“……以你這等身手，到‘龍王廟’來，不出十年，一人之下，萬人之上，何樂而不爲哉，小兄弟，你多考慮考慮。”那胖子笑眯眯他說，這是誘之以利。
“不。”
胖子說：“小兄弟，憑你這身絕活兒，大江南北走遍了，能動你寒毛者，確沒有幾人，在人神共憤的老歐陽那兒做跟班，正是過街老鼠，人人喊打，沒的辱沒了自己一生前程……人往高走，水往低流，你學了歐陽老怪的武功，再來學老夫的，老夫也沒皺一皺眉頭，刀尖要兩面利，哪有光磨一面的道理？”這是勸之以理。
少年搖首。
胖子道：“我跟你，不知怎的，也許是投緣吧……一直不想出手傷害你，想保存你，栽培你，讓你日後在江湖上，大放異彩……這也許是因爲我們出身太相近之故吧！我從前也是一個孤苦零仃的倔強少年……”這是動之以情。
少年連頭都不搖了。
胖子道：“如果你真的不識擡舉，真個動起手……你知道，我手下從沒有人能走得過十招，‘十方霸主’也對我服服帖帖，就算你師父和公子襄來，只怕也要敬我五分……你小子雖是要得，但撞在我手裡，一旦動上了手，你有手有足的，恐怕就要變成半殘不廢了，那樣多不好啊………其實你又何苦來哉？寧折不彎是有種，但拗不過時崩斷了，哭爹哭娘可就來不及了。”這是威嚇了。
少年冷笑。
胖子可謂把好話歹話說盡，最後將臉色一沉，唐甜等都以爲他要發作，只聽他道：“拿下！”
就在這時，攤子的老闆、老析娘、哭叫的小孩、沒法子的姐姐、擰丈夫耳朵的老婆、被老婆擰的丈夫、六個人，驟然出手！
老闆的紅孤皮，突然噴出一陣白霧，罩向唐甜！
老闆娘手中的針線盒，忽然射出三道白光，飛打蕭七的臉門！
那黃臉婆的手，不擰丈夫的耳朵了，她十指又尖又利，飛插容肇祖的後頭！
那被擰耳朵的擰得一直“雪雪”呼痛的丈夫，也不撫耳大叫了，反而一低頭，撞向方覺閒後背後！
同時間，那小孩，那小姑娘自袖中抽利刃，已抵在鐵恨秋、唐三千二人的後心、背門上！
任何人——就算是老手，殺人之前總會先露出一下“兇相’’，就算沒有兇相，至少也會有一些特別的表情，諸如不懷好意的笑容，臉色鐵青，目露兇光之類，這一類“殺人的預兆”，若使人感覺得出來，而發生顫慄、提防，就叫做“殺氣”。
一個一流的殺手，可能因爲他殺人太多之故，故往往使得他全身佈滿了“殺氣”——這“殺氣”之濃之烈，足可令被殺者因畏懼而失去了抵抗的能力。
但一個一流的殺手，更擅於將自己的“殺氣”隱藏起來，教人防不勝防，只有到最後一剎那才現露出來，懾敵之心，再一舉而殺之。
無疑這幾人都是一流的殺手——他們在行兇的剎那間，才現出了“殺氣”。
卻就在這剎那之間，唐甜雖全神傾注在聽胖子和少年的對話裡，但這電光石火間的一瞬，她已感覺到了。
她立刻翻了出去。
唐家的一門暗器，也應手而出。
那白霧罩不中她——她翻出去時早已閉住了呼吸。
那枚唐門的暗器同樣也打不中那“老闆”。
但那暗器依然生了效——終止了那“老闆”的追擊。
唐甜避過這一擊，臉都白了。
那胖子要的是他們的命，早已佈下了天羅地網——他根本不要他們活口，只要留下兩個——唐三千和鐵恨秋，他認爲從呆頭楞腦的傢伙口中，可以追問出他們跟蹤他的原因。
所以一出手，就是殺手！
當街殺人，這胖子宛若平常！
那老闆娘花粉裡的毒針，給叮上一口，就等於給七十隻瘋狗同時咬到一般，蕭七跟唐甜幾乎同時感覺到被攻擊，雖然剎那間他們都不知道是什麼東西攻擊他們——如果等到知道的時候再避，就已經不能避了。
蕭七沒有避，他手裡正拿着一張狼皮——他本來是佯作問這張狼皮的價錢的。
他拿着狠皮，向那老闆娘盒上一罩，在這同一時間，容肇祖的雙線錘鼓，也格住了那女人的十隻尖指。
砰！一個人倒在街上。
那倒地的人是那男人。
那用頭去撞方覺閒的男人。
這時候，安詳熱鬧的大街變作一團混亂。大街上都是奔走、呼叫、走避的人們。
“殺人哪！”
“救命啊！”
“天呀！”
那白霧罩不中唐甜，但靠邊的行人卻遭了殃，射向蕭七的銀針，也有一根射偏了，一人枉送了性命，街上亂作一團，行人走避不迭。
那少年忽臉有怒色，飛竄過去，搶救那些沾着白霧的行人；那胖子對唐甜等還能活着稍有些錯愕，但他的眼神卻只落在一個人身上。
——那輕描談寫，看來一切與他無關，背上一柄黑劍，腰間懸一把白劍的青年人。
方覺閒。
胖子忽然跨前一步，問：“閣下是蕭開雁蕭二俠的什麼人？”
方覺閒道：“非親非故，僅‘景仰’二字而已。”
胖子圓嘟嘟的臉上依然笑態可掬，眉目口鼻之間，顯得十分清俊：“趙師容趙大姐，跟閣下怎麼稱呼？”
方覺閒慢慢地，像看一本書的最重要一節章句般地，望了胖子一眼，道：“趙姐姐教過我‘五展梅’。”
混亂中，幾對人一齊動手，閃電驚虹間，方覺閒對偷襲自己的人出了手，胖子不但能看清自己的劍路，而且還道出了自己的師承。
胖子嘻嘻地笑道：“了不起，英雄出少年。”
回頭向唐甜罵道：“老夫向來不喜歡讓人跟蹤，你這丫頭，跟我已不少路程，確有一番身手，老夫衝着這哥兒面上，今後你們離我遠遠地，別再讓我給瞧着就好了！”
說着一揮手，那“姐弟”兩人，立時收起了尖刀，唐三千、鐵恨秋二人才倖免於難。
胖於對他的那個部下之死，宛若沒事一樣，唐甜卻道：“晚輩是唐家的人，跟蹤龍王，不是爲別的，是爲了要走報給龍王一個消息，而這件事非天底下一等一大英雄、真好漢不能提扛得起！”
“天底下一等一的大英雄、真好漢！”那胖子眯起了笑眼：“你奶奶的！你這小姑娘忒真會說話，只是這裡不是說話的地方。”
這時街上正紊亂成一片，捕快不久就會到來，那少年發覺中“白霧”的人都已無救，憤怒地站了起來，胖子笑嘻嘻地道：”我門都有話要說，這兒他奶奶的吵得很，咱們到城外聊聊可好？”
那少年怒道：“這幾條性命！”
胖於毫不在乎地道：“這幾條性命算什麼！比起貴派殺人，可是‘九牛一毛’了！”
少年道：“‘血河派’殺的人是該死的人，而且都是雙手沾血的武林人物……但這倒下的人，都是無辜良民！”
胖子道：“咱們不要在這裡辯這個無聊的事兒，捕頭來了，總是不好，來來來，咱們出去再說。”
少年終於道：“好。”語音斬釘截鐵又加了一句：“到時候你要給我個交待！”
唐甜不禁留心望去，只見這少年不過十五六歲，但雙目間流露一種奇特的感情，而整個人看過去，讓人有一種孤寞之感，彷彿一座雕像，冷寂的留在冷暖人間。
那胖子依然笑道：“那當然。那當然。”一面向方覺閒道：“有勞二位走一趟。”
他顯然是十分重視方覺閒和那少年兩人。
蕭七沉下了臉，他一向不喜歡被人忽視。
唐甜卻甜笑。大魚是不吃餌的，一定要退而結網，結一張很大很大的網，然後到很遠很遠的地方，在很深很深的海上，撤下網去，那時釣到的，可不止是一條魚，而是一頭龍王！
城外“龍王廟”前面，也有幾個攤子，這兒已經出城，趕路的人通常都會在這裡歇一歇，吃點東西，填飽了肚皮，纔去趕長長的風沙路的。
這時已午後，只有少數七八個行人，趁陰歇個腳，然後才趕路或進城去做買賣，在這兒打個盹，養養神。
唐甜放眼望去，只見苦行僧、文士、商賈、書生、衙役、農夫都有。那胖子就帶他們走到這兒，停了下來，“龍王廟”已十分破舊，大多數的行人，都在廟前停下來吃飽了就走，只有少數虔誠的，纔會到廟裡上香求路上平安，放點香火錢。
胖子一到，那廟祝就趕忙出來迎接。那迎接的手勢既不是合十，也不是抱拳，而是中指屈向掌心，四指豎直，而那廟祝見到胖於的神態，恭謹得就像看到神龕上拜祭的龍王菩薩下凡一般。胖子卻很隨和，不進廟裡。“我進廟的話，恐怕諸位就疑心老夫有佈置了。”
說着就在殘破的臺階上大大方方地坐下來，同時要大家也坐。
那在街市上露了一手的“老闆娘”、“老闆”、“老婆”、“姐姐”、“弟弟”，以及一直沒有出手，沉默不響的紋臉老太婆，也跟隨了過來。加上唐甜、蕭七、方覺閒、容肇祖、唐三千、鐵恨秋，以及那少年，這一行十四人，倒像結伴而行的一夥人，浩浩蕩蕩地來到，使得打尖的路人和買賣攤販，都往這邊兒看。
那胖子卻一點也不在意。
“我的用意很簡單，是所謂司馬昭之心，路人皆知。”那胖子笑眯眯他說：“你們幾人，身手都不錯，到我這裡來，不出五年，‘十方霸主’的名頭，就是連夜趕路都趕不上你們。”他這話是對唐甜、蕭七、唐三千、容肇祖等人說的，然後他對那少年和方覺閒就更客氣了。
“至於你們兩位，在我麾下，纔是將材君用。”他說這種話居然一點也不覺得不好意思。
“不過你們可以多多考慮一下，我有一個很不好的習性，凡是一等一的人才，如果不在吾彀中，我就覺得很不舒服，不惜千方百計要爭取到，如果仍是叫我失望……”胖子的眼睛眯成一條縫，道：“我只好將之殺了，免得留給他人所用。”
這人說話就好像天下人的生死全是他一手掌握似的，鐵恨秋最看不順眼，“蓬”地一拳打在石階上，竟打崩一角石灰。
“你是哪座山上的哪根蔥！我們於什麼要聽你的話，你憑什麼說要殺就殺？”
他說話如雷鳴，廟前歇腳的人，全被他嚇了一跳，胖子說話，一直很溫文，很細聲，直到這鐵塔般的大漢喝了這一聲，衆人中有些見勢頭不對，可能有架要打，怕被牽累，便悄悄拎了行李溜了。剩下幾個有膽色也有兩下子的人，正要上前來圍觀；仍然端坐不動、若無其事的，只有兩人。
這兩人互相對視一眼。
一個道：“很像。”
另一個笑道：“像極了。”
——像誰？
——誰像？
那胖子仍是笑眯眯地，並沒有生氣，唐甜卻慌忙接了鐵恨秋的話頭去：“他可以。”
鐵恨秋閉上嘴巴，瞪大了眼睛，怒目凸視唐甜，好像不敢相信，唐甜竟說出這等話來。
唐甜甜甜一笑道：“因爲他就是‘九臉龍王’。”
圍觀的人，一下子走光了。
他們不是靜悄悄溜走的，而是跑下來，一邊叩頭，一邊退走。
他們不敢說走就走。
——只要“九臉龍王”沒揪起他們，他們就感激不盡，回家去戒齋膜拜一個月了。
“九臉龍王”沒有去抓他們；他依舊笑眯眯，他連頭都沒有回，卻笑道：“女娃子有眼光！”忽將臉一沉，問：“那兩人是誰？”
那廟祝早已垂手恭立在他身旁，被他這一問，更把脖子藏到衣領裡，顫聲道：“屬下探聽過了，無法試探出來。”
“九臉龍王”回首盯了那廟祝一眼，他沒說什麼；可是他知道連“順風千里”胡行雄的“千里眼、順風耳”都打聽不出來又請不走的人物，自是非同小可。
——這小小一座石誠，這小小一座分舵，怎麼今天到了這麼多的能人？
這令“九臉龍王”也有些暗自警惕起來。
那兩個人，仍在一石几上呷茶，神態十分清閒。
一個上了年紀的文士。
一個老和尚。
鐵恨秋凸着兩顆眼珠子，瞪住那個臉有十六七個饅頭那麼大的胖子。
——自“權力幫”、朱大天王墜後，與“血河派”並峙崛起於黑自兩道，讓人聞名喪膽、神出鬼沒、莫測高深的“九臉龍王”：慕容不是！