“這個唐子然！”
一聲訓斥從北洋衙門大簽押房裡傳出。
“也太過跋扈了，難怪現在那麼些言官都開始盯着他了，這小子，就沒有一天讓人省心的時候！”
聽着那話音裡的笑意，任誰都能聽出來那位北洋大臣口中的訓斥，與其說是訓斥，倒不如說是一聲笑斥，當不得真。
“是沒有讓人省心的時候，不過這唐子然的運氣也忒好，非但落得了一艘兵艦，雖說只是一艘小炮艦，可那一艘久練海軍官兵卻是實在貨！”
坐於簽押堂右側首上的這位穿着便裝相貌清瘦的老者在說話的時候，忍不住羨慕起唐浩然的“運氣”來。
“哦，雨亭，怎麼，難不成你也瞧上了那幾個日本海軍軍官。”
放下手中的公函，李鴻章笑看着丁汝昌，這位大清國的北洋海軍提督，亦是他李鴻章的心腹親信，而他自己正是靠着北洋的陸水師，方纔穩居這北洋大臣之位。
“荃帥，非是卑職看上了那幾個日本海軍軍官，而是有了這些軍官，他日唐浩然創辦朝鮮水師，可盡不受閩省牽絆，其間好處荃帥自然可知！”
丁汝昌的話只讓原本面帶笑容的李鴻章的心思一沉。
閩省！
或許這北洋海軍打着北洋的名義，可於各艦上閩系一脈互相爲用，縱是自己這個北洋大臣亦不得不加以禮讓，尤其是最近一段時間，自朝廷同意北洋再購兵艦之後。那些人便四下活動。大有再包攬把持北洋諸艦之意。
可心知海軍還離不開那些人的李鴻章在沉默片刻後。看着丁汝昌問道。
“雨亭，唐浩然前陣子上了摺子，其以朝鮮的名義派二十四人往美國學習海軍，你怎麼看？”
對海軍李鴻章是個外行，可出於對唐浩然的瞭解，他卻知道某派人前往美國學習海軍絕非他口中說的那般簡單，只是因爲美國邀請於先，派往美國學習海軍。以期改善自統監朝鮮後同美國之間僵持的外交關係。
“大人，美國安納波利斯海軍學院的學制爲四年，而格林尼治皇家海軍學院爲7年，相比之下，美國學制短了三年，三年之期，當初畢業之軍官幾可堪爲一艦幫帶。”
雖說出身淮軍陸師的丁汝昌，並非海軍科班，海軍知識不如留洋回的將領，但很早就認識到自己的不足他。在過去十餘年間一直在努力學習海軍知識，早已熟知海軍。對這英美海軍教育區別自然也是瞭然於心。
“再者，各國海軍中廣爲流傳受各國重視的《海權論》，即爲美國海軍學院院長，其派出留學生自可以向其學習海軍知識！”
丁汝昌的分析讓李鴻章深以爲然的點點頭，沉思片刻後，他看着丁汝昌依還是轉移了話題：
“雨亭，此次購艦，你傾向於向何處採購？”
現在英德以至法美各國皆向中國提供了其最新銳的戰艦、巡洋艦改進型號，於海軍是個外行的李鴻章自然要徵詢一下丁汝昌的意見。而這次北洋之所以能獲得上千萬兩加強海軍，完全得益於日俄戰爭爆發後，俄國增兵遠東後對國朝的壓力驟增下朝廷作出的反應，這筆銀子說是從海軍衙門支出，可實際上卻是海軍衙門向匯豐銀行借款的千六百萬兩白銀。
與過去借英鎊款不同，這次借款根據唐浩然的建議，先借白銀再由白銀轉英鎊，至於那些許匯虧，全落到了朝鮮銀行的手中，唐浩然就是這般“謀私”素來謀的光明正大。唐浩然可以藉機謀私，可他李鴻章卻得考慮更多的事情——必須立即把軍艦買下來，否則必夜長夢多，更何況，現在都有人於朝中上書應速修關內外鐵路以免東顧之患。
速修，怎麼個修法，不還是得要銀子，若是這筆銀子不花出去，沒準他翁常熟就會藉口鐵路，把腦子動到這筆海軍專款上，雖說銀子還是沒出北洋衙門，可孰重孰輕李鴻章又豈是不知？鐵路是重要，可海軍對他李鴻章來說卻更爲重要。
“大人，德國伏爾鏗提出者爲其最新銳之勃蘭登堡級戰鬥艦之改進型，其取消艦體中部的2號炮塔，艏艉炮塔具改爲30.5釐巨炮，雖其排水量僅萬噸，然裝甲厚度逾40釐，全不遜英國之君權級戰鬥艦。”
作爲北洋水師提督，丁汝昌自然關心購艦一事，對各國戰艦亦一一加以分析。
“而英國所提出者，則是基於我國之實際，爲君權級縮小版……”
丁汝昌口中的實際，指得是旅順港的實際條件。在水師擴大後，北洋軍師便不能再以劉公島爲基地，而應移師設施更齊全的，當年建立旅順基地的時候，正值其大力興辦洋務運動發展海軍的時期，當時在旅順港建造的船塢，雖然大到足以讓曾經“極其巨大宏偉”的“定遠級”戰鬥艦入塢維修，但在那個戰艦技術日新月異的時代，它很快顯得有些狹促和過時了。尤其以其船塢爲最，其船塢只能容納超度不超過118米、排水量不大於14000噸的船舶入塢維護，那麼針對北洋艦隊所設計的主力戰艦，也就必須得考慮這一“實際情況”。
“英國阿姆斯特朗船廠提出者爲11000噸之戰鬥艦，水線處裝甲雖僅只有10至14英寸，但相較德廠之艦，其動力更爲強勁達13000馬之巨，其航速全不下艦隊現用之巡洋艦，且又有10門6英寸最新銳全鋼後膛快炮，因而，雖有向德國採購定鎮兩艦之前車，我個人更傾向於向英廠定購兩艘戰鬥艦！”
英廠，默不言語的李鴻章並沒有說話，而只是端着茶杯，默默思索着，英廠給出的設計確實極爲誘人，且兩者總價相差不過十餘萬英鎊。
“相較之下，德國報價雖低數萬英鎊，然其所用副炮雖達14門之多，卻爲10.5釐全鋼後膛快炮，其威力射程遠遜於阿姆斯特朗之6寸全鋼後膛快炮，亦遠不如4.7英寸快炮……”
見大人似在思索中，丁汝昌又繼續提出他的建議道：
“荃帥，現在採購新艦固然重要，然後改造舊艦亦爲當前之要任，如當下艦隊所屬各艦，既是如定鎮兩艦雖然噸位大、裝甲厚，但其卻有艦型老舊、缺乏快炮等弱點。主炮威力雖強，但其爲舊炮射速慢，加上火炮數量少，整體火力有限，且現各國海軍皆換裝全鋼快炮，因此卑職希望能購進阿式6英寸及4.7寸全鋼快炮，將水師舊炮，俱換成新式快炮……”
從兩年前獲知英國阿姆斯特朗炮廠推出分出十發的“全鋼快炮”後，丁汝昌便幾次上書希望購進新炮更換舊炮，但朝廷卻使終以種種藉口加以回絕，過去是沒有銀子，現在有了銀子，這事自然也就能辦了。
“如此一來，亦能淘汰艦隊現所用英德式之雜炮，統一口徑便利後勤，再則，朝鮮那邊幾次上摺子，請北洋軍械庫庫存之岸炮，以加強朝鮮諸港之炮臺，避爲外洋所窺，這換下的舊炮，自然可盡數劃撥朝鮮，以供陸用……”
這一番有理有據的話，到是完全出自於公心，一方面唐浩然非北洋門下，另一方面若是朝廷那邊同意其加強朝鮮炮臺，到時候炮臺用炮自然要從北洋出，將艦上舊炮拆予朝鮮，即滿意了唐浩然的要求，又能堵住朝廷那邊企業從北洋庫中取械的想法。
“嗯……”
沉吟片刻，李鴻章點點頭，應聲說道。
“既是艦上所需，那便將炮款與艦款做於一起，至於戶部那邊，到時也說不出話來。”
這幾年北洋之所以無法採購軍械，皆因戶部牽絆，但現在有了那筆從銀行中貸出來的專款，李鴻章反倒無須再擔心戶部牽絆，即便是到時候言官說三道四，也無力改變既成事實。
在大清國辦事情，有時非得先斬後奏不可，就像北洋海軍的新軍裝，海軍那邊就沒有上摺子，先是仿着西洋式樣製出了軍裝，然後便上摺子言道爲仿朝鮮統監府警察之例，雖說言官彈劾，可畢竟當初朝鮮沒追責，到了北洋這自然也就不好追問了。
而剛剛換上新軍裝的北洋海軍確實氣象爲之一新，就連英國的中國艦隊司令前些日子來天津時，亦將北洋海軍當面誇獎一番，稱其聲勢全不遜皇家海軍。
待兩人又就巡洋艦、雷擊艦等事宜商討近一個鐘頭後，在丁汝昌告辭之後，李鴻章的眉頭卻再次皺緊了，他又一次拿起唐浩然的那個片子。
他唐浩然也要辦海軍啊！
朝廷那邊是沒給他出銀子，可上次回朝鮮的時候，除了許其於朝鮮操練水陸師外，還許了他操辦朝鮮新政的全權，沒有了日俄的威脅，他自然能於朝鮮放開手腳來，只怕……怕這收朝鮮炮臺，不過只是他於朝鮮操辦新政的第一步，先解其兵權再徐徐圖之，這唐子然千萬別在朝鮮再惹出什麼亂子來。
“唐子然，老夫這次可又給你擦了次屁股，你可別要捅什麼婁子了……”
想着這幾日因日本軍艦逃入朝鮮港中一事，與俄國公使幾番交涉，李鴻章便是一陣頭痛，可頭痛之餘，想起這一年多來唐子然行事的法子，李鴻章卻又突然哈哈大笑起來。
“他唐子然若是不捅婁子，還是他唐子然嗎？”