司徒慎之夫婦在臥房裡談正事的時候，他們的七個女兒正在家塾學堂裡上學。大小姐司徒芸，十七歲；二小姐司徒蕊，十六歲未滿；三小姐司徒菀，剛好十四；四小姐司徒茜，即將滿十三；五小姐司徒蕙，十一歲多；六小姐司徒蓁和七小姐司徒菲是雙胞胎，才八歲多。
學堂裡有兩位先生，分別側重於文課和武課。講授文課的是左先覺，二十五六歲的樣子，他原本是司徒慎之的文書，負責起草文稿之類的工作，司徒慎之賞識他的文采，也滿意他的老成持重，所以兩年前家塾裡的老先生告老還鄉之後，司徒慎之就讓左先覺接替了這份工作。
左先覺到家塾的第一天，就直截了當地對司徒慎之要求讓七位小姐都穿男裝上學，說是這樣纔有個學堂的樣子，不然他看着七個花花綠綠的女嬌娃都不知道該講什麼課。司徒慎之覺得有理，女兒們日漸長大，先生又換了個年輕的，還是男裝比較讓人放心。於是他讓七個女兒每天上學都穿一樣的男裝，這大概就是千百年之後校服的概念了。
原本家塾裡沒開武課，左先覺來了以後對司徒慎之建議說小姐們應該學一些防身之術，又可以強身健體，司徒慎之覺得這個主意很好，於是左先覺推薦他的朋友邱俊逸來做武課教習。其實邱俊逸不但有武功，文采也不錯，所以上文課的時候他也幫得上忙。他對這份教習的差事比左先覺上心得多，不管文課武課他都全心投入，整天興沖沖的。左先覺不苟言笑，臉上少有表情，七個學生，除了膽子大點子多的司徒蕊之外，六個都不怎麼跟他多話；邱俊逸比左先覺稍微年輕一點，身手敏捷，行事幹脆灑脫，談吐幽默風趣，學生們，特別是年紀小點的幾個都喜歡跟他說話。
司徒慎之說他的七個女兒比別人家的兒子還強，並不是胡吹的。大家閨秀裡，像他家這樣正規讀書還習武的，可以說是鳳毛麟角。他的家塾裡講授的課業，絕不是列女傳之類的女德之說，而是毫不含糊的諸子百家，文韜武略，詩詞歌賦。放學之後，女兒們玩的是琴棋書畫。至於針黹女紅一類的事，司徒慎之說家裡有丫頭僕婦，外面有專職的裁縫，何必浪費自己女兒們的時間，再說還會讓眼睛受累，弄得眼神都不清澈靈動了。他這樣當父親，在幻朝真是絕無僅有。
左先覺今天在家塾裡講南北朝時期的政局和國勢，後面接着就會講這一時期的文化藝術特色和成就。兩年的時間，他已經熟悉了七個女弟子的資質和興趣，他知道一講詩詞歌賦，三小姐司徒菀的眼睛就熠熠生輝，這時候如果讓學生們開筆，三小姐肯定奪頭彩；像今天這樣講政權更替朝代興亡，最感興趣的是二小姐司徒蕊，她最有分析權謀和形勢的頭腦。大小姐司徒芸文靜內斂，心裡有數但是說話不多，不好琢磨她到底對什麼最上心，或者換個說法，也許她對什麼都不太上心。四小姐司徒茜今年個頭長了不少，很明顯是到了快速發育的階段，她對什麼都有點興趣，但是表現得都不熱烈，溫厚謙和，是姐妹裡的潤滑劑，和事佬。五六七三個姑娘還小，現在只能跟着聽課，能聽懂多少並不重要，只要她們坐得住就行了，左先覺認爲她們的靈氣更勝幾個姐姐一籌，只需要多幾年時間去栽培，以後必定會有綻放異彩的時候。
“今天就講到這裡吧。”左先覺看時辰差不多了，例行公事地說道：“留一點時間給你們提問。誰先問？”
左先覺心想，對於今天這樣的朝政動盪權臣篡位的內容，肯定是二小姐先提問。但是，出乎意料，四小姐司徒茜柔柔地開了口：“先生，是不是亂世才能出英雄，讓布衣庶民一變而成朝堂權貴？”
左先覺詫異地看了司徒茜一眼，想了想，答道：“亂世多英雄，這話有理。但是英雄不一定指的是朝堂權貴。英雄憑的是氣度。我這樣回答，四小姐以爲如何？”
“嗯，”司徒茜猶豫一下，接着說：“不是說成王敗寇嗎？要是不能立足於朝堂之上，又怎麼進得了史書呢？比如像先生這樣的滿腹才華，除了我們姐妹幾個知道之外，怎樣才能讓天下人都知道呢？”
她說的時候，看着先生的眼神裡充滿了崇拜，令左先覺很有自豪感和成就感，不由得坐直身子，昂首挺胸，但是語氣仍然平和，不動聲色地答道：“是金子總會發光。四小姐年紀還小，以後還有很多機會可以看到氣吞山河的蓋世英雄。”
司徒茜靦腆地笑笑，確信無疑地說：“先生說得對。”
左先覺原本不大注意這個四小姐，她在衆姐妹當中並不起眼。但是這一刻他看四小姐，覺得她純淨得像見底的清泉，溫和得像初夏的輕風，而且，單憑她剛纔對他的評價，他就認爲她有大智慧。他一向喜怒都不放在臉上，心裡感覺這麼好，表面上也只是對四小姐微微頷首，連個微笑也沒給。但是二小姐司徒蕊注意到先生的眼神裡有前所未有的柔和。
左先覺感覺到二小姐在看他，就把目光轉向她，問道：“二小姐想說點什麼嗎？今天的課，你沒有興趣嗎？”
司徒蕊一語雙關地答道：“不好意思啊，先生，我剛纔······走神了。”
她的眼睛鬼鬼地從左先覺的臉上掃過，促狹地轉轉眼珠，好像抓住了他的什麼把柄一樣。
左先覺知道這個二小姐是個人精，他對付她的辦法就是惹不起躲得起，所以他沒有浪費時間再問她什麼，而是轉向司徒菀問道：“三小姐，你要說兩句嗎？”
其實他並不指望三小姐會說什麼，因爲他知道三小姐對今天這樣的內容沒有興趣，問三小姐，只不過是要躲開二小姐。
果然，司徒菀答道：“我還是等先生講到南北朝的大才子們的時候，再說話吧。最好有幾個風流倜儻才貌雙全的，讓我好好說一說，呵呵。”
“你啊，害羞兩個字怎麼總也學不會。”左先覺數落三小姐，但是語氣裡一點責備也沒有，好像還很欣賞的。
司徒蕊見先生把她涼在一邊了，毫不氣餒，繼續使壞，對左先覺眨眨眼，提醒一句：“先生，你還沒問大小姐要說什麼。別忘了問她啊。”
司徒芸聽了，對二妹皺了皺眉，沒有出聲。左先覺探尋地看了大小姐一眼，大小姐微微一搖頭，左先覺就不問了。他對大小姐的態度，一向是多一事不如少一事。大小姐在左先覺剛開始來家塾授課的時候就已經是婀娜多姿的少女了，左先覺要求小姐們穿男裝，有一大半原因就是要避大小姐的嫌，免得整天看見個嬌滴滴的美人在面前晃，叫他怎麼做事？大小姐是未來的太子妃，左先覺早有所聞，兩年裡他小心翼翼地與大小姐保持距離，盼着她早點嫁出去，那就眼不見心裡靜了。
司徒蕊沒有捉弄到左先覺，失望地翻翻眼睛。
“左兄，時辰差不多了，”邱俊逸走進門來說：“讓小姐們去活動活動筋骨吧。今天我要教她們練一步閃。”
司徒蕊馬上轉移目標，打起精神，笑眯眯地看向邱俊逸，問道：“什麼是一步閃哪，師傅？”
她們姐妹都稱左先覺爲先生，稱邱俊逸爲師傅，文武還是有區別的。
邱俊逸解釋說：“一步閃是一套女子防身的拳腳功夫加上輕功，目的是在遭受攻擊的時候先進行短暫的格鬥，贏得跑出一步的時間，然後就施展輕功，及時脫身。”
司徒蕊撇撇嘴說：“又是防身加脫身哪？都練了兩年了，一套一套的，從來都沒有用到啊！不如師傅給我們說說，登徒子長什麼樣子啊？我們看見了直接轉身跑就行了，還打什麼呀。”
邱俊逸明知司徒蕊在使絆子，還是幽默地說：“二小姐不必好奇登徒子長什麼樣子，跟我學了這套一步閃，你可以自己決定用不用。比如說，要是那登徒子貌似潘安，你可以選擇不出手；要是他尖嘴猴腮，你看着辦。這樣總比任人宰割好，是吧？”
“哎呀！”司徒蕊馬上追問：“要是他長得像師傅這樣，既不是貌似潘安，又比尖嘴猴腮稍微好一點，我該怎麼辦呢？”
邱俊逸懊惱地看着司徒蕊，心想，跟她多話總是沒有好下場，總是不重不輕地被刺一下，算不上受傷，但是不會好受。
“師傅，那我們快點開始練吧。”出來解圍的是四小姐司徒茜，她拉着邱俊逸往院子裡走了幾步才鬆手，寬慰地說：“二姐是開玩笑的，師傅不要生氣。師傅功夫好，人和氣，相貌堂堂，潘安也不一定比師傅好吧。”
“是哦，”邱俊逸有了個臺階下，舒了一口氣說：“我有我的長處。四小姐好眼力。”
四小姐一向給人的感覺就是像和煦的微風，邱俊逸誇了她好眼力之後，不由得多看了她一眼。她是七姐妹裡最中間的一個，跟大的幾個站在一起顯小，跟小的幾個站在一起顯大，不是最漂亮，也不是最機靈，但是，此刻邱俊逸覺得她最可愛。
“師傅！開始練吧！”三小姐司徒菀跑過來催促一句。她平時嘻哈比較多，是不拘小節但不刺人的那種。邱俊逸覺得她好相處，跟他一樣直來直去，不拐彎抹角，是個真心找樂子的人。
“好啊，三小姐！”邱俊逸心情恢復，朗聲說道：“跟以前一樣，還是你先來跟我一起示範，我們先過一招給她們看看。”
於是武課開始了。司徒菀跟師傅搭檔演練一步閃，按邱俊逸的指導認真地出招。她的六個姐妹在一邊看着。
左先覺坐在書房裡面，沒有刻意走到窗邊，只是透過窗子看着外面。他的注意力在與邱俊逸過招的司徒菀身上。十四歲的小姑娘，身體的輪廓已經長好了，也許還會再長一點吧，雖然她已經比兩個姐姐還高一點了。左先覺自己話少，欣賞的是話多活潑不帶刺的女孩子。他想，要是碰上個像大小姐那樣話少的，美則美矣，但是兩個人私下裡相處的話，豈不悶死人？當然，大小姐那裡壓根兒就沒他什麼事，他真是想多了。
司徒菀是七姐妹裡面對武課最認真的，她把防身直接說成“打色狼”，左先覺曾經試圖糾正她，但是她反駁說：“要是有人抓了我們姐妹，會捨得殺我們嗎？無非要做色狼罷了。所以，防身不是打色狼是什麼？”
左先覺啞口無言。如果有人抓了司徒家的任何一位小姐，要直接殺了都會捨不得，起碼他就捨不得，而他自問是男人裡的稀有品種，能忍能捱的那種。他都捨不得，色狼能捨得？所以他就默認了司徒菀的說法，只是在心裡狐疑，這丫頭到底懂多少？