調香
“……白廣生的大香坊被柏葉坊吞了。”周鑫開口說道，“剛簽了契約。”
“……柏葉坊？”柳伍德險些站起來。
柏葉坊自開張以來，雖然聲勢強大，卻從無擴展之意，一直安分守己地蜷縮在朔陽，這讓他早就忘了柏葉坊會橫刀出手。
防着黃埔家，防着黎家，千算萬算，他唯一算漏了柏葉坊！
爲這白記大香坊，從春到秋，這一年來他可謂嘔心瀝血了，可倒頭來，竟是替人做了嫁。
“……銀子都在這兒，柳大哥點清，我告辭了。”見柳伍德神不守舍，周鑫站起身來。
柳伍德無意識地點點頭，“……多謝周賢弟，他日我定當登門拜謝。”
“……我們絕不能這麼算了！”直看着周鑫出了門，柳鳳才大叫出聲，“白記大香坊就是我們的，柏葉坊憑什麼搶去？?”說了半天，沒見迴音，柳鳳一回頭，“……父親，你怎麼了？”
只見柳伍德似是想站起來，身子晃了晃，撲哧一口鮮血噴了出去，人軟軟地倒了下去。
“父親……”
“老爺……”
一瞬間，大廳裡亂成一鍋粥。
……
“……義父醒了？”見柳伍德睜開眼睛，阮鈺心情一鬆。
“鈺兒來了……”柳伍德神情倦倦的，?“白記大香坊被柏葉坊得了去。”
“我也是才聽說，一點徵兆都沒有，柏葉坊突然就出了手……”阮鈺神色一黯，“可惜，黑木是陳國的郡王爺，我和左大人也不敢擅動他。”
柳伍德掙扎着坐了起來，“……我們未必能搬倒黎家了，鈺兒還是早做打算吧。”
白記大香坊的失手和兩次把黎家逼入絕境卻又都被挺了過去，讓柳伍德打心底生出一股退意。尤其這次寧王來大業期間的一些言談動作，讓他嗅到一絲危險信息，隱隱地，他覺得。英王這條船似乎有些靠不住了……
從商多年，柳伍德最擅長的就是能從錯綜複雜的關係中嗅出危險並及時地避開。
多年來屢試不爽，這一次，他仍然相信他的直覺。
“……義父不要氣餒。”見柳伍德心生退意，阮鈺安慰道，“昨兒我才接了朔陽知府錢大人的密信，黎家竟在朔陽開了個香料行。想甩開姚家親自炮製香料，坐鎮的是三公子黎鶴，那黎鶴雖有些才幹，爲人卻狂妄自大，聽說他私下裡很不服黎老爺把家業都交給黎君打理，大有搶奪之心，這倒是個可乘之機……”他堅定地看着柳伍德，“我已聯絡了姚家。這一次，黎家是再逃不掉的！”
姚家之所以出手是因爲黎家先動做了，姚世興不過是自衛罷了。以他那點心機手段，又怎是黎君的對手？
看着執迷不悟的阮鈺，想起他和英王師出同門，有這麼親密的關係，兩年來卻仍是個四品的輕車都尉，最後竟被英王派了左鋒來大業鉗制他，不覺心裡一陣嘆息，一瞬間，他竟有些慶幸女兒的婚宴被左鋒攪黃了，他還有機會重新選一門好女婿。攀上另一條船。
心裡翻騰着，柳伍德臉色淡淡的，“……我也才接到姚世興的密信，說是已經布了局就等黎鶴往裡鑽呢，鈺兒就給錢大人傳個話，讓他能幫就幫一把吧。”隻字未提要協助姚家之意。
沒聽出柳伍德話裡的玄機。阮鈺就點點頭，“我這就給錢大人去信，義父放心，我得到可靠消息，爲搶佔朔陽的香料市場，黎君把黎家所有資金都投到了朔陽，圈住黎鶴，也就動了黎家的根基……”
對付黎君他沒把握，對付黎鶴可是不在話下。
……
“當，當，當……”一陣宏亮的銅鐘聲，調香師考場的大門被徐徐打開，有小廝高聲喊道，“……考試結束！”
寂靜的考場頓時熱鬧起來，三三兩兩的師傅們紛紛結伴走出考場。
相較於熱鬧非凡的三、二、一級調香師考場，高級和頂級調香師考場這面卻冷冷清清，報考的人寥寥無幾，尤其頂級調香師，整個考場裡也不過二十幾人。
“……我一共辯出不到一百味香，更別說後面的仿香和創香題目了，成績出來一定被人笑死。”和穆婉秋並肩走出考場，冉冰嘟囔道，“就說我不行嘛，大公子一定要我報了名來陪你。”
冉冰是一級調香師，剛夠報頂級的資格，明知道過不去，她連高級都沒敢報，可黎君聽穆婉秋報了頂級調香師，就強令她也報了名來陪穆婉秋考試。
自己一向獨立獨行貫了，又不是三歲孩子，哪用人來陪考了？也覺的黎君此舉多餘，可穆婉秋心裡卻甜絲絲的，空靈的眼底盈滿笑意，嘴裡說道，“……考上考不上是次要，這種機會難得，來見識一下也不錯，當初在朔陽時我連香都不會聞，就聽三妮鼓動去報了三級調香師呢。”
也聽說過穆婉秋這段“輝煌”的歷史，冉冰詫異地問，“真的，白大師兩年前真連香都不會聞？”
“嗯，連七八歲的孩童都不如……”想起當初去姚記應聘的經歷，穆婉秋笑着搖搖頭。
說着話，兩人已經出了門，一眼瞧見黎君等在門外，冉冰身子一頓，“大公子安……”餘光豔羨地看向穆婉秋。
黎君點點頭，目光看向穆婉秋，“阿秋考完了？”
“……黎大哥怎麼來了？”也發現了黎君，穆婉秋欣喜地叫了一聲，正要上前，想起冉冰又停在了哪兒。
冉冰嘻嘻笑道，“有人來接你，我先走了……”說完，不待穆婉秋說話，朝黎君一福身，一溜煙跑了。
感覺她目光別有深意，穆婉秋臉騰地一紅，正要開口叫住，黎君已走過來，把手裡的暖爐遞給她，一邊幫她把鶴氅繫好，嘴裡說道，“外面冷，阿秋仔細凍着……”
“……我纔沒那麼嬌貴。”嘴裡分辨着，穆婉秋心裡卻暖暖的，只靜靜地站着讓黎君幫她繫好鶴氅，又把帽子戴嚴實了，就聽黎君調侃道，“你現在是調香大師了，這鼻子最值錢，我是怕你把鼻子凍壞了調不了香。”
穆婉秋就朝他撇撇嘴，做了個鬼臉。
黎君寵溺地瞪了她一眼，扶着她上了不遠處的馬車。
“……柳鳳感染了風寒，沒來考試。”一上馬車，穆婉秋就興奮地說道，“可惜了，我還想看看她怎麼過頂級呢。”?知道柳風不會調香，黎君特意在香行會裡下了功夫，防止她作弊。
花費了很大的精力也沒能買通香行會的人透出考題，柳鳳就索性裝了病。
看着她一臉的興奮，?黎君笑着搖搖頭，隨手把薄毯給她蓋在腿上，嘴裡問道，“你怎麼那麼恨柳鳳？”想起她因爲報復柳鳳，竟不惜要把清白的身子給自己，黎君心裡充滿了好奇。
只是那日被她的眼淚嚇昏了頭，他壓根就沒敢問。
當然恨了。
她前世就是被柳鳳和阮鈺活活逼死的，這一世不殺了他們，只搶他們的東西已經是她仁慈了。
想起前世這個時候阮鈺已經是歸德將軍了，這一世因爲她和黎君的出現，竟生生地改了他一路亨通的官運，穆婉秋別樣的開心，沒發現，即便再一次想起這些，她的心也沒那麼疼了，?一擡頭見黎君正看着她，就胡亂說道，“同時被御賜爲一級調香師，我當然又妒又恨，喜歡和她攀比了。”
“纔怪！”黎君心裡說道，嘴上卻沒言語，只縱容地搖搖頭。
“我今天把所有的香味都辯出來……”靜默了不到一刻鐘，穆婉秋又和黎君談起了考試題目，說的眉飛色舞，宛如剛剛通過先生考試的孩童。
安靜地聽着，黎君眼底都帶着笑。
馬車輪軋在厚厚的積雪上，發出咯吱咯吱的響聲，車外朔風凜冽，侵人肌骨，車內卻是一派春光，溫馨明媚……
不覺間，便到了白府，黎君剛一挑起簾籠，便見秦健迎上來，“……公子讓奴才好找。”
“……什麼事兒？”黎君跳下馬車。
“安康急信，內務府要訂購佛香……”秦健從袖籠中掏出一封信遞上來，“……時間很緊，老爺讓奴才把信帶給您和白姑娘。”
“……什麼佛香？”穆婉秋扶黎君下了馬車，嘴裡問道，“都年關了，香坊大都封鍋了，怎麼突然要訂貨？”
黎君接過信看了一眼，一手扶了穆婉秋往屋裡走，道，“外面冷，進屋再說。”
來到廳裡落坐後，穆婉秋一邊吩咐人上茶，嘴裡問道，“怎麼回事？”
“……西域國要舉辦十年一度的大朝聖，使者剛到安康，萬歲準備賜佛香一千萬支，着內務府採辦。”黎君把信遞給她，“因數量大時間又緊，怕僅靠皇商供應不上，萬歲下召各大作坊均可參與，正月十五之前送上樣品由公內務府和西域國使者篩選，二十出結果，被選上的作坊要保證三月初十日之前供貨……”臉上帶着一絲笑意，“這幾天聖旨就能到大業了……”這消息是黎家在安康的密碟發出的。
“大朝聖的日子不是七月十五嗎，怎麼竟訂的這麼急？”看完信，穆婉秋皺皺眉。
冬天出香要用烘香室，又是碳又是人工的，成本比夏天要高出近一倍，這大批的佛香要是能挪到四五月份出是再好不過了。