“就算是現在，我還是覺得很怪異，一覺醒來，所有的一切都改變了，我多了一個漂亮的侄女，而且她也只比我小几歲而已。”
黑色的雪佛蘭轎車行駛在東漢普頓馬路上，佩姬·卡特握着方形盤，笑道：“有時候還總覺得，自己是在做一個離奇的夢。”
葉千狐看着手機上紅後發送過來的一份郵件，看了眼佩姬·卡特的側臉，不知道該不該提醒佩姬，嚴格來說，你的年齡可是已經八十多歲了。想了想，還是決定沉默吧，活着這麼好，幹嘛要找死呢。
紅後給他的訊息並沒有什麼，就在幾分鐘前，和某位來自名利場雜誌的美豔記者纏綿一晚的託尼·斯塔克，在遲到了幾個小時之後，終於踏上自己的私人飛機，和自己的好友羅德上校一起前往阿富汗，此行的目的就是代表斯塔克工業，向軍方展示傑利科導彈。
而與此同時，從一個從十戒幫那裡利用納米蟲所控制的恐怖分子那裡已經證實，他們並沒有殺死託尼·斯塔克的打算，他們老大有自己的打算。
有自己的打算好啊，這也就證明一切都還老樣子，沒有因爲他做出的一些改變而受到影響。
由不得他不小心，霍華德·斯塔克都還活着，這件事對《鋼鐵俠》這個時間點的影響不可謂不大，萬一自己搭上人情救了霍華德·斯塔克，結果卻把他的兒子給弄沒了，或者把鋼鐵俠給弄沒了，那可就不好玩了。尤其是前者，知道了真相老頭子不和自己拼命纔怪呢。
“爲什麼我有一種你才策劃陰謀的感覺？”佩姬·卡特看了眼葉千狐，淡淡地說道。
“你絕對誤會我了，我可是在千方百計的保護別人的安全呢。”放下手機，腦袋抵在座椅上，葉千狐說道。
“還有人需要你去保護嗎？”
“一點樂趣而已，是託尼·斯塔克。”
“霍華德的那個兒子啊”，沒有繼續追問，佩姬·卡特回憶着之前看到的關於託尼·斯塔克的新聞，而且絕大多數都是花邊新聞，不禁說道：“他的表現，簡直和那時候的霍華德一模一樣，簡直就是霍華德在這個世界的翻版。”
這也挺奇怪的，明明老傢伙沒有死，結果託尼·斯塔克竟然還是這個性格，有名的小辣椒佩珀·波茨也一如記憶中那樣出現在託尼·斯塔克的身邊，也不知道是霍華德把託尼·斯塔克按照自己年輕時候的模板來培養的，還是歷史的慣性真的太大了。
“所以肯定不會有人懷疑他們父子不是親生的。”葉千狐玩笑道。
佩姬·卡特也笑了笑，隨後有些感慨地說道：“那時候的熟人，最後竟然只有霍華德還活着。”
“你應該感嘆，這老傢伙竟然還活着，他現在都已經九十歲了，而且看起來再多活幾年依然沒有問題。”
一路談笑着，雪佛蘭不久之後就來到了東漢普頓一座莊園的前面，確認了一下門牌號，葉千狐伸手按下門鈴，耐心地等待了一會，門口的通話器中就傳出一個女聲詢問的聲音。
“告訴霍華德，就說福克斯和佩姬·卡特來拜訪他。”葉千狐朝門側的通話器說道。
對面迴應了一句就沒了動靜，想來肯定是去通知霍華德·斯塔克了。
他們到來的時候並沒有提前通知，而既然這是的定義是來拜訪老朋友，基本的禮貌還是要講究一點了，不經人同意就進去顯然是一種非常不禮貌的事情。
並沒有讓他們等待太久，葉千狐回到車上纔不到半分鐘，前方緊閉的大門便緩緩打開。雪佛蘭沿着莊園內的車道緩緩駛入莊園內部，剛剛進入，葉千狐透過車窗就看到了從泳池邊腳步匆匆趕過來的霍華德·斯塔克。在他的身後，一個體型微胖的白人中年女性緊追着，嘴裡還說着什麼，明明前面的老頭子比自己都要大幾十歲，但女人一路小跑都有些追不上霍華德·斯塔克的步伐。
這個女人當然不是託尼·斯塔克的母親瑪利亞·斯塔克，根據收集到的信息，瑪利亞·斯塔克在很多年前就已經去世，這個一臉緊張追着霍華德·斯塔克的女人，看樣子只是這裡的傭人。
汽車停下，葉千狐轉頭對佩姬·卡特說道：“我想，我應該對他換一個評價，看他走路的氣勢，再活十幾年完全不是問題。”
儘管和神盾局有着很深的關係，但霍華德·斯塔克完全不知道幾天前在神盾局的事情，也就更不知道葉千狐和佩姬·卡特已經回來的消息。
從傭人的口中得知兩人來拜訪的時候，第一感覺甚至有些生氣，因爲他覺得這是有人拿最不應該開玩笑的事情和他惡作劇！
然而當帶着惱怒看到門口攝像頭拍攝到畫面的時候，震驚與驚喜瞬間充斥了老傢伙的感官。
再然後，看到悠然走下轎車，臉上還總是習慣性帶着微笑的某人的時候，以及，隨後下車的另一道倩影的時候，立刻就確定了，這就是自己那兩個先後之間一個身死一個失蹤的老朋友。
長相可以相同，但是想要擁有相同的氣質就太難了，尤其是，這還是兩個理論上來講只存在檔案資料中的兩個人，霍華德絕對不相信，有人能夠完美的模仿成他記憶中的那兩個人。
只是，當確認這兩個人的身份之後，忽然又變得非常非常生氣。如果說霍華德·斯塔克是笨蛋的話，那麼這個世界上就真的找不到幾個聰明人。尤其是經歷了太多事情的老年霍華德·斯塔克，無論智商還是情商都是最頂尖的那種。
既然他們同樣都出現在這裡，再聯繫到自己一直以來的猜測，也就是說，所有人都被葉千狐愚弄了，當年的事情，竟然就只是一個騙局！
“福克斯，你這個傢伙！”腳步匆匆來到葉千狐近前，霍華德·斯塔克對着葉千狐擡手就是一拳！
“這可不是我想象中歡迎的態度”，葉千狐後退一步，看着差點閃到腰的霍華德·斯塔克，笑道：“就算你沒有抱着我大哭一場，至少也應該有個熱淚盈眶的樣子吧？”
霍華德·斯塔克扶着自己的老腰，沒好氣地瞪了葉千狐一眼，“我從來不和男人擁抱。”
“一把年紀了，脾氣不要這麼衝，對心臟不好”，葉千狐拍了拍老傢伙的肩膀，“變化真大不是嗎，當年的帥哥也變成了我眼前的老頭子，喂，你的腰沒事吧？”
“如果你讓我打一拳會更好一點。”霍華德·斯塔克瞪了眼葉千狐，旋即轉頭看向走來的佩姬·卡特，“嗨，佩姬，你還是那麼美麗。”
“我還是老樣子，但一切都變了。”佩姬·卡特笑了笑，“你難道想要一直讓我們在這裡站着嗎，我印象中的霍華德可沒有這麼沒禮貌。”
“跟我來吧”，霍華德·斯塔克點點頭，對追上來的女傭吩咐道：“簡，請幫我們衝杯咖啡。”
帶着葉千狐和佩姬·卡特走向泳池方向，霍華德·斯塔克對葉千狐說道：“當年知道你竟然死在那樣一次任務中的時候，我就不相信會是這樣，但是你把一切都做的太逼真了，就算是懷疑也找不到證據。你這個傢伙，我那時候還在你的葬禮上宣讀悼詞了。”
“嗯，我看到了，那天下着雨，氣氛不錯”，葉千狐笑道：“放心，作爲回報，當你死了之後，我也會在你的葬禮上宣讀悼詞的。”
沒有把葉千狐的話放在欣賞，霍華德·斯塔克繼續說道：“一直到佩姬失蹤之後，我想到了你的事情，那時候我就覺得和你的有關，現在看來果然是這樣。”
“你們都欠我一個解釋，當年你們爲什麼離開，而且這麼多年過去，都還是老樣子？”
隨着霍華德·斯塔克在泳池邊一個白色小圓桌周圍坐下，佩姬·卡特說道：“這些年我一直在休眠，直到他重新回來，我在幾天前醒來。”
“我去了其他世界，直接跳過來中間的時間點。”葉千狐說道。
霍華德·斯塔克道：“這是我聽過的最離奇的回答，可笑的是，我竟然覺得應該相信你們。”
“忽然有點羨慕你們，你們還是這麼年輕。這是一個更好的時代，我們當初所生活的時代限制了我。”
這話就有點傷感了，被這種情緒所感染，佩姬·卡特也不禁感慨道：“再次見到你，你的變化真的很大。”
“我已經老了，佩姬”，霍華德·斯塔克想要讓自己看起來灑脫一點，但似乎並不是那麼成功。
和二戰那個時間點的霍華德相比，想在他的變化不可謂不大，不只是說他的樣子。
曾經的那個霍華德·斯塔克，才華橫溢而又放蕩不羈，現在，鬚髮皆白，身上不經意便會露出那種刻板嚴肅的氣息，後背也總是下意識地挺得筆直，這些東西，在當年那個霍華德·斯塔克的身上總是很難看到的。
就如霍華德·斯塔克所說的，他已經老了，經歷了太多東西，尤其是很多嚴肅陰暗的東西之後，一點點活成了現在的模樣。
葉千狐接過女傭送來的咖啡，“你兒子倒是和你很像，和你年輕的時候。”
“像我一樣的天才。”霍華德·斯塔克笑道，驕傲的情緒顯而易見，無論是對自己還是自己的兒子。
“也像你一樣是個混蛋。”佩姬·卡特補上一句。
“這是我的錯”，難得有兩個可以傾訴的朋友，霍華德·斯塔克有些失落地說道：“我總是不擅長和他相處，也總是忽略了他的感情，很多次我想要和他有一段父子間的對話，卻都以爭吵告終。”
“瑪麗死後，我們的關係更差了，很長時間都沒有好好地說一句話。”
託尼·斯塔克和霍華德·斯塔克的相像，不只是在天才的創造力以拈花惹草的行爲上，對待情感也是如此。
霍華德在和瑪利亞·斯塔克結婚之後，一下子就從花花公子變成了一個眼裡只有自己妻子的好男人，就像是和佩珀·波茨確定關係後的託尼·斯塔克。
時隔這麼多年，三個人可以聊的話題並不少。尤其是，霍華德·斯塔克不像莎倫·卡特有太多顧忌，可以告訴葉千狐和佩姬·卡特更多關於神盾局的事情。
許久之後，葉千狐直截了當地說出了此行的目的之一，“我要方舟反應堆，不是現在斯塔克工業的那個半成品，而是已經完成的版本。”
“早該想到你不會只是來看望我這個老頭子，你做事一貫很有目的性”，霍華德·斯塔克的態度比葉千狐預想的更加乾脆，點頭道：“可以，但我要知道原因。”
“我有一羣應該很強大的敵人，它們被阻擋在一個特殊的世界中沒辦法入侵其他世界”，葉千狐說道，“但這還不夠，我，很快就要和它們交戰，所以我需要很多很多能夠幫助到這場戰爭的東西，現在到方舟反應堆了。1944年的時候，你還沒有發明方舟反應堆，我只能等到這個時候。”
“你爲什麼從來都沒有告訴過我！？”霍華德·斯塔克還沒有來得及說什麼，佩姬·卡特忽然對葉千狐說道，而且是葉千狐第一次見她對自己露出生氣的情緒。
“抱歉，只是還不到時候”，葉千狐說着，輕輕抓住佩姬握緊的左手。
佩姬·卡特對這個回答更加惱怒，“難道等你死在那個世界了之後就是時候了嗎！？”
想要把葉千狐的手甩開，最終，卻還是沒有這樣做。
“通常這種時候，福克斯，你應該用一個吻來解決問題，相信我，這對女人很好用”，霍華德·斯塔克倒是饒有興趣地打趣了一句，“不過那樣肯定會刺激我這個老頭子。”
“閉嘴，斯塔克！”
霍華德·斯塔克趕緊做了個投降的手勢，明智地不再挑釁這個明顯處於生氣狀態的女人。
看着葉千狐，佩姬·卡特深深地呼吸了幾下，道：“抱歉，我有些情緒失控了，你們繼續。”
“我回去和你解釋”，葉千狐對佩姬·卡特說道。
“好吧，你們回去慢慢解釋，回到正題”，霍華德·斯塔克對葉千狐說道：“我想我應該相信你，方舟反應度我可以給你，全部資料以及我一直以來的相關研究，我只有一個要求，開戰的時候，叫上我。”
“你想要用柺杖敲死幾個怪物嗎？”葉千狐鄙視地看了眼霍華德·斯塔克。
霍華德·斯塔克臉色正了正，指着自己的腦袋，道：“我老了，但這裡還沒有廢。”
“這一點優待商榷，恰好我這裡有一些可以證明這些的東西。”
葉千狐拿出一個硬幣大小的黑色投影設備方式圓桌上，開啓之後，一艘U型飛船的影像出現在霍華德·斯塔克的面前。
“這是其中一個世界的產物，如你所見，一艘飛船，還有這個”，葉千狐擺擺手，U型飛船的全息投影變成另一種得自《超級戰艦》世界的外星飛船。
“除了這些以外，還有其他的一些科技，我可以把他們交給你用於研究，研究的結果你可以用來斯塔克工業或者其他方面，這都是你的事情，就當是我對你拿出方舟反應堆的報酬。”
“我只有一個要求，所有後續研究的成果，我要技術共享。”