第二天，司徒慎之下朝回家比平時要晚一些，而且一回家沒有馬上進他的書房，而是去了花廳。
今天早朝上，陛下讓他到東洲去見袁吉，說服袁吉發文公告天下，承認臣服，但是不用強求袁吉到京城來面君，行君臣之禮。司徒慎之心裡估量，這個使命他應該可以完成，就恭敬地領了命。下朝之時，陛下又專門關照他到大正宮去見皇后娘娘，司徒慎之當然遵命。結果他的皇后二丫頭跟他說，讓他去東洲的時候帶上三丫頭或者四丫頭，目的是要跟袁景結親。他當場就反對了，說女兒們的婚事不是拿來交換利益的，一定要女兒們自己願意才行。後來二丫頭就求他了，請他至少要試一試，說他是國丈，要爲國分憂。最後他只能答應試一試。
司徒慎之知道三女兒司徒菀心裡已經有個簡天書了，叫她去配袁景，她肯定不答應。那唯一的可能性就是四女兒司徒茜了。這個四女兒性子溫和好說話，沒脾氣沒主見，但是就算她肯聽話，還不知道袁景是什麼心思呢！
最近幾個月司徒慎之忙於新朝的公務，還真是沒功夫注意女兒們的動態了。他現在意識到，司徒菀跟簡天書有差不多一年沒見面了，冬至節就快到了，家塾學堂要放假了，不如帶她到東洲去見見簡天書？
看時辰差不多了，司徒慎之吩咐一個丫頭：“你到學堂去等着，放學了就叫三小姐馬上過來見我，有要緊事。”
“是，老爺。”丫頭恭恭敬敬地領命去了。
沒多久司徒菀就來了，見父親好像有心事，小心地問道：“父親，你有事叫我？”
“菀兒，”司徒慎之溫和地問：“你跟那個簡天書，還有來往嗎？”
司徒菀在這件事上絕不含糊：“當然有，我們一直書信來往。我不會放棄他的，除非父親考量出他的人品有問題。”
司徒慎之搖頭說：“前陣子我太忙了，還沒考量出簡天書有什麼問題。不過，現在可以着手辦這件事了。你年紀也差不多了，這件事是要認真地跟你談一談了。”
司徒菀馬上爲簡天書說話：“據我看，天書沒有什麼問題，就是家世不好而已。”
司徒慎之認真地探問道：“北境王爺的世子跟你是朋友，對吧？你們的交情到底如何？要是當真議婚，你會考慮考慮他嗎？”
“父親你這是亂點鴛鴦譜！”司徒菀着急地說：“怎麼能把我跟袁景扯到一起！我跟袁景心裡各自有人！我喜歡簡天書，袁景喜歡五妹！”
司徒慎之大吃一驚：“你說袁景喜歡蕙兒？胡鬧！蕙兒還不到十三！”
司徒菀一看走嘴泄密了，趕緊解釋：“他們只是······小孩子的那種喜歡。袁景大概是真格的，但是五妹還沒開竅，所以袁景也不敢挑明，只是動動心眼罷了。”
“你們這羣丫頭還有什麼瞞着我的？”司徒慎之惱火地說：“年紀都還小，人小鬼大！看來以後我要把你們都管緊一些！”
司徒菀趕緊掩飾：“就這些，沒有別的了。”
其實還有學堂裡的師傅和四妹的事，不過司徒菀不敢說那個；另外就是先生對她有意，這個，司徒菀更不知道該怎麼說了。
司徒慎之心想，既然三丫頭知道袁景喜歡五妹，那就沒有四丫頭什麼事了，不必帶四丫頭去東洲了。不過帶五丫頭去好像不妥當，她太小，就算袁景動了心思，眼下也遠遠不到時候，只能跟當年袁朗看中大丫頭的時候一樣，讓袁景等上幾年再作定奪。
於是司徒慎之跟司徒菀商量說：“陛下派我到東洲去見北境王爺，有些公事要辦。我想，你大概······”
父親話音未落，司徒菀就急切地說：“父親帶我一起去吧！我讓天書再跟父親好好談談！”
司徒慎之明知故問：“你不去，我也找得到簡天書。他來跟我談，你去幹什麼？”
司徒菀瞟一眼父親，鐵了心說：“我想見天書。”
“如果你保證行事有分寸，”司徒慎之答道：“我可以帶你去。”
司徒菀歡喜雀躍地說：“父親放心！我一定聽話！”
“你母親那邊，你先不要提簡天書。”司徒慎之囑咐女兒說：“我會跟她說，只是順便帶你去北境觀光，讓你見見世面。等我對簡天書滿意了，再跟你母親說實話。”
“可是，只帶我一個人去，母親會疑心的吧？”司徒菀想幫五妹爭取一個機會：“不如把五妹也帶上吧。袁景邀請五妹到北境去玩呢，他應該是很想見五妹的。我會看着五妹的，父親不要擔心。”
“你五妹年紀這麼小······”司徒慎之猶豫地說：“我擔心袁景······”
司徒菀知道司徒蕙早就想去北境了，就竭力幫她排除出行的障礙：“父親，以我對袁景的瞭解，他是個少年君子。再說，五妹那麼機靈，袁景騙不了她。”
司徒慎之想想，也是，我的女兒哪一個不機靈？當年芸兒吸引住袁朗的時候，只有十二歲，後來就讓袁朗心無旁騖地等了五年。蕙兒和袁景現在的年紀，就是當年芸兒和袁朗的年紀啊。見見面，應該也無妨。
一向開明的司徒慎之，又鬆口了：“好吧，我跟你母親說說，就把你和蕙兒都帶上。”
“我們姐妹是天下最幸運的女兒！”司徒菀歡呼之後，興奮地給司徒慎之送出一頂高帽子：“父親是天下最英明的父親！”
司徒慎之被吹得暈暈乎乎的：“呵呵，菀兒是天下最會說話的女兒。”
過了兩天，大興朝國丈太師司徒慎之，帶着皇帝交付的使命，也帶着皇后的囑託，更帶着一大一小兩個美貌女兒，出發到北境去。皇帝皇后親自到城門口送行，足見此行對於朝廷的重要性。
司徒慎之父女三人出發的時候，司徒家塾裡的左先覺正好結束了今天的課。
“今天的文課就到這裡吧。”左先覺有些傷感，對三個學生說：“這是今年的最後一堂課了。就快過年了，過了年，你們又大一歲。”
五個座位空了兩個，學生只有已經亭亭玉立的司徒茜，外加年貌尚小的雙胞胎司徒蓁和司徒菲。左先覺看着司徒菀的座位，感覺到“沒有酒”的那一天就在路上了，越來越近了。直覺告訴他，司徒慎之把三小姐和五小姐帶到北境去，不是隨意的，而是有特別安排的。四小姐沒有去，也不是隨意的，是因爲她跟司徒慎之此行的目的沒有什麼關係。
司徒蓁很懂事地說道：“謝謝先生又教了我們一年。”
左先覺淡淡地笑笑：“能夠教你們，是我的榮幸。”
司徒菲禮貌地問道：“母親叫我問問，先生準備哪天回家過年？她有些禮物要帶給老夫人。”
左先覺猶豫一下，答道：“請七小姐轉告太師夫人，今年我不回老家過年了，準備趁過年去拜訪幾家親戚朋友。太師夫人的美意我心領了，禮物就不必了。”
其實左先覺是怕回家又被母親追問親事。這一年他又毫無進展，母親去年說了，今年他在外面再沒有動靜的話，她就要在老家給他定下一個姑娘了。左先覺想想這個就心煩意亂，甚至悲觀絕望，他不願意跟一個素未謀面沒有感情的女人過一生。
司徒茜自從和師傅開始私下見面以後，在先生面前的言行舉止就注意多了，是個大姑娘的樣子了，懂得避嫌了。左先覺能夠感覺到這一點，也看得見四小姐和邱俊逸之間的那些眼波和小動作。他羨慕邱俊逸，同時也嘲笑自己，邱賢弟的運氣比他好多了。
邱俊逸進來了，問道：“左兄，還沒下課嗎？”
左先覺可以感覺到四小姐的眼睛一亮，雖然邱俊逸還沒看向她呢。可見這丫頭是真的上心的。大概每天來學堂就是盼着見師傅吧，上文課的時候可沒見她眼睛發亮啊。邱俊逸這小子，運氣真的是好極了。左先覺心裡很痠痛，覺得自己很失敗。
“剛下課。”左先覺回答邱俊逸說：“讓她們小歇一會兒，就可以上武課了。”
司徒蓁和司徒菲就站起來，手拉着手到院子裡去了。司徒茜也慢慢起身，對先生和師傅說：“先生，那我也出去了。師傅，我們在外面等你啊。”
“好。”先生和師傅同時回答她。
等司徒茜出去之後，左先覺問邱俊逸：“邱賢弟準備哪天回家過年？”
邱俊逸支支吾吾地說：“還······沒有定呢。今年或許······要晚一點。”
左先覺猜測，邱俊逸是想等學堂放假以後，再跟四小姐多點時間相處吧。到時候人少，清靜。只是，孤男寡女的，不知道邱俊逸定力如何。他這麼琢磨着，不由得瞟了邱俊逸一眼。邱俊逸臉一紅，迴避了左先覺的目光，使得左先覺忍不住冒了一句：“邱賢弟，你的運氣真好。”
“這······”邱俊逸尷尬地說：“左兄，看破也不要說破啊，拜託你了。”
“邱賢弟，你過慮了。”左先覺寬慰他說：“我跟你，難兄難弟，絕不會壞了你的好事。只要是兩廂情願，你有什麼不好意思的？”
“還不是因爲······”邱俊逸老老實實地說：“怕太師責罰。茜茜年紀小，又是我們的學生，要是有點什麼差錯，怎麼向太師交代啊？”
左先覺卻說：“太師敢請我們來教他的女兒，就要擔得起風險。你跟四小姐，男未婚女未嫁，要是出了差錯，成親不就行了？”
他說得這麼直白，像是在鼓勵邱俊逸出差錯似的，邱俊逸不禁面紅耳赤，囁嚅着說：“那······那怎麼行？”
“那怎麼不行？”左先覺嗤笑一聲，接着說：“如果原本要等三年，真出點什麼事的話，三個月我就可以喝你的喜酒了。”
邱俊逸嚇得往門口跑：“左兄，告辭告辭！我上課去了！”
左先覺不以爲然地搖頭，原來邱俊逸這小子膽子這麼小，弄不好倒會辜負了他的好運氣。