短短兩天之內永和宮從奴才到主子整個全不在了，這番驚天變故任誰都想不到。
惠妃她一聽到永和宮出事第一個就去了乾清宮, 皇帝壓根就不見她, 她想找顧問行問個明白, 卻連顧問行也見不着。她派人去了什剎海找叔父打聽, 家裡派人出去打聽了一圈只聽說恭王府湊巧也在同一天出事了，恭王的一個小福晉突然死了, 她的孃家人鬧去了步軍統領衙門, 說是被恭王打死的。
惠妃琢磨着此事或許同鈕祜祿家有關便往永壽宮去找貴妃想探探底。
她一踏進永壽宮就聽見正殿裡竟有女人的清亮的笑聲傳出來。貴妃素性淡漠，永壽宮平日裡上下都是靜悄悄的，連胤俄都同胤禩說過, 他額孃的永壽宮簡直就跟個冰窖似的, 不如延禧宮和翊坤宮好玩熱鬧。
惠妃揣着疑惑進到西次間, 貴妃坐在朝南的大炕上, 另有一女子背對着她坐在下手處。
“貴主子。”
那女子聽見惠妃的聲音轉身站了起來，兩人打了個照面竟是惠妃驚得一愣。
“你……你怎麼在這裡？”
衛答應捏着帕子恭恭敬敬地一福。
“給惠主子請安。”
炕上端坐着的貴妃微微一笑，示意兩人都坐下。
“惠姐姐來得到好, 我有一事剛好要同惠姐姐商量。”
她怎麼會在這裡？
惠妃壓住心裡的震撼, 不露聲色。
“貴妃妹妹客氣了。”
貴妃指着衛答應說：“衛答應到底是八阿哥的生母，宮裡也從來沒有過不讓兒子認親孃的規矩，如今八阿哥也大了，進書房後也念了些忠孝仁義了，我看也是時候讓八阿哥每日去給衛答應請安。”
惠妃訕訕然問：“不知貴主子怎麼突然想到這事, 可是我撫養胤禩有什麼不周的地方？”
一直在旁安靜地聽兩人說話的衛答應此時忽然說：“奴才萬不敢有這樣的想法, 惠妃娘娘這麼多年撫養胤禩視如己出, 奴才感激惠妃娘娘都來不及。”她說話間眼淚像斷了線的珠子一樣落下，“是奴才不爭氣，那日在御花園裡思念八阿哥傷心落淚讓貴主子瞧見了。”
貴妃遞了一條帕子給衛答應，衛答應接過感恩地說：“謝謝貴主子。”
貴妃對惠妃說：“惠姐姐，這事我已經同太后商量過了，太后也說衛答應雖然出身不好，但這些年也是本本分分，八阿哥如今大了讓他去給生母請安也是人之常情，惠姐姐你的意思呢？”
她的意思？哼。
惠妃心裡一聲冷笑，這兩人一唱一和還事先說動了太后，如今還來問她的意思！
“既然太后都同意了那就依着太后的意思辦吧，回去我會同胤禩說的，讓他往後每三日就去衛答應那問安。”
惠妃沒有用“請安”而是用了“問安”，這一字之差區別可就大了。衛答應嘴裡千恩萬謝，低下頭卻悄悄地揪緊了膝蓋上的帕子。
貴妃含笑點點頭。她此時方問：“對了，惠姐姐來找我是有什麼事嗎？”
惠妃說：“德妃妹妹突然病了被移去了壽皇殿養病，貴妃妹妹可知道她得的是什麼病？”
貴妃露出困惑的表情，嘆着氣說：“我也心裡納悶呢，瞧着永和宮這一夜之間人去樓空的樣子，該不會是天花吧。哎，可惜了德妃這麼個聰明人了……”
惠妃見問不出什麼來只能打道回府。她一回到延禧宮才知道珍珍進宮來找她，已經等了她好一會兒了。
珍珍焦急地等在延禧宮裡，惠妃出去了快兩個時辰才一臉肅然地回來。珍珍一見着惠妃對着惠妃便跪了下來哀求道：“惠主子，求求您救救我姐姐。”
惠妃一臉慘白，無奈地搖了搖頭。珍珍人晃了晃一下哭了起來。惠妃按住她的肩道：“如今還不是哭的時候，七公主我已經讓人送去了太后那，十四阿哥卻太小了……”
珍珍心裡又驚又懼，是啊，姐姐若不在他們不還得對十四阿哥下手。“那……那該怎麼辦……”
惠妃想了想道：“此事我有法子，公夫人不必擔心。”
姐姐從前就說過宮裡唯有惠妃是值得相信的，珍珍看着惠妃鄭重的神色緩緩點了點頭。
“到底是怎麼回事，爲何姐姐突然就被送去了壽皇殿？”
惠妃道：“這事我也想知道。對了，恭王府死了個小福晉聽說是鈕祜祿家的，你可認識？”
珍珍擦了擦眼淚：“我雖然沒見過但曉得，不是我們家的但祖上確實是親戚。”
惠妃聽她這話就覺得奇怪，納蘭也是大族，但除了揚吉努的子孫外他們同其他葉赫納蘭氏已經沒什麼往來了。
“既不是同一家的你怎麼認識的？”
珍珍道：“他們同二房有些往來，過年的時候還來府裡走過親戚。”
惠妃心裡一跳，她突然想起貴妃聽說蓁蓁出事時輕描淡寫間吐出的那句話來。
“德妃啊，可惜了德妃這麼個聰明人了……”
是她！
……
常寧走出關了十餘天的內務府大牢，福全已經在外頭等了他半天了。常寧面色鐵青，一把揪住福全的衣領。他這一輩子從來沒有做過一件違背自己心意的事，如果他想即便是皇帝的女人他也不在乎。
“你爲什麼要替我去求情，我沒有殺紐祜祿氏，我同她更是清清白白的！”
福全眼神黯了黯，他握住常寧的手道：“她已經去壽皇殿了。不管是或者不是，爲了她好，爲了你自己好，往後你都不要再提這個人了。”
常寧的瞳仁一縮，分不清是痛苦還是憤怒。他推開福全跳上馬一路狂奔回府。恭王府上下看見他平安回來喜極而泣，常寧卻不顧闔府的期待一頭栽進書房裡把門重重地一關，隨後書房裡便傳出一聲響，像是什麼東西被砸在了地上。闔府都知道常寧的脾氣，此時是誰都不敢去敲門惹他的。
他就這樣把自己關在書房一晚，連晚膳都不曾用。第二日是早朝日，老管家戰戰兢兢地去敲門，出乎他的意料外，門很快就開了，常寧倚在門口身後的地上隱約可見折斷的摺扇和撒了一地的紙片。
“怎麼，大清早的有事？”
常寧髮辮散了，他神色如鬼魅眼神卻清醒異常。
老管家心底有些發憷，喃喃道：“爺，該上朝了……”
“上朝？”常寧似是聽到了什麼引人發笑的話，而他真得也笑了出來。“我病得這樣重還上什麼朝？”
“爺，您病了？”老管家一臉的迷惑，常寧雖然看上去是一夜沒睡臉色不好，可也不像有病的樣子。
常寧瞥了他一眼，“是啊，爺病了，去叫府裡的郎中來，他若看不出爺有病就去街上請大夫來，一個看不出就再請一個，把全城的大夫都請來也成，爺就不信找不出一個能看出我有病的大夫來！”
常寧的怒吼迴盪在迴廊裡，即便這聲音傳得出恭王府也傳不出京城，更傳不到那千里之外的江南。
蘇州織造衙門裡，懷胎五月的曹李氏正與堂兄李煦說話，曹寅去年外放至蘇州擔任織造，李煦這回是擔了內務府的差事順道來蘇州與曹寅夫妻二人小聚。
“兄長這次來，嫂嫂還是沒有跟來？”曹李氏說起李煦的夫人不由皺起眉頭，“去歲我寄了些滋補的東西去，不知道嫂嫂用了沒有？”
李煦抿了口茶雲淡風輕地說：“你嫂子就那個脾氣，如今娘跟前也不太伺候了，成天往尼姑庵裡跑，你別浪費那些個銀子，流水送去也不過被她拿去喂狗，何苦呢？”
曹李氏撫了撫自己的肚子，嘆氣道：“嫂嫂愛吃齋唸佛是誠心人，可不孝有三無後爲大，你娘都快愁病了，再這麼下去，李家門不是連個奉香火的人都沒有？”
“李家麼，大不了再過繼一個。”李煦笑着安慰妹妹，曹李氏卻不大高興了，李煦的父親李士楨本是昌邑姜氏，當年是被俘虜去關外才認了佐領李西泉爲父，曹李氏是李西泉他門的姑娘，和李煦還真的沒有血脈親緣，全是靠着這認來的親戚。可他們也是從小一起長大，李煦一門又深得皇恩，這點子認來的親緣，李家門內只要沒有不開眼的，絕對是不會否認半分的。
見曹李氏神色不大好，李煦趕忙安慰她：“你也別擔心了，我這回出門，我娘把家裡的大管家都派來了，不討兩三個回去她是不會安心的。”
曹李氏噗嗤一笑：“啊呀，你可別在糊弄老太太了，一把年紀了你這麼氣她合適嗎？”
“那你多生兩，回頭過繼給我行不行？”
“什麼話呢你！”曹李氏嗔怪道，“你行行好讓你娘放下心吧，老太太年紀漸長生怕自己閤眼了都瞧不見孫子，上回我南下前去通州府瞧她老人家，一說這事兩眼睛都哭成桃子了。”
“這事麼，我也不是沒想過。”李煦轉了轉手上的沉香串子，“沒成，就算了。”
“你是看上過誰了？和我說說。”曹李氏好奇地問。
“你這又拉着旭東唸叨什麼呢？”曹寅打起簾子自外而來，一邊牽着他的長女，他的長女菱兒剛剛會走路，正是最討人喜歡的時候。
李煦一見菱兒高興地抱了起來：“舅舅抱。”
菱兒也是乖巧孩子，軟糯地叫了一句：“舅舅。”
李煦抱着菱兒左瞧右瞧的，不忘打趣曹李氏：“我和楝亭可差不多大，我閨女都嫁人了，你家女兒纔會走路，憑什麼催我啊？”
曹李氏忿忿說：“你掰扯我幹什麼，我可是求過籤的，佛祖都說我是先有女兒再有兒子，這回肯定應驗。”
曹寅坐在妻子身邊，溫柔地撫着她的肚子問道：“我怎麼不知你去求過這樣的籤？”
曹李氏笑說：“還是那年聖上南巡的時候，德妃主子幫我求的，她說自己兒女緣最好，還解了荷包賜給我。這回要是應驗了，我定去京城給德主子磕個頭。”
曹寅聽妻子一說，卻是皺起了眉頭：“別胡說話了，這事莫提了。”
“怎麼了？”曹李氏不解。
曹寅嘆口氣：“今兒京城那邊來了信，信上說德妃娘娘不知道怎麼開罪了萬歲爺，已經送去景山了。”
“怎麼回事？”李煦陡然拔高了聲音，“我出京的時候還半分風聲沒有。”
曹寅被李煦唬得一跳：“你怎麼了？”
“哦，驚訝罷了，我出京之前剛安排了聖上和德主子從暢春園回宮，這轉眼間的……”李煦不安地轉了轉手裡的沉香珠串。
曹李氏孕中多思，正是容易心思起伏的時候，乍聞此事不由潸然淚下：“德主子多好的人啊，怎麼就……在京中的時候不都說萬歲爺最偏着永和宮嗎？這好好的……”
“好了好了，你別爲這事傷神了。”曹寅趕緊安慰夫人，“你要是心裡難過，就多去佛前爲德主子爲孩子祈福就是，吉人自有天相，咱們聖上也不是無情之人。”
李煦默默瞧着曹李氏，也勸道：“妹妹還是保重自己吧，我回京了會瞧瞧這事到底怎麼回事。”
織造府後有一座新造的花園，是曹寅上任以後新修之處，小橋流水，點綴着幾顆通透的太湖石，李煦也頗爲喜歡。
別了曹李氏，李煦和曹寅就在花園裡的蓮香榭中小聚，曹寅扇着一柄蘭芝摺扇若有所思的問：“旭東，你剛是安慰內子吧，內宮的事情，你去打聽什麼。”
李煦隨口道：“瞎說安慰妹子的，你還當真了。”
“我以前是管慎刑司的，德妃娘娘的事情我還是知道些的。就那年六阿哥的事情，旭東啊，你是沒見咱們主子爺當時傷心欲絕折騰自己的樣子。”曹寅憶及往事揉了揉額角，“也不知道這回爲了什麼。”
“她也是可憐。”李煦望着一池殘荷，喃喃道。
“他？”
李煦回過神，瞧了一眼曹寅：“我說聖上，德主子這樣折了，主子也不好受，沒了貼心人照顧。”
曹寅嗤得一笑：“你也太多慮了。”
“咱們好歹是包衣人，又是皇上的奶兄弟。”
曹寅趕緊打斷他，“去去去，這話皇上能說，咱們能說嗎？旭東，你挺聰明的一人，怎麼老愛攪和在內廷外廷的事裡，咱們都已經到南邊來做織造了，能夠遠離京城是非就遠離吧。”
李煦不屑，“織造可是皇上心腹，你想遠離就遠離的？”
“旭東！”曹寅見他不聽真是無奈，“心腹是盯着南邊那些官員和文人的，皇子和皇親鬧起來咱們一定要離得越遠越好。”
李煦不再和曹寅爭辯，他點頭應過，可曹寅前腳剛走，後腳他便讓人快馬加鞭往京城給劉長卿送信。
……
劉長卿站在壽皇殿旁的小院門前，看着寂寥清淨的屋子裡坐着素面朝天的德妃就忍不住嘆氣。
不是他沒有同情心，是這主子實在常年折磨着劉長卿的醫術：皇帝得病不講理逼迫他出塞，治好了病沒有半分感恩之心，還愛偷偷倒自己的藥，——哪一樣都是劉長卿最恨的病人的德行。如今更好，於他看來一樁三兩句就能說清的事，牀頭吵架牀尾和的小事，她偏偏能同皇帝大吵一架，放着好好的宮裡不住跑來住這陰冷的壽皇殿，還連累了整個永和宮的人。
剛他進來的時候都打量過了，這裡除了大門口守門的太監外，就只有一個宮女每日來送三餐，冷清得很，倒還是真讓這位主子稱心如意了。
劉長卿可真不想管蓁蓁這個不聽話的病人，可沒法子，他劉長卿和李煦是生死之交，李煦千里送信，千叮萬囑要他幫忙的事情，他只能硬着頭皮過來。再說，他還有件大事得這位主子位高權重的時候才能幫他呢！
德妃一見他果然皺眉，“你來做什麼？”
劉長卿放下藥箱說：“顧公公怕您春夏之交喘症復發，特地讓微臣來給您診脈。”
蓁蓁一動不動，劉長卿哀嘆一聲說：“惠主子特地去找顧總管的。”
蓁蓁平靜無波的臉上這纔有了些表情。
“惠妃讓你來的？”
劉長卿見狀接着說：“惠主子說，事情到底怎麼回事她心裡已經清楚了，她已經見過了國公夫人，國公夫人說她手裡有東西能一擊即中，等她把東西呈給皇上您再回頭和皇上低個頭，您立刻就能從這壽皇殿出去了。”
“不用了，你告訴惠妃我知道是怎麼回事，也告訴國公夫人讓她不要插手。”
劉長卿十分驚訝，“您知道是誰陷害的？”
“我知道，我也清楚，但這事我認了，你去告訴他們不用查了。”蓁蓁擺擺手轉過身不再搭理劉長卿。
劉長卿氣急敗壞地說：“德主子，您真是貴人脾氣啊，一羣人在外頭急壞了，您倒好自己在這兒一心求死了？”
“對，我求死。”蓁蓁轉過頭厲聲告訴劉長卿，“你也去告訴我妹妹，若是她把不該送的東西送進宮，我做鬼也不放過她。”
劉長卿無奈，只能先行醫者的本分給她號脈。蓁蓁脈象倒還平穩，也是，最煩心的敵人和最牽腸掛肚的愛人都被她留在了宮裡擋在這壽皇殿之外，能不心平氣和麼。
劉長卿看她身子暫時無事匆匆從壽皇殿出來又急匆匆地趕去延禧宮，在惠妃跟前他把蓁蓁的話一五一十地都說了。
惠妃嘆着氣道：“咱們德妃娘娘素來都這般的倔脾氣，這事說到底是皇上曲解誤會了她，徹徹底底地傷了她的心。若是皇上不讓步不低頭不道歉她是寧死也不願意從壽皇殿出來的。”
劉長卿無奈道：“皇上發了這麼大的火，要皇上認錯怕是不能吧。”
惠妃想了想道：“皇上的性子我清楚，要想皇上認錯也不是不可能，只是咱們首先得把皇上心裡的誤會給化解了。”她看向劉長卿說：“我有幾句話，你替我帶給李煦吧。”
……
江南的夜晚，有一水靈清秀的人兒從一亭臺小樓中姍姍而來。月色之下佳人翩然而至，衣裙襬動之間婀娜多姿卻只露一點繡花鞋尖，望着她彷彿耳畔便已響起了絲竹之聲。真真是凌波微步，羅襪生塵。
“兩年不見，表哥可好？”
“還好。”李煦也不看來人，默默盤着手裡的沉香珠串，只瞧着滿池殘荷。
半晌之後李煦開口：“月瑤，你坐吧，你腳不方便。”
女子小名月瑤，李煦私下無人的時候並不避諱如此叫她，月瑤自幼纏足，她見李煦體諒她婉婉一福：“多謝表哥。”
她撿了李煦身邊的位置坐下，又擡起皓腕替李煦斟茶，端遇見他：“表哥，這是我挑得石亭豆綠，用荷花露水配鬆柴所煎。”
“品茶和渴否並無關係。”李煦說了卻抿了一口，“不錯。”
月瑤微微點頭，她年紀雖小卻性格沉穩，李煦於茶道頗有研究，得了他的誇獎月瑤此時才露出些許笑容。
“我前些日子差人送給你的那些東西你都看熟了嗎？”
“都看熟了，也都背熟了記在心裡了。”
“一張紙從樹皮到成紙怎麼造出來的，你可都學會了？”
“表哥派了幾位師傅來手把手地教了月瑤兩個月，月瑤不敢懈怠都學會了。”
“把手給我。”
李煦朝月瑤伸出手，月瑤乖巧地把手擱到他的掌心。
月色下女子水蔥似的手白皙如紙，但若是仔細看就能看出，女子的指尖上有些微的傷痕，那些傷痕又小又淺，不是幹粗活留下的，更像是被紙劃破的。
李煦微微點頭。
“月瑤。”李煦的聲音在江南的月色下益發清冷。“養兵千日用兵一時，我想是時候你該進京了。”
月瑤心如磐石，李煦養她，關照她一家老小就是爲了有朝一日能用上她這枚棋子，不在今日也在明日，她早就明白了，也一直在等着這一天。終於，這一天終究是來了。
她輕輕問：“表哥要我做什麼？”
李煦轉過身，夜色中他的眼眸穿過她，似要看見千里之外。
“進宮，救一個人。”