“不知子然對俄國兵逼日都東京一事如何視之？”
若是其它人在這個時候問這個問題，唐浩然定會覺得的這人是在有意轉移話題，可出於對桑治平的瞭解，他卻知道，這纔是真正的正題。
或者說，這纔是桑治平此行來的目的！
俄國兵近東京。
對於現在的國人來說，日本發生了什麼自然不是他們所關心的，日本的生死存亡與他們何干？可對於唐浩然來說，日本的命運卻又是其不得不關心的事情，甚至在某種程度上，對日本的關注，幾乎不遜於對當前東北戰事的關注。
就在七天前，那場決定日本命運的“關東會戰”結束了。
四個月前的2月1日，日軍集結37萬軍隊向剛剛攻入栃木縣的17萬俄國軍隊發起進攻，栃木戰役隨之打響，戰鬥剛一打響就極爲激烈，日本大有想一舉將俄國人趕下海的意思。激戰8日之後，至2月9日，兵力處於弱勢的俄軍被迫向後撤退，次日日軍收復宇宮都。此戰之後日軍似乎贏得了戰役的勝利，將俄國人重新趕出了關東平原。
對於日本而言，這是久違的勝利，這甚至爲外交斡旋提供的藉口，令日本的外交官們能夠用這一勝利去遊說西洋各國介入，從而通過外交手段結束戰爭，以換取日本的生命。實際上，這正是日軍調動最後一點預備隊，發動這場戰役的根本——用一場勝利迫使俄國意識到，日本仍有抵抗之力。同時亦能讓各國介入其中。
可出乎日軍意料的是。兩天後。規模更大的“關東會戰”打響了，面對日軍集結的最後力量，在隨後的一個月間俄軍調動了超過有三十萬軍隊，這是日俄戰爭爆發以爲規模最大的一次會戰。從2月11日一直打到5天前，期間日軍動員了近五十萬軍隊，而俄國人亦投入的了同等兵力。
在戰場上，一方拼命進攻，一方拼命防禦。日本軍人深知此戰一敗，日本必將亡國，所以其拼死抵抗，而俄國人同樣也明白，失敗將意識着這場遠征的失敗，整個俄羅斯都將揹負前所未有的恥辱——被黃猴子擊敗之恥！
而在雙方以死相爭，直接導致的戰線僵持，在隨後的兩個月間，無論是佔着裝備優勢的俄軍，亦或是缺槍少炮。彈藥供應亦嚴重不足的日軍，都已經疲憊不堪。但此時誰也沒有能力突破對方的防線，給予對方致命的一擊。
就在戰線陷入長達兩個月的僵持對峙時，爲打破戰場上的僵局，俄軍新編的遠東第十七軍從富山灣登陸，向長野、羣馬挺進，以形成對日軍主力的包圍，陷入腹背受敵的日軍防線隨之崩潰。最後防線崩潰的日軍在俄軍的進攻下傷亡慘重，主力被迫撤出栃木縣，那場戰役最終以俄軍獲勝告終。
而對於日軍而言，最慘重的打擊並不是戰役的失敗，而是戰敗的失敗導致外交媾和希望的破滅。原本長期的僵持對峙，似乎一如最初日本政府高官的意料一般，爲外交斡旋創造了契機，就在美國表示願意從中斡旋，並開始與日本進行接觸時，而英國亦出於自身利益考慮希望“保全日本國體”，通過駐俄大使表示願意調停此事。
儘管俄國表面上的還很強硬，但長期的遠征導致的高達十數億盧布的鉅額軍費開支，不僅已經耗盡了國庫中最後一個盧布，同樣也令俄國揹負了沉重的債務，停戰似乎成了最後的選擇，如果不是陸軍參謀部強烈要求“最後進攻一次”，恐怕俄國已經答應接受外交斡旋了。
而就這關鍵之時，俄軍遠東第十七軍的登陸卻改變了一切，令外交解決希望徹底化爲泡影，同樣也讓原本有意通過斡旋結束戰爭的俄國高層官員，看到了戰爭結束的希望。戰爭將不可避免的進行下去。
而對日本而言更爲致命的打擊是日軍不僅輸了“關東戰役”，更在戰役中損失了三十餘萬軍隊，其中十餘萬人是在撤退過程中被俄軍俘虜，這是一場“色當式的潰敗”。日軍的大潰敗直接導致俄國拒絕了各國斡旋，更提出進一步的條件，而這一條件卻是以日本滅國作爲代價。最致命的是，兵力薄弱、訓練不足的日軍面對攻入關東平原的數十萬俄軍，已經完全沒有抵抗之力。
如果不是因爲俄軍在戰役中同樣損失了三十餘萬軍隊，恐怕俄軍這會已經打到東京了。但這個損失對於俄國人而言，卻是可以接受的，在遠東，俄國人還有多達三十萬軍隊可以調往日本，而日本卻已經耗盡了最後一支預備隊。
縱是最樂觀的觀察員亦相信，日本的滅亡只是時間問題——俄軍步步逼近東京。在俄軍從“關東戰役”的損失中恢復過來的時候，就是東京陷落之時。
東京淪陷後，日本還會戰鬥下去嗎？
這是一個未知數，而以唐浩然看來，東京的淪陷或許就是日本的末日，到那時，日本隨時都有可能投降。畢竟，這個世界沒有幾個國家在首都陷落後仍然會戰鬥下去，並贏得勝利，在人類戰爭史上，只有一個國家曾經做到過。
但那個國家並不是日本！
投降將是其唯一的選擇，到那時，展開日本謀略的時機也就成熟了。但眼下嘛……還是先把自家的心操好再說。
“如東京陷落俄人之手，日本必將亡國，恐日皇將向俄人投降……”
想到那位在百年後仍被日本人吹捧的明治被掠到聖彼得堡，唐浩然心底不由想到另一種可能——如果明治自殺的話，那麼日本人會不會追隨他一同自殺呢？
顯然，沒有多少可能，現在的日本並不是甲午、日俄之後日本。在過去的千百年間作爲圖章工具的天皇威望。不過只是剛剛建立。所謂的神化，不過剛剛開始罷了，爲“天皇盡忠”？連那些武士出身日本人自己都不相信這四個字，至於平民百姓？可能爲了“天皇”捨棄自己的生命嗎？
所謂的國民榮光，不過只是虛幻的言詞罷了。若當真有所謂的“榮光”，又豈會有數以萬計的日本人逃至朝鮮、上海，而那些日本人可大都是日本的精英階層，在船將沉的時候。日本上下都在爲自己作着打算，至於所謂的“明治大帝”，他的歷史已經結束了！
“既日本亡國不可避免，那以子然看，待到日本亡國時，俄人豈不會挾大勝之威，再圖染指東北？那麼今日東北三省“東顧之憂”豈不是重於昨日！”
似詢似問的一句話從桑南平的話中道出時，卻讓唐浩然的眉頭微微一跳，他立即意識到對方話中隱藏的意思，所謂的“東顧之憂”。可不就是俄國對東北的窺探之心嘛。
這一次他之所以敢於“清君側”，敢出兵東北。正是抓住俄國人無力東顧的時機。從而避免了俄國試圖染指東北的可能。
至於俄國對東北的窺探之心，在唐浩然看來，至少在未來的四五年內，受因於交通和財力的不濟，其都不會向東北擴張，而且相比於東北，俄國還要儘可能將剛剛佔領的日本吸收並加以消化，相比之下，有如蠻荒的東北自然也就不足輕重了。而在另一方面，如英美法德等列強亦不會容忍其向東北擴張。所以現在的“東顧之憂”非但不重於昨日，甚至輕於昨日。
可以說，日本亡國後東北表面上看似危機四伏，實際上，卻全無絲毫危機，正是借列強矛盾各爲牽制，行以自身建設的有利時機，完全不需要擔心所謂的“東顧之憂”，至少在短期內尤其是在“西伯利亞鐵路”築通前，在俄國穩定日本的局勢之前，完成對日本的掌控之前根本無須考慮這一問題。
可現在桑治平提及此事，難道僅只是爲了“東顧之憂”？
就在唐浩然思索着其用意的時候，卻又聽到桑治平繼續感慨道。
“多年來，俄人跋扈於東，以至朝廷全無力相抗，而再觀以東北地方，盛京、吉林、黑龍江三將軍更各自爲政，無法協調步調外抗外敵，內靖民生，以至東北三省土匪橫行、百姓困苦不堪，究其根源皆因按舊制，東北屬國之重地，不設行省，僅設三將軍，分治地方軍政民政策，三省將軍皆是位高權重，自我朝開國以來皆由旗人擔任，而今日之局，又豈是昨日所能相比，今日東地之困，非徹改官制，建以行省，設以總督，而不可爲！”
說話時，桑治平完全是一副憂國憂民之色，可在他慷慨憂國憂民之餘那滿是憂色的雙眼卻盯着唐浩然，在說最後一句話的時候，更是將唐浩然的神情一絲不落的納入目中。
非徹改官制，建以行省，設以總督，而不可爲！
桑治平話，只卻讓唐浩然的心頭一跳，儘管早就有了心理準備，但此旁人猛然提及此事，還是讓他的臉色微微一變。
這可不就是自己夢寐以求之位，雖說是夢寐以求，可想要得到這個位子卻不是件容易的事兒，至少直到現在還沒有一個“大員”表態支持，縱是李鴻章，亦只是保其當前之位。
實際上唐浩然又豈不知道李鴻章的心思，李鴻章之所以願意保下自己，恐怕還是想留着自己作爲和朝廷角力的籌碼，相比於近在咫尺的東三省總督，朝鮮統監反倒更穩妥一些，至多之是隱患。
可若是自己任了東三省總督，那對北洋可就是不僅僅只是隱患了，恐怕只會是北洋的心頭之刺、心頭之患，所以其又豈會心甘自己任東三省總督？只怕對李鴻章而言，現在自己的實力已經引起了他的忌憚。
所以能不千方百計的加以打壓，自己都謝天謝地了。
如何突破這一困境？
甚至唐浩然都已經做好了裁軍的準備，實在不行，可以用裁軍換這個東三省總督。反正裁軍之後。不是不能建立機動警察部隊。不是不能建武警。
最近一段時日正苦於如何突破這一困境，甚至已經做了最壞打算的時候，桑治平卻送上門來了，不過，他的這個意見是……應該是那位張制臺的意思吧！若是沒有他張制臺的授意，桑治平又豈會同張大少爺一同來自己這？
沉思默想中，唐浩然卻沒有說話，只是靜靜的端起茶杯。喝了一口茶，入口的芬芳雖一如過往，但唐浩然卻沒有心思品味這茶香，只是思索着另一個問題。
不過，他張制臺送自己這麼一份大禮，想要的又是什麼回報呢？
李鴻章、張之洞……於心底唸叨着這麼兩位無法迴避的人物，這兩位可謂是各有不同，但無論有什麼不同，在當今中國的八位地方總督之中，最有能力給自己造成“麻煩”的也就是這兩人。至於其它的六個人，唐浩然還真沒放到眼裡。
而這兩人斷無聯手的可能。過去他們倆人彼此間爭着所謂的“天下第一督”的“虛名”，而現在，他們兩人所爭的又是什麼呢？
天下第一督，顯然無法再吸引他們兩人，恐怕對於這兩位來說，他們早晚都會生出“自立”之心，所以纔會千方百計的給對方下絆子，而對張之洞來說，自己可不就是……就是李合肥的絆索嘛！
換句話來說，張之洞需要自己牽制李鴻章，畢竟東北與直隸陸海相接，其間諸多利益衝突，自然是不可避免，所以，他當然樂意看到自己身居東北總督一職，從而與坐山觀虎鬥的看着自己與李鴻章鬥個兩敗俱傷。
這個張之洞！
那手算盤打的和過去一般的精明，脣角微微一揚，眉頭的笑意轉瞬即逝，放下手中茶杯之餘，唐浩然倒是沒有客氣，而是直截了當的說道。
“子然蒙朝廷大恩，以二十三歲之齡總理朝鮮，如今年不過二十五，若再總督東北，焉能服衆，”
儘管唐浩然的嘴上客氣着，可誰都知道方纔桑治平並未提東北總督的人選，而現在他這麼一表態卻是直接瞭解的告訴桑治平，這總督非自己不可，這個位子他要定了。
唐浩然的回答讓桑治平不禁長鬆了一口氣，要知道在來的路上，他最擔心的事情就是其對“東北總督”全無興趣，或者說志在中國而非東北，現在看來這一步棋倒是賭對了，不待桑治平說話，原本一直作爲“陪客”的張權連忙說道。
“子然老弟，這現今能擋俄人東顧之野心的恐非老弟莫屬，既然如此，這東北總督除老弟之外，他人誰還可擔此責？誰人能負此任？”
張權的話，讓桑治平暗自苦笑一聲，心知已收不回來的他，並沒有繼續在這個問題上談下去，而是看着唐浩然反問道。
“子然，如若朝廷除去朝中奸佞，子然你……”
“仲子先生，屆時，子然必定罷兵！親自請罪於朝廷！”
真真假假的話語從唐浩然的口中道出後，桑治平又追問道。
“那朝鮮軍？”
這纔是桑治平真正關心的，現在朝鮮軍可是隨時都有入關的可能，請神容易送神難，萬一朝鮮軍打到了關內，覺得這天下可奪，到時候不知會若出多少麻煩來。
“自當如當初通電所諾，我駐朝軍絕不入關內一兵一卒！”
真真假假，假假真真，這話雖說連唐浩然自己都不信，但桑治平卻點了點頭，看着唐浩然詢問道。
“若是朝廷無意除以奸佞，那子然你……”
“那……”
臉上故作一副痛苦狀，唐浩然緩聲說道。
“那子然只有斷然揮師京師，以除朝中奸佞了！”
“除朝中奸佞”這話沒有人信，可卻偏偏有很多人信，就像造反的都會說什麼“替天行道”一般，可天知道，他們行的是什麼道，現在唐浩然道出的這句話的時候，張權卻於一旁追問一句。
“子然老弟，不知老弟眼中，這朝中奸佞是爲何人？”
面對張權的問題，方纔還是一副慷慨激昂狀的唐浩然卻擠出一絲笑容，笑看着桑治平反問道。“不知仲子先生以爲，這朝中奸佞是爲何人？”
這一句看似簡單的反問。似乎回答了張權的問題。無所謂奸佞。這奸佞不過只有一個藉口，真正重要的是大家得到各自需要的東西。
“當初子然於朝鮮時受奸佞所害，不得不舉兵自保，天下焉能不知？今日天下之政既然由議政會處之，自然有人爲子然作主！”
把話峰一轉，原本是一副慷慨模樣的桑治平又輕聲說道。
“子然，你儘可寬心，雖說這議政會以李中堂爲領議政大臣。可畢竟這天下還有七個議政大臣！”
這無疑是在告訴唐子然，他此次來漢城，代表的可不僅僅只是張之洞，而是代表着幾位總督，換句話來說，他這東北總督的位子，是坐定了。
“哦！多謝香帥，多謝各位大人，能有各位大人爲唐某主持公道，唐某焉能不信公正得保。只是……”
話聲稍稍一頓，看着桑治平。唐子然頗是無奈的搖頭長嘆道。
“大人們看到了子然的委屈，可朝廷不見得能看得到啊！甚至沒準……”
一聲長嘆後，唐浩然的面上流露出幾分委屈之色，
“沒準現在皇上他們還想着砍掉我的腦袋瓜子啊！就是這天底下，不定有多少人認爲我就是個亂臣賊子！”
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“子然，到時候，聖旨下來之時，誰人還敢言此？再者……有各位大人爲子然張目，子然又豈需擔心此事？所以，子然，當下之局，最好你能暫緩向關內派兵，如此，各位大人方纔能居中調停，令朝廷番然醒悟！”
沒有得到任何承諾，甚至直到餐宴之後，桑治平也不得不承認，在唐浩然的身上已經完全看不到當初的那番赤子之心了，儘管自己向他表明了態度，可是在罷兵的問題上，他卻是寸步不讓，以至每次談及罷兵時，其都是左顧言他。
“子然，這兵若是不罷，難不成，你就要一直打到京城，若是打到了京城，你可想過到時候朝廷的面子怎麼保？大人們如何站出來爲你張目？”
在晚宴結束之後，於南別宮的書房之中，沒了外人，桑治平難得的用長輩的身份半訓斥半關切的詢問道。
在桑治平看來，有張之洞等人出面，完全不需要他再打到京城，而更爲重要的是打到了京城，這朝廷的臉面可就給完全撕了下來，
“仲子先生，朝廷的臉面，幾十年前就給撕下了來，現在還有什麼面子？”
明白桑洽平的言中關切之意的唐浩然帶着歉意地說：
“至於大人們……仲子先生，你告訴我，若是我現在罷兵的話，香帥他們出面爲我張目，朝廷有幾分可能作出讓步？仲子先生，這可不是招安！”
張之洞他們害怕自己打進關，希望自己罷兵，李鴻章也希望議和，可若是罷了兵，那滿清又豈會把所謂的“祖宗之宗”授予自己，更何況現在的局面早已不是自己想撤便撤了，滿清不讓步，就必要打，那怕就是打進京城也要打下去。否則那可真就是爲他人做嫁衣了！
“嗯，六，六成吧……”
沉吟片刻，桑治平看着唐浩然，好一會纔開口說道。
“不過這六成，也差不多了，畢竟……哎是我考慮不周了……”
搖搖頭，桑治平看着唐浩然說道：
“子然，若是打到了京城，到時候朝廷還不讓步，你怎麼辦……”
唐浩然並沒有回答桑治平的這個問題，而只是看着他說道，
“仲子先生，其實你知道，無論如何，這天下的大勢已經變了！”
“是啊！已經變了……”
桑治平有些失神的看了一眼唐浩然，便不再言語了，剛轉身出門時，他卻又回過頭去看着唐浩然叮囑道：
“子然，你別忘了，這從苦至今興，百姓苦，亡，百姓苦。若是這兵火打下去，不知有多少百姓遭難，當年……哎……”
搖搖頭，桑治平苦笑一聲，看着當年那個他極爲欣賞的青年長嘆道。
“我年末就要回古北口老家了，若是將來……有機會的話，子然不妨去我那坐上一坐！”
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