隨着主力艦隊的歸航，長年爲霧氣籠罩的單冠灣出現了難得的好天氣。溫暖的陽光下，停泊於此的大小艦艇上都出現了難得的一幕：欄杆、甲板到處曬着水兵的衣褲，海風一吹，衣袖褲腿飄飄，所幸衣物顏色較爲單一，雄武龐大的戰艦這才免於成爲花裡胡哨的曬衣場。
在海灣北側，各自錨泊的十二艘戰列艦和六艘航空母艦隊形稍顯雜亂，加上同樣迎風飄揚的水兵衣褲，整個一副鬆散的休假狀態。
在這正好一打戰列艦當中，懸掛着旭日旗的兩艘大和級顯得尤爲雄壯，它們龐大的身軀和強大的武備甚至讓意大利人引以爲豪的維內託級戰列艦也形同小弟。
在懸掛艦隊司令旗的“大和”號上，後部主炮塔到艦尾之間拉起了一張巨大的遮陽篷。這甲板的面積比標準籃球場還大，擺上木製的餐桌和藤椅，空氣中飄蕩着茗茶的香氣，待遇可要比意大利人自娛自樂的小餐廳高檔得多。
在甲板居中的餐桌旁，日本聯合艦隊的司令長官山本五十六海軍大將胸前佩帶着剛剛獲得的旭日桐花大綬章。這種勳章在日本僅次於大勳位菊花大綬章和大勳位菊花章頸飾，對於軍人來說已是相當高的獎賞，武士家庭出身的山本更是有着追求榮譽的傳統思想。不過，現年59歲的聯合艦隊司令臉上看不到明顯的喜悅，他平靜地品着茶。相比之下，坐在他對面的歐洲人，意大利海軍上將安吉洛.基亞諾，雖然有意保持坐姿，但這樣的氛圍着實令他感覺不自在。
“組建日-意大聯合艦隊一事，對你、我雙方，對這場戰爭的前景和結果，都有着相當積極的意義。我國政府所列出的條件很實在：以原價買下這些戰艦，待到戰爭結束時，只要貴國願意接收，完全可以免費贈還”
等翻譯官將山本五十六的原話轉譯成意大利語，基亞諾笑着端起茶杯，“閣下的建議固然是好，但這輪不到我做決定。只要羅馬方面下令，我當然會毫不遲疑地進行配合”
山本五十六的那張臉依然看不出明顯的表情，在第二次馬里亞納大海戰中，他的聯合艦隊損失了重型航母“赤誠”號、中型航母“蒼龍”號，另一艘主力航母“加賀”號也受了重傷。這是所向披靡的日本聯合艦隊在太平洋第一次遭受重創，雖然他們也擊沉了美國的一艘航母並重創若干大型戰艦，而東京政府也對外宣稱此戰“平手”，然而算上關島這個重要的戰線支撐，日軍這次可謂賠了夫人又折兵。更讓日本海軍將領們感到惱火的是，遠道而來的意大利艦隊非但沒有幫上忙，關鍵時刻溜得比兔子還快，以至於日本聯合艦隊只得拿出寶貴的輕型航母打掩護，所幸美軍航空部隊在激戰中損失較大，投入追擊的力量有限，這纔沒有造成更大的損失。
意大利海軍官兵的戰鬥素質如何倒是其次，光是把三艘戰列艦、三艘重巡洋艦往那裡一擺就是不可忽視的力量，何況這些艦艇都擁有極高的航速，作爲戰術機動使用是相當理想的。當然了，還有一些因素是日本海軍將領們難以啓齒的：他們已經爲這支意大利艦隊進行了四次燃料補給，足足耗去了十萬噸燃料。這，恰恰是日本最缺乏的戰略資源。
“聽聞德國的國防軍參謀部已經和美國陸海軍共同組建了聯合參謀本部，而且相當規模的德國軍隊實際上已經在直接協助美軍作戰。基於這個殘酷的現實，我們已經做好了打一場硬仗的準備，不知閣下和遠道而來的意大利官兵們是否也同樣有勝利的決心？”
“哦？那個傳聞貴國已經確認了？”基亞諾有些質疑地看着山本，雖然這位日本海軍大將比自己矮了一個半頭，站在一起就像是巨人族和矮人族的差別，但經過一段時間的相處，他顯然意識到對方的內在並不像外表那樣渺小，而且東方人似乎都很擅長以迂迴的方式達成目的。
聽了翻譯的回話，山本默不作聲，只是直直地盯着亞基諾看。
意大利海軍上將愈發不自在，他聳肩道：“只要我們的國王和內閣批准，建立意大利和日本的聯合參謀部並沒有什麼難度，但……請恕我直言，這些事情還是留給政治家們去商量吧我們的內閣並沒有授予我這方面的權力，所以閣下多說也無益”
山本這次微微點了點頭：“那麼在兩國簽訂合作協議之前，閣下是準備繼續行使獨立的指揮權，不管是在後方還是在戰場？”
“閣下這樣說就有些武斷了吧”基亞諾翹着二郎腿說，“我們不遠萬里前來，一直都恪守兩國的合作協定。日本艦隊進攻，我們的艦隊亦在相同時間投入進攻；日本艦隊撤退，我們也沒有自作主張地拖在後面啊”
“這就是你們理解的協同作戰？”山本有些鄙夷地笑了笑，就此止住了話。
對於日本聯合艦隊司令長官的這種態度，基亞諾既沒有生氣，也沒有退縮，而是以一種不卑不亢的姿態說到：“浩瀚的太平洋對於傳統的艦隊戰術來說實在是過於遼闊的戰場，艦載飛機的出現使得交戰距離得以大幅提升，其實在我們看來，戰列艦應當從艦隊核心的位置上退下來，讓位給艦隊中的航空母艦可惜啊，意大利海軍現在連一艘像樣的航空母艦也沒有，我本人已經草擬了一份報告準備呈送給海軍部，希望我們意大利現在開始追趕還來得及”
“多令人遺憾的事實”山本收起了剛剛的表情，心平氣和地喝着茶。
“其實我們倒是不介意擔當一些危險的偵察任務，畢竟我們的艦艇航速快，艦載偵察機的性能也相當不錯”基亞諾很難得的毛遂自薦道，但如果對方覺得意大利人是在請戰，那恐怕就大錯特錯了。
山本微微點了點頭，但如果意大利人覺得這是他表示同意的方式，同樣是大錯特錯。
“我們的巡洋艦和驅逐艦同樣擁有一流的航速，我們的零式偵察機在飛速速度和航程方面的優勢無可比擬，更重要的是，我們對太平洋的海況環境更爲熟悉。所以，我還是建議意大利艦隊作爲聯合艦隊的一份子共同行動，這樣我們的航空母艦也能夠爲你們提供有效的空中保護”
這樣的口氣冷硬而傲慢，意大利海軍上將有些坐不住了，他昂着頭：“我們的艦艇有足夠的高射炮保護自己，這點閣下不必擔心羅馬人有着光榮的戰鬥傳統，而我們就如同一個完整的羅馬步兵方陣，完全可以在沒有任何外力援助的情況下打勝仗況且，德國人至今沒有正式宣戰，他們怯懦的領袖也不敢宣戰，而我們，偉大的意大利，和美國人早已處於戰爭狀態了，我們無需任何迴避”
“既然閣下如此堅決”山本擡起頭，似乎是因爲相對強烈的光線而眯了眼，他坐着說道，“如果我們安排意大利艦隊前往菲律賓，閣下是否接受？”
“菲律賓？”基亞諾的口氣頓時緩了下來，“那裡有仗打？”
“沒有”山本很乾脆地回答說，“去度假，大張旗鼓地度假你們只需要呆在馬尼拉，我們的海防要塞和陸基戰鬥機會妥善地保護你們”
“哼，那有什麼問題不過……”基亞諾挺起胸膛說，“我再重申一次，意大利艦隊不需要額外的保護”
“那好吧”山本聳了聳肩，這樣的動作同場很難在一個日本人身上出現。
基亞諾並沒有在意這些，“什麼時候出發？”
山本十指相扣地端坐着：“只要你們覺得準備好了，隨時都可以出發”
“明天一早，我們起程前往馬尼拉”
彷彿一個準備離開酒吧的酒徒，基亞諾端起茶杯將裡面的茶水一飲而盡，放下被子的時候，嘴角上居然還黏了一片茶葉。
“一路順風”山本不冷不熱地說到。
幾乎同一時間，從夏威夷羣島啓航的美國第7特遣艦隊已航行至馬里亞納羣島以東約500海里處。自從離開了美麗的夏威夷，只要不是暴風雨的天氣，從航空母艦上起飛的艦載機整個白天都在進行大範圍的巡邏警戒，而搭載有雷達設備的驅逐艦和巡洋艦也在艦隊周圍部署了大半徑的警戒圈。如此一來，艦隊的安全以及行動保密性都得到了最妥善的保護，然而世上沒有密不透風的網，那些潛伏在水下的眼睛早已密切關注着這支身份特別的艦隊。除了經過修復重新歸役的美軍艦艇，這支艦隊中還有五艘最近才被日本海軍司令部關注的大型艦艇，它們第一次出現在作戰的形勢分析圖上就對雙方的兵力比較產生了明顯的變化：原本只剩下兩艘大型航母和若干輕型航母的美軍太平洋艦隊，在前線的兵力部署頓時大幅增加，而按照正常的時間計算，美國最新建造的大型艦艇最快也要到秋天才能形成戰鬥力。