帝國風雲sodu
到達巴拿馬之後，第72艦隊沒有立即進入太平洋，而是休整了三天。
在此期間，第72艦隊解決了幾艘新艦出現的問題，並且加緊進行訓練。按照萊特下達的命令，第72艦隊在到達珍珠港的時候就得形成戰鬥力，具備直接開赴戰場、與中國艦隊作戰的能力。
此時，萊特依然是第72艦隊的指揮官。
雖然在聽證會之後，尼米茲就知道，在背後搞怪的就是萊特，但是他沒有進行反擊，也沒有理由去對付萊特。更重要的是，在這個節骨眼上，沒有人可以取代萊特在第72艦隊中的地位。
原因很簡單，第72艦隊的大部分官兵都來自大西洋艦隊，包括所有艦長在內的大部分高級軍官都與萊特有着不錯的私人關係。如果尼米茲設法趕走了萊特，那麼不管換成誰去指揮第72艦隊，都會遇到麻煩。
從保證軍隊士氣的角度出發，尼米茲也不能拿萊特開刀。
二月三日，第72艦隊通過巴拿馬運河，進入了太平洋。
這一天，顧祝同也收到了消息。
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雖然巴拿馬運河離中國軍隊控制的最近的島嶼有差不多一萬公里，但是早在一九四三年底，也就是顧祝同決定攻打中途島的時候，第三艦隊就派了幾艘潛艇前往巴拿馬運河南面的巴拿馬灣。這些潛艇的主要任務就是監視進出巴拿馬運河的艦船。及時向艦隊司令部彙報情況。爲了支援這些潛艇作戰。顧祝同還調用了四艘潛艇支援艦，僞裝成商船之後前往東南太平洋。
此外，海軍情報處也加大了對巴拿馬運河的監視力度。
顯然，第72艦隊進入太平洋，絕對不是小事。
兩天之後，顧祝同收到了更加確切的消息，即第72艦隊在進入太平洋之後，沿最短航線駛往珍珠港。
二月六日，尼米茲派出了接應艦隊。
這支艦隊，只有四艘輕巡洋艦與十二艘驅逐艦。
當然。這也是當時尼米茲所能派出的全部戰艦了，其他的戰艦都在第71艦隊裡面，而第71艦隊並沒有返回珍珠港。
顯然，六艘戰列艦、兩艘大型巡洋艦、四艘重巡洋艦、四艘輕巡洋艦與十二艘驅逐艦也正是第72艦隊的全部家當了。
這支艦隊能做什麼呢？
顯然。這不僅僅是尼米茲要考慮的問題，也是萊特要考慮的問題。
二月八日，萊特向尼米茲提交了一份作戰計劃。與他之前設想的相差不大，由第71艦隊負責引開中國艦隊，第72艦隊在夜間襲擊中國海軍的登陸場，爭取殲滅中國海軍的登陸艦隊與運輸船隊。
這次，尼米茲沒有拒絕，立即批准了萊特提交的作戰計劃。
要知道，在此之前，尼米茲並不主張這麼打。
雖然在萊特最初提出來的時候。尼米茲沒有表示反對，還徵求了斯普魯恩斯的意見，對艦隊做出了部署，但是在根本上，尼米茲並不贊同犧牲第71艦隊，至少不贊同在守衛中途島的戰鬥中犧牲掉第71艦隊。道理很簡單，尼米茲並不認爲中途島有這個價值，第71艦隊在接下來的戰鬥中有更加重要的意義。換句話說，尼米茲並不認爲能夠守住中途島，而且斯普魯恩斯也對此不抱希望。兩人都把守衛中途島看成是爭取時間的手段，即在中途島儘可能的讓中國軍隊多花些力氣。最終，決定性的戰鬥肯定會在夏威夷羣島東部，也就是幾座大島的攻防戰中打響。到這個時候，再讓第71艦隊做出犧牲。換來擊潰中國艦隊的機會，纔是最佳選擇。
尼米茲這個時候做出讓步。顯然與之前發生的事情有關。
二月十日，斯普魯恩斯回到珍珠港。
按照尼米茲的安排，在守衛中途島的戰鬥中，第72艦隊是主力，因此由萊特少將全權指揮此次作戰行動。
斯普魯恩斯沒有提出反對意見。
次日，萊特離開了珍珠港，搭乘一架大型水上飛機，直接去了還在兩千多公里之外的第72艦隊。
按照他的安排，第72艦隊將不前往中途島。
開赴戰場之前，第72艦隊將在夏威夷島南部的錨泊場進行燃油補給，並且讓官兵休整二十四小時。
顯然，這在最初的安排之外。
要知道，按照尼米茲的安排，第72艦隊在到達之後，至少要在珍珠港停靠一週，以便讓艦隊官兵得到充分的休息，並且對長途航行後的戰艦進行必要的維護，同時還能看看中國海軍的反應。
可以說，這一週的休整非常必要。
在四十年前，沙俄的第三太平洋艦隊就是在長途航行兩萬多公里之後，在對馬海峽海戰中慘敗給了日本海軍。
考慮到第72艦隊的官兵素質，休整就更加有必要了。
根據戰後公佈的資料，當時第72艦隊的官兵中，有七成是從未上過戰場的新兵，而且近六成官兵的服役時間還不到一年。
顯然，萊特並沒有注意到這些問題，或者說認爲這些都不是問題。
在他看來，似乎只要第72艦隊到達戰場就一定能夠擊敗中國艦隊，而他將成爲保衛中途島的英雄。
顯然，事情沒有這麼簡單。
二月十二日，第71艦隊離開了瓦胡島的錨泊地。
按照萊特的作戰部署，第71艦隊將率先進入戰場，在與中國艦隊接觸之後，設法引開中國艦隊。
在萊特的計劃中，這只是簡單的一句話。
這也可以理解，第71艦隊由斯普魯恩斯直接指揮，因此到底該怎麼打，將由斯普魯恩斯在前線決定。
問題是，這簡單的一句話，卻讓斯普魯恩斯十分絕望。
要知道，與中國艦隊遭遇不是難事，可是要想把中國艦隊引開，那幾乎不可能。
別忘了，第71艦隊的主力是小型航母，而這些小型航母的最高速度只有二十多節，而中國海軍的第31艦隊裡有三艘艦隊航母，最高速度爲三十多節。只要中國艦隊追擊，第71艦隊就插翅難飛。
此外，還有一個非常重要的因素。
這就是，從小型航母上起飛，美軍艦載機的作戰半徑不會超過五百公里，而且在執行攻擊任務的時候，還會縮短到四百公里以內。相反，中國海軍第31艦隊的艦載機即便滿載起飛也能達到六百公里的作戰半徑，而那些艦載戰鬥機在掛上副油箱之後，甚至能夠飛到八百公里外執行戰鬥任務。
也就是說，中國艦隊完全可以在第71艦隊的攻擊範圍之外發起攻擊。
在這種情況下，第71艦隊連還手的機會都沒有。
顯然，這不是去引開中國艦隊，而是去送死。
所幸的是，戰術決策權在斯普魯恩斯手上。萊特只要求第71艦隊引開中國艦隊，沒有說明以什麼方法引開中國艦隊。更重要的是，第72艦隊的到達時間比第71艦隊晚三天，斯普魯恩斯有機會做出安排。
在這三天中，斯普魯恩斯能做什麼呢？
二月十三日，顧祝同收到了情報，得知第71艦隊已經離開了瓦胡島錨泊地，而且從時間上推算，第72艦隊離夏威夷羣島也不遠了。
對顧祝同來說，美軍有可能採取的戰術並不難想像。
雖然第71艦隊具有不算太差的航空作戰能力，八艘小型航母總共搭載了兩百多架艦載機，而且其中半數肯定是俯衝轟炸機，能夠同時組織兩支攻擊機羣，也就具備突擊登陸場的能力。但是與中國艦隊相比，第71艦隊的航空作戰能力不值一提，而且第71艦隊只能在白天作戰。
顯然，第71艦隊不是主力。
如果考慮到雙方的實力差距，特別是航空作戰能力的差距，第71艦隊根本沒有機會對戰局產生影響。
關鍵，依然是第72艦隊。
這時候，顧祝同面臨一個艱難的選擇，即要不要首先與第71艦隊交戰。
以當時的情況，顧祝同有很大的把握幹掉第71艦隊，準確的說，是在第72艦隊到達之前幹掉第71艦隊。道理很簡單，第71艦隊在離開錨泊地之後，肯定會開赴戰場，而最有可能從東北方向進入。因爲只有從東北方向上進入，第71艦隊才能全程在岸基航空兵的掩護下活動。如果選擇從東南方向上進入，那麼在靠近萊桑島之前，第71艦隊就很有可能暴露在中國艦隊的打擊之下。
更重要的是，第72艦隊即將到達，第71艦隊沒有任何理由避而不戰。
要不然，第71艦隊也用不着離開瓦胡島錨泊地。
問題是，如果首先幹掉了第71艦隊，會不會導致第72艦隊退縮，從而失去殲滅第72艦隊的機會？
要知道，在接下來的戰鬥中，第72艦隊發揮的作用肯定比第71艦隊大得多。
只要顧祝同要想順利攻佔夏威夷羣島，就得設法在這個時候幹掉第72艦隊，而不是在接下來攻打羣島東部的大島時再與第72艦隊決戰。那麼，就不能打草驚蛇，更不能讓美軍失去取勝的信心與希望。