入秋之後，天氣是一日比一日冷了，轉眼已到中秋，中秋時節是團聚的日子，胭脂店中的生意這一日也冷清起來，原來熱鬧的街道也沒什麼人。李小蕙也沒有親人可以團聚，便同小魚兩人早早關閉了店門，兩人坐一案，煮了些吃的東西來大快朵頤。
李小蕙不善烹飪，所以平時一日三餐，大都由小魚來煮。
她這個做姐姐，倒真是被妹妹伺候着服帖了。
兩人正自其樂融融，便聽得前面店門被人拍的“砰砰”響，那聲音很是急促，李小蕙急忙起身去開門，心中有些不解，她這裡又不是藥鋪，只不過是一間胭脂鋪，買胭脂，需要這麼晚還這麼急麼？
剛剛將門閂拉開，門就被人從外面撞開了，李小蕙連着後退了好幾步，只見從門外走進幾名青年男子，當先一人手中握着一把匕首，身材倒也不算高大，一臉橫肉，看着就不像是好人。他身後跟着幾名男子，被黑暗隱沒了，李小蕙第一眼沒看清楚究竟有多少人。
如果李小蕙以爲這些傢伙是來買胭脂的，她可就太傻了。
“你們要幹嘛？”
“做什麼？哥兒幾個看你這店也開了好久，怎麼，月錢還沒交過吧？一共三個月，還有開店也沒讓哥兒幾個來看看，這飯錢也得一併補了吧！”
哦，李小蕙知道了，原來她這是遇到了收保護費的，保護費原來是古今通用，她這是遇上臨淄不知道那條黑道上的傢伙了。
剛開胭脂店的時候，李小蕙也考慮過會不會遇上地頭蛇的問題，她問過小魚，可是從前小魚的爹只將她當作苦力使，小魚也沒見過。李小蕙向周圍的人打聽，他們諱莫如深，弄得李小蕙一頭霧水。三個月平安度過，李小蕙以爲臨淄的治安很好，所以不會有這些事情呢，沒想到在中秋這一天居然找來了。
李小蕙努力讓自己的情緒平定下來，“多大的陣勢沒有見過，還怕這個？”李小蕙暗暗對自己說。
“好吧，你們要多少？”李小蕙擡起頭對着那爲首的男子問道。
李小蕙過於平靜的反應倒是讓那男子有些意外，他以爲，對方不過是個弱女子，自己這麼一闖進來，對方還不得嚇得哆嗦地連話都說不出？其實，他今日前來，收什麼月錢是幌子，要擠兌地李小蕙做不下去離開纔是目的，因爲頭兒跟他說，有人看上了這點鋪子，想要盤下來。
那男子做這個也有幾年了，雖然李小蕙表現地平靜，也只是讓他稍稍遲疑了一下。“這個嘛，哥兒幾個在這兒混也不容易，飢一頓飽一頓風裡來雨裡去的，半夜了都不得消停，這樣，給個一百兩好了！”
李小蕙暗暗一驚，一百兩！這可不是個小數目，依照唐朝時的購買能力，一百兩銀子夠普通人家過好幾年，她這件胭脂店先期投入就不少，此刻本兒還沒回來，又哪裡有利可圖？雖然她從宮中帶出了不少值錢的好東西，可她也不是這麼個有錢法兒，可以一扔就是一百兩銀子。而且這些人最是貪婪不過，第一次要了一百兩，第二次就會使二百兩，三百兩，她就算是富可敵國，也得被這些傢伙要成窮光蛋。
那青年男子已經帶着他的兩個跟班兒走進來，關上了門。已經是深夜了，而且今日又是中秋，附近的人家很多都回家去看爹孃，和父母一起過節，所以李小蕙這裡幾近於孤島的狀態，她就算是大聲喊人，大概也不會有什麼人來幫忙。
“姐姐，有事麼，是什麼人？”屋內的小魚等了半響也不見李小蕙進屋，同時聽到外面有些動靜，便要出來查看。
“小魚你別出來！”李小蕙高聲道：“告訴李公子，沒什麼事情，我一會兒就進去。”
其實李子林並不在此處，李小蕙只是搬出他來，警告來人，屋子裡還是有男人的，讓他們收斂些。
但是李小蕙的空城計很快就被戳穿了，“得了，別偏人，今天這裡就只有你和那個小丫頭在。”
這些人的工作做得還真是細緻，先期大嘎早已經偵查好了，就等着今日下手。李小蕙心中略感焦急，一時卻又無計可施，只能答到：“一百兩，我現在可沒有那麼多，開店這三個月，我所有的錢都投進去了，還欠了好多外債，現今身上一點兒閒錢都沒有，不若過幾日你們再來，或者我湊齊了送去。”
那青年男子不耐煩地踢翻了李小蕙屋中的一把胡凳，喝道：“老子沒那麼多閒工夫和你磨機，快點交錢！”
“可是，我真的沒錢。”李小蕙說的也是實話，爲了做那“伊人”，搭進去的原料和浪費的原料不知多少，雖然“伊人”的銷量不錯，可僅僅幾天功夫，哪兒夠她回本兒的？
“沒錢？”那青年男子看了看架子上的胭脂，哼哼唧唧地笑道：“這胭脂倒是不錯啊！”說着隨手抓起一盒就扔在地上，瓷盒頓時破裂，那青年男子猶未滿足，還在上面踩了幾腳，原本豔麗的胭脂被他蹂躪地骯髒不堪，難看之極。
他身後那兩個跟班見狀，也有樣學樣地毀了幾盒胭脂，其中便有李小蕙和小魚所制的“伊人”。
李小蕙大是心疼，要知道這每一盒可都是她的心血啊，爲了調配顏色，她連着幾天幾夜都只睡一兩個時辰，心血就被這麼砸碎了，她看着那地上髒髒一團的紅色胭脂，差點就掉下眼淚來。
“別砸了，砸了這些，我從哪兒弄錢給你們！”李小蕙焦急之下，匆匆從手腕上褪下玉鐲遞給那青年男子，道：“這鐲子是上等的碧玉做的，值得幾十兩，你拿去好了！”這可是李小蕙從宮中帶出來的寶貝，她很是喜歡，若非迫不得已，她也不會隨意予人。
那青年男子捻着看了看玉鐲，絲毫不知滿足，冷哼一聲，道：“好吧，今日就放過你，再過幾天，我可要來取那一百兩，少一兩，你這店就別開了！”放下狠話，他推門而去。
李小蕙呆呆地站在滿地狼藉中間，發愁自己該怎麼辦纔好。
她實在是太魯莽了，覺得臨淄總也是個僅次於長安洛陽的大城市，唐朝國力如此之強，這裡的治安應該不成問題，可怎麼這裡都有地頭蛇呢？難道武則天的那些酷吏白用了？都沒有鎮住這些人？
她以後可要怎麼辦纔好？
她畢竟是女子，對這些地痞流氓，她是沒有什麼威懾力的，可是如果就這麼妥協下去，這些人定然會越來越膽大，胃口也越來越大，總有一天她是沒法餵飽他們的，而且她開胭脂店是爲了掙錢，可不是爲了賠錢。若是連老底都搭進去，她做爲商人也太失敗了。
不如等到明天，問問附近的商戶他們是如何應對的？
“姐姐，姐姐，你怎麼了？有沒有受傷？”小魚在屋內聽得外面吵鬧，已經覺出不對勁兒，聽到大門被重重關上的聲音，小魚也不顧李小蕙不讓她出來的命令，推門便跑了出來，見到李小蕙站在滿地的碎胭脂盒中發呆，小魚嚇得魂飛天外，撲上去抱住李小蕙大聲地喊。
“小魚？不是不讓你出來麼？我沒事。”李小蕙用力甩了甩腦袋，去講門閂重新上牢，心想今夜就算是有人撞門，她也絕不會再開了。
兩人也顧不得一地狼藉，互相抱着窩在被子裡，也睡不着，就這麼熬着等天亮。
眼看着胭脂鋪已經走上軌道了，可是這個麻煩要怎麼處理？找官府麼？誰知道是不是官匪一家。而且李小蕙現在最不願意見的就是官府衆人，雖然明知着臨淄地方的官員十有八九是沒有見過永泰郡主真容，不會認出她的，可是一想到要和官府中人打交道，李小蕙就覺得頭大。
她是真的怕了，一點都不想要和過去有什麼瓜葛。
如果不找官府，她要如何應對？就這麼虛與委蛇地湊合着？絕對不行！難道就此不做了？又不願意這麼輕易就放棄。
“小魚，從前你爹是怎麼應付的？”李小蕙問小魚。
小魚搖頭，道：“爹從來不許我看這些，店裡來人的時候，爹爹都將我打發到後院幹活，小魚不知道。”
天才剛剛有些矇矇亮的時候，李小蕙又聽到了敲門聲。
李小蕙被昨夜的事情有些驚到了，一聽到敲門聲就覺得不對，條件反射地一縮身就想往被子裡鑽，而小魚也的的確確就是這麼做的。
可是總不能當鴕鳥，看不到就當沒發生吧？李小蕙硬着頭皮穿上外衣走出來，才聽清楚那敲門聲是徐徐地緩緩地，很有節奏，不像昨日那般強盜一樣的急敲猛打。
李小蕙舒了口氣，一邊琢磨會是誰這麼早來找她，一邊湊上前問道：“是誰？”
“是小人，小人昨天晚上就來過。”傳入李小蕙耳朵裡的，是昨夜那個帶頭的青年男子的聲音。