“賢良寺裡無賢良！”
不知從什麼時候起，這句話便開始在京城裡傳道着，原因到也簡單賢良寺因臨近皇宮，多年來一直爲地方疆吏進京述職下榻之處，這賢良寺中古柏參天，老槐蔭地，房舍寬敞，十分幽靜。寺中有畫工精緻生動的壁畫，不過對於過往於此的地方疆吏來說，卻大都無心於寺內風景。
按道理來說地方疆吏進京述職的原則就是“多帶人、多帶銀”，前者是用來出主意的，至於後者則是用來交好京官的，多年來縱是最跋扈的疆吏來京，亦不敢有違此理。不過，這一次，當賢良寺中那座常年爲“北洋大臣”所用的西跨院迎來了那位北洋大臣時，賢良寺內的一些和尚便發現這位李大人與平素不甚一樣——隨員甚少，不過三十餘人，除去護軍和轎伕外，隨行卻沒有幕僚一員，唯有剛從日本回國的李經方隨同其一起來了這賢良寺。
在西跨院的廳堂之內，因爲天上下着大雨的關係，使得這個夏天瞧起來似有些隱涼，一位老者卻穿着一身單衣，站於廳堂門邊，目光深的看着門外的大雨，他手中端着的茶杯中清茶煙氣升騰變幻。
窗外傳來地是雨水打着屋檐的聲音，聲聲入耳，卻又聲聲凌亂。
這位老人便是那位權傾天下的重臣，有着東方俾斯麥之稱，身兼無數要職的北洋大臣、直隸總督李鴻章，在朝廷的第四份詔令下到天津後，他乘着官船輕車簡從的來到了京城，一如過去般住進了賢良寺。
“賢良寺中無賢良”，這句話說的就是他李鴻章，實際上，這於京城中盛行的話，說的卻是那些入住於此的地方疆吏，實際上也只有漢臣赴京纔會住進賢良寺，至於滿臣。他們大都於內城有自己的宅子，縱是身爲北洋大臣、直隸總督李鴻章亦於內城沒有自己的宅子，這地方住的都是旗人，自然沒有他這個漢臣的落腳之處。
賢良寺裡無賢良。到底是這寺中無賢，還是國不容賢，這怕只有身處其中的人方纔得知，在過的十八天中，他辛辛苦苦建立起來的北洋陸水師。於遼南遭受重創，水師重地旅順口爲敵逆所佔，只有一點殘兵敗將撤出遼南，至於水師還在已經駛往上海、新加坡保養，而這朝廷還指往着他去救。
幾十年宦海沉浮，一生功業，彷彿只是一場春夢一般。是時候應醒了，在心裡這般尋思着的時候。李鴻章耳邊響起了兒子的聲音：
“爹，這太后什麼時候召見？”
李鴻章彷彿被從夢中驚醒一般，愕然轉頭。瞧着兒子，好一會才展顏一笑。
“按規矩，我今天遞摺子，明個太后或者皇上就該召見了……”
規矩，有太多的事情需要按照規矩來。
“爹，這今個不定多少人在等着爹派人送銀子！”
李經方在說話的時候，那脣角一揚，臉上帶着一絲嘲諷之狀，過去父親每次進京，送出的銀子少則亦有數萬兩。縱是父親每每一提往京中述職，便是一陣頭痛，那一年送出的銀子，縱是少則不下十數萬兩。多則近百萬兩，若是用來辦事，能辦多少事？可這些年上千萬兩銀子打點出去，又換來了什麼？
“從今以後，咱們再也不送了！”
道出這句話的時候，李鴻章的臉上的鬍鬚微微一跳。在這句話道出來之後，他又看着兒子吩咐一聲。
“今個先去恭王府吧！你也跟着去！”
到恭王府是下午四點鐘。雖說夏日晝長，可因爲下雨的關係，這離天黑也還有兩個來鐘頭，恭王特地親自帶路，引着李鴻章進入書齋“陶廬”，今日這時的設宴款待。這不是簡慢，而是體恤，因爲在正廳安席，則親王儀制所關，少不得衣冠揖讓，豈不是讓客人受罪？書齋設座，只算便酌。陪客亦僅一位，是奕訢的長子載澄，特地把長子請來作陪，便有不拿李鴻章當外人的意思。
官場上素來如此，甚至就連同李鴻章自己，之所以帶着長子李經方來拜見恭王，亦也有着這方面的意思，雖說心思可各異，可這主客四人，這會圍着一張大理石面的紅木圓桌，成鼎峙之勢，無上下之分，談的自然是閒話，雖皆未主動談及時局，可話終究還是扯到了時局上。
“對了！老中堂，我聽說查匯豐銀行從前承借銀款，名雖向外洋轉借，暗中多有中國富商之銀。各次所借之款，合同載明股票即在上海出售。可見借款實系國人之銀。何以國人不敢通借與本國，寧可讓洋商剝削？”
恭王隨口提及近日聽說的事實，無論是海軍1700萬兩的借款，亦或是北洋衙門剛剛與匯豐銀行定下的2000萬兩借款，無不是於上海出售，換句話來說，是洋人拿着國人的銀子掙朝廷的錢，而國人卻不敢借銀子給朝廷。
“不若洋商之足信也。正如現各省商民借銀千數百萬，其能借妥者，迫於官勢，非本心也。”
李鴻章下了一個斷語，其實在內心裡，他想說的卻是“朝廷無信”自然借不到銀子。
“其間更有不肖州縣威味刑驅，多方逼抑，甚至貧富顛倒，索賄開除，又向出借紳民需索無名之費，弊端百出，謗議頻興。如此這般……當然會使商民裹足不前，不敢應募了……咳！”
李鴻章搖搖頭不願再說下去了。
提到這一層，恭王勾起無窮心事，要辦海軍，要加旗餉，要還洋債，還要興修供太后頤養的御苑，處處都要大把的銀子花出去。去年俄國意欲滅日，爲加強海軍，不得不借了1700萬兩銀子，現在唐浩然造反，又得籌集幾千萬銀子以平定逆亂，可銀子從那裡來？
“老中堂！”
恭王想沉着而沉着不下來，原來預備飯後從容細商的正事，不能不提前來談：
“萬事莫如籌餉急！如今既然興辦海軍，以防俄人，又要平定唐逆之亂，經費愈支愈多，這理財方面，如果沒有一個長治久安之策，可是件不得了事！”
“王爺見得是，鴻章也是這麼想。理財之道，無非節流開源，閻丹初綜覈名實，力杜浮濫，節流這一層倒是付託有人了。至於開源之道，鴻章年初的時候那個摺子上，說得很清楚了，想來王爺總也聽說過！”
恭王當能記得。那時候湖北的張之洞請造銅元，還有山東也請造銅元，作爲北洋大臣的李鴻亦請造銅以解民需，可歸根到底，都是因爲朝鮮盡得銅元之利，大家瞧着眼紅，自然的想自制銅元以解已用。
“你是說這鑄銅元吧，現在朝廷不是已經許了你了嗎？不過遠水救不了近火，關鍵是眼前如何得能籌個銀子？”
這一問，在李鴻章“正中下懷”，他想了一下，徐徐答道：
“王爺總還記得原折上有印鈔票一議。西洋各國，鈔票不但通行本國，他國亦有兌換行市，我們大清國又何嘗不可印？如果由戶部仿洋法精印鈔票，每年以一百萬爲度，分年發交海防各省通用，最要緊的是出入如一，凡完糧納稅，都準照成數搭收，不折不扣，與現銀無異。等到信用一立，四海通行，其利不可勝言！”
“這……”
恭王將信將疑地說，
“這不就是歷朝發寶鈔的法子？這個法子，我跟好些人談過，解說從來不曾成功過。”
“是的，歷朝發寶鈔，都沒有成功過。然而，北方票號、南方錢莊的銀票，又何以行得開？京師‘四恆’的票子，通都大邑，一律通行，其中的道理，就在我們的銀票是實在的，發一千兩銀票，就有一千兩現銀子擺在那裡。好比賭局中，先拿錢買籌碼一樣，籌碼值多少就是多少，誰也不會疑心賭完了拿籌碼換不到錢。發鈔票，如果也有現銀子擺在那裡，信用自然就好了。”
“老中堂！”
原本於一旁作陪的載澄，連忙於一旁邊說道，
“您這一說，我倒想起一個典故，好比王介甫想化洞庭湖爲良田一樣。”
李鴻章一愣，細想一想，纔想起載澄所說的典故，其實是劉貢父的故事。這是宋人筆記中數數得見的故事，載澄也誤記了。原來記載：王安石愛談爲國家生利之事，有小人附和諂媚，說梁山泊八百里，決水成田，可生大利。王安石一聽這個建議，大爲高興，但轉念想想，又不無疑問，決水何地可容？其時東方朔一流人物的劉貢父，正在客座，回答王安石的話說：“在梁山泊旁邊，另鑿八百里大的一片水泊，可容已決之水。”王安石聞後立即哈哈大笑，不再談這個建議了。
而這會載澄引此典故的意思是說：既有現銀子在那裡，又何必再發鈔票？李鴻章當然明白，欣賞地答道：
“貝勒問得好！銀行發鈔票，自然不是別鑿八百里泊以容梁山泊之水。發一萬兩銀子的鈔票，不必一萬兩銀子的準備，其中盡有騰挪的餘地。然而這又不是濫發鈔票，是一個錢化作兩個錢的用途，又是無息借債，於民無損，於國有益，最好不過的一把算盤。”
“老中堂，”
聽得很是用心的奕訢立即意識到這是解決問題良策，於是連忙地繼續問道。
“你再說說！其中的道理，我還想不透徹。”
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