在一九四二年下半年，中國海軍進軍中太平洋，存在很多問題。
首先，就是兵力緊缺。
雖然在太平洋戰場上，中國海軍的兵力優勢極爲明顯，特別是在西南太平洋上，在新喀里多尼亞海戰之後，中國海軍已經掌握了絕對制海權，爲攻打新喀里多尼亞鋪平了道路，也爲隨後攻打澳洲大陸創造了條件。但是中國海軍的兵力顯得非常尷尬，即在現有戰場上取勝沒有什麼難度，要想開闢新的戰場卻嚴重不足，在中太平洋這種島嶼分佈稀疏的戰場上更是如此。
在進軍印度洋之後，這個問題變得更加嚴重了。
當時，在太平洋戰場上，中國海軍總共只有五艘艦隊航母。即便在美軍把第31艦隊的剩餘戰艦撤回去之後，已經沒有必要在西南太平洋戰場上保留艦隊航母了，特別是在地面部隊登上了新喀里多尼亞，奪取了灘頭陣地，建立了野戰機場之後，就更沒這個必要了。但是就算把這五艘艦隊航母全部派給第三艦隊，用在中太平洋戰場上，也未必能夠順利拿下中太平洋的制海權，特別是夏威夷羣島附近的制海權。更何況，在這五艘航母中，至少有兩艘需要進行大修。
這樣一來，到一九四三年初，中國海軍實際上只有三艘艦隊航母可用。
果真如此的話，還算不錯，即便不能發動大規模進攻，打幾場小規模海戰。積小勝爲大勝也不錯。
問題是，這三艘航母也未必用得上。
這就是，在使用了數個月之後，三艘“唐太宗”級艦隊航母都或多或少的暴露出了一些設計上的問題。都需要返回造船廠進行必要改造。比如九月初，第21艦隊的“唐高宗”號就在遇到暴風后，被刮掉了艦首的飛行甲板，導致該航母返回新加坡修理了半個月。結果就是，這三艘艦隊航母都得輪換。
顯然，就算只在印度洋上保留兩艘艦隊航母，而且第21艦隊的兩艘航母輪換改造，也至少需要向第二艦隊增派一艘艦隊航母。能夠留在太平洋戰場上的，也就只有兩艘艦隊航母了。
兩艘艦隊航母能幹什麼？
如果對手是英國皇家海軍第二印度洋艦隊，問題還不是很大。問題是，對手不是印度洋第二艦隊。此外美軍在夏威夷羣島部署的軍事力量遠強於印度的英軍，特別是擁有極爲強大的岸基航空兵。
兩艘艦隊航母，用來攻打孤立的小型島嶼沒有什麼難度，可是要想進攻夏威夷羣島，那就遠遠不足了。
要命的是。這種情況在一九四三年初之前不會有根本性的改變。
如果考慮到航母維護、輪換改造等等，就算到了一九四三年中期，也不見得會有實質性的好轉。
問題是，美軍會在一九四三年中期之前干預寂寞嗎？
雖然以當時的情況來看。美軍到一九四四年底，纔有希望獲得反擊能力。主要就是美軍已經沒有艦隊航母了，但是美軍並不是沒有航空作戰能力。大量小型航母將在一九四四年之前建成，到一九四三年初，美軍至少還能獲得四艘小型航母，其小型航母的數量將增加到十二艘。
如果以載機量爲準，十二艘小型航母至少相當於四艘艦隊航母。
可以說，只要美軍懂得如何使用這些小型航母，就有可能壓制住中國海軍，在中太平洋上發起反擊。
當然，美軍不會指望在西南太平洋上反敗爲勝。
原因很簡單，西南太平洋上的島嶼太密集了，而且中國軍隊已經在所羅門羣島上站穩了腳跟，而且很有可能在年底之前攻佔新喀里多尼亞，因此就算美軍把十二艘小型航母全部投入進去，也未必能在西南太平洋戰場上反敗爲勝，反而有可能在這裡賠光老本，徹底喪失反擊能力。
能用得上這十二艘小型航母的地方，正是廣袤的中太平洋。
說得直接一些，中太平洋上沒有太多的島嶼，爲數更少的大型島嶼的間隔距離多在數百公里以上，有的甚至達到了上千公里。即便中國軍隊控制了大部分島嶼，而且在大型島嶼上修建了機場，也很難用岸基航空兵封鎖所有海域，艦隊依然有很大的作戰空間。更何況，艦隊掌握着主動權，有更大的靈活性，突擊某座島嶼的難度並不大，因此就有把握挫敗岸基航空兵。
可以說，只要美軍把這十二艘小型航母用在中太平洋上，而且採取適當的戰術，就有很大的可能挫敗中國海軍。
到十月份，美軍發起反擊的跡象已經非常明顯了。
這就是，美軍把六艘小型航母撤了回去，而且新增了兩艘小型航母，其第五艦隊變得更加活躍了。
要知道，這個時候，中國海軍的第三艦隊沒有一艘艦隊航母！
雖然地面部隊已經在九月登上了新喀里多尼亞，而且地面戰鬥打得非常順利，但是離攻佔努美阿還有一段距離，而且在奪取港口之前，登陸部隊無法獲得足夠的物資供應，也就不可能在新喀里多尼亞修建大型機場，而小型野戰機場的容納能力極爲有限，岸基航空兵根本無法頂替艦載航空兵。
也就是說，第51艦隊還得在西南太平洋上戰鬥一段時間。
按照顧祝同的估計，要到十月底，第51艦隊纔有望抽身。
問題是，就算第51艦隊離開了西南太平洋戰場，在回到國內之後，兩艘“秦始皇”級艦隊航母，即“漢高祖”號與“唐高祖”號都得返回造船廠進行大修，且大修週期不會低於四個月。也就說，在一九四三年三月之前，這兩艘航母都別想出海，根本不可能留在海軍的戰鬥序列中。
這樣一來，第51艦隊就只剩下了“秦始皇”號、“漢武帝”號與“唐玄宗”號。
只是，到年底，“唐玄宗”號將首先進行改造，而且在改造完成之後，肯定會編入第21艦隊，替換掉其中的一艘艦隊航母。
當然，也不是沒有好消息。
這就是，“魏武帝”號將在十月底修復，預計在十一月初返回海軍的戰鬥序列，因此到年底的時候，太平洋方向上還能用的艦隊航母至少有三艘。如果適當延遲第21艦隊的替換時間，那麼就有四艘艦隊航母可用。
只是，在十一月，只有三艘艦隊航母可用。
馮承乾交給顧祝同的資本，也就只有這三艘艦隊航母了。
所幸的是，馮承乾沒有提出太高的要求，即沒有讓顧祝同率領這三艘艦隊航母去攻打夏威夷羣島，只要他維持中太平洋上的現有局面，在美軍發起反擊之後，用最小的代價挫敗美軍的反擊行動。
當然，馮承乾不是不想攻打夏威夷羣島，而是沒到時候。
按照海軍與陸軍達成的協議，進軍夏威夷羣島的行動必須安排在陸軍主力部隊登上澳洲大陸之後。按照當時的戰局，進攻澳洲大陸的作戰行動最快能在一九四三年初發起，即便作戰行動十分順利，最快要到一九四三年的第二個季度，陸軍的主力部隊才能上岸，也才能在澳洲大陸上站穩腳跟。
也就是說，在一九四三年四月之前，不用考慮進攻夏威夷羣島的作戰問題。
顯然，在一九四二年十月到一九四三年四月之間，存在五到六個月的空缺，而美軍很有可能在此期間發動反擊。
只是，在美軍的反擊規模上，並非所有人的觀點都一致。
當時，馮承乾認爲，美軍將把反擊時間推遲到一九四三年初，在獲得了十二艘小型航母之後再展開行動，力求通過反擊奪回馬里亞納羣島，至少也要奪回密克羅尼西亞東部的幾座羣島，把戰線向西推進數千公里，從而在夏威夷羣島西面建立起一道防線，讓中國海軍無法直接攻打夏威夷羣島。
顧祝同卻不這麼看，在他看來，美軍將在一九四二年就展開反擊行動。
爲此，顧祝同提出了一個非常重要的理由。這就是，到了一九四三年，美軍不但不可能獲得足夠的優勢，反而有可能喪失僅有的優勢。這就是，第二批“唐太宗”級艦隊航母將在一九四三年陸續服役，就算美軍在此之前發起反擊，只要沒能迅速拿下攻擊目標，就很有可能喪失靈活性，反而被牽制在了反擊戰場上，讓中國海軍獲得了在中太平洋戰場上一舉殲滅美軍艦隊的機會。
在一九四二年發起反擊的話，美軍就算無法達到最主要的反擊目的，也能夠獲得削弱中國海軍的機會。
事實上，兩人的推測都沒有錯。
主要就是，顧祝同主要着眼於戰術層面，而且他也認爲，美軍即便在一九四二年發起反擊，也是戰術性質的反擊行動，不會有太高的戰役目的，更不會有戰略上的企圖。馮承乾的推測則基於戰略層面，即美軍在一九四三年發起反擊，肯定有很高的戰略目的，絕不僅僅是戰術行動。
當然，這樣一來，顧祝同被推到了風口浪尖。
雖然馮承乾沒有立即讓他出任第三艦隊司令官，但是這個位置非他莫屬，而且等到他前往關島的時候，局勢已經相當緊迫了。(未完待續……)