馮承乾創造了歷史，卻無法改變未來。
九月底，在準備就緒之後，西太平洋艦隊駛出了那霸港，開赴西南太平洋。同時，馮承乾也回到了海軍司令部。
在那霸港期間，馮承乾與李向龍、魯志剛等人商討了海軍改革的事情。
雖然在對日作戰期間，中國海軍現行的指揮機制被證明是有效的，但是對日作戰的區域非常有限，艦隊主要在西太平洋上活動，作戰規模也不是很大。也就是說，由海軍司令部統一指揮並不會遇到太大的麻煩，可是在對美作戰中，作戰區域更加廣闊，艦隊不但要在西太平洋上戰鬥，還要前往西南太平洋，今後甚至得跨越太平洋。如此一來，仍然由海軍司令部統一指揮艦隊作戰，就不那麼靈便了。說白了，在作戰範圍擴大之後，很有必要組建戰區司令部。
組建戰區司令部，最大的問題是人選。
相對而言，中國海軍仍然是一支非常年輕的海軍，在一九三三年的中日朝鮮半島戰爭之後才進入高速發展時期。也就是說，在大戰爆發前，中國海軍只有八年的發展時期，而在如此短的時間內，根本無法培養出優秀的指揮官。在這場大戰中，也只有李向龍與魯志剛脫穎而出。
顯然，馮承乾不可能兼任戰區司令官。
如果由他兼任戰區司令官，那麼海軍改革就沒有任何意義。說白了，海軍改革本身就是要減輕海軍司令的壓力，讓其他人分擔一些責任，而不是任何事情都得由馮承乾做主，因此就得提拔一些戰區司令官。
問題就在這裡。
雖然李向龍很有才華，但是他的才幹在戰術領域，特別是指揮航空作戰，而在管理方面並沒突出的才能。
最終，馮承乾選擇了魯志剛，並且把海軍改革分階段進行。
首先成立的是西太平洋戰區與西南太平洋戰區，其中西太平洋戰區司令暫時空缺，而魯志剛則出任西南太平洋戰區司令，李向龍則臨時擔任西南太平洋艦隊司令，統一負責該戰區的艦隊作戰行動。
這一人事任命，也體現出海軍的重心已經向西南太平洋轉移。
十月一日，西南太平洋戰區正式成立。
雖然按照海軍與陸軍的協議，面向太平洋的作戰行動都由海軍牽頭，陸軍只負責提供協助與支援，但是在西南太平洋戰區司令部，依然給陸軍留下了位置，即由陸軍主導攻打島嶼的地面戰鬥。
換句話說，陸軍在這裡取代了陸戰隊。
這也是沒辦法的事情。
中國海軍陸戰隊與美國陸戰隊不一樣，並不是獨立兵種，而是隸屬於海軍，爲海軍管制下的地面作戰部隊。一直以來，中國海軍陸戰隊都以‘精’兵政策爲主，即以建立一支‘精’悍的地面作戰部隊爲主。大戰爆發前，中國海軍陸戰隊總共只有四個師與四個獨立旅，而且只有兩個師與兩個旅是常備部隊，另外都是隻有指揮機構的架子部隊。到向美國宣戰的時候，中國海軍陸戰隊也只有六個師與六個獨立旅，其中只有戰前組建的四個師與四個旅達到了齊編滿員狀態，另外四支部隊都還在組建與訓練。
顯然，中國海軍陸戰隊的規模太小了。
雖然在登陸作戰中，陸戰隊具有不可取代的價值，能夠執行很多陸軍作戰部隊所無法執行的任務，比如搶奪灘頭陣地、建立登陸場等等，但是在登陸成功之後，陸戰隊的兵力根本不足以打贏地面戰爭。
正是如此，才需要由陸軍擔綱。
當時，已有八個陸軍師在進行兩棲作戰訓練。按照陸軍與海軍達成的協議，陸軍部隊的主要任務是在陸戰隊搶灘成功之後上岸，即參與地面作戰，所以陸軍的作戰部隊並不需要像陸戰隊那樣，掌握所有登陸作戰技巧。如此一來，陸軍作戰部隊的訓練週期就能縮短，迅速獲得能夠執行登島作戰任務的部隊。
西南太平洋戰區司令部成立後，做的第一件事情就是策劃攻打所羅‘門’羣島的作戰計劃。
此時，艦隊已經在開赴西南太平洋的途中了。
不管用什麼辦法攻佔所羅‘門’羣島，首先都得奪取制海權，並且壓制住附近島嶼上的美軍航空兵。
也就是說，艦隊得衝在最前面，在奪取了制海權之後，登陸部隊纔會出發。
到此，中國海軍進軍西南太平洋，已無半點懸念。
十月四日，羅斯福在白宮召見了回到國內的麥克阿瑟上將。
雖然是敗軍之將，但是麥克阿瑟依然非常傲慢，根本不像纔打了敗仗，反而像凱旋而歸的英雄。
有意思的是，羅斯福欣賞的也是這一點。
也許，在羅斯福看來，處於逆境中的美軍，正需要像麥克阿瑟這種不肯認輸、也不肯承認失敗的將領。
大概，羅斯福認爲，麥克阿瑟的鬥志能夠‘激’勵其他人。
當然，羅斯福在白宮召見麥克阿瑟，並不是爲了從麥克阿瑟那裡獲得繼續戰鬥的勇氣。
羅斯福想要的是麥克阿瑟的軍事見解，特別是對西南太平洋戰局的見解。
在政治上，羅斯福有很多理由把美軍派往萬里之外的澳大利亞，在這裡擋住中國軍隊的前進步伐，但是他還需要一個軍事理由，即守衛澳大利亞，能否在軍事上、特別是戰略格局上給美國帶來好處。
問題是，羅斯福找錯了人。
麥克阿瑟的回答非常簡單，即便拼光所有軍隊，也要守住澳大利亞，因爲澳大利亞有無與倫比的戰略價值。
有趣的是，麥克阿瑟提到的都是長遠價值。
比如，澳大利亞是今後美軍發起戰略反攻，進攻中國本土的戰略跳板。又比如，澳大利亞是牽制住中國軍力的主戰場。再比如，澳大利亞有足夠的戰略縱深，能夠大量消耗中國的軍事力量。
問題是，澳大利亞真有這麼高的價值嗎？
如果不考慮中國高層的戰略決策，澳大利亞其實並沒有多少戰略價值，其地位遠在夏威夷羣島之下。
說得簡單一些，如果美軍丟掉了夏威夷羣島，也就不可能守住澳大利亞。
從戰略層面上講，美軍首先得確保夏威夷羣島安然無恙，然後纔去考慮是否守衛澳大利亞。
對此，尼米茲就有極爲深刻的認識。
在九月底，尼米茲就向羅斯福提‘交’了一份戰略分析報告，着重強調了夏威夷羣島的戰略重要‘性’，以及美軍守衛該羣島的難度，建議總統儘快制訂出戰略方針，向夏威夷羣島增派防衛部隊。
這份報告起到的直接作用，就是讓羅斯福去徵詢麥克阿瑟的意見。
雖然麥克阿瑟沒有否認夏威夷羣島的重要‘性’，但是卻嚴重高估了澳大利亞的價值，也就對總統的決策產生了無法逆轉的影響。
有趣的是，麥克阿瑟着重強調澳大利亞的重要‘性’，只是希望早日反攻菲律賓。
顯然，麥克阿瑟的個人情感因素起到了極爲重要的作用。要知道，麥克阿瑟的祖父就是美國的首任菲律賓軍事總督，相當於後來的菲律賓駐軍總司令，而麥克阿瑟也正是菲律賓被中國軍隊攻佔時的駐軍總司令。
戰後，就有人評價，麥克阿瑟把菲律賓當成了自己的後‘花’園。
因爲個人情感而左右國家戰略，麥克阿瑟顯然不是一名合格的軍人。
可惜的是，羅斯福最信任的人不是尼米茲，而是麥克阿瑟。
當然，這只是表面上的認識。
羅斯福採納了麥克阿瑟的建議，把戰略重點轉向西南太平洋，還有兩個關鍵因素。一是守衛澳大利亞的政治需求，即澳大利亞是最主要的英聯邦成員之一，也是美英軸心中不可否缺的成員。英國正在遭受史無前例的大轟炸，德軍隨時有可能跨過英吉利海峽，而澳大利亞提供的支援具有不可取代的價值。在心理上，如果澳大利亞被中國軍隊攻佔，那麼英國軍民也會喪失繼續打下去的信心。二是中國的戰略選擇，即中國的戰略重心向澳大利亞傾斜，讓美國不得不採取針鋒相對的措施，在西南太平洋上與中國軍隊好好打一場，爭取獲得完成戰爭動員所必須的時間。
考慮到中國的戰略選擇，美國重點守衛澳大利亞也就沒有什麼大錯了。
以當時的戰略局面來看，這也是非常正確的選擇，因爲只有在澳大利亞部署重兵，才能爲美國爭取到足夠多的時間。
如果當時美軍加強夏威夷羣島的防禦，而不是重點守衛澳大利亞，那麼西南太平洋上的戰鬥很有可能出現另外一種結果，而美國也就不可能在這裡擋住中國軍隊，更不可能獲得足夠的時間。
也正是如此，尼米茲纔沒有繼續堅持重點守衛夏威夷羣島的提議。
十月七日，羅斯福給尼米茲下達了命令，讓他派遣艦隊前往西南太平洋。
雖然羅斯福沒有提到一定要在西南太平洋上與中國海軍決戰，但是意思很明白，即海軍必須奪得制海權，阻止中國軍隊攻打澳大利亞。
十月十日，太平洋艦隊的主力駛離珍珠港，開赴西南太平洋。
到此，中美海軍的第一次海上決戰的所有必要因素均已成立。
……