九 俯仰之間
六個人驅動一艘螺舟，雖然竭盡全力，但仍是難以爲繼。也不知過了多久，鄭司楚搖得渾身都是大汗，正覺得眼前都快要金花晃出，潛虯號忽地一晃，頭頂一個管中傳來了宣鳴雷的聲音：“右二度，低速，準備出水。”阿力在身後道：“鄭公子，可以停了。”
鄭司楚扭過頭來道：“是要出水了？”
阿力見他轉過頭，身子猛然一震，臉上露出驚恐之色道：“鄭……”話還沒說話，便苦笑道：“原來鄭公子是戴着面具啊。邊上有汗巾，你擦擦吧。”
划槳是件極累的活，每個座位邊都掛着塊汗巾。宣鳴雷對軍紀要求極嚴，這些汗巾也洗得極是乾淨。鄭司楚這纔回過味來，心道：“是，父親說過這面具不能沾水。”他劃了這許多，臉上已盡是汗水。若是稍稍打溼一點問題還不大，但現在汗流浹背，只怕片片破損，阿力陡然間看見自己這副人不像人鬼不像鬼的模樣，當真要嚇一大跳了。他抓起汗巾擦了擦，邊上幾個水兵見這位國務卿公子擦了把臉，相貌大變，本來是個傻呆呆的模樣，現在卻風神俊朗，不覺得都有自慚形穢之感。鄭司楚倒也沒多想，道：“現在就靠岸麼？不能索性劃出江口，沿海而下？”
阿力道：“我們人手不夠，而且潛虯號也不能在水中長期前行，更經不起海上風浪，只能轉走旱路了。”
鄭司楚心道也是。這時潛虯號已靠到了岸邊，宣鳴雷急匆匆過來道：“快走！一旦天光放亮，事情就要穿繃，到時鄧帥派出翼舟隊來追就麻煩了。”
翼舟隊是水軍中的快船隊，船速極快，就算螺舟上全員到齊，也定比不上翼舟隊。那五個水兵答應一聲，起身便走，宣鳴雷小聲道：“鄭公子，你也快請令尊和令堂出去，等你們一走，我便點燃炸雷。”
鄭司楚正待要走，聽他這般一說，嚇了一大跳，驚道：“什麼？船上不是還有六個麼？”
宣鳴雷心道：“你這人真是婦人之仁，不滅了這六個人的口，他們馬上去東陽城報告，馬上就會有追兵出來。”他就怕關起來的那六個水兵聽說要炸船，不惜一切就會鬧事，鄭司楚居然還說這般響。他小聲道：“輕聲！小不忍則亂大謀！”
鄭司楚眉頭皺起，低低道：“宣兄，如此可萬萬使不得！將他們關在此處，等被人發現後放他們出來便是，爲何非要殺了他們？宣兄，他們可也是你船上的兄弟啊。而且，一旦炸船，豈不是馬上要被城裡的人發現，反正喪失時機。”
宣鳴雷沉默不語。他其實也不是殘忍好殺之人，但也不似鄭司楚說的一般把船上的水兵看成兄弟。在他眼裡，除了這五個自己能絕對信任的人，另外六個僅僅是水軍，而且是共和軍的水軍，與他實是兩路人。但鄭司楚這樣說，他點點頭道：“你說的也是，走吧。”
鄭司楚領着父母出了螺舟，此處並不是大江南岸的東平城碼頭，而是城外一片空地，他們還得趟過一個淺灘方能上岸。他揹着母親上了岸，鄭昭跟在他身後，宣鳴雷走在最後。到了岸上，鄭司楚生怕宣鳴雷說話不算，又將潛虯號炸了，回頭一看，卻見潛虯號正在下沉。他吃了一驚，叫道：“宣兄，你！”
宣鳴雷埋着頭趟水上岸，擡頭笑了笑道：“鄭公子說的甚是，所以我沒有點燃炸雷，而是打開了進水管，讓他們在水底呆一會兒。”
鄭司楚只覺發指。點燃炸雷，一下便炸死，那也只是一時之苦，可宣鳴雷這般做，等如將那六個水兵活活淹死。若不是還揹着母親，他險些就要撲上去掐死這宣鳴雷，也不管宣鳴雷方纔救了自己一家性命。宣鳴雷見鄭司楚神色有異，心道：“這小子真是冬烘頭腦，怎麼不像他老爹那樣果斷？”他倒也怕鄭司楚想不通要對自己不利，輕聲道：“放心吧，鄭公子，我只是打開進水管，沒開艙門。他們在內見勢不妙，定然會破門而出，再排水浮上岸來。只是他們只有六個，等他們脫身，我們也去得遠了。”
鄭司楚這才明白宣鳴雷並不曾淹死那六個水兵，心頭這才一寬，忖道：“你也不早說，險些我就要掐死你了。”他也不是沒殺過人，在路上殺南鬥四星君時更是眼都不眨一眨，但那六個水兵卻沒有正面與自己爲敵，雖然他們定然會告發自己，可把他們活活淹死，他心下當真極是不忍。聽宣鳴雷說只是先絆住他們，他這才放下心來。
上了岸，阿國已從一邊帶了一輛馬車和幾匹馬過來，定然已經預先備下。宣鳴雷道：“成了，這兒沒被發現，我們又多了一分生機。”
鄭司楚見他步步爲營，當真有備無患，心道：“宣兄雖然有點不拿士兵的性命當一回事，但心思便真個縝密。”宣鳴雷如此準備，逃生的機會也就更大，何況直到現在還沒被發現。哪知他剛這麼想，北岸的東陽城裡忽地響起了一聲號炮。號炮升到半天，“啪”一聲響，又悶又沉。宣鳴雷臉色一沉，道：“糟了，這麼快就被發現了！阿力，昨天輪班的是誰？”
阿力正在帶馬，聽宣鳴雷問話，扭頭道：“是傅舟督。”
宣鳴雷嘆道：“是這小子，怪不得如此麻利。”他一長身，喝道：“加緊出發！傅雁書那小子不是易與之輩，只怕很快就會追來！”
傅雁書與宣鳴雷乃是螺舟隊見習士官特訓班的同班同學，都是共和軍三帥鄧滄瀾的得意門生。不過傅雁書是優等軍官，不似宣鳴雷這般是個酒鬼，甚至有點古板，所以與宣鳴雷雖然同屬鄧滄瀾門下，卻不甚相能，也沒什麼交情。只是宣鳴雷也知道，此人實是水戰天才，雖然與自己並稱爲“水軍二寶”，不過自己這個二寶實在比傅雁書這個大寶還要差那麼一點點。運氣還當真不好，昨天自己一隊輪休，今天要來交接班的就是傅雁書。此人行事不折不扣，極爲縝密，一旦發現潛虯號失蹤，肯定就會馬上追蹤，這號炮便是通知東平城中守軍的。本來還怕潛虯號上那六個人脫身後去告密，現在看來，那六人實是不足爲慮了。他心急火燎，自己上前去帶馬，將繮繩肚帶全都弄好了，他扭頭叫道：“鄭公，鄭夫人，快上車！”
鄭司楚揹着母親上了車，自己已跨上駕駛位置，一拉繮繩，便趕馬出發。此時宣鳴雷他們也已各自帶馬騎上。他們雖是水軍，但宣鳴雷的騎術卻甚強，另外五人也都不差，六匹馬緊緊跟上，向大路上進發。鄭司楚見這幾匹馬雖是好馬，但較自己的那幾匹飛羽實有不及。想起飛羽失陷在東陽城的左橋號裡，左暮橋又昏迷不醒，不知會有誰去照料，心中便有些哀傷。
現在東陽城中已將消息通報給東平城，但具體如何總還要有一陣。他們駛出一陣，東平城仍是遙影在望，卻聽東平城裡又是“啪”一個號炮。宣鳴雷回頭看了看，罵道：“傅驢子好快！”
傅雁書性子一板一眼，在宣鳴雷看來這個滴酒不沾的同僚當真和一匹驢子般無趣，因此給他取了這麼個外號。一邊的阿力驚道：“傅將軍親自追來了？”
宣鳴雷笑道：“他沒那麼快，不然今天我們這條命就得交待了。”
鄭司楚聽他說得豪邁，但也透出對那傅舟督的一絲懼意，心道：“這傅舟督真這般厲害？”他向在西北，在軍中時更是被人稱爲軍中的希望之星，但後來卻被開革出伍，反倒是在遠征朗月省時的手下敗將薛庭軒在西原大放異彩，心中多少有點不服氣。但他深知天外有天，人外有人的道理，天下之大，英雄輩出，實不可小視。宣鳴雷就是個極爲出色的將領，而那個他甚爲忌憚的傅舟督也定不會弱。
他們趕得快，但從東平城追來的這支人馬卻也不慢，而且竟是死纏不放，除死無休。又趕了一程，東平城的影子已看不到了，只怕離開已有了好幾裡，但身後的馬蹄聲卻越來越響。此時他們的坐騎全都已鼻凹帶汗，眼看再跑不下去，宣鳴雷皺了皺眉道：“鄭公子，看樣子只有硬幹一下了。”
鄭司楚心知再趕下去，兩邊都是筋疲力盡，到時碰上，追兵人多，自己一方肯定不是對手。權衡之下，不如索性以逸待勞，在這兒打他們一個措手不及。事出緊急，東平城要派大部出來追擊亦不現實，把這批人馬解決了，這一趟纔算真正脫險。他道：“好。”說着，將車趕到一邊，解開了馬繮，讓幾匹馬去吃點青草飲點水，歇一歇好繼續趕路。
宣鳴雷帶着五個人坐在路邊。他們身邊都帶着腰刀，他見鄭司楚身邊沒有兵器，便道：“鄭公子，要不要兵器？”
鄭司楚道：“我有。”
宣鳴雷也曾聽說過鄭司楚之名，說他在西北軍中曾被稱爲希望之星，不過在他想來，那僅僅是因爲鄭司楚那時是國務卿的公子，軍中人等拍他馬屁而已。只是見追兵臨近，鄭司楚仍是好整以暇，毫無懼意，心中多少也有點佩服了，忖道：“這大少爺看來膽子還當真不小。”
馬蹄聲越來越近了。這時阿里伏地聽聲，叫道：“宣將軍，追兵已在一里以內了！”