林方曉一早來到廚房就聽到如下對話：
“聽說沒有，今年的中秋宴咱們喜福順與鳳臨軒一起辦呢！”
“這有啥奇怪的，兩家遲早都要成一家的啦！”
“我看呀，要不了今年年底，咱就能喝上喜酒了。”
“聽說鳳掌櫃待人和氣得很，在鳳臨軒幹過的都說他們那福利不錯，就是不知道鳳掌櫃做了咱們的老闆娘，咱們的日子會不會好過點。”
“瞧你說的，咱易大掌櫃也沒虧待你吧！”
“哎，方曉你來得正好，那天你跟鳳掌櫃一起吃過飯的，你說說看，鳳掌櫃待下面的人好不好？”
林方曉想起蘇小梅每次遊說自己跳槽時說的話，還有那天鳳掌櫃溫柔細緻、輕聲細語的模樣，再想想易大掌櫃冷着臉惡形惡狀地吩咐她去幹活的樣子，十分確定以及肯定地點點頭道：“鳳掌櫃待人確實好很多。”
正說話間，小三子跑了進來：“易大掌櫃說了，今晚大夥兒吃火鍋。”小三子大名陳三，是喜福順後廚總管陳廣豐的兒子，年紀不大但聰明機靈，平日裡十分熱衷幫大夥兒辦一些跑腿傳話的活兒。
“吃火鍋？往年沒這個先例呀？”陳總管有點疑惑地問道：“果真是易大掌櫃說的？”
“當然是了！”自家老爹居然不相信自己，小三子有點不太高興：“易大掌櫃還說了，今晚和鳳臨軒一起過中秋，人多，大夥兒也忙了一年了，今天就好好地輕鬆輕鬆，不用費心思做菜了，弄個大火鍋大夥兒熱熱鬧鬧地吃。”
“我說嘛，鳳掌櫃就是會體恤下屬。”
“好好的怎麼又扯到了鳳掌櫃的身上？”
“如果不是鳳掌櫃吹吹耳邊風，咱易大掌櫃能想到這點？”瞧瞧，這易大掌櫃多不得人心啊，林方曉心裡幸災樂禍地想。
“說得也是啊！我說王順，今晚你可得好好表現表現。”
“表現啥？”
“當然是在美女面前表現啦，鳳臨軒的美女可不少啊，你小子還不抓住機會好好套個近乎，真想當萬年老光棍啊？”
“光棍怎麼啦？又不止我一個，你怎麼不說說林方曉？”
“我怎麼啦？我又不是嫁不出去。”聽到扯到自己身上，林方曉也有點不高興起來。
“不是我說你，方曉真的該好好爲自己打算一下了，今年多大了？該有十九了吧？”
十九歲的林方曉覺得自己正值青春年少，不過在衆人的眼中，她早已是一個嫁不出去的老姑娘了。
“咳，咳！”見大家越說越遠，陳總管咳了兩聲道：“林方曉，晚上易大掌櫃和鳳掌櫃那一桌的火鍋，就由你來預備吧。”
“不是說大夥兒一塊吃嗎？”林方曉不解。
“咱們大夥兒是一塊兒吃，可人家鳳掌櫃天仙一般的人兒，能和咱這些大老粗們一塊擠？”
“哦，那好吧！”林方曉一想也是，如此良辰美景，人家當然是要單獨對月小酌的。
既然是這麼風雅的一件事，那火鍋自然也要做得素雅一點，又要應時應景，林方曉想做個菊花火鍋應該不錯。
鍋底用的湯廚房早就預備好了，是用雞鴨架子、豬骨、豬肘和豬肚熬的奶湯，林方曉先要準備的是燙火鍋用的配菜。
肉品準備的是八生片，分別是雞肫、雞胸脯肉、豬腰、魷魚、牛裡脊、鵝腸、河蝦仁、鯽魚，該切片的都切成極薄的小片，鵝腸切段，河蝦洗淨剝殼去了沙線，各自呈風車狀擺入七寸盤中。
大廚房中其他人都在熱火朝天地準備着今晚要吃的菜，所以林方曉要用到什麼材料都很方便，直接就有洗乾淨切好的，只是沒有那麼講究仔細，只是切成大塊大塊地堆在盤子裡而已。只有林方曉挑了最新鮮上好的食材，仔仔細細地切了，還要擺放得非常精緻。
新鮮蔬菜有白菜心、豌豆苗、菠菜和芫荽，全都洗淨挑了最嫩的，分別用五寸盤裝上，另裝了兩碟龍口粉絲和山水豆腐。
白菊花洗乾淨後用刀切去花蒂，抽出花蕊，擺入一個二寸盤中，同時，盤中還整整齊齊地擺着黃色的姜米，綠色的蔥花，還有一小撮胡椒麪。
味碟用香油、鹽、醬油和醋拌制，林方曉準備了兩碟。
最後準備鍋底，林方曉把炒鍋放在旺火上，放豬油燒熱，下姜、蔥稍煸，隨即放入奶湯和魚刺、骨，滾了約有一炷香的時分，便撈去湯中的魚刺、骨和蔥姜，把剩下的清湯舀入火鍋中。
林方曉把火鍋和配菜擺放好，鮮嫩嫩、水靈靈的配菜整整齊齊地圍繞着火鍋，賞心悅目。林方曉繞着桌子轉了兩圈，確認沒有什麼差池了，才放心地拍拍雙手走向後院，剛纔在廚房裡不小心把身上的衣裳弄髒了，得回房中換上一身。
林方曉準備去換衣裳的時候，鳳臨軒的人已經陸續有過來的了，林方曉找到蘇小梅，特地交待一句：“幫我留個位子啊，一會我坐在你旁邊。”
蘇小梅拍拍她的肩膀：“放心，少不了你的。”
林方曉這才安心地回後面去了，她纔不要像某次一樣，不過去遲了一點，就被塞到角落跟一幫餓鬼投胎似的雜役同桌，那些人吃相差也就算了，還把好吃的都搶光了一點也不給她留下。
沒想到等她換了衣裳回來，發現蘇小梅這沒良心的傢伙根本就沒把她的話放在心上，整個大廳滿滿當當的每一張桌子都坐滿了人，只有最上首易大掌櫃和鳳掌櫃兩個人佔了一張桌子，相對而坐。
林方曉瞪了蘇小梅一眼，怎麼回事？
蘇小梅回了一個無奈的表情，指指身旁的錢正平道：“這個位置本來是留給你的，是這個傢伙死皮賴臉非要坐下來。”錢正平是喜福順的賬房，對蘇小梅覬覦已久，自然不會放過這個大好的機會。
林方曉決心也要死皮賴臉一回，搬了個椅子非要擠到蘇小梅身邊，卻遭到了衆人的起鬨，正吵得熱鬧間，突然聽到一道雖低沉卻清晰有力的嗓音：“林方曉，過來這邊。”沒料到易大掌櫃如此眼尖，居然能在熱鬧的人羣中一眼看到勢單力薄的林方曉，正朝她招手呢！
衆人順水推舟：“趕緊過去，那邊多寬敞。”林方曉這下想假裝沒聽見也不行了：“枉我平時幫你們幹了這麼多活，一個二個的就這麼對我！”留下一個幽怨的眼神給衆人，心不甘情不願地慢慢磨蹭到易大掌櫃那一桌旁。
“坐吧！”易大掌櫃拉開身旁的椅子，難得的和顏悅色。
林方曉看看火鍋中滾開的清湯，再看看桌旁好整以暇袖手而坐的兩人，恍然大悟原來易大掌櫃是讓自己伺候他們吃火鍋來了。雖然對易大掌櫃連中秋夜宴也不忘壓榨自己的行徑頗爲不齒，但林方曉還是認命端起盛着菊花的碟子，以一種儘量心平氣和的姿態把菊花撒入滾開的火鍋中，菊花雪白的花瓣在水中翻滾、綻放，清香的氣息隨着氤氳的水汽彌散開來。
風掌櫃輕言細語，言笑晏晏，易大掌櫃點頭微笑，禮貌周全，林方曉眼觀鼻、鼻觀心，專心致志地料理着眼前的食材，儘量把自己的存在感降到最低。
偏偏易大掌櫃不讓她如願，夾了一塊她剛剛盛到他面前的碟子中的肉片，親自蘸了點醬料，放到林方曉的碟中：“別光顧着忙啊，多吃點。”
林方曉低聲道謝，不用擡頭也能感受到鳳掌櫃那邊傳來的刀子般銳利的目光，心中暗暗叫苦：易大掌櫃我知道你想在鳳掌櫃面前表現得平易近人，可是這個時間地點氛圍是不是都不太對呀？
心裡這麼一慌手上就疏忽了，直接用剛剛撥了生肉到鍋裡的筷子夾了燙熟的魚片遞給鳳掌櫃。
鳳掌櫃正和易掌櫃說着杭州府中秋夜宴的事呢，兩家都抽調了廚藝最好的廚師過去坐鎮，應該不會出什麼紕漏。正說着話，突然看見林方曉遞過來的魚片，一聲嬌呼：“呀，你這筷子……”林方曉一愣，遞到一半的筷子就僵在了半空中，進退不得。
易大掌櫃十分自然地伸筷接了過去，蘸了醬料放入口中：“嗯，不錯，火候剛剛好。”林方曉心道，這下糟了，果然鳳掌櫃的眼神像刀子般地剜了她一眼，隨即轉向易楊笑道：“抱歉，方纔太過大驚小怪了。”神色溫柔得讓林方曉懷疑方纔那尖利的白眼是不是自己的錯覺。
易楊見林方曉默默地換了乾淨的勺子撈了一勺肉片正準備盛入鳳掌櫃面前的碟子中，略微有點不快地長臂一伸，接過勺子將裡面的肉片全部倒入林方曉的碟中：“自己吃，不是讓你來伺候人的。”
林方曉大驚失色地望着易大掌櫃神色自若地也給自己撈了一勺，完了一邊把勺子放回原處，一邊道：“鳳掌櫃，請自便。”
鳳掌櫃臉上一陣紅一陣白，好半天才接口道：“吃火鍋本來就是要自己動手纔有趣味。”