聽了曜靈的話，男子便低頭細看賬簿，果然上頭每一欄都詳細寫出了種類數目，最後便是顧客的印章籤戳，整整齊齊，一目瞭然。
“哦，原來宮裡也從你這兒選胭脂？看來這是貢品了？”男子眼尖，一眼看到李公公和田公公的印章，脫口而問。
曜靈玉指輕點，將上面寫過的部分嚴密地蓋住，清靈透徹的貓眼直視對方雙眸，不容對方迴避地直接開口道：“請在這裡用印，多謝常爺！”
話說得婉轉，語氣可一點不嬌柔，卻是十分地強硬。做生意容不得玩笑，何干曾一次又一次地對她這樣說，尤其是女子，別人也許不認真對待，那就更要自己留心，態度要好，意思卻要點到。
男子默默注視了曜靈片刻，終於不再玩笑，從懷裡摸出枚東西來，放在嘴邊呵了口氣，手起印落，一個完整的泓字，便重重地落在了紙上。
曜靈心裡籲出口氣去，這印跟以前常安用得不同，不過，泓字是一樣的，這種事上，不會有人敢做假。
“多謝小常爺！”曜靈麻利地將帳本收好，衝男子輕鬆一笑：“小常爺是用過點心再走，還是即刻起身？”說着話，自己就從桌邊站了起來。
男子又笑了起來，眼睛裡星光點點閃過，饒有興趣的模樣：“你都走了，我還不走？做客人的也得識趣不是？”
曜靈此刻心情好轉，於是巧笑勸說：“我們做生意本是無法，下頭客人多，不招呼不行。小常爺若不着急，只管吃喝完了再走！恕我不能奉陪了！”
男子見這話在情在理，自己一時語塞，倒無話可回，再看曜靈，人已經到了門外。
“掌櫃的，我家夫人說近一個月沒見到你了，問你總忙什麼呢？”忽然男子想起一事，便急忙起身走到門口，向外輕喚。
曜靈頭也不回，聲音裡帶着三分殷勤三分笑：“左不過是鋪子裡的事兒！煩請回夫人一句：靈兒得了閒必親自上門去給夫人請安！”
男子默不作聲地靠在門邊，嘴角悄悄再次上揚，靈兒？這名字不錯！
皇宮裡，當年那個對鏡自憐的皇后，此刻已成了太后，不過對着鏡子說話的老習慣，依舊沒改。
“這盒胭脂快用完了。”她微微張了張嘴，李公公正替她梳頭，立刻就看出心思來，替她將話說完：“妝臺底下還有新的，奴才這就替太后換上。”
太后點了點頭，臉上還是不見笑，卻輕輕嘆了口氣：“其實用也白用，白浪費了好顏色香氣！”
李公公暗中看了太后一臉，臉上掛着媚笑，開口道：“怎麼會？！太后這樣國色天香，才真是配得上采薇莊的東西呢！”
太后忍禁不住，從鏡子裡撇了李公公一眼，嗔道：“這宮裡用采薇莊的女人可不少！你少埋汰人！”
李公公笑出一臉的褶子來：“她們哪敢跟太后相提並論？太后風采非凡，玉軟香溫，花濃雪豔，寶色仙容。。。”
太后笑出聲來：“行了行了！馬屁拍得太響，動靜太大可就令人生疑了！怎麼說？你又在外頭欠了債不成？”
李公公嘴一撇：“太后看您說得！自從上回您教訓過，我再不敢賭了！好容易存下點銀子來，將來還得養老呢！我們這樣的，身後無兒無女，老了不靠自己，還能去靠誰？！”
太后聽這話說得辛酸，心便有些軟了，到底是跟在自己身邊幾十年的老人了。
“看你這樣兒！哀家一早就知道，你不是無的放矢！”話說得硬，可手早就摸去了妝臺上，正好一對玉如意擺在面前，太后順手一指：“哪！賜給你了！”
李公公樂得心眼俱開，人就跪了下去：“多謝太后！太后真心疼奴才！奴才無以回報，唯有真心！”
太后啐一口到了地上，嗔道：“最是一張嘴能！哄死人不償命的！”
李公公笑着從地上爬起來，繼續手底下，一下一下地，替太后梳着三千青絲。
太后沉默良久，目光凝視在胭脂盒子上那個大大的尹字上。
李公公早看出其心意來，可想了又想，這事上，他不敢隨便開口。
“李公公，老太后那邊，最近還好麼？”半晌，太后終於開了口，可說得卻是另一件事。
李公公愣了一下，回過神來後忙回道：“回太后的話，老太后前幾日御花園裡看新荷，被風吹着了，這兩天正不好過，說是頭疼。今兒早起，奴才聽說，太醫列隊去看了，出來後卻都說不出有用的來。”
太后心下一頓，李公公看出其臉色微變，便不敢再說。
“皇上知道了麼？”太后心裡掂量了下，追問道。
李公公輕輕搖了搖頭：“下了早朝，皇上就去了莊貴妃那裡，這事只怕還沒來得及傳到皇上那裡。”
太后輕輕點了點頭：“那好。你手底下快着點，一會兒哀家去看看老太后！”
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李公公不敢怠慢，不過片刻，頭面已畢，太后對着鏡子打量了下，親手拍上些胭脂，李公公看太后揭開蓋子，即刻便聞到了撲鼻的桂花香氣。
“太后實在執念，一聞見這香氣就知道，太后心裡還念着先帝。”李公公彎腰垂袖，傷心的模樣不言而喻。
太后在心裡嘆了口氣，無奈地看他一眼，心想自己的心事，也就他知道個三分罷了。這樣論起來，給對玉如意什麼的，也不算枉費了。
慈寧宮裡，紫紗龍飛帳幔低垂，銀鉤上的錦帶也放了下來，老太后躺在牀上，頜目不言，似已睡熟了。
藍姑姑守在外間，對着一籃子針線發呆。
一個宮女躡足走進來，在她耳邊低低道：“李公公命人來傳話，太后即刻就到。”
藍姑姑嚇得一個激靈，手裡捏着的銀剪刀便有些拿不穩當，咣鐺一聲，落在地上。
“藍芷，出什麼事了？”老太后的聲音從帷幔後傳來，顫微微的，還帶着痰音。
“回老太后的話，”藍姑姑知道，這事瞞不住，“太后命人傳話來，說即刻就來慈宣宮，給老太后請安！”