落日西斜，在山林的遮擋下營地中很快就黯淡下來，在幾棟吊腳樓中工作的一羣方士和苗巫都陸陸續續出來離開營地去附近的苗寨吃飯歇息，一些侍衛也交接護衛任務，很快整個營地便安靜下來，只有幾個手持弓弩挎着長劍的護衛三三兩兩在營地附近巡邏。
營地後面有一個山洞，粗木製作的大門關閉的嚴嚴實實，側面是一道十餘丈高的懸崖，下方是一條溪流，只有一條人工開鑿的小路歪歪斜斜的通往石洞，小徑兩邊有巨石和樹木荊棘遮擋，非常的隱蔽，平日不注意根本就看不出來。
一個青年揹着長弓腰挎箭袋走在前面，後面還跟着一個虎背熊腰手持弓弩的護衛，兩人順着狹窄的石徑來到洞口，換兩個守衛在洞口的護衛前去吃飯。
“李管事，我們來這裡已經快兩年了，何時才能回咸陽？”手持弓弩的護衛一屁股坐在山洞前面看着四周連綿起伏的山嶺有些鬱悶的說。
“應該快了吧，我聽聞幾個老神仙說最近就會啓行，不過到時候這裡還是要留下一些人照看，不然害怕藥水會被這些苗蠻偷走！”青年想了一下說。
護衛一聽就來了興趣，趕緊陪着笑臉說：“李管事，這次您讓我跟着一起回去好不好，某很惦記爹孃……”
“哈哈，恐怕你不是惦記爹孃，而是惦記你那個嬌滴滴的娘子吧？”青年大笑，然後一邊整理箭袋一邊說，“這次的確離家太久，我中途還回國一次咸陽，你們卻比較受苦了，這苗蠻生活的地方潮溼炎熱，太難受了，不如咸陽乾爽暢快，還有你那個娘子估計也在家等的焦躁，說不定會找個相好的偷偷快活，等你回去都已經當爹了……”
“管事莫要取笑，我家娘子可不會做如此傷風敗俗之事……”護衛雖然嘴上說的硬朗，但臉色卻也帶着一絲憂慮，看得出來也隱隱有些擔心。
“嘿嘿，不說便不說，這樣吧，這次我安排你護送老神仙回咸陽，免得讓你擔心。”青年拍拍護衛的肩膀說。
“多謝，多謝李管事！”護衛激動的連連拱手道謝，然後又回頭看了一眼緊閉的山洞木門有些遺憾的說，“要是幾個老神仙也能賞我一些仙家藥水就好了，這樣回去必然操的婆娘滿意！”
“咦，看不出來你也有難言之隱！”青年打趣說。
護衛瞬間漲紅臉搖頭：“李管事莫瞎說，某正年輕力壯，但牀榻之上沒有人覺得自己足夠厲害，這一年多每天都聽見那些試驗者和苗寨的蠻子操的一羣女人天天叫喚，某自然也心裡癢癢難耐，莫非李管事就不心動？”
“心動自然是心動，可惜這藥水太過珍貴，每一瓶都有記錄，某想幫你也幫忙不了，不過等回到咸陽見到清河侯當面說幾句好話，說不定清河侯會答應賞我們一些……”
“李管事深得侯爺器重，到時候就麻煩李管事在侯爺面前多多替我等美言幾句！”
“放心，我自然會說，哪怕得一些賣出去也能發一筆財！”
“不錯不錯，等到時候回了咸陽某請李管事去不夜天街操那些六國曲園的小娘子，聽聞楚園的小娘子最會服侍男人，那小手小嘴……嘶~~”
“聽聞越園的小娘子纔是最好的，身輕體柔易推倒……”
憧憬之中，兩個人坐在石階上都開始流口水。
“咕咕~咕咕~”
就在兩人討論不夜天街哪個園子的小娘子最銷魂的時候，突然不遠處的竹林之中傳來幾聲歸巢夜鳥的啼鳴。
青年臉皮微微一動側耳再次傾聽了一下說：“我們還要在這裡守上兩個時辰，時間難熬，你去我房間把放在榻角上的那個瓦罐取來，裡面有一些炒熟的蓮米，可以消遣一下時間！”
“李管事稍待，某這就去！”護衛爬起來順着石徑踢踢踏踏就轉身離去。
等護衛已經走的看不見之後，年輕人也把手攏到嘴邊發出幾聲咕咕咕咕的鳥叫，並且很快用燧石點燃一支插在洞口的松明火把，片刻之後就看到身上揹着一個布包裹帶着斗笠的趙高膽小謹慎的順着石徑一瘸一拐的摸了上來。
“如此膽小幹甚，快些！”青年舉着火把低聲呵斥，然後從腰間摸出一串鑰匙走到山洞門口，把木門上的銅鎖打開。
“吱呀~”
隨着木門打開，一股清寒的冷風撲面而來，青年忍不住微微打了一個哆嗦。
趙高三步並作兩步也衝到山洞門口，探頭往山洞裡面看了一下，裡面黑咕隆咚幾乎什麼都看不見。
“別磨蹭，快進去取了趕緊離開，裡面有幾種藥水，最好的一種放在左側木櫃的底層，用黑色的葫蘆盛放，記住，你只能拿一個，我會想辦法放進去一個假的，拿的太多恐怕會露出馬腳，到時候被清河侯發現會壞了我伯父的大事！”
青年將火把塞進趙高的手中將他推進山洞，然後緊張無比的轉頭看着通往營寨的石徑。
走進山洞裡面之後趙高也不敢遲疑，很開就打開一個木櫃，從裡面拿出來兩個葫蘆放進包裹之中，想了一下又打開旁邊的木櫃拿出來兩個葫蘆……
“拿到沒有，快些！”青年催促。
“拿到了！”趙高聲音嘶啞的答應一聲，手忙腳亂的把櫃門關上返回洞口，看着還背對着山洞站立的年輕人，咬咬牙突然袖口一抖，一條黑影直接落在了青年的脖子上。
“什麼東西？”青年只感覺脖子一涼接着一痛，低聲驚呼一聲忍不住用手去摸，等他看清手裡抓的一條色彩斑斕的小蛇之後忍不住臉色大變，“環紋赤蛇~”
就在青年驚懼驚呼之時，手中的小蛇身體一扭再次咔嚓一口咬在青年的手上，青年手一抖鬆手，小蛇身體扭動撲到青年臉上再次一口。
“趙高救我！”青年低聲哀嚎一聲捂着臉滾到地上，順着臺階往下滾出去丈餘遠在地上打滾。
趙高毫不停留衝出山洞，盯着在地上翻滾的青年。
“趙高，救……救我……”
青年捂着喉嚨張大嘴巴低聲呼救，但隨着毒素進入血液，很快臉色變的浮腫紫黑，聲音也越來越小，半分鐘不到邊只能發出嚯嚯的聲音，火光的映照下臉頰扭曲露出極其痛苦的神情。
“老夫如今的身世只有你和李斯知道，李斯本來與我不和，他想對付陳旭卻想讓我做棋子，只有你和李斯都死了，老夫才能安心報仇雪恨！”
趙高一張令人恐懼的臉上露出極其猙獰的表情低聲嘶吼。
“你……你……嚯嚯……”青年此時終於明白過來，幾次伸手想去抽腰間的寶劍，但卻沒有成功，最後身體劇烈痙攣扭動幾下之後頭一歪就沒有了動靜。
趙高把青年拖到山洞旁邊的懸崖邊一腳踹了下去，然後回頭看了一眼山洞之後將手中的火把丟進山洞之後迅速順着石徑逃下山去。
很快一股濃煙從山洞之中冒出來，差不多半刻時間之後，一個護衛舉着火把抱着一個瓦罐興沖沖的順着石徑上來，看着洞開的山洞之中冒出的滾滾濃煙和火光，驚慌無比的抓起掛在胸口的竹笛使勁兒吹響。
……
舟車換乘停停走走，六月底，始皇帝的巡遊隊伍到達洞庭湖。
因爲三年前在洞庭湖的遭遇，始皇帝仍舊心有餘悸，因此乘船順湘江到達洞庭湖之後，在羅縣（今岳陽市）靠岸，紮下行轅接見長沙郡當地的官員名士和百姓耆老以示恩隆。
數日之後，秦始皇率領文武百官再次登船上湖心的君山島。
不過這次洞庭湖風平浪靜根本就沒有任何風浪，因爲即將入秋，晴空萬里連下雨的跡象都沒有，因此非常順利。
三年前一場大火將君山幾乎焚成白地，如今三年過去，島上仍舊一片焦土痕跡，除開低矮的茅草荊棘之外一棵大樹都看不見，重新修建的湘君祠在山頂非常醒目和壯觀，這幾年當地百姓繼續修建，加上常年有瓜果香火供奉，因此湘君祠看起來香火鼎盛非常熱鬧，看見皇帝登臨君山祭拜湘君，附近的漁民都駕船趕來叩拜謝恩，讓皇帝收穫了不少點贊和好評。
祭拜完湘君之後，皇帝心情舒暢的駕船遊覽千里雲夢澤國，接見洞庭湖四周諸縣的官員鄉紳，而跟隨的文武百官也跟隨到處遊山玩水。
李斯病了，而且病得很嚴重，其實從三月離開咸陽開始，李斯的身體便一直不太好，雖然有跟隨的太醫和御醫治療，但身體還是一日不如一日，快七十歲的老人，加上一路陪着皇帝風吹雨淋餐風宿露，而且還要不斷的爬山涉水，身體根本就扛不住，特別是離開琅琊之後沒有東方道這種平坦的道路，一路坑坑窪窪的顛簸下來，剛過吳中便身體不支徹底病倒了，雖然皇帝想讓他留在吳中靜心修養，等身體好一些之後直接由禁軍護送會咸陽，但李斯還是拒絕了。
如果不出意外，他感覺這就是他最後一次陪皇帝巡遊了，因此一路強撐着跟着巡遊隊伍繼續前行，等到達長沙郡地界，乘船順湘江而下一路顛簸搖晃，李斯終於是扛不住了，徹底臥牀不起，整天躲在船艙之中無法見風，因此到了洞庭湖，李斯便留在行轅臥牀靜養。
而就在皇帝乘船帶着官員視察洞庭諸縣的時候，一個苗人裝束頭纏布巾帶着面具的男子也出現在羅縣附近的行轅外面，仔細觀察打聽數日之後走到行轅大門口。