在九月份，中日之間曾經有一次停戰的機會。
這就是，泰國國王在九月二十日向中日雙方發出呼籲，表示願意出面進行斡旋，幫助中日達成停戰協議。
當時，很多人都認爲這是中日停戰的一個契機。
要知道，在中國與日本之間，不可能有大國出面斡旋，而泰國是中立國，而且與中日的關係都算不錯。
問題是，不管是中國、還是日本，都不可能在這個時候停戰。
對中國來說，擊敗日本有很大的希望，而且中國當局肯定不會接受一個並不完全的勝利果實，或者等到數十年之後，再來對付發展壯大的日本。對日本來說，更不可能在不利的情況下與中國進行停戰談判，因爲就在幾年前，日本就在談判桌上輸掉了大片領土與鉅額戰爭賠款。
結果就是，中日在一方徹底戰敗之前，根本沒有可能停戰。
當時，日本不肯停戰，還有一個至關重要的原因，即山本五十六不主張停戰，認爲日本海軍還沒有真正戰敗。
主要就是，“瑞鶴”號與“翔鶴”號航母已經正式服役，而且完成了全部訓練。
雖然只有兩艘航母，比“硫黃島海戰”之前減少了一半，但是中國海軍也只有三艘艦隊航母，二比三與三比四並沒有太大的差距。此外，“瑞鶴”級算得上是真正的艦隊航母，不但比“蒼龍”級更強，在航空作戰能力上還超過了“赤城”號與“加賀”號，不比中國海軍的艦隊航母差。
在山本五十六看來，靠這兩艘航母，日本海軍還有反敗爲勝的機會。
顯然，山本五十六並沒有高估日本海軍的戰鬥力。
如果掌握了主動權，抓住了有利機會，聯合艦隊肯定能夠靠兩艘艦隊航母擊敗中國西太平洋艦隊。
關鍵是，日本有主動權可言嗎？
九月二十九日，“瑞鶴”號與“翔鶴”號組成的航空戰隊離開了東京灣，前往伊豆諸島海域進行航空作戰訓練。
事實上，當時山本五十六隻盯住了戰艦，忽視了一個更加重要的因素。
這就是，飛行員、以及艦載機對海戰的影響。
在“硫黃島海戰”中，中國海軍陣亡與失蹤了近百名飛行員，還有十七名飛行員因爲傷殘失去了飛行能力，佔到了中國海軍飛行員總數的四分之一。問題是，日本海軍飛行員的損失更大。最終，日本在戰前培養的六百多名飛行員中，只有不到一百人活着回到本土，其餘的要麼陣亡、要麼失蹤，還有十名當了俘虜。也就是說，日本海軍在“硫黃島海戰”中損失了百分之八十以上的飛行員。
沒有飛行員，僅有航母與飛機，顯然無法在戰鬥中取勝。
也正是如此，航空戰隊纔不得不抓緊每一分鐘，讓飛行員在近似於實戰的環境中進行高強度訓練。
航空戰隊出海，中國海軍自然不會閒着。
一天之後，馮承乾就下達了戰備命令，讓西太平洋艦隊的全部戰艦在二十四小時之內做好出港準備。
只是，怎麼打，馮承乾還沒有想好。
雖然魯志剛等人都認爲，攻打硫黃島的時機已經成熟，應該出兵奪取硫黃島，加強對日戰略封鎖，但是馮承乾知道，現在還不是攻打硫黃島的時候，因爲日本海軍不但沒有喪失作戰能力，還有很強的威脅。
要知道，兩艘艦隊航母絕不是擺在那裡玩的。
換個位置，如果馮承乾手裡只有兩艘航母，而日本海軍有三艘航母，他也不會認爲中國海軍已經戰敗。
正是如此，馮承乾依然認爲，關於以爭奪制海權爲主。
只是，馮承乾沒有否決魯志剛等人的提議，即在他看來，攻打硫黃島依然是迫使聯合艦隊前來決戰的有效手段。
要知道，日本海軍不管怎麼打，都得死守硫黃島。只要中國軍隊佔領硫黃島，日本連反敗爲勝的機會都沒有。原因很簡單，只要中國海軍獲得了硫黃島，並且利用硫黃島提供的支撐，就能徹底控制西太平洋。到時候，中國艦隊在西太平洋上作戰就不再是孤軍深入，能夠得到岸基航空兵的掩護與支持，也就有更強的戰鬥力，而日本海軍要想在這種情況下擊敗中國海軍，幾乎是不可能的事情。
顯然，日本海軍別無選擇，肯定得阻止中國海軍攻打硫黃島。
更重要的是，阻止中國海軍攻打硫黃島最有效的辦法，不是往硫黃島增兵，而是在海戰中擊敗中國艦隊。
只要制海權在日本海軍手裡，那麼中國海軍就沒有能力攻打硫黃島。
如此一來，以爭奪制海權爲目的的艦隊決戰，依然是西太平洋上的主要戰鬥形式，更是中日海軍在短期內絕勝負的主要方式。
當然，戰場依然在硫黃島附近。
與一個月前不同的是，這次中國海軍不但有艦隊，還有一支已經完成了戰爭動員與進攻準備的陸戰隊。
到九月底，第一陸戰師、第二陸戰師與第一陸戰旅已經季節完畢，而且徵用的一百多艘船隻也已全部到達上海，囤積的作戰物資更是超過了二十萬噸。按照中國海軍的估計，這支部隊足夠攻佔硫黃島。
當時，硫黃島上只有兩個日軍師團，總兵力不到三萬。
更重要的是，只要艦隊奪得了制海權，那麼陸戰隊就可能能夠佔領硫黃島，只是誰也不知道需要付出多大的代價。
讓馮承乾決定攻打硫黃島的，還有一個重要原因。
這就是，美國的參戰意圖已經表‘露’無遺，而在與美國的戰爭中，硫黃島具有更加顯著的戰略價值。
要知道，如果沒有硫黃島，中國海軍就只能在國‘門’外、也就是第一島鏈設防。如果在美國參戰的時候，日本還沒有戰敗，那麼第一島鏈的戰略價值就不是很高，即美軍可以通過日本攻擊中國軍隊，對中國本土構成威脅。相反，如果有了硫黃島，那麼中國海軍就在第二島鏈上有了立足點，也就能夠對美國在西太平洋上的軍事網絡構成威脅，更能迫使美國在向日本派軍之前攻打硫黃島。
在戰術層面上，硫黃島是唯一能夠對馬里亞納羣島構成直接威脅的島嶼。
從某種意義上講，在中美戰爭初期，馬里亞納羣島的戰略價值最爲重要。如果這座羣島在美國手裡，那麼美國就有了主動權。相反，如果中國軍隊能夠在與美國開戰後迅速佔領這座羣島，就能掌握主動權。
原因很簡單，在馬里亞納羣島西面是琉球羣島餓，而往東則是夏威夷羣島。
也就是說，馬里亞納羣島橫垣在中美之間。
事實上，在第一次世界大戰結束之後，中國差一點就拿到了馬里亞納羣島。
在第一次世界大戰爆發前，馬里亞納羣島是德意志第二帝國的海外殖民地，但是在斯佩伯爵的遠東艦隊撤走後，英國軍隊佔領了這座羣島。柏林和會期間，德意志第二帝國曾經要求英國歸還馬里亞納羣島，但是被美國阻撓，而且當時德意志第二帝國在太平洋上也沒有多少影響力。後來，德意志第二帝國又提出，把馬里亞納羣島作爲託管地，‘交’給同爲戰勝國的中國管理，但是再次遭到美國阻撓，隨後美國就直接提出，美國不是戰敗國，而且是國聯的創始國，應由美國來管理這座羣島。當然，爲了得到了這座羣島，美國也做出讓步，比如不再要求英國割讓百慕大羣島，也承諾不在亞速爾羣島駐軍，即美國海軍的勢力範圍依然在大西洋中線以西。對德意志第二帝國來說，這也是一個可以接受的結果，畢竟當時的中國還不夠強大，而且德意志第二帝國更加在乎大西洋上的戰略格局，也想借此機會壓縮美國的勢力範圍。
當然，美國積極獲取馬里亞納羣島，甚至不惜在大西洋上做出讓步，主要就是從美國西海岸到菲律賓的航線，需要從馬里亞納羣島附近通過，而且馬里亞納羣島幾乎就在夏威夷與菲律賓的正中間。
可以說，美國想要在西太平洋上立足，就離不開馬里亞納羣島。
有趣的是，戰後，中國當局曾經按照馮承乾的授意，在國聯提出申述，要求美國放棄馬里亞納羣島，或者與中國共管這座羣島。可惜的是，申述根本沒有得到支持，美國也只是承諾不在馬里亞納羣島部署艦隊。當然，這只是和平時期的外‘交’承諾，在戰爭時期根本不可能兌現。
綜合這些原因，馮承乾知道，他沒有更好的選擇。
以當時的情況來看，特別是美國在外‘交’談判中所表現出來的傲慢態度，讓馮承乾不得不相信，美國正在爲參戰做積極準備，而且肯定會在一九四一年參戰。也就是說，中國海軍最好能在一九四一年到來之前佔領硫黃島。這樣纔有足夠的時間修繕硫黃島上的軍事設施，把硫黃島打造成中國海軍在西太平洋上的軍事堡壘，成爲中國艦隊的支撐點，迎戰遠道而來的美國海軍。
要在年內攻佔硫黃島，也就得在十月份發起進攻行動。
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