陳振既決定要辦壽宴了,正月裡頭幾天忙碌過後,接下來自然便都準備着這事。口中雖說是“辦幾桌酒席”,實則要請的賓客衆多,忙着擬定名單發出請帖,儘量不有餘漏。
繡春照先前所說，還要再去兩趟宮中。到了初五這天，也就是最後一次了。
她平常出入皇宮，都是從東邊的宮門進出，這也是大臣們每日出入的門。只每次去時,必定先遠遠路過南大門。這天經過時,瞧見那邊與平日有些不同,羽林郎執戟林立，羽旗招展,車馬往來不絕，一派肅穆宏盛景象。
前日巧兒外出回來，說在街上看到些披髮左衽的突厥人昂然往來行走，想來便是西突厥使團的人過來了。
突厥與本朝，一百年來，雖陸陸續續地時戰時和，但基本沒有往來。像這樣派遣使團來到上京，還是破天荒的第一次。據說，之所以會有這樣的一場議和，與賀蘭王在其中的調停，不無關係。自然，倘若兩國能夠和平共處，再不用烽火狼煙打仗，對百姓來說就算是件喜事。所以此次西突人入京，頗受矚目。
繡春不過看了兩眼，便過去了。針療的時候，那個傅太后恰也在邊上。
這個年輕的太后，從第一次遇到起，她便對自己不大友善。繡春也曾想過緣由。想來想去，似乎只能歸結到金藥堂與季家百味堂之爭上。百味堂與她有那麼點彎彎繞繞的親戚關係，而自己是金藥堂的人，她嫌惡自己，也情有可原。故對她一直是敬而遠之，倒也相安無事。只是這一回，朝她見禮時，見她望着自己的目光裡，厭惡之色似乎更甚。實在是莫名其妙。
“你叫陳繡春？”
傅太后開口了，“先前便罷了，如今既已經告明你是女子，入宮爲何還穿男裝？衣冠不整，是爲不敬！”
這個正月，繡春在家中時，穿家常女裝。這兩趟入宮，出於習慣，仍改男裝。因不是普通女子，被當做醫者，且熟人也都見慣她男裝樣子，所以也沒大驚小怪，連太皇太后聽身邊宮人讚了她一句，說活脫脫一個俊俏少年郎，也是好奇不已，讓她不必改回女裝，道自己眼睛好了後，定要瞧個真切。
聽傅太后責問，繡春便道：“回太后的話，醫者毋分男女。我行醫時，男裝較爲方便。這也是太皇太后應許的。”
傅太后看了眼老太太，閉了口。
繡春照舊上針。太皇太后閉着眼閒話時，正問到了突厥人，一個知情的宮人便道：“突厥人昨日去覲見了皇上，後又與兩位親王在神明閣議事，聽說挺順利的。今日咱們在麒麟殿，設宴款待突厥人，二位親王殿下都會出席。”
突厥雖早就分爲東西兩個牙帳，彼此雖無交伐，但關係對立。只在本朝百姓眼中，還是不分東西。說完這個，爲逗她開心，又拿突厥人的日常生活和服飾說事：“太皇太后，這些突厥人，不但居無定所，以氈帳爲屋，食肉飲酪，且連穿衣也是左G。您說，活人誰會穿左G衣啊！可見這些人的粗鄙了！倘若歸服咱們，往後成爲王化之地，也算是那些百姓的福了。”
太皇太后呵呵而笑。顯見是愛聽宮人扯這些胡謅的話。
繡春平日對政事不大關心。卻也知道突厥人決不像這宮人說得這麼不堪。他們雖無中原的文化底蘊，但工於鍛造，馴養悍馬，善射騎，以戰死沙場爲榮，老死牀頭爲恥。如今雖**爲東西兩個牙帳，但對本朝卻仍極具威脅。自然了，這些都是外頭男人們的事了，和深宮裡的婦人宮人們沒多大幹系，更毋論她這個平民了。
繡春完工，收拾了自己的東西，叮囑太皇太后接下來半個月裡的一些注意事項後，便在身後傅太后有些尖銳的目光中告退而去。
她走得很快，想到這次過後，就可以有半個月的停歇，心情便十分鬆快。出了永壽宮，行經舊路時，瞧見右手方前頭遠處的一處殿宇附近，隱隱可見羽林衛身上嚴甲反射日光的片片耀芒，知道那裡便是今日設宴的麒麟殿。不敢多停留，匆匆過去，到了一處轉角時，忽然看到蕭羚兒正叉腰立在前頭，擋住了自己的去路。
繡春望向帶路的宮人，那宮人向來也忌憚這個唐王世子，不但裝沒看見，反而後退了幾步。
蕭羚兒大搖大擺到了繡春面前，上下打量，哼了聲：“你就是女人？果然，女人沒一個好東西！”
他說“女人”二字時，咬字極是扭曲。丁點大的人，卻似已經被“女人”傷得千瘡百孔般地有了天大仇恨，聽着又是怪異又是可笑。
你娘你奶奶也是女人！屁小孩！
“世子怎的在這裡？叫我可有事？”
繡春開口，笑得極是和煦。
蕭羚兒自然不領情，靠她靠得更近，繡春微微戒備。聽見他壓低聲咬牙道：“你明明是個女的，竟敢騙人！你老實說，你是不是纏上了我三叔？”
繡春莫名瞪着他。
蕭羚兒見她沒應，以爲是默認了。那雙漂亮眼睛裡的鄙夷之色更濃，聲音也壓得更低，“別以爲有他護着你，我就怕了你了！男人最愛喜新厭舊。都是這樣的！我三叔也是！等他厭倦你了，你就等着找地方去哭吧！”
他說話時，眉毛跳來跳去的，瞧着有些可笑。繡春見了，卻是絲毫笑不出來。只剩一頭霧水。雖知道他不過是個七八歲的小孩，不用和他較真。但這話聽着實在是奇怪，還是有些忍不住，問道：“你說什麼？我和你三叔怎麼了？”
蕭羚兒拖着聲調，切了一聲，不屑道：“你就裝吧……”
“羚兒！這時候不在國子學上學，你跑這裡做什麼？”
側旁忽然有人喝了一聲。
繡春和蕭羚兒俱沒提防，嚇了一跳，齊齊看了過去，見唐王蕭曜不知何時竟從側旁通往麒麟殿的一條御道上出來，邊上是個羽林軍官模樣的人。他大約瞧見兒子逃課，這纔出聲喝問，但並沒過來，只遠遠停在那裡。
蕭羚兒臉色大變，含含糊糊道：“我正要去的……”話沒說完，人已經飛快溜了。
繡春見攔住自己的人都先跑了，自然更沒自己的事了，朝他遠遠行了個禮後，忙匆匆而去。
“殿下，這事怎麼辦？”
那軍官見近旁沒人了，徵求指示。
蕭曜收回方纔注視繡春背影消失的目光，凝神想了片刻，微微眯了下眼，低聲道：“就當不知道，順其自然。”
軍官略微一怔，下意識擡眼。看見唐王也正盯着自己，神情淡然，眸光裡卻帶了絲寒色。一凜。
自己是他的得用之人。自然不會蠢到去做違逆他心意的事。
“是。卑職知道了。”
蕭曜點了下頭，看向前方那片在日光下閃閃發亮的琉璃瓦頂，邁步而去。
那片琉璃瓦下，或許片刻之後，便會有一場好戲開始上演了。
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衛尉卿李邈負責此次西突厥使團的全程安保。等下在麒麟殿會有一場賓宴，本朝兩位監國親王款待西突厥王子阿史那，知道事關重大，不敢懈怠。看見魏王身邊的葉悟朝自己過來，迎了上去。
“李大人，殿下命我來詢問安保事宜，可都妥當了？”葉悟問道。
李邈應道：“是。麒麟殿裡出入之人，連侍奉的宮女也都一一覈查過，絕無紕漏。”
葉悟點頭道：“這就好。有勞了。若議和能成，也算是了了殿下的長久心願。”
魏王長據靈州賀蘭抵禦西突厥，領大小戰事無數，親感戰火中士兵與邊境百姓塗炭之苦，一向主幹戈止歇。恰去年，西突厥新汗繼位。新汗亦有意歇戰。得知消息後，經汗王大帳裡漢人臣子的奔波調停，加上魏王從中推力，這纔有了這一次罕見的兩國試探交往。昨日的議會裡，據說除了對邊境線還存分歧外，雙方議定往後開設榷場，突厥馬匹交換本朝繒絮。言談甚歡。
李邈便道：“殿下心懷黎民，善戰，卻不恃戰邀功，我向來敬重。請轉告殿下，讓他放心便是，倘有差錯，提我人頭見他！”
“來了！”
葉悟扭頭，看見麒麟殿前的闊大御道上有儀仗羽林行來。
李邈神色轉肅，忙與他一道迎了過去。
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麒麟殿裡，主賓分席次坐定，珍饈美味，杯觥交錯。添酒奉菜的宮女輕巧穿梭其間，笙篌竽樂。殿中鋪了張數丈見方的猩紅華麗地衣，教坊司的一羣綵衣舞女正踩着樂點翩然舞動。爲防地衣被舞步扯動，四角各壓一個鎏金獸首香爐。
領舞的是位二八佳人，豔妝紅脣，身姿婀娜，在一衆舞女中極是搶眼。
蕭琅因了身體緣故，不大飲酒。只靠坐於椅上，目光從舞女身上轉到了側旁的王子阿史那處。
王子年近三十，帶了突厥男人慣有的彪悍之氣。大約是被那舞女吸引，連酒都顧不得喝，只定定盯着不放，目光隨她身姿而動。
蕭琅略微笑了下。
這個阿史那，並無他父汗那般有長遠眼光，爲人也魯莽，非大材。往後若由他再繼承汗位，兩國局面如何，尚不能斷定。但現如今，趁了他父汗還在，若能儘量爭得和平，哪怕五年、十年，也比長年衝突不斷要好上許多。
他目光掠過，正見坐自己對面的兄長蕭曜舉了杯，朝自己閒閒一晃，便也舉杯應他，放下酒杯後，邊上立着的宮女立刻替他續斟。
宴至j□j，此時樂點忽如雨聲，舞女們的舞步也隨之急促，袖風甚至帶動了香爐青煙，尚未來得及升騰，便立刻被吹散無蹤。再起擂鼓樂聲，領舞舞女擡腿旋動，裙襬如花般隨她筆直雙腿綻放，看得人目眩神迷。
“好！”
王子忍不住，大聲喝彩，下面陪坐的兩國大臣也紛紛目不轉睛。
蕭琅也被這舞女所吸引。他盯着她，目光落在了她的裙裾之上，眸光微動，原本的閒適之色漸漸消隱。
一曲終了，餘音嫋嫋，殿中人尚在回味，那舞女領了身後女子，朝前頭的主位恭敬地下跪謝禮。
“過來，賞你！”
阿史那操着有些生硬的漢化，朝那舞女招手。舞女擡頭，看向左右兩邊的親王，見他兩個都只看着自己，並無人開聲阻攔，便磕了個頭，起身朝着阿史那款款而去。經過魏王座前時，聽見他開口道：“跳得不錯。王子既要賞你，記得好生謝他。莫失了禮數。”
舞女忙停下腳步，朝他施禮，表示記住了。
蕭琅點了下頭，目光隨之落到了她的手上，忽然道：“你的右手指甲怎麼刮花了？”
舞女一怔，低頭擡手看去。見自己十指纖纖，指甲新塗的蔻丹色澤豐滿，並無什麼異樣。擡眼迅速看向面前的魏王，神情彷彿略有些迷惑。
蕭琅淡淡一笑，“去吧。莫讓王子久等了。”
舞女轉身繼續往前。
蕭琅看向立於自己身側幾步後的葉悟，遞了個眼色。
葉悟從二十歲起被選中隨侍，至今有十年。幾乎不必蕭琅開口，往往一個動作或眼神，他便能領悟意思。今日他本就一直高度戒備，見魏王忽然對個舞女開口說這些閒話，本就罕見了，此時收到他這樣的眼色，一凜，立刻擡手握緊腰間的刀柄，盯着那舞女，腳步也慢慢靠近了過去。
舞女到了阿史那的桌前。阿史那扯下自己身上的一個金飾，拍到了桌上，哈哈笑道：“拿去吧！”
舞女朝他彎腰致謝，還沒擡起身，袖中忽然寒光一閃，她手中已經多了一柄不過半尺的利刃，以迅雷不及掩耳之勢，朝着正對面的王子刺去。
阿史那正被這舞女的美色所惑，哪裡有防備？此時驚覺不對，卻也來不及反應，眼見刀鋒就要割上喉嚨，側旁一柄長刀已然出鞘，猛地擋開了匕首，叮一聲，匕首從那舞女手中脫去，掉落在了地上。
殿中之人被這場變故所驚，直到葉悟與那舞女格鬥，與涌過來的侍衛一道將她迅速**，這才反應了過來，紛紛起立，驚駭不已。
賓宴之上，竟會出這樣的事。倘若不是葉悟見機及時，此刻……
衆人看向臉色大變，猶在發怔的王子，無不心有餘悸。
“你是什麼人，竟敢圖謀不軌！”
葉悟的刀頂在舞女佩了金燦燦貼脖項圈的頸上。
舞女面露冷笑，閉口不語。
“殿下？”
葉悟轉向了蕭琅。
蕭琅起身，到了舞女面前。
“他是男人。”他望着她，對葉悟淡淡道。
舞女目現驚駭之色，定定望着對面的魏王。
蕭琅伸手過去，在她脖子上搓捏數下，忽然用力一扯，那舞女發出一聲痛叫，聲音粗糲，令人驚異的一幕也發生了，她的整張麪皮被剝下，露出了裡頭的另張面孔。
雖然眉清目秀，宛如女子，但確確實實，與方纔那張臉，完全是不同的兩個人。
“人皮面具。”
蕭琅面露微微冷色，隨手把揭下的那張東西丟在了地上。
阿史那終於反應了過來，暴跳如雷，口中“阿比啦喜紅麼噠”個不停，衝過來要殺那刺客。
他急怒之下，說的自然是母語，都是些罵人的話。蕭琅自然聽得懂，不再看這刺客，轉向阿史那，歉然道：“累王子受驚了。好在無險。王子可先去驛舍壓壓驚。此事我過後必會給你個交待。”說罷命人送他及隨行一叢人先離去。
“你……怎麼知道我是男人？”
爲防他自裁，葉悟已經卸了舞女的一雙胳膊，此刻他臉色蒼白，冷汗直下，卻仍死死盯着蕭琅，一臉不信之色。
“我爲什麼要讓你知道？”蕭琅看他一眼，面無表情，“帶他下去，嚴加審問。”他轉向葉悟。
一場賓宴就此戛然而止。剩下的舞女們戰戰兢兢，連同這刺客一道被帶走。大臣們圍了過來，神情激動議論紛紛，最後一致認定，必定是東突厥不欲西突厥與本朝交和，這纔派人行兇。倘若方纔陰謀得逞，別說議和，恐怕接下來立馬就是一場干戈。
人漸漸散去，李邈下跪請罪，面帶慚色。蕭琅立着不動，略微皺眉，出神不語。李邈一咬牙，抽刀欲自刎，刀背已經被一手捏住，擡頭，見魏王俯身下來，面上已經轉爲和色，道：“智者千慮，難免也有一失。我知道你盡力了。此次恕你無罪。引以爲戒便是。”
蕭曜看向蕭琅，微微搖了下頭，笑道：“三弟，我從前就聽人說，你用兵與衆不同。那時還有些不信。今日方知並無言過其實。方纔我雖也在座，卻並未看出端倪，實在是慚愧。”
“殿下，方纔你是如何看出這舞女可疑的？”
一旁的葉悟終於忍不住問道。
蕭琅道：“算是運氣不錯。方纔舞步急時，這刺客的裙襬褲管隨他擡腿動作上揚，露出了小腿。我瞧見他體膚雖白，毛髮卻頗繁密，不甚雅觀。若是女子，即便生就了異常濃密的體毛，出於愛美之心，想來也會想法除去，尤其是這種教坊司的舞女。便起了疑心。他經過我近旁時，我叫住他，再以指甲試探。”
“指甲如何試探出是男是女？”葉悟更不解了。
蕭琅笑了下，“女子搽點蔻丹時，爲方便，通常都是手心向上，五指彎攏朝向自己。她是舞女，對這種事應更熟稔。出於習慣，下意識察看時，必定也會這樣。我提醒她，她低頭時，卻是五指伸得筆直，手背朝上。與常理不符。且你注意到沒，她從頭至尾，始終沒開口說一句話。據此種種，故我判定他十分可疑。”
葉悟恍然，面露歎服之色。
蕭曜看了眼蕭琅，呵呵笑道：“三弟自小便聰敏過人，如今更是叫老哥哥佩服，心細如髮，連這等細微之事難逃你的眼目，”說完，轉頭又看向了李邈，神色轉厲，“方纔魏王既饒了你，我便也不加爲難。王子還有數日停留，接下來若再出現這等事，重責不貸！”
李邈滿面羞慚，遵命而去。
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宮中發生的這場變故，繡春自然絲毫不知。那日出來後，一轉眼，便是初十陳振六十一歲壽筵的日子。過午後，陳家便有賓客開始陸續上門，葛大友率人迎客，忙得不亦說乎。
壽星陳振今日穿得簇新，看起來精神矍鑠。作爲這場壽筵的第二主角繡春，與前次在祖先堂見族人不同，這次來的大半都是外客，自也需妝扮一番。到了天擦黑的時候，陳家大門口燈籠一溜挑了出去，筵席大