進駐南陽之後，各地的消息纔算有了一個明確的彙總，流賊在三省交界的地區內縱橫，甚至一度威脅襄陽。各地的官兵倒是不斷的有捷報上來，但局勢卻沒有任何好轉。
讀書人出身的常時仁，自然受到一些傳統文化的影響，心憂天下是一種情懷常態。
老爺來的消息，給了常時仁迎頭一盆冷水，嚇出來一身冷汗。其實就一句話：田氏代齊，你覺得欺負天子讀書少有可能麼？驚醒之後的常時仁把心腸硬了下來，再多的流民，都不足以讓他生出賑濟的念頭了。這本就該是地方政府的責任啊！
元默來了一道命令，今日巡撫要到。自登州營到了河南之後，元默雖然吃了些軟釘子，但是一直沒放棄拉攏的意思。不斷催促汝州、南陽兩地供給糧草，雖然效果一般，還是起了一些作用。
實際上進入南陽府之後，本地士紳和百姓對這支軍隊絕對是非常的歡迎。原因很簡單，軍紀太好了，好的讓人覺得不真實。常時仁出發的時候，帶了三十萬枚銀元，一路上因爲軍紀良好，採辦很順利。自身攜帶的乾糧，消耗的數量其實不大。
常時仁對糧草的擔心，主要是長遠的考慮。中原乾旱，糧食的價格可不低。出兵放馬在外，登州營是每日兩頓必須有肉食，自身攜帶的罐頭，吃了一半了。自然會有擔心。
遠遠的看見官兵的營地，百姓自發的繞着走，一些實在走不動的百姓，麻木的沿着官道往前移動。常時仁帶着一千兵馬，站在路邊安靜的等待。監軍吳直，坐在馬車裡享受火盆和熱茶，順便罵元默沒事找事。
天邊煙塵滾滾，一看就是大隊人馬過來。常時仁讓人叫來吳直，倆人並騎迎上前時，吳直道：“不知道這個酸文人又要搞什麼把戲。咱家總覺得這此沒啥好事。姓元的隔三差五的送糧草。可真沒安什麼好心。陳總兵把兄弟們交到你我手裡，我們得替他看好家當。”
別看吳直是個太監，但是隨着旅順一戰，在崇禎的心目中。這就是個知兵的太監。歷史上平定登州之亂的高起潛。這個時空沒機會閃亮登場了。不過他有了另外一個舞臺，就是跟着洪承疇在剿賊。隨着洪承疇的崛起，高起潛水漲船高也可以預見。可見歷史慣性的強大。
望遠鏡裡看見馬隊的時候，熟悉的飛鷹旗和黑色的披風，常時仁心裡微微激動了一下。這是老爺給自己派來的增援部隊吧？官道上還有長龍一般的車隊，看來還真是。很快又發現了元默的隊伍，居然走在中間一段，前後都是登州營的騎兵在護着，有這麼怕死麼？
元默還真不是怕死，剛出開封的時候，就發現從登州來的車隊，還有騎兵。當時給他嚇夠嗆，正準備逃回城裡，看見了紅旗。整個大明，大概只有陳燮的登州營才用紅旗，中間是一隻振翅高飛的黑鷹，邊上有一行字，登州飛鷹騎。派人去打聽才知道，人家是給南陽送給養的，這事情讓他覺得挺丟人的，文官臉皮厚，燒一下就恢復了。見了帶隊的騎兵軍官，再一打聽，人家是給登州營送肉食的車隊，這就更沒脾氣了。
登州營不遠千里送給養這種事情，元默只能在轎子裡爲這種土豪行徑默默淚流。一起上路是必須的，登州營的三千騎兵，這就是他安全的保證。他倒是帶着三千兵馬，但是跟人家這三千騎兵比起來，這些兵跟要飯的沒啥區別。
這一路元默太受罪了，因爲他想到一個問題，常時仁手裡有近八千戰兵，加上這三千騎兵就是一萬多了。陳燮哪來那麼多兵馬，他怎麼養的起？這是一個問題，另外一個問題就更要命了，陳燮這些自稱戰兵的人馬，比人家的家丁裝備待遇都好啊。這怎麼辦啊？
是個文官都會擔心這個事情，陳燮要是生出不臣之心，誰來滅他？這個問題一旦想到了，就成爲了元默痛苦的根源。他可不會幼稚的認爲，孫元化能左右陳燮。一個不被文官左右的武將，擁有強大的武力和財力，這個事情想想晚上都睡不着覺。
“這傢伙是什麼時候變得如此強大？”這個問題，糾纏了元默一路，一直到南陽府，聽到親兵彙報，說是常時仁帶隊來迎接，元默才稍稍的安心。心裡覺得，登州營別看囂張彪悍，對軍令還是很堅決的執行，而且執行的很好。汝州、南陽兩地的官員，都用了“秋毫無犯”這個詞來形容這支軍隊。
從開封到南陽，這一路治安不好，但是元默絲毫沒感覺到就是了。不是他感覺不到，而是登州營的騎兵太強悍了，旅順之戰後，陳燮的騎兵隊伍壯大到六千人。這一次分出三千來，一是增援，二是爲了保護給養的運輸。
“恭迎中丞大人！”元默聽到吳直的聲音，就跟吃了個蒼蠅似得難受。這死太監，真是太討厭了。跟他大交道，元默真是覺得自己會短命的。也不知道陳燮給他吃了什麼迷魂湯，一心一意的護着登州營的利益。
官道上的短暫會晤後，大隊繼續向前。常時仁稍稍落在後面，何顯親自帶隊，並帶來了陳燮的最新命令。
“老爺的命令很明確，原則上聽從元默的調遣，但是要注意不要貪功犯險。這一次陳奇瑜指揮四省巡撫會剿漢南流賊，跟着元默走就是了。他是不會去冒險的，而且也不會輕易把你這支軍隊的指揮權交出去。糧草的問題你放心，我帶來一百車的罐頭，其他的糧食，老爺已經讓聯合商號在湖廣的合作商人在襄陽準備了足夠的糧草，到時候你派兵去拉就是。這個事情，你可以讓吳直去做。”
很快在常時仁的心裡，陳老爺算無遺策的形象就立起來了。朝廷有旨意，陳奇瑜總督五省，會剿流賊。陳總督有令，讓元默率部往漢南進發，會師上津。
身爲巡撫，元默下達命令的時候，心裡很是忐忑。萬一人家不買賬呢？最擔心的一幕沒出現，常時仁和吳直交換了一個眼神之後，吳直道：“登州營米麪不濟，咱家要去一趟襄陽採辦。常將軍，你說說吧。”
常時仁猶豫了一下，元默心裡一緊的時候，常時仁道：“謹遵巡撫大人之命，只是這餉銀？”元默心裡大喜，讓他帶兵去打流賊，本來心裡就不安的很。有登州營跟着，他就放心了。立刻就表態：“本兵憲帶來白銀二十萬兩，可先撥一半給你部。”
何顯沒有多留，第二天就返回了，留下五百騎兵給吳直，讓他去襄陽採購米麪。登州吃的好這個事情，是爲了保證戰鬥力。行軍打仗消耗大，自然要及時補充。
三天後，常時仁部離開南陽，沿着官道往西，這一路聲勢浩大，小股流賊躲避不及，大股流賊碰不上，總的來說還是比較順利的。因爲帶着元默的三千河南兵，行軍速度快步起來，一天走個五十里就得停下，搞的登州營上下很是不滿。各部軍官紛紛告狀，這不是耽誤事情麼？常時仁壓住了下面的情緒，告訴大家安心跟着走就是了，這一趟出來就當是拉練好了。
元默不是聾子瞎子，自然知道登州營的反應。同樣是軍隊，河南的軍隊巴不得這路走不到頭，能拖一天算一天。沿途各縣，也沒少騷擾百姓。即便是元默三令五申，也沒啥效果。
一直都進入淅川縣城，登州營一如既往的在城外紮營，元默手下的官兵鼓譟着要進城。這事情元默知道後，做出的第一個反應是準備妥協，所以找來常時仁道：“常將軍，一路辛苦，不如進城休息一日。”
“中丞，軍情如火……。”常時仁一開口，見元默皺眉，立刻閉嘴。元默嘆息一聲道：“久聞登州營乃大明一等一的強兵，河南兵可比不了。這一路走了幾百裡，一直是在城外紮營，換成以前早就鬧騰了。”
常時仁也不好堅持，答道：“既然如此，卑職派五百兵隨中丞進城，主力還是留在城外吧。縣城就那麼點大，這麼多兵涌進去也沒法安置。”
元默知道勸不動，再說必然適得其反，便帶着三千河南兵進了城。
常時仁率部在城外三裡外紮營，天黑之後，安頓好各部隊，正準備休息時，突然外頭有兵來報：“將軍，淅川城內起火，怕是出事情了。”
常時仁立刻出來，上了塔樓觀望，果然城內火光沖天，隱約可聞哭喊聲。這一幕讓常時仁有點爲難了，如果是失火呢？帶兵去人家會怎麼想，還是等城內先送來消息？
猶豫了一會，常時仁還是讓白蠟杆大隊和一個步槍大隊集合，跟着他到城下去喊城門。
軍令一下，兩部立刻緊急集合，火槍大隊的指揮官是王賁，他也很着急。以前在別的軍隊呆過，當然知道出的什麼事情，見了常時仁便道：“將軍，怕是兵變了，不然這火頭不會這麼散，不是一處，而是多處。”(……)