425 退無可退
?曾經有人好奇過，爲什麼好萊塢電影公司對那些高投資的作品情有獨鍾，幾乎每一年都會拍攝大量投資成本高於一億，甚至是兩億的作品？難道，不是以小博大更爲喜人嗎？比如說“靈動：鬼影實錄”那樣，一萬五千美元的投資，卻在全美席捲了一億零七百萬美元的票房，這纔是真正的盆滿鉢盈。
原因很簡單：概率。
2015年有一份統計報告在業內人士之間流傳，報告顯示，在2000年之後，製作成本在一億到一億五千萬之間的影片依然最爲保險，比任何其他等級成本的電影都有可能營收在百分之兩百或者更多；超出這一區間的，無論是高於區間還是低於區間的，都會承擔更多的虧損風險。
換而言之，那些低於一億投資的作品，也不見得能夠賺錢——恰恰相反，2008年之後，小成本乃至中等成本製作的電影反而成爲了一種挑戰。要知道，在二十世紀末、二十一世紀初，中低成本的電影作品往往能夠創造票房奇蹟，倍受青睞，但時代在改變，市場也在改變。
顯然，“借刀殺人”幸運地搭上了“末班車”，僅僅六千萬的中等投資，卻取得了難以想象的出色成績。北美兩億四千萬，全球三億七千萬，“借刀殺人”的票房數據足以令任何一家大型電影公司豎起大拇指——對於混沌影業來說更是如此。
蘭斯以分紅的方式參與到了“借刀殺人”的製作之中，承擔了巨大風險的同時，也贏得了巨大的回報，僅僅只是一部作品，就爲混沌影業取得了八千四百萬的收入——當然，這一數據還必須扣除電影製作成本、劇組成員支出、宣傳費用以及高額稅收——目前還沒有進行詳細計算，必須等各大院線把分紅陸陸續續打給派拉蒙之後，混沌影業纔可以得出最終的收益，但粗略估算之後，“借刀殺人”爲混沌影業帶來了至少四千萬的純利潤收入，甚至比“後天”的盈利還要多，畢竟“借刀殺人”的分紅比例更高，成本也更低。
僅僅不過一部作品的分紅，就讓混沌影業原始資本積累的速度趕上了大部分獨立電影三年的努力。這就是高投資、高風險所換來的高回報。
不過，混沌影業僅僅只參與了北美票房的分紅，海外票房分紅卻沒有蘭斯任何事。所以，比起混沌影業來說，派拉蒙纔是真正的贏家，雖然他們沒有公開內部盈利數字的打算，但伊恩預估，派拉蒙至少依靠“借刀殺人”收穫了一億美元以上的純利潤——這還是扣除成本和稅收之後的結果。
更重要的是，“借刀殺人”的附加價值還沒有算上，錄像帶租賃和相關版權收入絕對不是一個小數目，這纔是派拉蒙盈利的大頭；如果“借刀殺人”能夠在金球獎、乃至奧斯卡上有所斬獲，即使只是提名，派拉蒙的收入還將繼續上漲，甚至翻倍。
比起派拉蒙來說，混沌影業這隻小蝦米，只不過窺見了一絲天機而已。這也是蘭斯當初在西洋鏡影業堅持想要參與大製作大投資的原因，一部電影的成功就足以將公司的地位整整提升一個檔次，而且鉅額收益將會爲公司的下一部計劃提供源源不斷的支持，形成一個良性循環。
想象一下，一部“借刀殺人”的收益，西洋鏡影業可能需要拍攝出五部“迷失東京”才能趕得上——但不是五部作品都能成爲“迷失東京”的，考慮到概率問題，那麼這個數字還將繼續上漲。也許穩紮穩打能夠更加保險、更加紮實、更加沉穩，但在日新月異的好萊塢，這卻意味着被超越、被淹沒、被拋棄。
離開西洋鏡影業，創建混沌影業之後，在追趕仇人的道路上，蘭斯此時卻已經悄無聲息地隱隱佔據先機，這僅僅只不過是兩部作品的功勞，如此不可思議的結果，在好萊塢卻顯得如此普通，就如同一夜成名的演員一般，只不過一眨眼，世界就已經變換了模樣。
當然，高風險所面對的不僅僅是高回報，同樣還有高損失。“後天”和“借刀殺人”成功了，但“特洛伊”和“十二羅漢”卻失敗了。
對於華納兄弟來說，2004年着實損失慘重，從“特洛伊”到“亞歷山大大帝”再到“十二羅漢”，他們不得不一退再退，即使財大氣粗如華納兄弟，連續遭受打擊之後也顯露出了頹勢，尤其是“哈利-波特與阿茲卡班囚徒”在暑期檔取得的票房也沒有能夠達到預期的高度。
被寄予厚望的“十二羅漢”，最終全球收穫了兩億九千萬票房，經過精細盤算之後，華納兄弟險之又險地避過了損失的危險，並且還小賺了一千萬美元。主要還是海外票房的不俗表現，還有明星卡司的分擔風險，再加上b計劃影業和西洋鏡影業的承擔責任，這也避免了華納兄弟陷入困境的可能。考慮到錄像帶市場的巨大潛力，華納兄弟可能還可以小賺一筆，這就更是讓巴里-梅耶鬆了一口氣。
即使如此，“十二羅漢”對於華納兄弟來說，依舊是一次巨大的失敗，畢竟從明星陣容到宣傳策略，這部作品的盈利沒有達到一億美元，就是令人失望的——就連“借刀殺人”的盈利都達到了！
更糟糕的是，“十二羅漢”的崩潰式表現讓西洋鏡影業和b計劃影業都損失慘重，b計劃影業還好一些，雖然布拉德現在身陷囫圇，但只要他的人脈和聲望還在，東山再起僅僅只不過是一部電影的事，不過考慮到“史密斯行動”現在的糟糕處境，他們的日子也勢必不太好過；相對而言，西洋鏡影業卻已經是退無可退了。
原本板上釘釘勢必能夠取得成功的“十二羅漢”，現在卻在苟延殘喘，“特洛伊”蒙受的損失還沒有來得及止血，就又一次遭受沉重打擊。由於華納兄弟可以瓜分海外票房保證收入，但西洋鏡影業卻只獲得了北美票房分紅的資格，這也意味着“十二羅漢”在北美糟糕表現的沉重後果，都揹負在了西洋鏡影業身上。
目前還沒有具體統計數據出來，但“十二羅漢”成本高昂、宣傳費用超支，西洋鏡影業很有可能將承受着兩千萬到兩千五百萬左右的損失。這對於一家中型製片公司來說，不能說是致命的，但的確是沉重的打擊。
不久之前，“特洛伊”的慘敗就讓西洋鏡影業資金鍊承受着巨大的壓力，現在“十二羅漢”的虧損更是直接讓公司資金鍊出現了暫時的斷層；考慮到頒獎季作品的票房難以有所作爲，“盧旺達飯店”更多是在維繫着西洋鏡影業的口碑，除非電影能夠在奧斯卡上有所斬獲，否則盈利着實有限。這也意味着，如果不想要陷入一個可怕的惡性循環之中，西洋鏡影業必須尋求幫助了。警鈴聲已經悄然響起。
爲了創造新的盈利、實現新的可能，西洋鏡影業必須依靠着過去六年的信譽，尋找風投公司的投資或者銀行的貸款，然後投入新作的製作，並且期待着新作能夠取得成功——不僅僅是頒獎季的，還需要能夠取得一定的資金盈利；更爲現實的是，即使他們立刻能夠尋找到新的資金來源，同時也能夠確保新作品的質量和盈利，但電影的製作週期卻沒有那麼快——換而言之，即將完成後期製作的“撒哈拉騎兵”，已經成爲了左右西洋鏡影業成敗的關鍵。
如果“撒哈拉騎兵”能夠取得票房大捷，那麼西洋鏡影業不僅可以解決資金鍊問題，甚至還可以讓公司重新回到良性循環軌道；但反之，一旦電影票房慘敗，這可能就將成爲壓垮西洋鏡影業的最後一根稻草，他們甚至來不及等待新作品的出爐，就將面對投資商的不信任、資金鍊的黑洞和作品連敗所帶來的連鎖反應。
不知不覺之中，西洋鏡影業已經一步一步地退到了懸崖邊上，烈風陣陣讓他們感受到了搖搖欲墜的危險。這一切就猶如過山車一般，忽上忽下，幾乎沒有喘息時間，一夕天堂一夕地獄，事情的變化之快，讓人措手不及，更是無能爲力。
好萊塢的中小型電影製作公司總是如此，每年都會有新人加入，每年也都會有舊人退出，破產與轉手往往只不過是一個呼吸之間的事，一部“割喉島”就足以讓一家中型電影公司直接破產，一部“冰河世紀”就足以讓籍籍無名的獨立製作工作室躋身一線。
瑞恩只覺得一股酥麻從腳底板緩緩滋生，然後以迅雷不及掩耳之勢躥升到了腦袋上，肌肉無法控制地連續打了三個冷顫，那種從內心深處油然升起的膽寒幾乎讓他不知所措，以至於他忘記了呼吸。“瑞恩！”旁邊的呼喊聲讓他肌肉忍不住抽搐了一下，猛然擡起頭，然後就看到了站在門口滿臉絡腮鬍的傑森，“有什麼事嗎？”傑森沒有走進辦公室，只是站在門口，禮貌而客套地詢問到。
不等瑞恩回答，一個聲音幽幽地從角落沙發裡傳了出來，“你們說，這一切都是蘭斯在背後操縱的嗎？”那聲音赫然是塔克，那充滿疑惑、驚嚇、恐懼、遲疑的顫抖嗓音，讓瑞恩不由自主再次打了一個冷顫。(。)