靖帝之死
接下來的日子，我深居簡出，幾乎將自己埋葬在深宮。
司鴻宸沒有再出現。
那場鼠疫已經過去了，皇宮裡恢復了平靜。剩下的人不再提及這件事，而大火焚燒的慘景已經深深印在人們的腦海中。
我的身體漸漸復原。這一天，我派執事宮人將幾名老臣請了來。
我將離宮的原因和那次遭遇詳細地敘述了一番，語言誠懇，幾次潸然淚下。那幾名老臣站在公正這一邊，聽了不免欷歔不已。
“夫人一片丹心，微臣感佩備至。裕王此番新政遭阻，實是與夫人有關。雖再無異議，攝於裕王威風，心裡的確不服。太平侯已下戰書，百姓終日惶恐不安，皇城危在旦夕啊。”
“正因爲全城百姓鼎力抗擊來犯敵人，所以請你們來。”
我強自按住波動的情緒，用平靜的語氣說道：“有兩件事，請你們幫我理正。首先，葑觀玉匠之子無辜而死，我心悲痛，深感愧疚。請把先帝賞我的賜物以及皇后俸給，全都交給他家母子。都是私人財物，不動公家分毫。”
小香，這些是我補償給你的，希望孩子能健康成長，將司鴻家族發揚光大。
“還有一件事，我先要聲明：我不是什麼魔女，也不是什麼吃人的妖孽，只是一名普通女子。爲了不再生出諸多難以預料的周折，請太史令抹去我的‘裕王夫人’名號，貶爲庶人，從此不再染指後宮。箇中繁縟瑣細太多，請諸位上書裕王，儘快簡單化了，早日頒行。”
那些老臣果然鬆了口氣，連聲稱頌，起身一躬便佈置去了。
才過兩天，裕王綬印的批書下到殿內。如我所願，我成了庶人。
也許是我主動請辭，司鴻宸網開一面，允我繼續待在宮中。其實他也知道，我真的沒地方可去。
我卻兀自怔忡着，滿心茫然。
皇宮那麼大，我們望不到對方的身影。我們總是這樣相隔，愛的時候，恨的時候。命運的手捉弄我們的機緣，讓我們一再錯肩。我嘆息着，回顧自己的那一段過失，是爲了他。
可是，他看不到。
朝局很快穩定了下來，皇宮也是平靜無波。我的自由並未遭限制，反而感覺清閒，清閒得近乎於清寒。
司鴻宸居住的宮殿，隱隱傳來幽細的笙歌。華筵醉顏酡，花月香滿路，裕王的日子就是這樣罷了。
這天，有宮人進來，直言虞纖纖想見我。
我差點忘記這個人了，一時驚訝住，不由問道：“她不是出宮陪伴靖帝去了嗎？”
“靖帝病重，來日不多了。”
眼前浮現那張美麗的臉，我雖然日子不好過，但此時也不免心生憐憫，“裕王知道嗎？”
“虞姬先稟奏裕王，裕王允了。”
我不禁連連點頭，是啊，我現今的身份是庶人，這事先要先經過司鴻宸的同意，我才能去見虞纖纖。他這麼爽快地答應，說明對虞纖纖還是留有情分的。
郊外山區炊煙絕跡的地方，兩間草廬在半山腰兀現。草廬周圍用舊籬笆圍着，粗糙的竹絲已褪去顏色，屋頂上的瓦片因風雨鬆散着，大有隨時塌落的頹象。
這就是靖帝被囚的地方。
屋內捲起一股森森陰風，靖帝躺在那裡，發出渺茫的叫嚷聲和古怪的喘息聲。我不敢過去看，只望見他兩鬢滿霜，完全暮年老人的神態。
正如歷史記載，靖帝確實是被囚死的。囚死他的人是誰？裕王？太平侯？已經無關緊要。站在生死決戰邊緣的兩個人，早把這個昔日的皇帝遺忘了。
陽光映在虞纖纖芙蓉初綻般嬌嫩的臉上，胭脂褪盡，豔色依然耀眼。我們相對而望，隔着如煙縹緲的往事，我竟多了一份喟嘆關切。
虞纖纖款步走到了面前，慢慢地跪了下來，聲音透着悲涼，“四年了，我已是近晚的殘暉，此生會以灰暗作結。你救救我吧，我不願陪葬，讓我做你的奴，做你忠心耿耿的一條狗。”
我上前將她扶起，慼慼道：“你終是怕了！”
一滴晶瑩的淚珠從她眼中滾下，“怕極了……”
我默默看着她，不斷涌起心酸。不是不兔死狐悲的，我和她鬥過，難分勝負，到頭來才發現我倆都輸了。
我苦澀地笑了笑，“怎麼救你？你看看我，庶人一個。”
“你是爲了他，他也是迫不得已，心裡卻不是這樣想的。”
我一驚，不由問她：“你怎麼會這麼以爲？”
虞纖纖的身子在瑟瑟微顫，手心發涼，眼裡又多了一絲幽怨，“當我聽說裕王重新將你接入皇宮，我明白了，他的心裡只有唯一的一個女人，那就是你。別的女人在他眼裡，只是過往雲煙。我的情感已經隨靖帝而去，心無旁騖，所以會真誠地提醒你這些，你要珍惜。”
我不禁大慟，淚水矇住了雙眼。
連作爲局外人的虞纖纖，都猜透了司鴻宸的心思，我還有什麼好悲傷的？他心裡固有我，我心裡裝着他，已經足夠。
我唯一能做的，就是保持安靜，耐心等待那場生死戰役的到來。我與虞纖纖化干戈爲玉帛，能夠在關鍵時刻拉她一把，心裡也是喜悅的。
“下雪了！”
“下雪了！”
靖帝幾聲尖嚎突然響起。秋日明媚天，怎會下雨？我皺着眉頭聽，寒毛一根根都豎了起來。虞纖纖情知不妙，毫不猶豫地上前，將靖帝翻轉過來。
這回我徹底看清靖帝的臉了，青白相交，慘淡成一片。他伸着乾柴般僵硬的手，十指鷹爪似的朝虞纖纖虛抓着，那樣的力道連骨節都發白。虞纖纖蹲了下去，捧住他的頭。靖帝喉管裡發出的古怪的聲音越來越響，他似乎想要說什麼，手伸在半空停滯了，瞬間又頹然落下。
虞纖纖臉色蒼白，她踉蹌後退，被門檻絆了一絆，軟軟地坐在地上。
幾名看守的宮人聞聲而入，探了探靖帝的氣息，面無表情地用白布將他全身覆蓋住。
虞纖纖目光有點呆滯，脣片抖動半晌，才發出一聲哀哭。
“他死了……靖帝死了……”
我目瞪口呆地看着，驚出一身冷汗。