吉姐兒自己也明白這個道理，所以她並不埋怨曜靈，當初明知一切，還是義無反顧地嫁給劉勤。
可如今不同，那個人，他變了。
“也許這話不該我說，婦人總該向着漢子纔是。可劉勤自聽說你要出嫁之後，實在變得古怪，一意孤行要來杭州，說要親眼看着你嫁出去，方可死心了願。”
曜靈張大了眼睛：“那日沒見你們過來呀？莫非沒趕上？”
吉姐兒正要說話，錢媽媽在外頭叩門：“夫人，湯水來了！”
曜靈忙起身親自走到外間正廳，將大門開了，錢媽媽要進來，她搖頭不許，自己將托盤接在手裡，又低低地問：“是什麼湯料？”
錢媽媽略猶豫一下，便鬆開手去，湊近曜靈耳邊說了句什麼，後者點頭，於是錢媽媽依舊出去，將門帶嚴。
曜靈將托盤上一隻青花嬰戲圓盌送到炕几上，指着對吉姐兒道：“放了首烏，靈芝，珍珠，龍骨琥珀燉出來的，烏雞湯。”
吉姐兒嘴角斜斜向上咧開條縫：“聽着跟我爹從城裡替我求來的方子差不多。只是我沒那個富貴命，開了方子也吃不起藥。”
曜靈輕輕將碗端起，送進吉姐兒手裡：“誰說吃不起？我看着你喝下去。”
吉姐兒低頭看着碗裡，自己的倒影讓她幾乎要吐了出來，這個憔悴不堪的婦人是誰？昨日黃花而已。
曜靈心裡的火慢慢升騰上來，也許她虧欠了吉姐兒，那劉勤呢？！
“客棧在哪？我去見他！”曜靈一字一字吐出句話來，吉姐兒吃了一驚，來不及放下湯碗就去抓她的手，滾熱的湯水潑灑出來，瞬間灼痛了兩個人的手。
好在曜靈眼明手快。忍痛扶住了碗，又看吉姐兒：“沒燙着吧？”話音未落，看見對方一雙滿是老繭的手上。水泡一個連着一個，有舊有新。不覺愣住了口。
“哦這些，”吉姐兒倒沒覺得什麼：“做飯哪有不被燙的？家裡人口又多，舊年過了孃的眼睛就不行了，上竈只有我來。”
做飯也可以不被燙，至少，不會被燙成這樣。是有多心不在焉，對自己多麼不在乎不關心。纔會將一雙本來的纖纖玉手折磨成這樣？！
“明白了，”曜靈面上若無其事的道：“說得也是，是我大驚小怪了。也難怪，有了錢媽媽。我一向沒得機會上竈。別說了，先將湯水喝了吧。”
看着吉姐兒小口小口將湯喝了個乾淨，曜靈的心慢慢恢復到原位，呼吸也漸漸平穩下來。
一碗湯的時間，二人都安定了情緒。
“說起來。這一路走得還算順利，”放下湯碗，吉姐兒焦黃的臉上又有了紅光，說話也流利許多，眼裡更有了神氣：“劉勤若認真做起一件事來。沒有辦不好的。”
曜靈心想，認真做事？只爲下杭州觀禮？
шшш⊙ ttkan⊙ ℃O
不過她沒點破這層紙，反點頭附和吉姐兒：“正是呢！劉勤是個再伶俐不過的人，所以將尹家莊交給他管，我也放心。”
吉姐兒聽聞此語，倒有些沉默下來，將碗放回炕几上，順手拈起一朵花瓶中落下的紅梅，放於鼻下輕嗅。
曜靈立刻敏感地覺查出有問題。
“莊上還好吧？你們出來，正是封地等來年的時候，應該沒什麼事吧？”於是曜靈試探着去問。
吉姐兒將梅花把玩於指間：“田裡倒沒什麼事，倒是宮裡，來了幾回人，是劉勤接的。問他，也不說什麼事兒。”
曜靈的心抽動了一下，宮裡？
“誰來的？”她立刻追問。
吉姐兒想了想：“我也不認識，不過看着是位公公沒錯，他一個人，也沒帶隨從，聽劉勤送他出來時，叫他李公公。”
太后！
曜靈身不由已，從榻上站立下來，過後卻慢慢又坐了回去。
太后來人，劉勤卻一字沒對店裡人提起，要不然，錢媽媽早在來時便要對自己說了。
“什麼時候的事？”曜靈的聲音低沉下去，吉姐兒覺得奇怪，便擡眼看着她。
宮裡來人並不是什麼稀奇的事，采薇莊是內務府掛着名的進貢胭脂水粉的商號，內監來往，不算奇事。
只是劉勤爲何刻意隱瞞？這纔是真正讓曜靈生疑的地方。
“大約是剛剛知道，太后降旨，將你指於王爺的時候。”吉姐兒有些不太敢提，太后旨意與後來皇帝的旨意，落差頗大，外人也能看得出來。
曜靈此時並不在意這個，心中默思一番之後，再度發問：“後來什麼時候又來？”
吉姐兒掐指輕算：“後來就是皇上降旨，來過一回，緊接着第二天又來，連着來了三天，再就沒來過了。”
曜靈的垂下羽睫，窗外投進的日光下，一襲剪影清冷如月：“都是李公公來的？”
吉姐兒點頭：“來了就跟劉勤鑽進屋子裡，也不放人進去，關了門不知說些什麼。我爹倒讓我別去理會，說左不過是說明年貢品的事罷了。可我心裡總想，要問貢品，不該去城裡采薇莊麼？還有，爲什麼劉勤不讓人傳出話去？每回李公公來，都是夜裡二更之後，這倒也罷了，白日要伺候太后，也許只有此時有空。可走時都快近天明，劉勤總是一人迎來送往，除我和爹知道，再沒一個人瞧見過。”
曜靈眉心倏地一凝，本來春水般的眼眸中霎時有洌氣閃出。
李公公來就不是好事，再這般避人鬼祟，更可想而知！
只是自己幾回與店裡莊上傳信，爲何劉勤提也不提？聯想到他此次於自己大婚時趕到杭州，卻並沒見上面兒，曜靈的心，不知何故，變得如數九寒冬一樣冰涼起來。
“對了，你纔不是說到，前幾日就趕到杭州了麼？爲何那日沒看見你和劉勤？”曜靈搖了搖頭，似要將不詳之念甩出腦海去，於是換了個話題。
紅梅已敗，吉姐兒卻捨不得丟掉，反鬢於發間：“到是到了，可劉勤又不肯來了。他說咱們算什麼？如今身份兩樣，就算去了，只怕也進不了門。”
曜靈看了一眼，本來吉姐兒的一頭烏黑油發，如今變得跟主人一樣，無精打采，沒有了光澤，再配上敗花，愈發令人不忍卒視。
曜靈伸手從梅瓶裡摘下一支，五朵連排，新鮮欲滴的紅梅朵兒，將那敗花去了，重新插於吉姐兒發間。
吉姐兒不好意思地低了頭：“我喜歡帶花，一時竟忘了忌諱，不該在王妃面前伸手的。”
曜靈突然心酸起來，尹家莊並不困頓，何故當家的娘子變得這樣窮酸起來？！
“我給你的頭面呢？還有平日，你自己的東西呢？怎麼也不戴出來？”曜靈忍不住發問。
吉姐兒不好意思地低了頭：“當家的說了，都成了這付模樣，還打扮做什麼？再者出門在外，倒是收斂些好。”
曜靈將信將疑：“在家呢？在家你戴不戴？”
吉姐兒越發笑得憨厚：“在家總要做事，小子又小，要顧他又要上竈，做不完的活計，帶什麼頭面？礙事的慌！”
曜靈嘆氣：“劉勤真是的！就沒給你僱個幫手？你娘也老了，幫不上許多。”
吉姐兒低了頭，紅梅在她發間，耀眼得跟假花一般：“他說，自己多做點就完了，本來就不是小姐，扮什麼富貴？”
曜靈心底的火一下冒了出來：“這叫什麼話？”我撮合你二人，本爲叫你享福，不想竟虧待了你！
後面一句她沒說得出口，因自己是有愧的。
吉姐兒不吭聲了，頭愈發低得不堪。男人對喜歡自己，自己卻不喜歡的女人，可真夠狠心的！
又可說是漫不經心，因眼裡是全無此人的。殊不知這才真正是把殺人的鈍刀。
事到如今，曜靈是真的後悔，撮合了劉勤和吉姐兒。前者她尚不知道，可面對後者，她看得出來，她過得並不好。
女人是天地間最需愛滋養的生靈，有了愛她便能活，沒了愛縱給她金山銀海，她也一樣會枯萎下去。
屋裡許久沒有聲音，火盆裡的炭發出畢啵的聲音，愈發襯得周圍靜得可怕。
冬天日頭短，很快就走到了中天，屋裡明亮起來，吉姐兒看了看牆上的光影，突然慌張起來。
“我是偷偷跑出來的，只對他說外頭轉轉看看熱鬧就回，這可好了，一說話就忘了時間，竟遲得多了！”
吉姐兒邊說邊搖擺着笨重的身子要從榻上下來，曜靈忙先起身，扶住了她，猶豫間問：“可是又有了？”
吉姐兒臉紅紅的：“剛剛二個月。”
曜靈簡直恨不能打劉勤一通，如果他此時就在自己眼前的話。
“別怕，我送你回去。”曜靈將吉姐兒按坐回榻上，隨即吩咐外頭：“錢媽媽，進來！”
吉姐兒忙攔道：“不必不必！若叫他知道。。。”
曜靈回眸注視她道：“別怕！”她又重複一遍：“有我呢！”
很快錢媽媽帶着丫鬟們，將出門的東西都收拾好了，曜靈披上大紅八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風，推開青桃送上的手爐：“給吉姐兒捧上！”