現在才能解釋得通，北軍爲什麼要一字排開地過來了，他們一定早就打好了這個主意，所以戰鬥打響後，那些雪級戰艘四面散開時會那麼井然有序，分明早就訓練過多次了。宣鳴雷恨得咬牙切齒，他想要偷襲北軍，而北軍卻也早就料到了自己的行動，並且算定了假如鬥炮決不出勝負，就用這般一個損招。如果天市號困在鐵索中間出不去，就只有任人宰害。現在唯一的辦法就是搶在北軍鐵甲艦之前衝出去。
天市號上的如意機已是開到了最高，若是華士文看到，大概會嚇得面如土色，說這樣亂來如意機會爆炸的。可是宣鳴雷根本顧不得一切，只是死死盯害敵艦。兩艘鐵甲艦的速度相差並不多，北軍那艘又搶了個先手，兩艦間的距離總是無法縮短。就在前方，有兩艘北軍的雪級戰艦如兩扇門般正在靠攏，那多半是鐵索陣的合攏處，北軍鐵甲艦正衝下兩船的中間。
如果不能搶先的話，難道真要被北軍活捉了？宣鳴雷的眼眶都要瞪裂了，手緊緊地握住了腰間的短刀。
如果真個逃不出去，那寧爲玉碎，也不爲瓦全！
在如意機的怒吼中，兩艘鐵甲艦的距離在一點點縮短，也許還能趕在前方那兩艘雪級戰艦合攏之前衝出去。就在這時，“轟”的一聲，一團火球從北軍戰艦上直飛過來，正擊在天市號船頭。天市號正在全速前進，中了這炮，便是左右一晃。趙西城差點摔出去，一把抓住了把手叫道：“宣將軍，我們還擊吧！”
尾炮對天市號造不成什麼影響，但打在船頭，也讓甲板焦黑了一片。如果直接打中炮臺的話，也會造成人員傷亡。哪知宣鳴雷喝道：“不要開炮！”
趙西城一怔，心想敵軍攻擊，爲什麼不還擊？但看宣鳴雷的神情反而鎮定了許多，問道：“宣將軍，爲什麼不還擊？”
“他們這是借開炮來減慢我們的速度。看來，我們能夠趕上他們。”
火炮都有後座力，就算是鐵甲艦，開出一炮後船身也會顫一顫。北軍這鐵甲艦用尾炮轟擊，與其說是攻擊，不如說一來借後座力加快一點船速，二來則是希望天市號以主炮還擊，這樣重新拉開兩艦的距離。趙西城聽得宣鳴雷的解釋，恍然大悟，心想宣將軍不愧是水天三傑之首，連談晚同和表弟都對他服氣之至，他確是水軍天才。
兩艦鐵甲艦越來越近了。這時前艦不住發炮，而天市號渾若不覺，只是全速前進，敵艦發出的炮火能閃則閃，不能閃就硬扛，一個船頭已被轟得焦黑一片。不過王真川練出的這種裝甲果然厲害，就算吃了這許多炮，船頭的裝甲大多斑斑駁駁地盡是坑凹，但仍然沒什麼大傷損。
兩艦越來越近了，看起來，天市號馬上要直接撞到敵艦的尾部。而這時，外圍的那兩艘雪級戰艦也已經合攏，只留下一條縫隙，自是留出的通道。然而，照這個速度，當北軍的鐵甲艦衝出去時，天市號前腳後腳也能跟出去，他們不可能有時間將鐵索合攏的。趙西城舒了口氣，小聲道：“宣將軍，終於趕上了。”
雖然天市號的炮火對北軍的鐵甲艦也無可奈何，但那兩艘雪級戰艦卻鐵定經不起一炮的。就算北軍那艘鐵甲艦能衝出鐵索圈，但天市號靠得如此之近，那兩艘雪級戰艦不可能有時間將鐵索連結。只要連不起來，這個鐵索圈就沒有什麼威脅。趙西城心想這回終於脫險，正待鬆口氣，卻見那兩艘雪級戰艦邊上突然駛出了兩艘救生艇。這兩艘小艇齊齊向前駛來，而兩艘雪級戰艦停在原地不動。他驚道：“宣將軍，他們要做什麼？”
宣鳴雷右拳猛地擊在了左掌上，罵道：“是把鐵甲艦當成鎖來用！好歹毒！”
顯然，北軍也發現靠雪級戰艦無法順利將鐵索合攏，所以臨時變計，將鐵索頭由救生艦帶到鐵甲艦上，這樣鐵甲艦便充當了這圈鐵索的鎖釦。雖然如此一來北軍的鐵甲艦就得以船尾去面對天市號主炮的瘋狂攻擊，可只要他將鐵索鎖住，再漸漸收攏，天市號就如籠中之獸，再逃不出去了。
如此當機立斷，那員敵將就算不比自己與傅雁書強，也已相去無幾了，怪不得北軍讓此人統摔援軍。一剎那，宣鳴雷想到的又是當初在五羊城第一次迎戰之江水軍的情形。當時集合了紀岑、崔王祥與自己三將，本以爲十拿九穩能夠擊潰從海靖城來的補給船隊，誰知墮入了傅雁書的圈套，他們這支伏擊隊險些全軍覆沒。這一次，難道要重蹈覆轍麼？
一股寒意從心底升起。現在只能以主炮全力轟擊，殺開一條血路麼？還是衝上去，緊貼在北軍的鐵甲艦邊，來一次白刀子進紅刀子出的短兵相接？可是兩艘鐵甲艦已經鬥到了現在，證明主炮對裝甲也沒有多大的用處，鐵甲艦的特殊性也使得接舷戰很難成爲現實。宣鳴雷到了此時，竟也有無計可施之感。他正想着，卻見阿國突然出現在指揮艙門口，叫道：“大哥，我帶人去將鐵索炸斷！”
天市號的速度很快，現在主炮位上的水軍都已發現水面上這一圈鎖鏈。其實這麼大一個圈子未必已經全部合攏，而且鐵鏈雖然堅韌，但以水雷掛在上面轟擊，多半能夠炸斷。和用主炮攻擊鐵甲艦相比，這個辦法更可行一點。只是執行這任務的水軍卻多半凶多吉少。宣鳴雷猶豫了一下，阿國看出了他的心思，叫道：“大哥，再不去就來不及了！”
宣鳴雷終於點了點頭道：“好。你們去時，帶上鐵盾做掩護，一定要小心。”他看了看，沉聲道：“傳令，左滿舵，主炮準備。”
雖然鐵甲艦一般不會發生以往水戰常常會有的接舷戰，但宣鳴雷防患於未然，訓練時仍然專門練過接舷戰術。阿國答應一聲，轉身下去了，而天市號也應聲開始轉向左邊。
當天市號一轉舵，那艘北軍鐵甲艦也已發覺了。天市號沒有趁勢攻擊它，現在鐵索圈已然合攏，見天市號轉向，那艘鐵甲艦也開始掉過頭來，迎向天市號。現在明顯看得出在一圈水花圍着天市號，正快速地縮小，那是北軍鐵甲艦正不住地絞着鐵索。
主客之勢倒過來了啊。宣鳴雷苦笑了一下。自己枉自號稱水軍名將，南北戰火燃起以來，算算經歷過的戰役，竟是負多勝少。唯有鐵甲艦建成，南方水軍才佔據全面優勢，但這優勢從現在起也已徹底失去。如果天市號遭擒，那也就是南方水軍的末日。現在這次伏擊，基本上可以說失敗了，而且天市號都已陷入了困境。他對北軍的這個指揮官越來越佩服，也越來越好奇。這到底是個什麼人？難道北軍的水軍裡，又出現了一個和自己與傅雁書不相上下的干將？
鐵索圈在慢慢縮小，北軍的鐵甲艦也越靠越近。就在這時，從天市號上放下了一艘小艇，飛快地前駛去。
要炸斷鐵索，水雷未必能行，不過只消將浮子炸燬，作爲內芯的鐵鏈便會沉入江底，這個鐵索陣也已被破了。只是阿國他們想要全身而退，只怕很難。這其實已是敢死隊了，宣鳴雷還記得與鄭司楚討論兵法時，鄭司楚對動用敢死隊最不以爲然，說如此求勝，實非正道。人命都是平等的，拿人的性命去換取勝利，實是不仁。宣鳴雷雖然覺得鄭司楚這想法多少有點冬烘，但也覺得動不動就組織敢死隊，其實對士氣相當不利，只有走投無路纔要做亡命一擊，因此他一般極少有這樣的戰術。不過這一次，看來真的是走投無路了，現在只能希望阿國他們能平安回來。
當天市號放下小艇時，鐵索圈縮小得更快了。顯然，北軍也已猜到了自己的用意，正在加快收緊鐵索。照這樣的速度，就算阿國他們將一段鐵索的浮子炸燬，只怕也立刻就會被鐵甲艦收上去，天市號仍然脫不了險。宣鳴雷咬了咬牙，喝道：“對準敵艦，全力開火！”