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田家鎮右岸爲半壁山東，前瞰長江後枕網湖，江面過山下不過僅二里三分寬，也正因爲如此位置，才使得這這裡成爲湖北境內唯一的一處沿江炮臺，這座築於二十幾年前的炮臺，在過去的幾年間，爲應對東北海軍以及北洋海軍的擴張，湖廣總督便開始加強田家鎮炮臺的防禦。先是購建數門12英寸巨炮，後又添置8英寸以及六英寸速射炮，如此一來，其火力不可以不謂之強大，炮臺就設在田家鎮臨長江的山體上，扼守長江咽喉，是一夫當關萬夫莫開的軍事要地。
也正因爲其是湖北的門戶，才使得作爲湖廣總督府多年來對此處極爲看重，就像這由大小36門火炮組成的炮臺總檯長張仁亭，非但是南皮人，而且還是總督大人張之洞的同族族侄，由此可見對炮臺的看重。
按照中國的慣例，要害位置上放上自家人，總勝過外人，縱是張之洞也不能免俗，而且自從張仁亭出任總檯長以來，確實不負所托，非但一掃炮臺的舊時的弊病，更對炮臺兵加以嚴格訓練，從而令其不負“湖北門戶”之託。
但此時，就在這堪稱門戶的山頂炮臺上，氣氛卻顯得有些怪異，炮臺兵們大都是神情無奈的或坐或站於炮位上，在炮位附近的半掩彈窗內，一枚枚炮彈立於其中，就在炮尾處的炮車上，還裝有炮彈，大有一副隨時開戰的模樣，可官兵們卻是沒有想要打仗的意思，他們只是或站或坐在那裡，遠離危險區域的，甚至還在那裡吸着煙，偶爾的他們會把視線投向江面——江面上停泊着兩艘軍艦，那兩艘軍艦的噸位不大，至多也就只有數百噸，不過只是兩江的江湖巡防艦隊的的兩艘小炮艦罷了。對於這種毫無裝甲防務的小炮艦，他們甚至並不懷疑，只需要用4.7英寸速射炮，一炮便能轟沉他，但，卻沒有人想要開炮，甚至即便是有軍令下來，他們也不願意開炮。
士兵們的心情陰鬱，軍官們的臉色同樣也好不到那裡去，與士兵們一樣，軍官們也是左一羣右一堆的紮在一起，似乎在說着什麼。
至於作爲總檯長的張仁亭，這會同樣也是立於炮臺邊，他只是不停的吸着煙，軍裝的領釦不知什麼時候，已經被他解開了，對於畢業於東北的永宗島海軍軍官學校的他來說，儀容從來都是他最爲看重之事，但現在，他的儀容卻顯得有些凌亂，焦慮的情緒在他的心底灼烤着，以至於他根本就不知道自己應該幹什麼。
如果他們繼續向前航行的話，是不是應該開炮？
張仁亭不知道答案，嚴格意義上來說，他應該開炮，可，他卻並不想開炮，因爲他不想看到戰火在中國大地上燃燒。
“軍人的職責是什麼？是保衛國家，保衛國民，是抵禦外辱！”
曾幾何時，在永宗島上接受炮術訓練的他，曾一遍又一遍的重複着這樣話語，但是當他離開了東北海軍之後，在他回到湖北，在同宗伯父的安置下來到田家灣炮臺任職時，在最初的熱情之後，他卻又不得不面對一個現實——這個炮臺所防範的敵人，實際上是自己人。
與東北海軍的海防炮臺用於保護港灣不同，田家灣炮臺卻是爲了阻擋“敵人”自長江進入湖北，誰會是湖北的敵人呢？
現在，已經不需要再考慮這個問題。因爲湖北成了全中國的敵人，至少在某種程度上。
“長官，如果……”
身旁參謀長的話還沒說完，就被張仁亭打斷了，他猛的將菸頭扔在腳下狠狠的踩滅它。
“別胡思亂想，等武昌那邊的決定吧……”
10月底，按道理來說，縱是江南，天氣也早已轉涼，甚至略帶一些寒意。但是此時的湖廣大地卻瀰漫着一股從未曾有過的焦燥，當週圍的省份一個接一個的降下三角金龍旗，升起了日月旗的時候，人們心頭的對戰爭的焦慮則變成焦燥。
在過去的一段時間，整個湖北的氣氛都顯得有些詭異，幾乎是從報紙上傳出東北總督唐浩然登基稱帝的新聞開始，所有人都把目光投向了湖廣總督衙門，似乎是在等着看那位張制臺會怎麼辦。
而接下來的消息，卻讓他們的好奇變成焦慮——北洋、兩江、兩廣一個個地方衙門都先後通電擁戴新朝，這湖廣之外的省份，一個接一個的易了幟，改了年號，縱是再愚笨的人也瞧了出來——天變了。
改朝換代了！
當事情到了尋常人都能看出來的時候，意味着什麼？
意味着大家都知道了天下大勢，什麼是大下大勢，不僅僅只是民心所向，更重要的是這天下的選擇，既然全國的地方督撫們都已經擁戴了新朝，那您張制臺便也就從了吧！
可偏偏這張制臺還在那裡死扛着，他死扛着不要緊，問題是別把大傢伙往火坑帶不是，就是這樣的心理使然，以至於隨着報紙上報道着的各地軍隊的調動，使得這武昌的氣氛越發的焦慮起來。
而當那位新皇離開南京到達九江的消息傳來的時候，聯繫着已經調派至那裡的兩江陸軍，人們的腦海中首先浮現出來的一個詞兒，就是……御駕親征！
好嘛，這新皇上這是要殺雞給猴看哪！
人們心底這般一尋思，但凡是稍有些資產的無不是紛紛逃離武昌，一時間這武昌通往各地的，尤其是上至重慶下至上海的船票，更是一票難求，至於漢口那邊北上的火車票，同樣也是一票難求，大傢伙都試圖用各自的方式逃避着這場兵禍。
有的人能走，可絕大多數人都走不掉，只能留在原地焦燥不安的算着日子，盤算着他們還有多長時間的太平日子，這屯米屯糧的更是屢見不奇，百姓的屯積更是讓這武昌的糧價連翻跟頭似的看着漲。
如此種種反常的舉動，自然也在影響着總督府，以至於面對高漲的糧價，總督府不得不多次放糧平抑糧價，誰都清楚，若是再任由糧價漲上去，不等皇上的大軍打過來，武昌城這邊也就亂了。
“從湖南運來的六十萬石糧食，轉個眼的功夫，便賣完了，百姓們害怕……”
穿着一身陸軍上將軍裝的張仁輔也許是全中國最年青的將軍，8年前，在其出任陸軍少將時，年不過25歲，自從8年前於東北返回湖北後，他一直是張之洞在軍隊中的“代言人”，同樣也是“張家軍”的實際首腦——湖廣陸軍參謀部參謀長。
於東北陸軍軍官學校畢業後，張仁輔曾經在陸軍參謀部任職半年，半年後掛着東北軍上校的軍銜回到的武昌，隨後其就開始對初建不過兩年的湖廣陸軍進行了整編，先是將鎮整編爲師，接着又設立參謀部，從而確立了參謀部對陸軍的實際指揮權，當然這最高統帥依然是張之洞。
大刀闊斧的一番改革之後，這湖廣新軍倒也顯出了幾分氣色來，在隨後的幾年間多次會操更是得到海內外的稱讚，甚至就連同他的母校，也曾親自派教官考察，最後給出頗高的評價。
當然這一切的結果就是，作爲張家的二公子，張仁輔終於藉着參謀部爲張家控制了軍隊，掌握了軍權，將湖廣新軍變成了“張家軍”。而這也正是當初他的東席恩師離開武昌前的爲張之洞做的打算。
雖說對於張之洞而言，這是好事。但在另一方面，也正因爲張仁輔掌控着軍隊，才導致他同兄長張權之間的關係，日益趨於惡化，畢竟對於自視爲“張家繼承人”的張權來說，軍權由二弟掌握總歸不是一件好事，兩人間的爭執更是時有發生。
“那就再調一百萬石，我還就不信了，他們能把糧食全都買空了！”
幾乎是在張仁輔的話聲一落，張權便直截了當的反駁起來，在過去的多年間，他一直插手着湖北洋禁菸、洋務等諸多事務，這督衙大多數事務都有他的影子，可以說在某種程度上，他更像是張之洞的接班人，至於張仁輔更多的像是個軍人。
“調糧？從那裡調？過去有公司往武昌運洋米，我們也能到上海買洋米，可現如今，長江已經被切斷了，只能從湖南運米，自從上次從湖南調了六十萬石糧食之後，長沙的糧價應聲漲了一成，要是再調一百萬石，湖南的糧價自然會跟着上漲，到時候怎麼辦？到時候還從那裡運糧平抑湖南的糧價？等到糧價全都漲起來的時候，不用別人打過來，老百姓都能衝進衙門裡來……”
與過去糧價難平不同，自打從沿江諸省紛紛建以船運局，內陸各省也修以鐵路之後，這雖然偶有一地糧價因天災暴漲之事，但官府或者糧商總能迅速籌集糧食“平抑糧價”，而這“平抑”更多是因於糧利，畢竟有時候，那是至少一倍的暴利。
舊時官府鮮少言利，但現在不同，十年來地方上大舉洋務的事實，使得官府從“不言利”變成了“時時言利”，這調糧平抑糧價，更是官府時常運用之舉，既能穩定民生，又能獲取利潤，何樂而不爲。
可現在卻碰到了問題——湖廣正在遭到封鎖，過去廉價的洋米一直都是官府平抑糧價的法寶，現在隨着長江航道被切斷，這洋米自然也就不能進入湖北。
張仁輔的話還沒說完，張權的眉頭便猛然一皺，厲聲說道。
“暴民衝進衙門？那你的槍是幹什麼的，別告訴我，你不敢和唐浩然打倒也罷了，居然連同暴民也不敢！”
對於自己的這個弟弟，張權可謂是一直心存不滿，先前是因爲其掌握着兵權，軍中事務從不容他插手分毫，而現在，卻是因爲這十幾萬軍隊每年耗費軍費近三千萬元，可以說湖廣收入的三成以上盡爲軍費，可結果前幾日父親問其是否有能力阻擋唐浩然時，他居然說什麼。
“將士們不願意打，自然打不過，若是執意非打不可，至多三日，三日後他會帶頭投降……”
他說這話時，難道就忘了自己的身份了嗎？他是張家的人，張家的人焉能給那姓唐的牽馬，向其稱臣。
“大哥，我……”
大哥的指責讓張仁輔的心思一沉，急聲辯解道。
“如果我們真的向百姓開槍了，到時候纔是真正的死無葬身之地，到時候，非但校……”
因爲習慣，就在他將要開口說出“校長”時，想到現在的情形還是改口說道。
“南京的朝廷會殺咱們，就是老百姓也不會放過張家！到那時，張家可真就遺臭萬年了！”
“好一個臭萬年，父親，你瞧瞧老二……”
二弟的話讓張權心底一惱，指着張仁輔衝着一直沉默不語的父親說道。
“去東北喝了兩年的墨水，把家忘了不說，還指責你……”
“咣……”
輕輕的用杯蓋碰一下杯身，張之洞的眉頭微微一皺，看着爭執不下的兩個兒子，他反倒是有些心灰意冷了，兒子們這般爭執，縱是得了天下又當如何？再瞧着穿着一身軍裝的仁輔，他反倒是想起了史書裡的李世民，若是得了天下，老二會不會成爲李世民？縱是他不成爲李世民，老大又豈會放過他？
“你們啊……”
長嘆口氣，張之洞放下手中的茶杯，看着兩個兒子，終究還是沒有再說什麼，而是問道現在湖廣上下人們最關心的問題。
“子然到九江了？”
“是的，父親，已經到九江了，不過除貼身護兵之外，並無東北軍精銳隨行……”
張仁輔連忙回答道，儘管明知道打不過東北軍，可他依然關注着校長的一舉一動，在發現其沒有命令東北軍精銳隨行時，總算是長鬆了一口氣。
“孩兒以爲，唐浩然無意，無意派兵湖北，他之所以來九江，是爲……”
“我知道，是爲了我……”
話只說了一半，張之洞看着畢恭畢敬的二子，於心底長嘆道，若是他在就好了……就在這個念頭方動的時候，外面卻突然傳來家僕的話聲。
“老爺，老爺，您，您有故友來訪……”(。)