進入三月中旬以來，來自大周各地的貢生已經絡繹不絕的趕往京城。越早來到京城的正是那些家境優越的學子，因爲他們可以選擇快速的交通工具，比如坐車坐船等方式趕來。而且早些來京城，更可以早些找到合適的住處，並且有寬逾的時間去結交一些能夠拉的上關係的官員，投帖子，拜門生。
這雖然對春闈大考並無裨益，但對於以後的仕途是極爲重要的一環。畢竟春闈只是一道已經不算難的關卡而已。
而且，家境寬裕的貢生們無需擔心在京城多呆時日的費用。
但是對於那些家境貧寒的貢生而言，這趟春闈的進京之旅便是在希望之中充滿了磨難。京畿周邊的還沒什麼，那些遠離京城千里甚至數千裡之地的貢生們，如果家境貧困的話，這一趟來京的車馬費用便是個沉重的負擔。雖然朝廷要求，但凡進京舉子的盤纏都需要本地的官府撥付，然而，這規定在很多地方早已淪爲一句空話。
除了那些財力寬逾，並且主官對科舉極爲重視的州府之地，更多的地方則是將這項制度變異爲貢生自墊進京應考資費，事後進行實報實銷的條例。而事實上，只有那些中了舉的纔會得到補償，那些沒有中舉的，反而得不到重視。花出去的錢也都全部得不到補償。
在這種情況下，貧困的學子們自然不敢鋪張浪費，萬一要是中不了，那麼反而加重了自己的負擔，那便更是雪上加霜了。
所以，這一類學子，即便路途遙遠，他們選擇的方式也只有一個，那便是靠着兩隻腳從全大周各地走到京城去。稍近一些地方的便遲一點出發，而距離遙遠的，早在慶豐五年的新年剛過，別人還在享受新年的氣氛的時候，他們便別妻離子背上行囊踏上上京應考的征途。
想象一下，在廣袤的大地上，在河流山川阡陌山野之間，一個個學子們孤獨的揹着行囊走在路途上，朝向他們心目中的聖地京城，朝向那個能改變自己命運的戰場風餐露宿踽踽獨行的身影。若沒有那個璀璨的希望等着他們，他們當中肯定有很多人是堅持不到京城的。畢竟這麼遠的路程，他們要走十天，二十天，一個月，甚至是兩三個月才能到達。
所以，如果你在京城的大街上看到一些揹着行囊，鬚髮雜亂，衣衫襤褸而且眼含熱淚的人的時候，千萬不要以爲他們是街頭的流浪漢。因爲你並不知道他們當中的哪些人在幾十天之後便名滿天下，成爲春闈新科新貴。在這個三月底到四月的時候，或許發生着這世間最多最頻繁的命運的轉變。這也是科舉之制形成的一道人爲的造化奇觀。
不管是貧窮的學子還是富裕的學子，他們身上有一點特製是共同的。這也是面目性格出身經歷迥異的各路貢生唯一的共同點，那便是他們眼神中透露出的自信。因爲這些人都是在秋闈大考的千軍萬馬脫穎而出的勝利者，在經歷了那一道巨大的難關之後，每個人都自信滿滿，他們中沒人覺得自己會倒在春闈這個不高的門檻之前。
客觀來講，情形也確實可以樂觀。春闈比之秋闈的錄取比例高了不知多少。秋闈若是百裡挑一的話，那麼春闈便是有近四成的錄取率。以慶豐二年春闈大考的數據派評定的話，更是創紀錄的達到了五成。那一年春闈，大周十五路共有貢生兩千七百人，竟有一千三百餘金榜題名，完成了魚躍龍門的創舉。今年春闈的貢生人數超過三千五百人，就算以同樣的錄取人數來算，也是三成開外，十個人中有三個半多能中，可以說是相當的高了。
但畢竟，他們中的大多數人將註定接受命運的戲弄，他們此刻的自信也將成爲他們未來更爲失望的另一砝碼，這也是沒辦法的事情。現實就是這麼殘酷，自有科舉而來，也不知有多少人夢斷此間。
三月十六日上午，棗園也迎來了一位滿懷希望的老貢生。那便是林虎的爹爹林有德。事實上林有德在三月十五晚上便跟着林家進京的船隻到了京城。當晚便住在了林伯年的宅子裡。次日上午，得知林覺地址的林有德便匆忙趕來見林覺。林覺當然非常的高興，邀請他住到棗園中來，畢竟這也是他和林虎難得的父子相處的機會。
林有德欣然應允，立刻讓林虎陪着去了趟禮部報備，然後回來時繞道林伯年府上將行李取出來並向家主告辭。此舉讓林伯年甚是不滿，但此時此刻，林伯年正在爲自己的公事煩惱，卻也沒心思來管這些事情。
隨着所有貢生的紛紛到達，京城中的氣氛也變得異樣起來。倨傲的京城百姓展現出了他們的另一面，幾乎所有的百姓對貢生們都很友好，因爲這些人之中指不定有誰將來便能夠飛黃騰達。這時候得罪一名貢生，很可能將來便是得罪了一位大官。即便倨傲如天子腳下的百姓，也不得不掂量掂量。
當然了，這也不是全部的原因。實際上對於大周百姓而言，百年而下朝廷對於讀書人的重視，對於文人的尊敬也讓天下人從骨子裡對於讀書人有着一絲崇敬之意。所以，貢生們來到京城之後，一旦身份亮明，基本上便都被善待。
……
就在抵達的舉子們紛紛去禮部報備，並且忙碌穿梭於官員豪門之家拜見投貼，各自積極準備大考的熱鬧當口，京城之中另一件事也如火如荼的展開。
連日來，外城內城各大街口都出現了一隊隊打扮的花枝招展的女子們。她們在街角設置了小小的舞臺，毫無來由的開始唱歌跳舞，吸引了無數的百姓駐足流連。唱一段跳一段之後，她們便開始四處散出傳單，宣傳杭州江南大劇院京城分號即將開演劇目的消息。
很多人對看戲並沒有太大的興趣，他們還以爲這不過又是一個新開的瓦舍罷了。京城最不缺的便是瓦舍，著名的上中下三大瓦舍早已是京城娛樂業的翹楚。各地的紅牌也都輪流被邀來京表演歌舞，演出小劇目，這並不讓人稀奇。但是，那宣傳單上的幾大噱頭卻很奪人眼球。
第一大噱頭便是，此次上演的劇目的作者便是兩浙路新科解元林覺。這位林解元也是要參加今年的春闈大考的貢生之一。這還罷了，畢竟全大周解元公十五位，解元也不是獨一無二的人物。這林覺的名氣也不夠響亮，很多人根本不知道他。但當人們看到宣傳單上列出了林解元的代表詞作的諸如《定風波》《鵲橋仙》《水調歌頭》等幾首時，識貨之人頓時如炸了鍋一般的轟然了。
“我的老天，這幾首詞居然是他寫的，這……這怎麼可能？”
“是啊，咱們京城青樓春館裡最近正流行的幾闕詞竟然都是這個林覺的詞作？這個人無論如何我們要去見見啊。”
“可不是麼？鬧了半天，便是這個林覺。那我得去瞅瞅了。詞工若此，話本想來不差。”
傳單上的第二個噱頭是：三日內免費看戲，免費接送，現場還有禮品贈送。這一條最爲直接，誰不愛佔小便宜？不但免費看戲，還享受一把被人伺候的感覺，並且還有東西拿，這不去不成了傻子了麼？
第三個噱頭是：本次劇院開張恰逢春闈大考，每到場一位觀衆，江南大劇院將會拿出二兩紋銀捐助給禮部，用於貢院國子監的書籍房舍的修繕，爲大周選拔未來棟樑之才盡一份力量。後面特別註明，大劇院每場可容納五百餘觀衆，所以三天免費場次爆滿的話，大劇院將會捐出三千紋銀的鉅款，以此微薄之力助力春闈大考，祝春闈大考圓滿成功。
這第三個噱頭可謂高大上之極，但細究起來卻是極其卑鄙的碰瓷蹭熱點的行爲。三千兩銀子換一個高大上的爲春闈助力，爲朝廷分憂的美名，這簡直太划算了。而且從潛意識中讓人以爲江南大劇院有後臺有背景，否則禮部怎麼會接受私人商家的捐贈？而事實上，林覺甚至根本連根禮部官員招呼也沒打一個。最終如果禮部不要這筆銀子，林覺也大可一推乾淨，不是我不捐，人家不要而已。
本來其實沒有這三條噱頭，光是免費一條，便足可讓劇院爆滿，更可況還有上下兩條噱頭，這更是讓百姓們擠破了頭。林覺並非畫蛇添足，而是他已經決定了，在京城，大劇院要走高端路線，不能像杭州那樣偏向於普通大衆。京城這樣的地方，豪族如雲，高官無數，要從中打開局面，便要讓大劇院成爲這些人覺得是一處值得消遣的所在，從而也可獲得較高的收入。
所以，林覺要求對願意來看戲的人羣進行甄選。其實也很簡單，登記姓名職業官職便可，可初步知道這些人的個人信息。當然也並非全部選取那些官員和豪門大戶出身的，普通百姓也是客源，故而需要雨露均沾，各有比例。最終，五百人的劇院坐席，普通百姓佔了二百人，其餘三百人則爲大戶官吏商賈等均分。
當然，對於首場演出，林覺自然是要留出一部分包廂給予京中熟人的。於是林覺分別給方敦孺一家，嚴正肅，林伯年，郭昆、馬斌等人送去請柬，請他們前來免費看首場演出。但是，除了馬斌之外，其餘的邀請被一概婉言謝絕。林覺其實也明白，嚴正肅方敦孺都是不可能來的，他們都是朝廷大員，這要是跑來江南大劇院看戲，豈非有利用地位捧自己的場的嫌疑，這是他們絕不可能做的。
林伯年不來的理由也能理解，雖然這是林覺的生意，但並不屬於林家。身爲林家家主，自家子弟在外邊單幹，他來了豈非是鼓勵林家子弟這麼幹不成。而且，他也是朝廷大員，也不能輕易的出席某處活動。更別說，最近三司正經歷一場風波，正在被副相嚴正肅查賬，林伯年早就焦頭爛額了，那裡還有心思來看戲。
不過，小王爺，馬斌卻是接受了邀請。畢竟他們其實都算是中低級官吏，又是武職，不受太大的拘束。況且是林覺相邀，他們自然是要來的。