馬背上的石毅聽了這話，黝黑的臉上浮現怒色，卻不知想到了什麼，難得沒有動怒。
只是抓着馬繮的手青筋暴起，不再堅持要走。
素嬈見他稍稍冷靜了些，輕道：“石大哥，眼下去官府報案並不妥當，你剛從外面回來，有個消息或許還不知道，朝廷的礦稅使不久前被人殺了，據說是流匪作亂所致。”
“這和眼前這樁事有什麼關係？”
石毅不解。
“他們殺朝廷的礦稅使大概率與此事有關，官府大張旗鼓抓了許久沒有收穫，但他們卻敢名目張膽的在日光下行走，你就不覺得奇怪嗎？”
她說的是很是清楚，隔了半響，石毅才慢吞吞反應過來，驚道：“官府……官府和他們勾結？”
“不好說。”
素嬈搖搖頭，“眼下沒有證據，這些不過是根據現有的消息作出的推論而已。”
即便是推論，這種情況下，斷然不能通報官府。
不怕一萬，就怕萬一。
到了此時石毅才明白她攔路是爲了他的安全，想到先前說的那些話，他尷尬的摳了摳頭，跳下馬來。
看了眼言韞，最終看向素嬈。
雙手抱拳，石毅對她躬身一禮，誠心道：“是我急糊塗了，還請姑娘看在我是個粗人的份上，不要同我計較，此類事情，絕不會再有下次了。”
“石大哥冷靜下來就好，旁的都是小事。”
素嬈對此倒是不甚在意，這人心思簡單寬厚，嫉惡如仇，情急之下說的話她不會放在心上。
不過有一點言韞說的沒錯。
“此地危機四伏，行事必須謹慎，切勿衝動，這一點石大哥你要記好，否則救不了人，打草驚蛇反倒會惹出大麻煩。”
“我記住了。”
石毅聽出她還要繼續追查，心中鬆了口氣，“幸好姑娘寬宏大度，不然真的撂下這攤子事不管，這些死去的人就再難有討回公道的一天，我這種大老粗打下手還行，追蹤查案確實有心無力。”
說到這兒，他收斂神色，對着素嬈又是鄭重的一禮。
“石大哥，你這是做什麼？”
素嬈疑惑看他。
石毅面露愧色，“我先前見姑娘查看死者時與旁人鬥嘴吵鬧，以爲你也是那些不將人命看在眼裡的驕縱之輩，心底存了偏見，所以剛纔……”
他說話不太客氣。
“原來是這樣。”
素嬈情緒沒什麼波動，她看過屍山血海，見過太多離合悲苦，倘若日日以憂憤來看待，那恐怕案子沒查清楚，她先短命亡故了。
“那現在石大哥還這麼想嗎？”
石毅緩緩搖頭，“姑娘一路追查而來，以身犯險，這足以說明許多事，是我太狹隘，無意中將喪親的痛苦和悲憤發泄在了姑娘身上。”
“想明白了就好，都過去了。”
素嬈不願再糾纏這些瑣事，轉向言韞道：“公子，我們該去下一處地方了。”
“好。”
接下來兩三天，幾人根據石毅對此地的瞭解，先後又找到了幾個老村，它們無一例外都化作了一片焦土，村民盡數失蹤。
附近找到的屍骨，最久的死於三年前。
素嬈找了根樹枝按照腦海中的記憶，在地上勾畫起來，標註了大致位置，以及村中老幼被殺的時間。
言韞不言不語，取過樹枝又在上面畫了一筆。
望着被他圈出的大概範圍，素嬈難掩讚賞之意，不愧是言世子，瞬息間就明白了她的用意。
“這是什麼……”
石毅自知沒有他們兩人一點就透的聰慧，遇到不懂的就抓緊問。
言韞向來惜字如金，懶得解釋。
這任務自然就落在了素嬈頭上，她指着幾處村子所在的位置道：”你看，這些其實是有跡可循的，目前我們掌握的線索裡，金田村最早出事，這說明了什麼？“
石毅誠實的搖頭，“不知道。”
“他們帶走大部分的村民，轉移首先是個難題，在沒有代步工具的情況下，村民們須得步行，這樣一來，就註定他們所尋找的目標存在侷限性。”
“比如，距離。”
素嬈拿着樹枝在地上一邊描畫，一邊爲他解釋：“從金田村到芽莊，距離越來越遠，死亡時間卻越來越短，他們在不斷擴大目標範圍，用以補充勞動力。”
“這條是他們屠村的先後路線，能看出什麼？”
石毅盯着那副簡陋的地圖，思索許久，遲疑道：“他們以弧形在朝外擴張。”
“金田村最先出事，說明它離那些人的老巢比較近，好下手，公子剛纔畫出的線……難道是他們所在的大致範圍？”
聞言，素嬈和言韞對視了眼，皆看到彼此眼底的笑意。
可算是反應過來了。
“對，所以接下來我們要朝着這片區域靠近，找找他們的大本營。”
棲遲先行，說不定他們還能撞見。
石毅不好意思的摸了把後腦勺，不怪他反應慢，他平日裡根本就不會想這些，能勉強聽懂已經很不容易了。
“不過……”
石毅突然想到一個很嚴重的事，“那些土匪要控制住這麼多人一起採礦，得需要多少人手啊！”
他們就三個人，就是找到了又能做什麼！
“不錯，會思考了。”
言韞難得誇了他一句，石毅不好意思的笑了笑，就聽他繼續道：“我們不需與對方硬碰硬，查清楚裡面的情況就好。”
“那村民怎麼辦？”
“這處私礦被官府查封后，他們自然會性命無虞，所以在此之前，定不能打草驚蛇，以免他們狗急跳牆，殺人毀跡。”
石毅其實還想問官府不是有問題嗎？怎麼會查封，但見言韞面色淡漠冷傲，不易親近，想了想還是算了。
反正不論如何，村民能活着就行！
幾人沒在此地耽擱太久，言韞命人尋來一份地圖，與素嬈商議好後續的路線就開始動身。
而在另一條路上的棲遲，一路循着痕跡，沒多久就追蹤上了那羣土匪，跟着他們棄馬進山，躲過無數明崗暗哨，越往內，防守的越是森嚴。
甚至暗中還藏了不少高手。
除此之外，最讓棲遲驚訝的，是那羣土匪進了林間搭建的帳子後再出來，儼然換上了一身官服……