林恩所坐的這列從德國駛往荷蘭的火車看起來很短，不算機車頭，從前到尾好像僅有七八節車廂，客運和貨運車廂差不多一半對一半，載客的車廂還算齊滿，而貨運車廂裡裝着的是什麼貨物，林恩不得而知，但今時今日像第二次世界大戰爆發前德國大量向國外銷售工業產品的那種昌盛景象已是很難看到了。至於未來的發展軌跡如何，在這種撲朔迷離的大環境下誰又能說得清楚呢？
在區分了一等軟座和二等普通座位的車廂裡，林恩平靜地坐在不起眼的角落裡看着報紙。爲了和早先假扮挪威商人在瑞士、法國、荷蘭以及北歐國家公開活動時的形象區分開來，他這次剃掉了自己頗爲喜歡的漂亮上脣胡，頭髮也理成了近乎板寸的短髮，選擇了年輕活潑且相對廉價的服裝，腳上的鞋子也是僅花了十幾馬克在柏林買的低檔貨。他頭頂的行李架上放着外觀類似於大號野餐籃的黃褐色行李箱，裡面裝着換洗衣服、衛生用品和幾本法律外交方面的德文譯本，衣服的口袋裡揣着身份證明以及一封由德國臨時政府內閣人事委員會開具的正式任命文件，證明他是作爲外交人員離開德國前往荷蘭的——儘管級別很低，但作爲外交部門的駐外代表人員，他擁有最基本的通行權和外交豁免權。
盟軍監督下發行的《柏林日報》內容實在乏善可陳，少了可以咀嚼的新聞內容，林恩隔一會兒就將報紙放下，用很隨意的姿態看看窗外的風景，順帶不動聲色地觀察車廂裡的情況。沒有隔板的車廂裡座位坐得很滿，衣裝正式的成年男子佔了大部分，僅有三四個帶有女人孩子的家庭小團體，靠車門處的二等座坐着兩名荷蘭軍人——他們的軍服跟英國陸軍的頗爲相似，領肩章和胸前的紋飾顯示他們是效忠荷蘭女王的皇家軍官。
經過一路上反反覆覆的觀察，林恩基本可以確認自己這樣帥氣的小夥子在這列火車上並不那麼引人注目。儘管他的形象曾作爲夜戰英雄登上過《柏林日報》，但那時候柏林近乎陷於圍困境地，報刊的發行量已經降到了影響力非常微弱的地步，而且愛娃.符特里奇手繪的側面照根本不足以用來精確辨認出一個人的容貌。
列車途經德國西北部時，視線中的那些破敗村莊和廢棄工廠讓林恩莫名的感傷起來。作爲紐倫堡行動的指揮官，他揮手間就讓西方盟國來了一場級別不低的地震，甚至在德國掀起了一場影響力非同小可的抵抗風暴，然而歷史上的悲情英雄實在太多，對戈林、凱特爾等人的失敗護送成了遮掩這次行動光輝的烏雲。此刻，他遠離了親密戰友們，就連坦澤這樣的貼身副官也不能夠繼續跟隨自己，感覺不像是走向新的崗位，而是悲慘地遭到了流放。這裡縱然不是自己的祖國，可當被流放者目送德意志的邊境線漸漸遠去，心中不免充滿彷徨……列車抵達阿姆斯特丹已是黃昏，帶着困頓的神情走出站臺，林恩一眼就看到了德國外交部駐荷蘭代辦處派來接自己的人，那個身材臃腫、表情倦怠的中年人手裡舉着塊用德語寫着林恩名字的牌子。
“柏林來的霍斯特先生？”他以一種略顯慵懶的姿態說着帶有南部口音的德語。
“是的，雨果.霍斯特，奉命到駐荷蘭代辦處來擔任二等政治秘書。”林恩一本正經地確認說。
“幸會！”
與林恩握手後，中年人絲毫沒有幫他提行李的意思，而是轉身走向停在路邊的一輛半新不舊的老款奔馳轎車。林恩這才注意到，他走起路來瘸得非常厲害，看起來幾乎不具備奔跑的能力，是在戰爭中受的傷麼？
有些費力地將自己塞進駕駛室，中年人等到林恩坐進來關上車門纔將汽車發動起來，然後用一種自嘲的口吻說：“1914年在比利時受的傷，還沒進入法國就退役了，在那場戰爭中沒發揮什麼作用，也沒幹什麼壞事，戰爭結束之後遷居荷蘭並呆到現在。你可以叫我塞德勒，或者隨意些，稱呼我塞德勒大叔或者大叔，他們大都喜歡這麼叫。”
短短几句話，握手時的那種距離感就已經消失殆盡，大叔的隨和讓林恩對這次荷蘭之行有了新的期待，而車窗外綠樹成蔭的道路和潔淨明媚的天幕亦讓他的沉重心情緩和了不少。
汽車穩當地駛上道路，大叔用林恩印象中“首都的哥”的嘮叨語態說道：“三十多年前的那場戰爭雖然以失敗告終，但除了入侵比利時之外，德國在軍事和外交上的表現其實還算是明智的，至少在荷蘭，對德國人的友好氛圍一直持續到德國軍隊武裝進入這個國家爲止。即便如此，那些老鄰居對我們還是給予了極大的寬容和理解，他們喜歡稱我這樣的人爲友好的老古董，而那些扛槍進入荷蘭的德國人則被他們堪稱咕咕亂叫的新式割草機——割草的時候是很厲害，但碰上石頭齒輪就全打彎了。”
林恩笑了，自從紐倫堡行動以來難有的輕鬆，彷彿離開了大城市的喧囂充分享受鄉間的清新寧靜。笑過之後，他好奇地想：不曉得像塞德勒大叔這樣僑居在外的德國人對自己這樣一個看似暴戾的頑固黨徒是持什麼樣的看法，如若知曉了自己的真實身份，會是同情、擁抱還是直接一腳轟下車去？
“荷蘭人其實還算是比較溫和友善的！”大叔接着說道，“不過你剛來荷蘭，一個人最好不要隨便到陌生的偏僻地方去，更不要隨口說德語。聽說你不會荷蘭語？那沒關係，英語是荷蘭的官方語言之一，人人都能聽懂。阿姆斯特丹算是荷蘭最大最現代化的城市，戰爭時期雖然受過不少創傷，經過這兩年的修補和重建已經逐漸恢復了往日的美麗。說實在的，我是寧願在這裡過平靜安寧的日子，你麼……這麼年輕又有學識，好好歷練幾年，將來很有希望成爲出色的外交家，但千萬不要像裡賓特洛夫那樣從事危險的戰爭外交。”
阿姆斯特丹雖是荷蘭的大城市，從火車站到位於市中心的代辦處也就不到十分鐘的車程。德國臨時政府剛剛建立，跟各國的外交關係還沒有完全恢復，德國和荷蘭目前還只是由外交部門相互派駐代辦處負責外交聯絡事宜。在屋頂飄揚着荷蘭國旗的街道上，林恩遠遠就看到了一棟不起眼的尖頂房子插着德國國旗，還沒拐進院子，大叔指着旁邊一棟雄壯大氣的樓房說：“喏，這就是以前的德國佔領軍司令部，荷蘭人特意將它旁邊的房子選作代辦處新址，他們是在警示我們不要再犯以前的錯誤哩！”
林恩好奇地打量了幾眼，它給人的印象就像是肅穆的高等法院，門前一排高高的石質臺階，正面四根粗大的柱石支撐着殿堂式的屋檐，可以想象當年這裡垂掛大幅的紅底萬字條幅、由戴着大耳沿鋼盔的德國兵嚴密戒備的場景氣氛。
有比較纔會有差距，一旁的代辦處簡直是皇家衛兵腳邊上的獵犬，矮小不說，建築物的樣式和色澤還頗爲樸舊，若不是打理的乾乾淨淨，偶爾一瞥沒準就將這裡當成難民收容所了。
這“難民收容所”門口並沒有德國士兵執勤，簡陋的木質崗亭裡坐着一個警察模樣的中年人。進門之前，大叔隔着車窗朝他擺了擺手，嘴裡說着林恩聽不太懂的荷蘭語。那傢伙咧嘴做了個怪表情，手動將攔在門口的橫杆擡起。
“除了辦公房，設備、人員統統還沒到齊，暫時由荷蘭警察幫我們看門，以後還是會換成德國士兵的，但願他們站在這裡不會遭到臭雞蛋的襲擊。”大叔對林恩解釋時仍是一副輕鬆調侃的口吻。
對於自己這麼個不起眼的二級政治秘書，林恩本以爲不會有人出來迎接，沒想到大叔指着門廊下那個頭髮鬍子斑白、穿着黑色燕尾服的老頭兒說：“喏，那就是我們的代辦馮.梅恩男爵，趕緊跟他揮手打招呼。”
第一眼的感覺，林恩彷彿看到了電影裡經常出現的管家角色，恭謙、溫順，一點都看不到外交官的穩重、機敏的氣質。剛開始的時候，林恩完全把揮手打招呼這回事當成玩笑，然而當他看到自己的新上司在朝自己揮手時，只得狼狽笨拙地揮手示意，等到車一停，他連忙開門下去，踩着鬆軟的泥土地面走到老頭跟前。
“長官您好，我是柏林派來的二等政治秘書雨果.霍斯特！”
“啊，果然是個英俊的小夥子！希望你能夠喜歡我們這裡。”老頭兒笑着伸出手，林恩這才發現自己爲什麼會把他看成管家而非貴族紳士，那是因爲他手裡並沒有拄着裝飾多過實用的手杖，也沒有一個貼身的隨從，除了那身考究的禮服，其他方面都顯得十分樸實。
“訂婚或者結婚了嗎？”對方的第一個問題更林恩措手不及，這時候他腦海中浮現出的是美麗迷人的嬌妻黛娜和襁褓中的可愛孩子，但那一切都是屬於林恩.加爾戈的，“雨果.霍斯特”是個25歲的單身漢，雖然剛剛獲得了一份前途不錯的公職，但用後世的眼光來評判，仍是無房無車無積蓄的男屌絲一枚。
“還沒有呢！”林恩一臉窘迫的回答說，這種與羞怯相似的表情在代辦先生看來也許正是這個年輕人時至今日仍“名草無主”的主要原因。
“哈，我有位侄女跟你差不多年紀，你們應該會比較談得來吧！”男爵這信口一說，林恩更是哭笑不得了。
雖是第一次見面，對方又是自己的下級，男爵毫無顧忌地挽起他的胳膊，領着他往裡面走去：“還好火車沒有晚點，來吧！我們可以先去喝杯威士忌，再有半個小時客人們就該到了，今晚我們爲你準備了一個小小的歡迎晚宴，家庭式的宴會……”
半杯威士忌下肚，男爵開始滔滔不絕地說話，聊他自從一戰結束以來遷居荷蘭後所過的生活，聊他對荷蘭人的瞭解，聊荷蘭王室和民衆是如何敬重流亡至此的德國老皇帝威廉二世，聊他喜歡的橋牌，聊他養過的駿馬，林恩安靜地充當聽衆，來時準備的那些話完全排不上用場。男爵又說起他在第二帝國時期從事的外交工作，那時候國際氛圍和現在是截然不同的，而且他覺得外交工作並不總是那樣嚴肅，只要學會適當地保守秘密，生活可以非常輕鬆自如。
大約過了半個小時，男爵宴請的客人陸續到來。這所謂的家庭式宴會在林恩看來成分可有效複雜，除了賽德勒大叔和另外三位代辦處的現有工作人員，還包括長年僑居阿姆斯特丹的另一位德國舊貴族馮.馬爾圖斯扎卡男爵和男爵夫人、荷蘭外交官員格魯特和他的夫人、荷蘭皇家海軍軍官範霍爾克以及馮.梅恩男爵提到的那位侄女薩拉。
二戰期間，荷蘭本土也是飽經戰爭摧殘，但他們的優勢在於海上商船隊多數在盟軍港口保留下來，或被盟軍徵用直到戰後歸還，因而戰後的形勢較德國好得多，餐桌上的豐盛食物和琳琅滿目的酒類就是絕佳的證明。這裡雖有外人在場，家宴的輕鬆氛圍仍讓人們感到輕鬆。男爵住處的擺設並不奢華，能夠看到的下人也就一名中年管事加兩名女僕，客人數量不算太多，他們還能夠遊刃有餘地應付。剛開始的時候林恩注意力完全在客人們身上，當一名女僕往他面前的碟子裡補充食物時，他不經意的一瞥差點愣在那裡，這個臉型削瘦的年輕婦女側面看去簡直是艾莉絲的翻版，頭髮的顏色和長度也跟印象中的艾莉絲非常接近，只是身高比艾莉絲還是矮了一些，而且瘦瘦的皮膚也不夠健康光滑。雖然最後只是虛驚一場，林恩不禁回想起艾莉絲那充滿了憂傷的迷人眼眸，想起那雙又長又直、穿着吊帶襪的性感美腿，想起可愛而又可憐的小卡萃麗。自己這陣子應該會閒一些，是否該找機會打聽一下他們一家子的消息了？
在林恩左邊就坐的是格魯特夫人，她是一個金髮女人，穿一身領口開得很低的紫羅蘭色薄紗衣裳，露出相當一部分潔白的大胸脯，但是化了太濃的妝，身上的香水味道也給林恩一種非常俗氣的感覺。至於她的丈夫格魯特先生，是個足有七英尺半的大個子，他眉毛很粗、鼻子很大、嘴脣也很厚，彷彿什麼都是加大號的。說話聲音也非常宏亮，吃東西胃口極大。他哈哈笑着來到飯桌上，誰跟他說什麼他所了都哈哈大笑，他自己不管說了什麼也哈哈大笑。他的深藍色外套和自己的妻子很搭，裡面穿着一件很花哨的格子襯衫，繫着米色的大蝴蝶領結。他只抽雪茄，雪茄夾在他的香腸似的胖指頭中間顯得非常滑稽。
對於俗氣的格魯特夫婦，林恩沒有任何細談的慾望，而他右邊是男爵的侄女薩拉，這樣的位置安排看來也是“別有用心”的。總的來說，這位身材嬌小的年輕姑娘看起來還算順眼，她沒有刻意打扮，只是穿了件這個時代職業女性常見的米黃色針織連衣裙，褐如秋葉的頭髮用一條格子手帕紮起，小巧白皙的鼻樑上架着一副女式的無框眼鏡，溫文爾雅地吃着盤中的食物，偶爾面帶微笑地用英語和她另一邊的荷蘭軍官範霍爾克聊他們都認識的某個人近況如何如何。
在桌旁衆人之中，軍人的慣性思維使得林恩自然而然的對這位荷蘭皇家海軍的少校軍官最感興趣，而他臂章上是一個潛艇的圖案，這意味着他的職務跟潛艇有着莫大的關係。荷蘭皇家海軍規模儘管不大，但仰仗於不錯的工業基礎以及兩次世界大戰期間與德國秘密進行的潛艇合作，荷蘭的潛艇技術處於領先地位，德國U艇的通氣管裝置就是入侵這個國家所獲得的“意外之財”。十幾個月前，林恩和安德里等人懷揣支票本來到荷蘭，雖然沒機會買下用於建造潛艇等軍用艦艇的造船廠，先進的柴油機生產線對帝國現有潛艇的維修改進意義頗大。
“範霍爾克先生是潛艇軍官吧？”思來想去，林恩選擇了這樣略顯外行的搭話方式。
宴席開始之前男爵已經爲彼此陌生的客人相互引薦過了，這位額寬面闊、目光端正的軍官和善地回答道：“是的，皇家海軍第2潛艇支隊調度官，我們的基地在登.海爾德，一座非常美麗的港口，你想必還沒有去過吧！您如果想來參觀的話，隨時歡迎，塞德勒大叔知道該怎麼走，或者我從阿姆斯特丹回基地的時候順便捎上您！”