一 南北決裂
“大統制。”
伍繼周的聲音在荷香閣外響了起來。大統制擡起頭，沉聲道：“進來。”
門“呀”地一聲開了，伍繼周走了進來。隔着簾子，大統制看了一眼自己這個文書的身影，喝了口茶，才道：“有什麼要事麼？”
“狄復組又有活動。”
狄復組是狄人復國組的簡稱。這是一個地下組織，據說是昔年五狄王的後裔建立的。狄人曾經是中原最大的邊患，但後來被一舉平定後，狄人內遷，已與中原融爲一體。只是雖然大多數狄人都不再將自己看作異族了，可畢竟還有一些堅持要復國的狄人存在。這些人暗中張貼一些傳單之類，宣稱狄國是千年古國，向來不屬中原，是中原吞併了他們。其實狄人本是遊牧部落，根本算不得立國，而且同是狄人，曾分爲五部，各部間亦相互仇殺，一旦聯合，便共同南下搶掠。現在狄人內遷，大多轉爲農耕，要他們回大漠逐水草而居，只怕大多數狄人率先站出來反對，所以這個狄人復國組的能量向來不大。雖說不大，終究也算個公然反叛的組織，所以一直只在地下活動。過去，大統制手下的南北兩部天官一直在追查他們的行蹤，只是出了鄭昭之事，南北兩部天官損失慘重，已無暇顧及這狄人復國組了，他們活動得便又多了些。大統制哼了一聲，道：“下令衛戍加強檢查，對狄復組一旦查明，嚴懲不殆。另外還有什麼事？”
伍繼周頓了頓，才道：“魯立遠文書於昨日夜間自殺身亡。”
魯立遠，本是國務卿鄭昭的文書。鄭昭昏迷後，他仍然留在國務卿府，作爲代理國務卿顧清隨的臨時文書。但顧清隨因爲在議府集合了一批議衆向大統制提出不信任案，大統制強行解散了議府，雖然顧清隨尚未下獄，其實已基本處於閒居狀態，魯立遠其實已在行使國務卿實權，他在這當口自殺，實在令人想不到。大統制顯然也有點吃驚，道：“是自殺麼？不是被害？”
“是自殺。魯文書還留下了一份寫名給大統制的遺書。”
“拿進來吧。”
伍繼周得到大統制的同意，這才撩開簾子走了進來。一見大統制，伍繼周亦不由一震。大統制向來精力過人，臉色一向很好，但現在的大統制面色卻顯得有點蒼白。他從懷裡摸出一張摺好的紙，道：“大統制，請過目。”
大統制打了開來。魯立遠的書法有口皆碑，但這份遺書卻寫得十分潦草，裡面倒也沒什麼太特別的，無非是自責能力不足，有負大統制期望，除此以外沒有謝罪之法。大統制看完了，嘆了口氣道：“繼周，記下來，給魯文書追發三等共和勳章，撫卹其家小。另外，”他頓了頓，又道：“提拔古月橋爲新國務卿府文書。”
這古月橋曾在十多年前短暫做過大統制文書，當時大統制對他評價相當高，說此人是太守之才，當一個文書未免過於可惜。只是古月橋能力雖強，卻很有點多嘴，當初曾經牽連上了一件泄密事件，結果被髮配到禮部去做一個下級官員，十幾年來一直沉淪下僚，沒什麼起色。有一次大統制心情好，和伍繼周閒聊，說他前後有過五任文書，其中兩個已經去世，還在世的三個中，除伍繼周外，就數這古月橋最有能力。聽得大統制說要起用古月橋了，伍繼周臉上什麼表情也沒有，心裡卻是一沉。
大統制對人的要求極高，稍有犯錯，立刻開革，因此那回說起古月橋來，惋惜之情溢於言表。其實那回古月橋無非多了句嘴，把一個尚在討論中的動議捅了出去，並沒有造成太大的後果，但大統制仍然把他革斥了。在大統制心目中，這種嘴巴不緊的人，做什麼都可以，就是不能做自己的文書。現在大統制重新起用古月橋，也許說明的，就是已沒有更多靠得住的人可用了？
伍繼周雖然臉上無喜無嗔，似乎事不關己，心裡卻實已起伏不定。現在共和國裡出的事太多了，兩次遠征失敗，上將軍畢煒陣亡，方若水和胡繼棠兩位上將軍被革職。廣陽省又公然反叛，結果連號稱水戰無敵的三帥鄧滄瀾，也在五羊城外海吃了個大虧，東平水軍損折了近一半。也許，現在的大統制手上當真已沒有太多的人好用了。大統制目前最苦惱的，也許正是這個問題。
人才，便如栽下的樹木。一代接着一代，總會有出類拔萃的出現，但那需要時間。變故來得太急時，老一代已不堪重用，新一代卻未及長成，若是承平時這問題尚不算大，可一旦有內憂外患，這就會變成一個致命弱點。伍繼周正想着，忽聽大統制道：“繼周，再發一份委任書給胡繼棠上將軍。”
伍繼周暗暗舒了口氣，心道：“大統制果然仍要起用胡繼棠了。”雖然遠征失敗，但對胡繼棠和方若水加以革職的重罰，伍繼周知道與其說那是對這兩位將軍的敗北治罪，不如說是治他們最終未按大統制安排行事之罪。在大統制計劃中，遠征不做則已，一做就要將西原徹底解決，就算前方吃緊，也必須撐下去。但胡繼棠最後還是違背了大統制這條命令，率軍撤退。只是此戰雖敗，連伍繼周這等並不知兵之人也知道，胡繼棠實是做了最好的一個選擇。儘管遠征軍敗退，兵力損失卻並不很多，所以共和國的根基並不曾動搖……假如不是五羊城這個變數的話。可不管怎麼說，胡繼棠是有能力也有威望的名將，這一點大統制亦很清楚。只是，要重新起用胡繼棠，事實上就是在承認大統制先前的決定有不到之處，如果是以前的大統制，伍繼周想來亦覺那不可能。看來，事態嚴重還超過了自己的想像，逼得大統制亦只能低頭了。
走出荷香閣，伍繼周突然有點暈眩。在大統制身邊呆得久了，總有種恍惚。大統制彷彿太陽，卻又是一個能將一切都吸進去的太陽。
我的將來會是怎樣？他心底突然冒上了這個從來不曾有過的念頭。
彷彿從高山上滾落的一個小雪球。一開始，僅僅是一個小小的東西，但隨着滾落，這雪球不斷變大，終於引發了一場雪崩。五羊城再造共和之舉，終於也引發了一場大變動。
五羊城剛提出再造共和這個口號時，依附他們的僅僅是西鄰的南寧省。南寧省殘破不堪，事事依附廣陽省，所以不論五羊城是成是敗，他們只能跟隨廣陽行事。但五羊水軍擊退了鄧滄瀾統率的東平水軍後，卻使得他們聲勢大振，緊鄰的閩榕太守高世乾終於也公然扯出了“再造共和”的旗幟。現在，打再造共和旗的已有了三個省，雖然南寧省可以忽略不計，但以廣陽和閩榕兩省之力，已不是無足輕重了。
如果不能儘管解決，依附他們的省份只怕會越來越多。到時，真的會引發一場撼動共和國根基的大風暴麼？伍繼周雖然走在陽光下，卻還是打了個寒戰。
共和二十二年的這個冬天，將會是有史以來最冷的一個季節。
然而不論此時伍繼周感到有多麼冷，在昌都省西靖城軍營裡，卻依然熱火朝天。
鄧帥敗北的消息傳來，激起的是驚愕和不安，更多的卻是不服，特別是這批剛遠征敗回的軍隊。雖然遠征吃了一場大敗仗，只是撤退時卻因爲井然有序，除了斷後的畢煒一軍，遠征軍的中軍和前軍都沒什麼損失。就算是畢煒部隊，因爲他最後是親自斷後，本部中大半還是逃出了生天。
敗北之恥，以及爲主將戰死復仇的決意，在每一個士兵心中燃燒。畢上將軍爲了士兵能有生路，付出了生命的代價，幾乎感動了每一個人，包括陸明夷在內。身爲衝鋒弓隊第五百夫長的陸明夷，若非在最後一刻被畢煒斥退，肯定也會被五德營的火槍騎追上，一同喪生在西原，所以他現在比旁人更多了一分昂揚的鬥志。
畢上將軍，你的仇，我定會爲你討還！
他的手一振，三枝箭幾乎同時射出。這三箭快得異乎尋常，三箭也齊齊射中靶心，邊上觀看的士兵齊齊讚了一聲。
衝鋒弓隊此次損失極大，五百人足足損失了一半，隊長洪修光戰死，五個百夫長中戰死了第一、第三兩個，第二百夫長王離重傷，至今未愈，現在只剩了第四百夫長米德志和陸明夷兩人在主持，衝鋒弓隊的殘部亦由他兩人暫分爲兩部進行日常訓練。本來以爲不用多久，衝鋒弓隊定然又會補充兵員和將軍，恢復舊貌，可現在回來過了大半年，卻仍然未收到重建衝鋒弓的命令。陸明夷和米德志商量，覺得只怕是由於衝鋒弓隊本是畢煒親兵，但畢煒和洪修光都已經戰死，這個編制實亦名存實亡，新來的主持軍事的下將軍萬里雲對這個編制不看重的緣故。