“父親，大哥！”來到路口的馬林，看到了前來迎接的老霍夫曼和阿德勒，感到有些意外。但他很快反應過來，下馬和老霍夫曼和阿德勒打了個招呼。
老霍夫曼矜持地“嗯”了一聲，其實心裡樂開了花。他一個馬克伯國境內不得寵的騎士，生了個兒子，竟然成了皇帝親封的帝國男爵，怎能讓他不驕傲？只是，在兒子這麼多手下面前，他得矜持一點。
而邊上的阿德勒，則是鬆了口氣。從前，他是能夠繼承家業的老大。而且，因爲他武藝不俗，過幾年肯定能通過馬克伯爵的考覈，成爲伯國的騎士。所以，他的身份，天然要比沒有繼承權的馬林有優越性。
雖然，他之前對馬林也不錯。但現在馬林成了帝國男爵，割據一方，成了帝國內有名有姓的一號人物，而他還沒混出名堂，連個騎士都不是。所以，他難免有些多想。比如，日後如何和馬林相處啊……要不要向馬林行禮啊……
老霍夫曼和瑪麗夫人肯定是不用向馬林行禮的，歐洲雖然不推崇孝道，但基本的道德準則還是有的。可阿德勒和馬林是同輩人，對馬林也沒有養育之恩。若是馬林計較，讓阿德勒給他行禮，也不是不可能。要知道，歐洲並沒有“長兄如父”的說法。兄弟之間，完全是獨立的個體，最多親密點。
看到馬林對他依然如故，阿德勒長長地鬆了口氣。被自己未成年的弟弟超過，阿德勒心裡肯定是不舒服的。但是，他也不傻。馬林發達了，以後還能不拉他一把？
兩方人馬匯合後，父子三人其樂融融地往回趕。半路上，阿德勒問道：
“馬林，你那幾個大車裡裝的是啥啊？看上去好沉重的樣子。”阿德勒指了指那幾個裝載着板甲和馬鎧的大車。
“那個啊，都是我繳獲的法國騎士用的板甲和馬鎧……”馬林不在意地回答道。
“這麼說，你打敗法國國王的事是真的？”阿德勒之前也看過馬林寄回來的信，不然也不知道馬林要回家。但是，他對於馬林是否打敗了法國國王，還是抱着懷疑態度的。畢竟，那可是歐洲第一騎士強國法蘭西的國王，而且還帶着8000武藝高強的騎士。但馬林告訴他，那幾輛大車裝的都是繳獲的鎧甲，使得他有些信了。因爲，霍夫曼莊園目前就老霍夫曼、阿德勒和馬林三個騎士，馬林也沒必要購買幾大車鎧甲回來，而且一般情況下馬林也買不起。
“那還用問，老子的種，能差嗎？”老霍夫曼狠狠地瞪了阿德勒一眼。阿德勒懷疑馬林的戰功，不等於就是懷疑他的血脈不牛叉麼……
阿德勒頓時有些訕訕，不過，他也不服氣，心裡想到：
“我不也是您的種嗎？爲毛連個騎士封號還沒混上？”當然，他是不敢說出來的。說出來，肯定會引來老霍夫曼一頓爆揍。老霍夫曼也許不會揍封了男爵的馬林了，但揍他，還是毫無壓力的……
當規模龐大的“黑十字傭兵團”的400人和大批挽馬開進霍夫曼莊園的時候，整個莊園都沸騰了。
瑪麗夫人親自站在莊園大門外，帶着三個年齡小的孩子，和一羣農婦，歡迎兒子和丈夫的歸來。
看到慈愛的瑪麗夫人，出於這具身體的本能，馬林又是急匆匆地跳下馬，向瑪麗夫人撲來……
“媽媽，又看到您了，真是高興啊！”好像排練了千百遍一般，馬林不由自主地說出了這句話。看起來，這具身體的原主人非常依戀自己的母親。也難怪，這具身體的原主人，還只是個17歲的少年呢。而老霍夫曼又是個“暴君”，經常揍他，於是，原主人自然親近瑪麗夫人了。
“都這麼大人了，還封了男爵呢，還是這麼愛撒嬌！”瑪麗夫人一把抱住兒子，嗔怪道。但那語氣，毫無責備的意思，反倒是非常驕傲。尤其是說到“男爵”這個詞的時候，瑪麗夫人高高地揚起了頭……
“好了，別煽情了，先進去吧。莊園內酒席早就擺好了，帶着大夥進去用餐吧！”老霍夫曼難得和氣地說了句。換做以前，沒準直接就會給馬林一腳，嫌他婆婆媽媽。
“對了，老爹，家裡的飯菜夠不夠吃啊？我這次可是帶了400個兄弟回來。還有1030匹馬，也都需要餵食。”
“飯菜絕對夠！不過，馬林，怎麼這麼多馬啊？馬匹的飼料我準備不足。”老霍夫曼被馬林帶回來得馬匹的數量給嚇壞了。
“是啊是啊，馬林，你怎麼帶了這麼多匹馬回來？難道繳獲的戰馬不用上交給皇帝嗎？”阿德勒也很好奇。他雖然憨厚，但可不傻。他知道，戰馬在歐洲，那可是寶貴的戰略物資，比鎧甲都要重要。因爲，不是什麼馬都能當戰馬的。戰馬，必定是馬中驕子。
“阿德勒，你沒看見這些馬基本都沒套上馬鎧嗎？只有30匹是戰馬！”
“其他上千匹都是挽馬？”
“當然，那是法國重騎兵趕路用的馱馬，質量雖然比不上戰馬，但比普通挽馬強多了。”
“皇帝讓你帶這麼多挽馬回來？沒收繳走大部分？”老霍夫曼也很吃驚。
“別提了，老爹，皇帝真是小氣。我給他送上了2000名法國俘虜，每個人起碼價值500金幣的贖金。另外，我給他上貢了970匹法國戰馬、3000套板甲、2000套馬鎧和3000把雙手劍。結果，陛下只賞給我一個男爵頭銜，和一個小島作爲男爵領，真是小氣！”
“你就知足吧，男爵還小了？你爹我還只是個騎士呢。要知道，你從平民成爲男爵，用一步登天也不爲過。雖然代價很大，但也是值得的。因爲，你的子孫後代，同樣是男爵！而且，你手下的軍隊領的是皇帝的薪水，戰利品大頭歸他，不很正常麼？”老霍夫曼雖然不太聰明，但卻也有豐富的人生經歷。他知道，馬林的未來和從前再也不一樣了。成了世襲的男爵，他的子孫就不用眼巴巴地等着大領主再度賜封了。就像阿德勒一樣，要在二十四五歲時前往馬克堡，接受馬克伯國宮廷的考覈和挑選。考覈過關了，才能被賜予騎士的封號。
“什麼島嶼？意大利海邊的還是北海邊的？”瑪麗夫人插嘴道。
她知道，皇帝馬克西米利安一世控制的領土裡，奧地利和尼德蘭都是靠海的。不過，奧地利出海口很小，且出海口沒啥大島。
“北海邊的，尼德蘭地區荷蘭省北端的特塞爾島。”
“特塞爾島……好像是弗裡西亞羣島最西面的那個島嶼吧？好像還蠻大的……”瑪麗夫人出身於東弗里斯蘭，對弗裡西亞羣島倒是熟悉。
“是的，應該是弗裡西亞羣島裡最大的島嶼了。上面的土地，大約162平方公里……呃，你們不知道啥是平方公里吧？換算一下，差不多是2萬尤格拉姆（4萬英畝）的樣子……”
“什麼？2萬尤格拉姆？那不是霍夫曼莊園的40倍大？”阿德勒吃驚地瞪大了雙眼。
“廢話，要不他怎麼是男爵呢？”老霍夫曼瞪了一眼大呼小叫的阿德勒。
“也不能那麼說，海島的情況我知道，說起來有2萬尤格拉姆。但是，沿海海灘部分，因爲潮汐問題，含鹽量較高，沒有啥開墾價值。加上島上估計還有些山丘，估計，這2萬尤格拉姆裡，得有幾千尤格拉姆的地方，無法開發利用。”瑪麗夫人從小在海邊長大，對於那些島嶼，也是相對熟悉的。只不過，她的家族是在東弗里斯蘭的，對於屬於西弗里斯蘭附近的特塞爾島，也不大熟悉。
“另外，其實我也可以招募一些漁民的。要知道，那可是海島，北海又是著名的漁場。我完全可以招募漁民打漁，然後向他們收取大半的漁獲作爲稅收。”馬林補充道。
“那倒不錯，要不，以後咱家的魚，你都包了？”阿德勒高興地說道。
“包毛啊，從特塞爾島到波鴻，有兩天的路程（騎馬）。把魚送回來，早就發臭了。能送回來的，只能是鹹魚幹。但是，我的大少爺，你愛吃臭鹹魚嗎？”馬林鄙視地看了阿德勒一眼。
“那倒是哦……”阿德勒有些苦惱。其實，受到瑪麗夫人的遺傳，阿德勒也是喜歡吃魚的。雖然上次被魚刺卡住，但不妨礙他喜歡吃魚。
“阿德勒哥哥笨死了，我們不會跑去馬林哥哥的城堡裡吃新鮮的啊？”一旁的小蘿莉安妮忍不住爲老大的智商捉急。
“對啊，還是安妮聰明，到時候咱去馬林的新家吃魚去！”阿德勒也反應了過來。
“馬林哥哥，你真的有城堡嗎？”三弟西蒙瞪大眼睛看着馬林問道。
“這個，好像有個城堡。不過，是一百多年前荷蘭伯爵建立的一個度假城堡，應該不大。而且，據說荒廢了幾十年了……”這個消息，是馬克西米利安一世告訴他的。荷蘭被勃艮第公爵大膽查理給吞併了，現在落到了哈布斯堡家族手裡。
“那也是城堡耶！不像咱家，只有幾間瓦房！”西蒙羨慕地說道。
在中世紀的人們的觀念裡，貴族都是和城堡聯繫在一起的。沒有城堡，都不好意思跟人說自己的貴族。一般的騎士家族，根本建不起城堡。甚至，不少窮點的男爵，也建不起城堡。馬林能獲得一個城堡，儘管是古堡，也算夠可以的了。畢竟，城堡是石頭建成的，幾百年都不壞。
“那有啥？西蒙你和艾伯特要是高興，完全可以去我的城堡住着。不過，得等我把城堡翻新好了，確定可以住人了以後。”
“真的？馬林哥哥你真是太好了！”西蒙和艾伯特都開心地跳起來。
“馬林哥哥壞，也不邀請我去你的城堡住！”小蘿莉安妮不開心了……
“好吧好吧，我正式邀請美麗可愛的安妮小姐，駕臨鄙人的城堡！”馬林優雅地鞠躬施禮，逗得小安妮咯咯地笑起來。
“好了，別扯了，咱們去院子裡開飯吧！爲了接待你的手下，我可是殺了好幾頭豬，都做上了紅燒肉……”老霍夫曼也有些饞了。
上次馬林在家，教會了瑪麗夫人做中餐。這次招待馬林的手下，就是瑪麗夫人親自出馬，製作的大鍋燴的紅燒肉。這道菜，對於食肉動物老霍夫曼和阿德勒來說，都是百吃不厭的。
事實上，因爲缺乏香料，瑪麗夫人做的紅燒肉，根本就是閹割版的。但即使如此，也比中世紀歐洲人吃得食物好太多了。光看老霍夫曼和阿德勒兩個“不差錢”的貴族的饞相，就知道這道菜的殺傷力了。
而院子裡落座的傭兵們，看到端上來一盆一盆的紅燒肉，也是歡呼起來。要知道，在馬林的軍中，也只有節日，或者馬林高興的時候，纔會給他們上這一道好菜。所以，當一盆盆紅燒肉端上來的時候，這羣傢伙知道，自己有口福了……
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