林方曉連忙道歉：“對不起。”擡頭一看撞着的是一個打扮得乾淨利落的大嬸，雖然嘴裡說着抱怨的話，可是臉上還是帶着笑的，一看就是個熱情的人，“大嬸您沒事吧？”
“沒事沒事。姑娘你臉色不怎麼好呀，莫非是遇到什麼爲難的事？”大嬸一臉關切地問。
林方曉自打離家以來，第一次聽到這麼一句暖心的話，感動的眼淚都差點兒下來了，忍不住便一股腦兒把自己的境況都說了出來，自己與家人失散，又遭了劫匪，如今身無分文，只想着找份工作養活自個兒，卻沒想到竟是這般的艱難。
聽得大嬸也是一陣唏噓，關心安慰的話說了一籮筐，兩人也就熟絡起來，大嬸讓林方曉喊她方大娘，說是本地人，知道當地有一家大戶正在找洗衣裳的婢女，說着便熱情地要帶林方曉去應徵。林方曉心中感激，歡歡喜喜地跟着去了。
卻說這方大娘帶着林方曉七彎八繞的，來到一處僻靜的小巷，敲開一處不起眼的木門，按說林方曉本不應這麼大意地跟着陌生人亂走，只因這方大娘一路噓寒問暖，句句都是掏心窩子的貼心話，說得林方曉心中無比熨帖，恨不得就把她當成自己的親孃了，又哪裡還會有疑於她。
一個小丫頭應了門，把方大娘和林方曉迎了進去，林方曉一看這裡倒也挺像想象中大戶人家的後院的，便也放了心，由着小丫頭帶着她們到偏房裡坐下。小丫頭送上兩杯熱茶，道：“還請大娘和姑娘稍等片刻，奴婢這就去請管事的出來。”
方大娘端起杯子喝了一口道：“林姑娘別緊張，先喝口熱茶順順氣。”
林方曉一早只乾嚥了一個粗麪饅頭，早就口乾得緊，見方大娘也喝茶了，便也端起杯子喝了一口，雖然覺得味道有點兒怪異，可看到方大娘面不改色的樣子，以爲這兒的茶大概就是這個滋味，一口氣便把一杯茶喝了個乾淨。
這時一陣香味撲鼻，隨着這陣濃烈的脂粉味進來的是一個身着綢子衣裳，風韻猶存的半老徐娘，方大娘忙站起來恭敬道：“陳管事。”
陳管事進門略略跟方大娘打過招呼，便拉起林方曉認真察看起來。
林方曉只覺心中十分別扭，這人怎麼跟挑牲口似的，甚至讓她張開嘴來連牙齒也細細看了，半晌才點點頭道：“人長得倒是不錯，只可惜這額上一道傷疤，要是破了相可就難辦。”
方大娘道：“您看這姑娘皮膚白皙嬌嫩，這額上的傷痕也只是淺淺的，只要用您院子裡上好的傷藥敷上一敷，假以時日，必定不會留下疤痕的。”林方曉心中十分不以爲意，只不過是個洗衣裳的丫頭，難道破了相洗的衣服便不乾淨了麼？
陳管事不置可否，只瞧着林方曉淡淡地問：“叫什麼名字？多大了？”
“我叫林方曉，十六歲了。”
“會些什麼？”
林方曉有些傻眼，不過就是應徵個洗衣丫頭，還要會什麼？見方大娘不住向自己使眼色，心一橫便道：“我會做飯，廚藝還不錯，衣服也洗得挺乾淨的。”
只聽站在一旁的小丫頭撲哧一笑，陳管事有點不悅地問道：“琴棋書畫、詩詞歌賦懂得多少？”
天哪，這大戶人家招個丫頭要求還真是高，林方曉索性老老實實地低下了頭：“都不會。”
陳管事嘆了口氣：“罷了，看在長得不錯的份上，暫且留下來吧，以後好生學學便是了。方大娘請隨我來。”只見方大娘一臉喜色，再顧不上坐在旁邊的林方曉，樂呵呵地就跟着陳管事進去了。
林方曉看了一眼留在身邊的小丫頭，問道：“這裡是什麼地方？”
“闌珊閣啊！”
“闌珊閣？”林方曉奇怪地重複，這個名字怎麼聽起來有點彆扭？不是某個大老爺的宅子嗎？
“對啊，這個名字啊，還是咱們泰安城最有名的風流才子歐陽公子給起的呢，取的是‘驀然回首，那人卻在燈火闌珊處’的意境，比那些什麼羣芳院、風月閣的，可有品位得多了。”
“羣芳院、風月閣？”林方曉心中一驚，“難道這裡是……”
小丫頭沒好氣地白了林方曉一眼：“自然是青樓了，不然你還以爲是什麼地方？”
“那，那我是來洗衣裳的吧？”林方曉懷着最後的一絲僥倖心理問道。
“洗衣裳？誰告訴你的？找個洗衣裳的婢女哪裡用得着陳管事親自出面？你該不會告訴我你是被方大娘給騙來的吧？方大娘可是咱們這兒的老主顧了，咱們院子裡當紅的涵雁姑娘、如萱姑娘，可都是她帶來的。”
林方曉嚇得跳了起來：“明明方大娘就說帶我來洗衣裳的。”一邊慌忙想要奪路而逃，沒想到手足痠軟，一點兒力氣也使不出來。
小丫頭搖頭道：“沒用的，你走不了，你喝了茶水裡的軟筋散，不服解藥的話根本就走不到十步之外。”
林方曉抓住小丫頭的袖子搖晃道：“小姑娘，你救救我，我是被騙的，我不想賣身啊！”
小丫頭道：“瞧你，多大點出息，做姑娘不比洗衣裳好？而且咱們闌珊閣的姑娘啊，還不是你想做就能做的，看看我們的如萱姑娘、涵燕姑娘，哪裡會比那些千金大小姐差個一點半點？咱們這兒怎麼說也是泰安城數一數二的大院子，往來的可全都是有頭有臉的人物，你在這裡就算只做個倒茶的小丫頭也比在外面強多了，萬一被哪個大老爺看中了買回去做個小妾，怎麼也不比你爲人奴婢好得多？再說了，如果你在外面一不小心淪落到那些下三濫的窯子裡，那纔是生不如死呢！”
林方曉呆呆地看着小姑娘舌燦蓮花，真的是一點都沒辦法溝通，眼下逃是沒辦法逃了，只好見步行步，另想法子了。
想到曾經在話本子中看到青樓對付不聽話的姑娘的那些手段，有用削的尖尖的竹籤子撐着雙眼不讓睡覺的，有用沾着鹽水的皮鞭毒打的，甚至還把灌了春-藥的貓放進姑娘的褲襠裡，林方曉的心中不寒而慄，不管什麼手段，只要她們對自己使上一點，自己肯定就是生不如死了，還是乖乖地聽話爲好。
到底這裡是個有名上等的青樓楚館，並沒有對林方曉使出那下三濫的手段，再加上林方曉合作態度也頗爲良好，所以她並沒有吃什麼苦頭，只是被人強迫着在一張賣身契上按了手印，二十兩銀子把自己給賣了，而且連一絲銀子的味兒都沒聞着。
陳管事命人帶她到一間還算乾淨的屋子住下，給了兩套替換的粗布衣裳和一瓶傷藥，讓她好好的先把頭上的傷養好，順便學學規矩。軟筋散的解藥也給服了一半，稍微長了點力氣，衣食住行可以自己解決，要跑跑跳跳的卻還是不能。
林方曉逃跑無望，只得乖乖地讓人擺佈，就這麼在闌珊閣裡住了下來。
經過幾天的學習規矩，耳濡目染，林方曉深刻地認識到，所謂青樓，可遠遠不止是一般的風花雪月場所那麼簡單，人們把青樓當作一種重要的社會活動場所，親戚來訪，朋友聚會，金榜題名，工資浮動，都要到青樓鋪張賀喜一番，大概除了結婚和送殯以外，所有活動都可在青樓裡進行酬酢。
而那位備受推崇的泰安城第一風流才子歐陽公子，這幾日也是頻頻聽到他的風流軼事，知道他不僅是瀟灑俊逸、風流多金、文采斐然，而且還善良多情，總之一句話說完，他是全闌珊閣上下所有女性心目中標準的白馬王子一枚。
聽得多了，林方曉不由得也把心思打到了歐陽公子的身上，自己如果能攀上歐陽公子這根高枝，以他傳說中的善良和多情，是不是可以救自己出這個火坑呢？
揣着這樣的小心思盼了幾日，終於聽說歐陽公子上門，林方曉鼓起勇氣去找陳管事，她後來才知道原來那日買下她的陳管事就是這闌珊閣的老鴇。
林方曉期期艾艾地向陳管事表達了她的想法，沒想到陳管事居然像聽到了天大的笑話般，笑了好一陣子才勉強收住，安慰地拍拍林方曉的肩膀道：“芳蕊姑娘，你能有這樣的志氣是很好的，只不過這歐陽公子這一陣子都是要如萱姑娘作陪的，你還是回去好好練好歌舞，過幾日等你□□之時我給你好好辦個競價會，包你一炮而紅。”這芳蕊二字，便是林方曉在這闌珊閣的藝名了。
林方曉失望地離開，晃着晃着就走到了廚房。這闌珊閣的廚房也是一流的，絲毫不比大酒樓遜色，林方曉從來就愛廚藝，這幾日閒來無事，也愛來廚房看看，自來很少有姑娘做大廚的，是以大廚們見她一個姑娘家，對她也不甚設防，甚至做菜的時候也偶爾讓她在旁邊看看，只要關鍵訣竅之處不被她偷了師去就可以了，幾天下來林方曉也自覺獲益匪淺。
今日招待歐陽公子，大廚們自然是特別上心，據說這歐陽公子在飲食上也特別挑剔，今日特別指出想吃一味葵花斬肉。