對中國海軍而言，在覈時代初期，最主要的問題不是獲取核武器，而是獲得運載與投擲核武器的工具，特別是後者。
要知道，在覈武器誕生之後的五年裡，能夠投擲核武器的只有重型轟炸機。
這一局面，直接導致空軍成爲了唯一的戰略軍種，即只有空軍擁有對敵國進行核打擊的能力。
顯然，這種局面對中國海軍極爲不利。
一九五一年初，軍事改革邁出了最爲關鍵的一步，即陸海空三軍司令部撤消，正式組建總參謀部與參謀長會議。
這一年，馮承乾正式退役，由顧祝同出任中國海軍參謀長，以及首任參謀長會議主席。
按理說，在軍事改革之後，軍人的影響力將大幅度降低。只是，受各種因素影響，軍人依然擁有很強的影響力。
說白了，改革是一個漸進的過程，不可能一蹴而就。
正是如此，參謀長會議主席擁有很大的權力。在顧祝同等二戰中的元勳退役前，參謀長會議不但是總參謀部的實權機構，還是國防部中最有權力的機構，而參謀長會議主席的影響力甚至超過了國防部長。別的不說，在這三十年裡，參謀長會議主席能直接決定軍隊裝備的研製工程，只需要在形式上向國防部長彙報，而國防部長唯一的權力，只是在經費審覈的時候向參謀長會議主席施加壓力，控制裝備研製的總開支。至於用在裝備研製上的預算是怎麼花掉的。則只有參謀長會議主席清楚。
做爲首任參謀長會議主席，顧祝同在其兩年任期期間擁有很大權力。
當然，顧祝同知道，這是馮承乾替他爭取、或者說是替海軍爭取到的結果。
要知道，在馮承乾退役之前，吳鐵生與劉亞光都已退役，因此在軍事改革最後階段。幾乎是馮承乾說了算。馮承乾退役的時候，已經快八十五歲了。雖然大元帥的服役期限並沒有受到限制，也就是終生制。但是吳鐵生與劉亞光退役的時候都不到七十歲，比馮承乾年輕得多。按理說，馮承乾應該是第一個退役的大元帥。而他沒有第一個退役，就是要爲海軍發展做最後的貢獻。
可以說，在一九五一年到一九五三年的這兩年，是最爲重要的兩年。
在這兩年裡，顧祝同親手訂下了海軍的發展戰略，並且親自參與與批准了多種重大裝備項目的研製工程。
比如，中國海軍在戰後建造的第一種大型航母就是由顧祝同親自批准的。
只是，相比與常規裝備，顧祝同在海軍覈准備上所做出的貢獻、以及所產生的影響都要巨大得多。
在當上海軍參謀長之前，顧祝同就批准了一個非常重要的科研項目。
這就是。艦用型核反應堆，以及與之配套的動力系統。
在擔任了海軍參謀長之後，顧祝同加大了在覈動力項目上的科研投入，並且把核動力訂爲海軍大型戰艦的主要動力。
正是如此，中國海軍才能在數年之後開工建造第一艘核潛艇。
有趣的是。在研製核動力系統初期，中國海軍並沒打算首先用在潛艇上，而是準備用在大型航母上。
主要就是，核動力能夠賦予航母幾乎無限的續航力。
對中國海軍來說，僅此一點就有足夠的吸引力了。
要知道，大戰結束之後。中國周邊地區已經沒有敵對國家了。不管是在西太平洋上、還是在印度洋上，都沒有能夠對中國海軍構成嚴重威脅的對手，而中國海軍真正的對手，即德意志第二帝國海軍遠在北大西洋之上。
更重要的是，中德的戰略鬥爭主要集中在西半球，而不是東半球。
結果就是，中國海軍必須解決艦隊的續航力，讓艦隊在遠航萬里之後，依然能夠擊敗最主要的敵人。
顯然，戰艦的續航力至關重要。
雖然在研製核動力之前，中國海軍就通過其他辦法解決了這個問題，比如提高大型戰艦的續航力、建造更加完善的後勤保障系統、在主要航線上建立海軍基地、控制通往北大西洋的主要航線等等，但是這些手段並沒有從根本上解決問題，即支撐艦隊遠征作戰的後勤保障系統在戰爭期間極爲脆弱，肯定是敵人的主要打擊對象，當後勤保障系統癱瘓之後，中國海軍艦隊的戰鬥力就將大幅度下降。
要想從根本上解決問題，唯一的辦法就是讓艦隊獲得足夠的續航力。
正是如此，顧祝同首先提出了打造全核動力艦隊的設想。
只不過，這是一個非常超前的設想。要知道，即便在顧祝同去世之後半個世紀，中國海軍也沒有實現全核動力的目標。當然，保留常規動力戰艦的主要原因不是技術不過關，而是處於成本上的考慮。
在中國海軍的衆多戰艦中，最重要的是航母，而最需要提高續航力的也是航母。
也正是如此，中國海軍在研製艦用核動力系統的時候，首先考慮到的是航母，而不是潛艇。
當然，這並不表示中國海軍不清楚核潛艇的價值。
事實上，在啓動核動力系統項目的時候，就有海軍將領提出，應該首先把核動力裝置應用到潛艇上。
根據對大戰期間潛艇作戰的統計結果，交戰雙方被擊沉的潛艇中，有八成是在海面航渡的時候被擊沉，或者是在航渡狀態下被發現的。也就是說，導致潛艇損失的主要原因就是必須浮上海面爲蓄電池充電。
顯然，這很好理解。
做爲一種進攻性的伏擊武器，潛艇的武備根本算不上強大，其主要武器是魚雷，而魚雷的射程與威力顯然都不夠理想，因此潛艇根本無法與任何一種反潛力量進行正面對抗，潛艇最理想的武器就是其極佳的隱蔽性。
從某種意義上講，隱蔽性正是潛艇的主要價值基礎。
顯然，浮在海面上的潛艇根本不具備隱蔽性，也就很容易被擊沉了。
要想解決這個問題，唯一的辦法就是爲潛艇提供一種不需要空氣的動力系統，讓潛艇獲得無限的潛航能力。
顯然，核動力裝置是最爲理想、也是唯一合適的動力系統。
甚至可以說，核潛艇纔是真正的潛艇，因爲只有核潛艇能夠在絕大部分時候、甚至是出航之後始終處於潛航狀態，而常規動力潛艇，有大部分時間是浮在海面上的，與水面戰艦沒有太大的分別。
當然，中國海軍建造的第一艘核動力艦艇就是潛艇，而不是大型航母。
讓中國海軍把重點轉到核潛艇上的主要原因，就是核武器。
要知道，在顧祝同第一次擔任參謀長會議主席的時候，海軍受到了來自空軍、或者說是戰略能力上的嚴峻挑戰。在覈武器誕生之前，海軍是最重要的戰略軍種，因爲只有海軍能夠實現全球到達與全球打擊。雖然空軍擁有重型轟炸機，但是這些轟炸機需要基地，才能夠執行全球打擊任務。海軍則不然，即便沒有海外基地，也能夠通過艦隊打擊任何一個國家，而且能夠讓陸戰隊發起地面攻擊。
可惜的是，核武器出現之後，海軍的戰略地位受到了嚴重威脅。
說白了，如果沒有核武器，那麼海軍的打擊能力將遠不如空軍，而國家領導人在決定對某個敵對國進行戰略打擊的時候，首先考慮到的肯定是空軍的重型轟炸機，而不是海軍的艦隊。
如此一來，海軍就需要能夠與空軍匹敵的戰略打擊能力，即投擲核武器的能力。
最初時候，顧祝同把希望寄託在了海軍航空兵，特別是艦載航空兵身上。
這也可以理解，顧祝同就是從艦隊司令官的位置上發跡的，而他最值得稱道的能力就是指揮艦隊作戰。
問題是，在大戰結束後的時期，這是一個很不實際的想法。
當時，在設計戰後的第一種大型航母的時候，顧祝同就刻意強調了搭載轟炸機，至少是中型轟炸機的能力，因爲中型轟炸機是運載原子彈的最低級別的平臺。結果就是，這種航母的第一套設計方案中，爲了讓中型轟炸機起降，直接取消了艦島，飛行甲板的長度達到了三百三十米，而且在艦首配備了兩臺超大型蒸汽彈射器。只是，在正式動工建造後，顧祝同才認識到，讓轟炸機上艦是一個極端錯誤的想法。原因就是，原子彈肯定是越做越小，遲早能夠由戰術攻擊機攜帶。更重要的是，不管是中型轟炸機、還是戰術攻擊機，其作戰半徑都無法與重型轟炸機匹敵，因此就算能讓航母搭載中型轟炸機，也無法打擊位於內陸的目標，戰略打擊能力形同虛設。相反，如果強行讓中型轟炸機上艦，將不可避免的降低艦隊的戰術作戰能力。結果就是，這艘航母在開工後不到一個月就停工了，隨後就被拆毀，而中國海軍也回到了老路上，即設計與建造一種以搭載戰術飛機、執行戰術作戰任務爲主的航母，即便這也是一艘大型航母。
在做出這個選擇之後，顧祝同才認識到，潛艇也許纔是最合適的戰略打擊平臺。
當然，這與另外一項至關重要的新技術有密不可分的關係。