轟動江湖的金刀、狂刀之戰，最終以兩大刀王雙雙隕落結局。
絕大部分人並沒有見到決戰之時的場景，而現場的人對此絕口不提。江湖中流言蜚語四起，有人說金刀李秋衣被狂刀暗算，臨死之前殺死狂刀，也有人傳言當時有仙人降世，將二人收走。
直到三日後，曉生江湖和八卦週刊的正式通告才姍姍來遲，金刀李秋衣與狂刀楚日天兩人突破三境之外，雙雙戰死，勝負未分。
這則通告引來了新一波的議論，兩個競爭對手素來爲江湖消息唱對臺戲，這次口徑卻出奇的默契，而且是在決戰之後三日才發佈，其中必然有蹊蹺。一時間陰謀論充斥在坊間茶肆，有人暗中操控這場決鬥，篡改了結局，因爲其中涉及到重大的利益，尤其是幾大賭坊，在這次決鬥中賺了盆滿鉢滿。
然而並未多久，另一則消息引爆了江湖，多情公子秦子游姦殺遢羅名妓薩瓦迪卡拋屍秦淮河中，如今在揚州受審。
這件事在江湖上引起了巨大轟動，八卦週刊先報導此事，就連極少涉足八卦消息的曉生江湖，也連續發了幾期專刊針對遢羅名妓的真實身份、是否偷渡、是否受大明法律保護等，與八卦週刊展開了罵戰，將江湖中人的視線成功轉移到那一則風流公案之中。
沒有人知道，曉生江湖、八卦週刊的兩大主編採風，決戰日之後，被欽差大人請到大牢之中喝了三天茶。
登聞院龐天輕負責調查書劍山之事，在事情未明瞭之前，他絕不允許有任何人透露與書劍山相關的任何消息。所以遠在揚州的秦公子，成爲轉移衆人視線的犧牲品，雖然他找了當地最有名的訟師，堅持自己是被人陷害，但目的已經達成，結局並不重要了。
有些事，真相併不重要。
有些事，結局也不重要。
一笑堂在蘇州事件中損失慘重。
堂主趙無極叛逃，攜帶着“武經”線索，消失在江湖之中。無法無天身負重傷，在杭州養傷。
更令宇文天祿傷心的是，血魔影孫無蹤的死亡。他的屍體在太湖邊上被發現，致命傷口在氣海穴上，驗屍報告上說，這傷口切口是被唐門暗器所傷，搞得遠在蜀中的唐門人心惶惶，唯恐遭到宇文家族的報復。
經此一事，宇文天祿對一笑堂進行重新佈局，打亂了三令十八舵，以長江爲界，將一笑堂分爲江南、江北兩大片區，酒狂任鵬舉被委以重任，成爲江南一笑堂的總執事，對趙無極在一笑堂內殘餘勢力進行了清洗。
這段時間，蘇州城最得意之人，莫過於蘇正元了。
假知府周瀟逃走後，蘇正元走了趙金廉關係，本以爲當個通判，沒過了數日，朝廷直接將蘇正元任命爲蘇州知府，這種任職極不合禮制，明眼人知道，這是京城中幾位大人物暗中較量的結果。文書一下來，蘇正元興奮地三天三夜沒睡覺。
他投桃報李，爲照顧範老闆生意，蘇正元在逍遙客棧宴請三日三夜。蘇老爺平步青雲，是人都知道，他的官運來了，應天府其他州縣的同僚、江南武林同道、附近鄉紳紛紛前來祝賀，規模遠比周瀟大的多。
應天知府趙金廉沒有出席，據說躲在家裡罵了三天三夜。
……
長江碼頭之上，貨船、客船鱗次櫛比，船伕攬客、腳伕攬活，叫賣聲、嬰啼聲、呼喝聲充斥在碼頭之上。靠山吃山靠水吃水，這些以船爲家的人們，爲了生計，在忙碌奔波着。
他們不是江湖人，也不關心江湖中發生的事情。
他們在乎的是，這趟出船，能不能多攬些客人，或多裝幾擔貨物；他們在乎的是，水陸上哪條線路更安全、哪裡又多了水匪、哪裡官府又設了收稅的關卡；他們交換着信息，各地貨物的價格，看能不能這趟出行中撈上一筆。
天下熙熙，皆爲利來。
天下攘攘，皆爲利往。
這日，長江渡口之上，來了三個年輕人。
和一頭驢。
中間那人，身穿嶄新的大俠套裝，或許衣衫太過於鮮亮，他有些不適應，連手都不知道往哪裡放好。左手之人是一名俊逸公子哥，手持一柄黝黑的摺扇，頭戴方巾，說不出地俊俏風流。右手之人身形魁梧，揹負雙刀，懷中抱一瓷瓶，他神情冷酷，雙眉緊鎖。
這三人或瀟灑、或俊朗、或冷酷，一出現在碼頭，就吸引了衆人的注意力，尤其是那位俊朗公子哥，引得衆人議論紛紛，有些膽子稍大的船家女子，甚至出言挑逗，公子哥只是微微一笑，惹得船上女子一陣騷動。
這三人便是蕭、趙、李三人。
重陽一戰後，趙攔江決定要去一趟隱陽城。他答應了李秋衣，將他的骨灰撒在隱陽城頭。這位隱陽之子，既然活着時沒有再回隱陽城，死了之後，也求一個落葉歸根。
楚日天的骨灰撒入了大海，這是他生前最後一個願望。
蕭金衍、李傾城一同前往。
因爲小紅魚臨走前的一句話，“你們想要知道李驚鴻的下落，不妨往西走一走。”
臨行之前，龐天輕找到了蕭金衍，捎來了李純鐵的一個口訊，隱陽城即將有大事發生，登聞院派往西楚的諜子，紛紛離奇死亡，李純鐵要他去調查此事。
殺死孫無蹤後，他知道自己再也無法獨善其身。
書劍山上的劍修已經重入江湖，今後的江湖，必然是多事之秋。
而他體內的弦力到達了瓶頸，他需要一場修行，一場歷練，作爲突破的契機。
寶路和尚留在了蘇州城，範無常的逍遙客棧，需要寶路這樣的人，而寶路則需要一個能給他足夠飯吃的掌櫃。
從江南到隱陽，要經過荊襄，繞過蜀中，翻過橫斷山，在抵達蜀中之前，水陸是最佳的選擇。
蕭金衍道，“我忽然記起來，早上結算工錢時，範無常短了我十個銅板，我去揚州那一趟，應該算公差纔對。不行，我得找他回去理論一番去。”
兩人不爲所動。
李傾城道：“一來一回，少說也半個時辰，爲了十個銅板，值得嘛？”
蕭金衍正色道，“就算一文錢，也值得。”
李傾城轉過身去，不再理他，蕭金衍又找趙攔江，“老範比較怕你，你陪我去？”趙攔江也轉過身去。蕭金衍罵道，“敗家玩意兒，有本事別吃我的！”
“公子，等等我！”
青草牽着一匹馬，從後面追了上來，“公子，你們一行西去，總得需要個跟包的夥計，鞍前馬後跑腿不是？你就這麼忍心拋棄青草嘛？我要是回府中，會被老爺打死的。”
李傾城道：“至少能死在府中。”
他見青草欲哭，摸了摸他頭，“回去告訴我爹，若找不到傾城一劍的殘頁，我絕不回去。”
打發走青草，三人來到碼頭問渡。
一個夥計湊了過來，上前就要拎行禮，“三位公子要坐船嘛？”三人點頭，那夥計道，“那你們可找對人了，我們圓通號包您滿意！我們船上有上中下三等艙位，舒適整潔、價格合理，三位一看就不是凡人，那必須是頭等了。”夥計有悄聲道，“實不相瞞，到了晚上，我們三樓還有表演呢，你也知道，旅途勞頓，大家都是男人，你懂得。”
趙攔江眼睛一亮。
李傾城不爲所動。
蕭金衍捂住了錢袋。
這時，又一人靠了過來，笑着道，“張三兒，你又騙人呢，三位公子，要乘船，找我們順達號，出門在外，關鍵是安全可靠，咱們船老大以前是混江湖的，人送外號鐵達尼，黑白兩道通吃。他們圓通號，就是一個黑船！”
夥計張三罵道，“你們順達纔是黑船，而且夥計手腳不乾淨，經常丟東西。”
兩人爲了搶三人，罵了起來。
蕭金衍勸道，“公說公有理婆說婆有理，不如這樣，你們打一架，誰贏了我們跟誰走。”
兩人聞言，上前就扭打撕扯在一起，一邊打還一邊罵娘，盞茶功夫，張三勝出，不過也是慘勝，衣衫被撕了一大塊，額頭鮮血直流，他對三人道：“走吧，一個時辰後開船，半月就能到京城了。”
蕭金衍愕然道：“誰說要去京城了，我們去蜀中啊。”
張三聞言破口大罵，“他孃的，老子血都流了半斤，我管你們去哪裡呢，去也得去，不去也得去。”
“要是不去呢”
“不去那就把船錢付了，你們愛去哪去哪裡。”
趙攔江聽得不耐煩，喝道，“滾。”
一腳將那張三踢到江中，好張三，一個浪裡白條，抓住船槳，翻身上船，道：“你們三人有本事給我等着！”說着，回去喊人去了。
李傾城對趙攔江行爲有些不屑，道：“就算惹事，也找點像樣的對手來。”
蕭金衍說，“行走江湖，咱們儘量少惹事哈！趁着他們沒來，咱們趕緊找船走吧。”他向四周拱了拱手，“不知有沒有去川中的船？”
衆船伕聞言，紛紛搖頭，“這個天氣，去川中的船不好走啊。”
蕭金衍有些失望，難道真要走陸路了？
這時，不遠處有個老漢道，“三位公子，小老兒有艘船，要去川中，三位如不嫌棄，可以搭乘小老兒的船。”
老漢又道，“只是船艙有些狹窄，行船時若能搭把手，我可以少收些船資。”
說話之人，五十多歲，滿臉皺紋，身後跟着一名女子，身穿碎花布裙子，也許是常年風吹日曬的緣故，皮膚有些黝黑。
蕭金衍道：“那多謝老先生了。”
聽得那碎布裙女子道：“爺爺，咱們是來僱人的，人家出銀子包咱們船，我們再捎客人，這樣不好吧？”
這老漢姓李名大準，是跑西川線的，兒子死得早，與孫女李金瓶相依爲命，做船運生意。李大準玩了一輩子船，僱着五六個夥計，這次接了一筆買賣，結果有兩人臨時有事去不成了，李大準帶李金瓶來僱人，正巧遇到蕭金衍三人，於是纔有方纔那一幕。
老漢低聲道，“乖孫女，這去一趟西川，僱夥計還要花錢，咱們捎上他們仨，一來一回，能省下二三十兩銀子呢。”
蕭金衍暗笑，這對爺孫倒也真能算計，不過出門在外，能找到一艘船已不錯了。他向二人諮詢，兩人並無意見。
“那就這麼定了。”
三人一驢跟在老者後面，來到一艘船旁。
這是一艘中等客貨兩運船，船體吃水較重，也不知裝了什麼貨物。船分前後兩艙。前艙是船伕夥計用的，後艙則是載客艙，頂部插着一柄旗，上面寫着“齊”字。
李大准將三人在前艙安頓下，道：“咱們先把船資付一下吧。”
蕭金衍望趙攔江，趙攔江看李傾城，李傾城皺眉，“壞了，大事不妙。”
“怎麼了？”
“我出門從不帶銀子的，銀票都在青草身上。”
蕭金衍說，“從這裡回逍遙客棧，一來一回，個把時辰夠了。”兩人不語，盯着蕭金衍，蕭金衍說，“你們看我幹嘛，你們也有工錢的好嘛？”
趙攔江說，“你不是還有黃金小劍嘛？”
“那是我拿命賺的，而且我還有別的用途，你們就別打這個主意了。”
與孫無蹤一戰，蕭金衍發現自己弦力竟能操縱這些黃金小劍，可之後又試了幾次，發現都是徒勞，以爲是機緣未到，便決定要以這十柄黃金小劍作爲本命劍，用來修行。
李大準臉上有些掛不住了，他在考慮要不要將三人趕走。
孫女李金瓶道，“算了，爺爺，本來咱們也是要招三個夥計不是？”她站起身，來到三人面前，鄭重道，“從現在起，你們三人就是我們大通號的臨時船伕了，在抵達西川之前，要你們做什麼，你們就做什麼，我們管你們吃喝，但不付工錢，同意就點點頭，不同意，請下船。”
三人點頭。
李金瓶道，“我叫李金瓶，你們都叫什麼？”
蕭金衍介紹道，“我叫蕭大，他是李三，另一位是趙四，我們都是兄弟。”
“蕭大、李三、趙四，怎麼沒有老二？”
蕭金衍指了指船頭那頭驢，“這位是呂二公子。”
李金瓶噗嗤一笑，露出潔白的牙齒，似乎覺得有些不雅，連用衣袖遮住口，問：“我看你們身上有兵器，你們會武功嘛？”
蕭金衍嘿嘿一笑，“會一丟丟。”
李金瓶傲然道，“我也會，而且很厲害。所以，只要你們安心幹活，我不會動粗的，要是偷奸耍滑，哼哼。”
李金瓶揮了揮拳頭。