曜靈眼見三小姐也落了座，笑盈盈起身，向三位小姐行禮問好，又說自己該比諸位年小，各位受禮便罷，不必起身回禮了。
“當真姑娘比我們都小？看着也大約差不多，姑娘若真年紀不大，竟是好大的本事！竟領了內務府的差事，出京來辦，我們幾個是無論如何也趕不上了！”三小姐快人快語，搶在別人前頭開了口，不過話面意思是贊，話裡意思卻不一定了。
從來深閨出佳人，大家小姐是不能叫外人見着的，不然就壞了閨譽，也就尋不到門當戶對的好人家了。
三小姐心裡，大概是這麼想的吧？
曜靈冷冷回思，可惜我不是什麼大家小姐，生意人家，哪裡講究這些？我靠自己吃飯，並不預備要靠男人的，您這冷箭，怕是放錯了地方！
“三小姐過譽了！我不過進那一行，便吃那一行罷了。做得好，是別人擡舉，做得不好，也沒辦法，總是我自己不濟吧。”
曜靈回話也十分巧妙，別人是誰？領了內務府的差事，自然擡舉自己的，就是宮裡諸位主子了。
三小姐睫毛忽閃幾下，又笑了：“姑娘敢是進過宮吧？不想哪位主上哪喜歡姑娘的胭脂？”
曜靈愈對三小姐深看一眼，好個養在深閨的吳縣小姐！遠在千里之外的京城之事，她倒知道得一點也不少呢！
“蒙宮內各位主子厚愛，采薇莊的胭脂水粉是常年進貢的貢品。” 曜靈淡淡回道。並不甚在意的模樣：“若說進宮，也曾被招見過兩回，皆是太后所宣。”
沒想到，當時艱難之事。如今在這裡，倒成了炫耀之事了，曜靈有些哭笑不得，可她知道，這也是無可奈何。
各人眼裡的世界，皆不相同，若要親近他人，不取相同價值觀，是行不通的。
若要知道張大小姐的下落，不接過申家。也是不行的。
所以才叫。無可奈何呢！
果然三小姐聽見太后二字。眼睛裡的光芒是擋也擋不住了，一張不大的嘴，笑開了花：“姑娘真真是天仙下凡吧？這樣好的模樣。又行得一路好商，最要緊的，連太后老人家都喜歡姑娘的手藝，那沒得說，咱們幾個村婦少不得要求姑娘提點了！”
曜靈不說話，只看申二夫人，後者明顯被三小姐話裡村婦那兩個話刺得心口一痛，眉頭又蹙了起來，只是當了曜靈的面不好多說什麼，便叫三小姐：“看你又慌張起來了！急什麼？我叫你們幾個來。不正爲了這事？二丫頭不必說了，你跟六丫頭眼見也快到年紀了，別的不說，言辭莊重，舉止消停。戒談私語，禁出惡聲，這十六個字總沒忘記吧？”
三小姐吐了吐舌頭，立刻垂手斂容，作出莊重姿態來：“姨媽教訓得是，父親上回信裡還提到這事呢！我竟昏頭忘了，該打該打！”
曜靈趁勢起身，走近對面坐着的三位小姐，先從頭一位，二小姐開始，細看頭上身上，倒瞧得二小姐有些不好意思。
“我們鄉野人家，若是裝飾得不好，請姑娘不要笑話！”二小姐雲煙，心裡明白，曜靈必是京裡見多識廣了，自己少不得託詞謙虛。
她本意自己已經說了這樣的話墊底，大約曜靈不會再有什麼叫自己難堪的話了吧？
不想曜靈看完之後，冷冷便道：“二小姐生得和氣，想必落了紅定，自然是心寬體胖。面如滿月，自是福氣，不過再打圓形的胭脂，那就是自露其拙了。眉毛也不該是這個形狀，愈拉得臉團團的，水粉也太薄了，雖說二小姐肌膚白皙，可惜有些太過幹糙，如今秋風一起，更是皮屑四散，反顯得不美了！”
一席話說得二小姐低了頭，臉紅紅的，捏出袖子裡的手帕就捂上臉去。
曜靈不多停留，立刻又來到三小姐面前，人如其言，三小姐濃眉大眼，只是皮膚有些黃，因此粉底打得厚了，也是幹糙，反弄得一道溝壑一道渠，將個年輕輕的小姐，弄得跟二夫人似的年長。
“我怎麼樣？”三小姐雲華尤其自鳴得意，她一向自詡自己會裝扮能矯飾，又會說話善要強 ，這回見二小姐捱了曜靈好長一通批，心裡高興，又巴不得自己能討幾句好話。
“三小姐正如二小姐相反，水粉厚了不說 ，胭脂的顏色也不對，偏紫了，愈顯得人黑黃，有好氣色也顯不出來。”
曜靈一句話撲滅了雲華的熱情，她當即就沉了臉，賭氣坐着不說話了。
六小姐雲霖，不等曜靈走到自己面前，就趕緊站了起來：“我自知不如兩位姐姐，顯見得更不好了，姑娘不必說了，只管替我們改了吧！”
曜靈倒是衝她微微一笑：“六小姐太過謙虛，天生麗質難自棄，六小姐既生得好，又懂得少便是多這個道理，水粉敷得適量，胭脂打得正好，六小姐這裡，我沒得可批呢！”
雲霖不想竟得此意外之喜，暈紅粉頰，稚氣的臉龐上，頓時生生開出一朵女兒花來。
申二夫人也滿心歡喜，這三位小姐裡，唯雲霖是她親生，聽見曜靈獨獨誇讚她，自然高興得緊，忙贊：
“果然是采薇莊的掌櫃！眼力勁兒不同凡響！華兒我早先如何說來？你太強求，用力過度，倒不如不用了！煙兒也是，眼見年前做的嫁衣尺寸都有些對不上了，你晚上用過飯後，不該再吃那許多點心下去！”
二小姐和三小姐各自紅了臉，二小姐罷了，跟她外表一樣，是個好脾氣的，也沒什麼想頭，三小姐雲華則心裡大爲不滿，又不便當了二夫人作出來，便從鼻子裡笑了一聲，道：
“掌櫃的還有什麼看不出的？若說我粉打得厚了，我看掌櫃的只怕也沒在臉上捯飭！那白的如何來？紅的難不成不是自家胭脂？”
言外之意，比我打得還厚呢！
曜靈肚子裡好笑，且沒來得及開口，就聽見青桃在背後，有禮卻冷然回道：“我家姑娘從不塗脂抹粉，天生的好顏色，哪用得上外在修飾？！”
雲華更加不滿，愈好笑，一時有些憋不住氣，也顧不上姨媽當前，嘴裡想也不想，便拋出句話來：“這話真真奇了！掌櫃的都不用自家東西？哪別人就更不敢用了！畢竟是臉面上的玩意，可大意不得！”
曜靈無所謂地聳聳肩膀，回身走回座位，並在青桃手上輕輕按了一下，示意其不必再說，自己則淺然一笑，直面雲華道：“這也看各人，敢不敢用，能不能用，用得好不好，是不是能錦上添花，都是各人自選路數。不過宮裡的主子都喜歡我的胭脂，卻是一點不假的。”
申二夫人聽這口風不好，忙喝住雲華道：“難不成宮裡的主上，還不如你這丫頭有眼光麼？這樣造次的話，你也說得出口？今兒回去，將你爹交於你背的閨律，抄二十遍，於明日午時之前，呈於我來！”
雲華的臉色一下灰了，就連雲煙雲霖，見夫人動怒，也都連忙站了起來，垂手不敢說話。
曜靈喲了一聲，也忙起身，卻徑直走到申二夫人面前，先彎腰賠了個不是，然後方款款細語道：“這就是我的不是了！說幾句閒話，竟惹得夫人急了，該死該死！從來都說和氣生財，如今我連讓人高興也不能了，還說什麼生財呢！求夫人看我剛纔不過是玩笑的份上，別怪罪三小姐吧？”
邊說笑，又替申二夫人捶背，又替她捏肩，弄得二夫人軟了下來，只得對雲華道：“既然姑娘替你求情，就罷了，不過抄是要抄的，後日再呈吧！”
雲華忙垂應了，臉色微微好轉，先謝過夫人，再謝曜靈。
曜靈一把扶她起來，親熱地道：“三小姐太客氣！本來就是我口快惹了不是，三小姐反這樣起來，我竟不好意思了！本來剛纔話裡多有冒犯，只是夫人特意命人請了小姐們過來，我若不說句實話，又對不住夫人的苦心！”
幾句話說得雲華心裡服了氣，原來人生意做得好是有道理的，嘴角如此厲害，能說得你跳，也能說得你笑，最重要，背後又有人撐腰，不服不行。
“既然才已得罪了幾位小姐，” 曜靈話峰一轉：“咱們這就借了夫人裡間的妝臺，曜靈不才，現替小姐們整妝一番，可好？”
雲華眼前一亮，身子一挺就站了起來，想了想跑去二夫人身邊，也不管剛纔受了罰，更不理六小姐有些鄙夷的目光，笑嘻嘻地對她道：“夫人！請夫人許了吧！”
申二夫人少不得微笑點頭：“叫你們來爲了什麼？去吧，我也正好，瞧個熱鬧！”
當下香緹引着，衆人進了裡間，曜靈留神看去，見有一張戧金細鉤填漆龍紋梳妝檯，便推青桃：“你去請請小姐們，看誰位先來？”
她意在看清，青桃面對三位小姐時，各有什麼反應。