羅田縣城不大，張獻忠不可能把所有流民放進城，這就導致了在城外隨地駐紮着大量給裹挾的百姓。流寇屬於從來不把人命當一回事的類型，在大明飯都沒得吃，人命不值錢。
作戰的時候以精壯爲前驅，作戰不利則以老弱爲誘餌吸引官兵，自己跑路。這一套招數，是個流賊首領都很熟練。張獻忠敢於在羅田駐紮不動，一個是欺負陳燮兵少，一個是帶着大批百姓實在是走不快。陳燮都是騎兵，之前追不上是因爲張獻忠丟下了大批老弱婦女，快速南下的結果。現在他又裹挾了大批百姓，自然慢了下來。還有一點就是地形不利，湖廣這個地方，水田多，丘陵多，不適合大規模的騎兵作戰。
張獻忠並沒有真正意義上的跟陳燮打過仗，屬於不知道厲害的類型。
天黑之後，各部隊準備完畢，陳燮進行最後的部署：“以騎兵大隊爲作戰單位，先投入四個大隊，擾敵爲主，能打則打，不能打就跑。其餘部隊做好接應，先期作戰的四個大隊退回，立刻再投入四個大隊作戰，12個大隊分三組，輪番上陣，不求一次打死他，只求不停的放血。總之就一個要求，讓流寇晝夜不得安寧。
會議結束後，四個大隊開始行動，在本地嚮導的帶路下，走小路，繞行至羅田周邊。各自找到流民駐紮的鬆散營地爲目標，然後潛伏下來，吃乾糧，喝水，休息。
陳燮帶着八個大隊的主力，明目張膽的打着火把走官道。就在流賊的眼皮下，渡過英山河，擺開堂堂正正的姿態開始紮營。張獻忠派出大量斥候。自然能察覺到陳燮的動靜。說實話他很不理解，哪有晚上行軍。還過河紮營的。說出來誰幹信啊？但是張獻忠絲毫不敢大意，畢竟登州營兇名在外。陳燮要是蠢貨，早被黃太吉剁了喂狗了，哪有機會在這裡耀武揚威。
折騰了半夜，登州營的營地紮下來了，下半夜安靜了。張獻忠覺得，陳燮是打算等天明瞭跟自己背水一戰。既然如此，他也安心了。下令做好戒備，明天一早主力往麻城去，留下老弱婦女，拖延陳燮的速度，等陳燮追到龜峰山，打他的伏擊。
這才張獻忠剛剛打算眯一會，城外突然響起了喧囂聲，披着衣服爬起來，等了好一會纔有下屬來報告，登州營夜襲城外的營地。城西已經亂成一鍋粥，登州兵趁勢大砍大殺，受到襲擊的四個營地。都已經徹底亂了套。漫山遍野都是在黑暗中逃命的流民。
張獻忠趕緊登上城牆看情況，黑夜中看到火光沖天，兩個城西的大營地受到了襲擊。這兩營地一個挨着小山丘，一個靠着的樹林邊上。登州營不知道怎麼放的火，山和樹林都點着了，流民四處逃跑，小股登州騎兵幹鴨子似得的在追，不斷的驅散那些聚團的人羣。
張獻忠還是第一次看人這麼打仗的，這倆營地裹挾的流民不下五萬。以老弱爲主，夜間受到襲擊。誰都止不住混亂。被驅趕的百姓，涌向那些沒有受到襲擊的營地時。張獻忠心裡咯噔的一下，暗道：壞了！
夜盲症在這個時代很普遍，實際上登州營造成的傷亡不太大。主要還是在混亂中逃跑踩踏造成的死傷。人在混亂中本能的跟着前面的人一起跑，或者是朝着自己知道的自己人的方向跑。沒有受到衝擊的營地，瞬間被逃跑的百姓衝的一個亂七八糟，登州營騎兵人數不多，但是在後面一直來回亂跑，驅趕流民衝擊己方營地，導致了更大的混亂。
就在這個時候，消停了沒多久的登州營主力，再次明火執仗的出動，一杆飛鷹大旗前，一位年輕的將領，帶着列隊整齊的登州騎兵朝羅田逼近。斥候在夜晚看過去，官道上都是火把，長長的火龍看不到盡頭，誰知道來了多少人。身後亂成一鍋粥，身前大兵壓境，張獻忠根本不敢出城。這個時候人多非但不是優勢，反而是劣勢。本來就是烏合之衆，又是夜晚，根本不敢出擊。十萬百姓，在兩千騎兵面前，趕鴨子似得四散而逃，有的往麻城方向跑，有的往山裡鑽，還有的在城外苦苦哀求開城門不得者。
四個騎兵大隊，在夜間縱橫馳騁，遇見大股流賊，以弩箭一擊便走，掉頭去驅趕小股流賊。沒一會又殺回頭，又是一片弩箭過來，三五下就給大股流賊打散了。類似的戰鬥，下半夜重複了無數次，以大隊爲單位的騎兵，在天明前主動退出了戰場。
張獻忠在城池上看了小兩個時辰的熱鬧，始終不敢出兵。等到天明瞭，再看城外的營地，已經慘的不能看了。到處都是撲地而亡的流民，一些跑不動的倖存者，從路邊的草叢或者溝渠中爬出來，呆呆的看着發生的一切。
這時候再看正面的登州營主力，不知道什麼時候，登州營主力已經退出去十幾裡地。這個時候讓張獻忠主動攻擊，打死他都不願意幹。無奈的張獻忠，只好吃下這個苦果，下令收拾殘局，收攏逃散的百姓。主力馬隊則先出城往麻城去，留下兩萬多城內的流民在羅田城內，讓他們拖住登州騎兵的主力。
陳燮對張獻忠這一招，真的沒什麼好辦法，讓騎兵攻城可能是軍事上最愚蠢的事情了。應對這一招，陳燮的辦法是繞過羅田。這一招把張獻忠給打傻掉了，在龜峰山的伏擊白準備了。無奈的張獻忠只好在麻城收攏殘部，還不捨得甩掉羅田的兩萬人，等着聚齊了繼續往西跑。目的還是找機會殺回陝西。
這個時候的湖廣可謂兵力空虛，陝西官兵剛出潼關，還在圍堵高迎祥爲首的各部流寇。蘇皓宸率領的登州兵，進入河南之後根本不甩洪承疇進軍汝州的命令，賴在歸德府不動。山東巡撫朱大典，接到調令要去登州上任，自然不會管登州營的事情。河南巡撫元默，手裡就一個左良玉還能打仗，巴不得蘇皓宸賴在歸德，指望他隨時北上開封，自然也不會說話。
一直到二月底，接到兵部的命令，蘇皓宸纔給了面子，率部往汝州進發。這都是後話了。
張獻忠離開羅田後，手下還是十萬人，能打的主力有五萬的樣子。騎兵也能湊個一萬出頭，這時候的張獻忠一看陳燮不見了，斥候也找不到蹤跡，捏着鼻子去打麻城。這麼多人，不打麻城拿什麼來填飽肚子。
就在張獻忠準備攻城的時候，斥候發現，陳燮追上來了。就在四十里外的鵝籠鎮。這一下張獻忠麻了，要不要繼續打麻城？陳燮都是騎兵，完全甩不掉，這個太討厭了。
這個時候最高興的就是武昌府了，大名鼎鼎的登州營，從南直隸追到了湖廣，直接出現在鵝籠鎮，這一下武昌府安全了。至少漢口是安全了，不用擔心被張獻忠打下來。趕緊派人送糧食，送雞鴨。這都不用官府動員，本地的縉紳主動把這活給幹了。
張獻忠還是決定要打，仗着這一帶的地形有利，騎兵運動不便。抽調一萬步騎，在中館驛一帶佈防。沒曾想陳燮率部走東北方向，渡過舉水，出現在麻城的東南方向。再次玩了一把夜襲，把落在後面的兩萬流民打散，擺出一副主動攻擊的架勢。張獻忠只好調整佈防，放棄對麻城的圍攻，要掉頭打陳燮。沒想陳燮直接後退，往羅田方向去了。這時候羅田是空城一座，張獻忠想追還追不上，只好讓白文選帶着一萬餘步卒，在龜峰山一代佈防。
麻城方向發現張獻忠的異常，自然是知道援兵來到，縣令動員縉紳籠城死戰。張獻忠打了一天，沒有打下來。夜裡休息，等待明日再戰。沒想到陳燮夜襲龜峰山，一口氣把剩餘的火箭全部打出去，一把火給龜峰山都點了。
白文選根本就壓不住陣腳，被陳燮親自率領的兩千騎兵一通追殺，大敗而逃。一夜激戰，斬首三千，逃跑無數，回到張獻忠本部的人馬不足五百，白文選抱着張獻忠的大腿痛哭流涕，纔算是保住了一條性命。
這還不算完，連割了兩刀子之後，張獻忠真的麻了，一門心思要打下麻城好跑路，讓馮雙禮帶上五千騎兵和一萬步卒收着背後，自己指揮主力圍攻麻城。沒想到這邊剛開始，那邊中館驛就被何顯帶着兩千騎兵殺到了。
中館驛這邊的兵力被抽調了一萬，就剩下三千騎兵和三千步卒。說是兵，實際上這些流寇的裝備極差，根本就沒多少傢伙。木棒是主流的武器。
這樣的對手怎麼等擋得住如狼似虎的登州營鐵騎，何顯都沒怎麼衝擊，四個大隊輪番上前，射一通弩箭就閃人，來回折騰了一個時辰。中館驛的步卒先扛不住了，直接散夥跑路。剩下的三千騎兵一看這陣勢，我也跑吧。