碣石總兵蘇利，本是潮州府饒平縣東界人士，早年避黃海如兵禍，流落惠州府海豐縣。崇禎朝以降，明廷對基層的控制能力大減，潮惠土寇相爭，蘇利當時與碣石衛土豪相爭，爭鬥不休，以致民不聊生。
後來，碣石衛百姓潛出，請來了福建海盜綽號“六目公”的蘇成。蘇成抵達後便將矛頭對準了蘇利，蘇利不敵，兵敗如山，不久後就轉投到蘇成麾下，成爲了蘇成的一個部將。
弘光元年八月，明碣石衛指揮使張明珍割據衛城，合惠來山賊林珩、林耀鬥等，流劫東海滘。蘇成陽與其合謀，趁其不備，攻殺張明珍，奪取碣石衛城，隨後的一兩年裡，更是先後奪佔了甲子門所和捷勝所，一度威脅到海豐縣城。
永曆二年正月，蘇成染病，蘇利趁機暗殺其人，成爲了這支土寇的新首領。也就是在這一年的四月，陳凱和鄭成功殺入潮州，開始了對潮州一府的攻略。
接下來的幾年裡，蘇利一邊與明軍爭鬥，一邊奪佔了海豐縣城。待到明軍戰略重心轉移，他更是奪取了惠來縣城和靖海所，擊殺了鄭成功的部將盧爵和知縣汪惠之，將控制區擴大到了蓮花山脈與海岸線夾角的大片區域，從而成爲了廣東一省最是不容小覷的地方勢力。
蘇利控制的區域大致爲後世汕尾市、陸豐市、海豐縣和惠來縣這兩市兩縣之地，擁兵近萬，武器甲冑上自是沒辦法和坐擁軍器局的明軍相比，但是比之周圍的土寇、盜匪卻也存在着不小的優勢。
自從攻陷了惠來縣城，蘇利與明軍之間的爭鬥便集中於惠來與普寧兩縣的交界之處，不是蘇利越過大南山去進攻明軍，就是明軍越過大南山展開反擊，雙方有勝有負，明軍更加精銳一些，但大多數的時候，憑藉着人多勢衆，蘇利總能打出個不勝不敗的戰果來，所以一直以來誰也奈何不了誰。
蘇利在惠來一線集中了近六千大軍，明軍在普寧的兵力只有他的一半，哪怕戰鬥力更強，但也免不了捉襟見肘的窘困。奈何兩縣之間，不利於兵力的大規模投放，蘇利幾度想要借道潮陽，無論是攻略澄海縣，還是夾擊普寧縣，這樣都是最好的辦法。只可惜，陳斌對他的防備絲毫不遜於對明軍的，甚至更勝一籌，借道的事情始終辦不下來。
數日後，陳斌的書信送抵到蘇利的案前。內容無非是同意了借道一事，但是此前的很長時間，陳斌對此的態度卻依舊讓蘇利記憶猶新，此刻反倒是生出了幾分疑惑來。
“這個大巴掌，想得到底是什麼？”
這是蘇利腦海中最大的問題，哪怕早前一力要求陳斌借道的是他，但是到了現在，這個問題得不到解答，他也是萬萬不敢輕易出兵的。
蘇利是土匪出身，識不得字，此刻書信送來，一如陳斌那般是要找個文書來書寫，他也同樣是找了個識字的老夫子念給他聽。此刻蘇利坦露了疑問，老夫子便連忙翻過書信，細細品讀，隨後給出了一個答案來。
“東家，您看這大巴掌是不是被老王爺逼得急了？”
老夫子將他認爲其中有些貓膩的文字又唸了一遍，蘇利聽來，閉目思索，也總覺得有幾分迫不得已在其中。
老王爺，指的便是尚可喜，如今廣東一省的軍政大權皆在其手。自從攻下廣州以來，清軍席捲粵西，肇慶府、羅定州、高州府、廉州府、雷州府次第平復，整個粵西地面兒也就是剩下了個自成一島的瓊州府還在苦苦支撐着。
清軍雖說是在陸上稱雄，但是瓊州有海峽作爲屏蔽，水師縱橫，時不時的對高州府等地進行破襲。而清軍這邊，由於珠江水戰的慘敗，水師孱弱得近乎於不存在一般，甚至連零丁洋都不敢涉足，反倒是一直拿瓊州府的明軍沒有什麼太好的辦法。
粵西已經這樣了，但是粵東的潮州卻是與清軍佔領區陸路相連。尚可喜幾度行文，要求郝尚久、蘇利、黃應傑以及陳斌四將對潮州展開更加兇猛的攻勢，儘快將明軍趕出廣東地界。迄今爲止，卻也只有郝尚久成功的攻陷了程鄉縣城，而他們則依舊無法寸進。
這四個人之中，黃應傑只是後勁，而他們三個則是尚可喜的急先鋒。現在郝尚久已經拔了頭籌，他們面對的壓力自然大增。這一點，不光是陳斌，蘇利感受得更爲深刻。旁的不說，尚可喜一次次的命令，口氣中的不滿可是越來越重的，他若是連這個都看不出來的話，那才叫新鮮呢。
此間聽那老夫子談及，蘇利也是默默地點了點頭：“前些時候派人去廣州，老王爺身邊的金先生倒是有口風，說是老王爺和小王爺有些不耐煩了，打算親自帶藩兵來進攻潮州……現在，無非是藩兵從遼東出發，一路南下，路上就花費了一年多，隨後到了廣東之後又苦戰一載，軍中將士還都在享受着廣州的富貴榮華，缺乏出兵的動力。但若是拖得久了，真的把藩兵引來了，就那些貪得無厭的傢伙，弄不好咱們也要吐出塊肉出去。”
中央政權對於地方勢力打壓是必然存在的，更何況尚耿二藩本就是替清廷看管廣東一省的土皇帝，在那些大號的土皇帝眼裡，他這等小號的土皇帝自然是要有多礙眼就有多礙眼。
一衛兩所兩縣的地盤，說起來倒也算不得多大，但是蘇利並不想任人宰割，進一步的擴大地盤是必須的，爲此他在現有的佔領區橫徵暴斂，藉此來擴大軍隊規模，不斷的嚮明軍控制區展開攻勢。現在，陳斌那邊似乎也是迫於壓力，想要與他聯手，這卻是一個絕佳的機會。
“我記得先生曾說過一個詞，叫假道伐什麼來着？”
“是假道伐虢，東家。”
“對，就是伐虢。”說到此處，蘇利的面上閃過了一絲殘忍，旋即言道：“修書一封，告訴大巴掌，聯手的事情我同意了。至於擊敗海寇之後斬獲的分配，也按他說的那般——普寧的地盤歸我，財貨歸他；澄海的地盤歸他，財貨歸我。但是繳獲上，我要多拿一些，因爲我出的兵多。嗯，就這樣吧”