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當魏國正在慶賀取得了第二次中原大戰的勝利時，齊楚兩國，卻在因爲魏國那無可遏制的強大而爲之戰慄。
先說齊國，其實在這次戰爭中，齊國的兵力損失並不嚴重，前前後後加在一起，齊軍士卒的傷亡可能也只有寥寥兩三千人而已。
出現這種情況的原因，除了前期田耽有預謀地可以保留己**隊的實力以外，更多地得感謝楚國上將項末，畢竟正是後者在決戰當日，下令楚軍爲齊**隊斷後，這才使得齊**隊能倖免於難。
同理還有越國的東甌軍，齊越兩軍，皆因爲最後得到了楚國上將項末的‘庇護’才能全身而退。
聯軍戰敗之後，田耽趕在魏衛魯兩國聯軍收復宋郡之前，迅速向東撤離，在經過宋郡之後，返回了齊國本土。
途中，田耽命人將聯軍潰敗的噩耗，連夜送到齊國的王都臨淄。
此時，魏國將領趙疆、屈塍二人，仍在率領河內軍、鄢陵軍攻打齊國，但由於魏將龐煥收到了南樑王趙元佐的書信，不顧趙疆這位主帥的命令擅自將軍隊調回了魏國，這就導致趙疆、屈塍二人的兵力不足以對齊國造成太大的威脅，以至於戰況難免僵持了下來。
待等到田耽率軍返回齊國之後，魏將趙疆的覆齊戰略，可以說已經徹底是失敗了。
是故，後來趙疆收到魏王趙潤的命令後，纔會毫不猶豫地退回鉅鹿北郡。
至此，第二次中原大戰就此結束，齊國倖免於難。
不過話說回來，雖然魏將趙疆、屈塍退回了鉅鹿北郡，但臨淄卻絲毫沒有因此而鬆口氣，原因莫過於田耽派人送回來的噩耗。
在臨淄宮內，齊王白手執着田耽的書信，環視在殿內兩側跪坐的諸士卿，語氣莫名地說道：“聯軍戰敗了，更準確地說，是被魏國擊潰了……”
殿內，蒙召而來的左相趙昭、右相田諱，以及其餘高、鮑叔、管重、連諶幾位大臣，聞言皆不由地呼吸一滯。
可能對於左相趙昭來說，這還算是一個好消息，畢竟聯軍潰敗，就意味着他的故國魏國取得了這場戰爭的最終勝利，但對於此刻殿內其餘人來說，那就是不折不扣的噩耗了。
“怎麼會？”
右相田諱先提出了質疑。
倒不是他不相信堂弟田耽，只是因爲他實在不敢相信魏國竟然能在那種情況下擊潰諸國聯軍。
要知道，此番攻伐魏國的諸國聯軍，其總兵力可是將近一百五十萬人吶！
而魏國呢？魏國有至少八成的精銳被派往攻伐韓國，國內幾乎沒有剩下多少兵力，在這種情況下，魏國居然還能擊潰諸國聯軍？
齊王白看了一眼田耽，在長長吐了口氣後，說道：“田耽將軍在信中，分析了這次聯軍戰敗的原因。首先，所有人都低估了魏王趙潤在其國內的威望，他憑藉着一份徵兵令，輕而易舉地就徵募到了三十四萬人跟隨他出徵；其次，在魏王趙潤率領援軍抵達大梁的當日，聯軍的主帥楚水君做出了錯誤的判斷，以至於非但未曾抓住兵力懸殊的機會打敗魏國，反而被魏王趙潤擊敗，使魏國的援軍在大梁站穩了腳跟；至於其三，也就是最關鍵的一點，魯國的桓虎、陳狩二人，背叛了魯國、背叛了聯軍，二人在私底下或早已被魏國收買，以至於在決戰之日，桓虎、陳狩二人挾持了魯國的季武，控制了魯國的軍隊，並且，與衛**隊一起倒戈，終使魏國……匪夷所思地戰勝了聯軍。”
“……”
聽完齊王呂白轉述田耽對聯軍戰敗的分析，殿內諸士卿面面相覷。
良久，士卿管重皺着眉頭說道：“魯國……或將徹底倒向魏國。”
包括齊王呂白在內，殿內諸人聞言看了一眼管重，或有幾人嘴脣微動，似乎想說些什麼。
但最終，他們什麼都沒有說。
因爲他們也覺得，魯國徹底倒向魏國的可能性非常大。
原因很簡單，桓虎、陳狩二人挾持了季武，向魏國倒戈，而現如今魏國已經取得了這場戰爭的勝利，假若季武並未被桓虎過河拆橋殺害的話，此人爲了保全其家族不被魏國遷怒，很有可能順勢投奔魏國。
而問題就在於，魯國掌兵的大將，就只有季武、桓虎二人，倘若這兩人果真一同倒向魏國，那麼魯國的新君公輸興，根本沒有絲毫反抗魏國的能力，要麼死，要麼就像韓國那樣臣服於魏國。
而這也就意味着，長達近百年的齊魯同盟，將在這一刻徹底成爲過去。
半響後，右相田諱拱手說道：“大王，此時當下令田耽分兵駐守泰山，且派人盯着魯國的動靜。”
齊王呂白並非愚笨之人，一聽這話就頓時明白了田諱的意思，皺着眉頭說道：“右相，你的意思是，坐視魯國倒向魏國，對此袖手旁觀麼？”
右相田諱沉默了片刻，這才幽聲說道：“大王，面對魏國，我國的軍隊僅能自保，怕是無力援護魯國……倘若季武、桓虎二人並非倒戈魏國，臣會勸陛下援護魯國，可他二人，已挾裹着魯國的軍隊投降了魏國……”
他沒有說完，但齊王呂白卻已明白了他的意思：眼下，魯國的軍隊都倒戈魏國了，他齊國若是想要援護魯國，最起碼也得派出個十幾萬軍隊，而這還不能保證是否能保住魯國；而另外一方面，他齊國卻會因爲調走十幾萬兵力，而導致防禦力大減。
所以說，此時援助魯國，實在不是什麼名字的主意。
“大王可以勸說魯王在魏國進攻時逃到我大齊……”士卿管重在旁建議道。
“唔。”
呂白沉思了片刻，點了點頭。
當日，他親筆寫了一封書信，派人送到了魯國的王都曲阜，交給了當時還未投靠魏國的魯王公輸興。
拆開齊王呂白的書信看了一遍，魯王公輸興的心就涼了。
一開始的時候，魯王公輸興是覺得齊國或有可能協助他魯國抵禦魏國，這不單單是因爲齊魯同盟，也是考慮到齊國的利益畢竟他魯國若是被魏國攻陷，齊國就得做好在家門口與魏國交戰的準備。
可沒想到，齊王白最終還是放棄了援助他魯國的打算，只是在信中勸說他：倘若事不可違，可逃到齊國，齊國會在時機合適時助其復國。
時機合適助寡人復國？
魯王公輸興當時悶悶不樂，暗自冷笑連連。
雖然公輸興的資質並不算高，但也不至於看不透這麼淺顯的事：齊王呂白之所以邀請他逃亡齊國，無非就是想得到他這個‘魯國正統’而已。
倘若是曾經那強大的齊國，公輸興或許會選擇逃到齊國，藉助齊國的力量，可問題是，目前就連齊國也在魏國的威脅下瑟瑟發抖，憑什麼保證日後可助他復國？
而就在這段期間，魯國將領季武帶着魏王趙潤的勸告，前來勸說魯王公輸興。
於是乎，當從魏王趙潤那邊得到了允許保留曲阜作爲食邑的承諾後，公輸興立刻就拋棄了齊國，倒向了魏國的懷抱。
沒有什麼羞愧不羞愧的，畢竟魯國根本就擋不住魏國的報復，與其被魏國派兵攻滅，還不如接受魏王趙潤的善意，最起碼還能讓他公輸一族保留一塊封邑。
而事實證明，魯王公輸興的選擇是明智的，魏王趙潤在得知他願意臣服後，賞賜了魯郡六七成的土地作爲降格後他這位魯地封國郡王的領地雖然王位被降格、領土也縮小了一半不止，但公輸興已經心滿意足。
至少跟逃亡齊國的亡國君主相比，這已經是天壤之別。
“日後齊國的書信，就無需再送到寡人……唔，本王這邊了。”
在投奔魏國之後，魯王公輸興這般對他手底下的人說道。
幾日後，因爲魯王公輸興對國內下達了詔令，明確表示德品不如魏王、願臣服於魏國的意思後，魯國就此被劃爲了魏國的領土。
在得知這件事後，齊王呂白與諸士卿們嘆氣不已。
雖然齊王呂白口口聲聲在指責公輸興罔顧齊魯兩國情誼、賣國求榮，但事實上，他們都能理解公輸興的做法。
只是出於齊國的利益，他們纔不能接受而已。
但無論能不能接受，魯國併入魏國這已經是註定的事實。
因此，齊王呂白再次召見諸卿，詢問對策。
此時對於齊國而言，局勢確實相當嚴峻：韓國臣服於魏，衛魯兩國亦臣服於魏，雖然魏國暫時還未對齊國採取任何報復手段，但殿內諸人都明白，這只是因爲魏國在這場仗中損耗巨大的關係，過不了多久，魏國就會再次出兵攻打齊國。
對此，士大夫連諶建議道：“大王，臣認爲我大齊當派人與魏國交涉。”
“交涉？”
呂白冷哼一聲，不悅地說道：“獻上戰爭賠償，向魏國俯首陳臣？”
說完之後，他又思忖了一下，目光在左相趙昭身上停留了一下，旋即詢問右相田諱道：“右相，你覺得呢？”
右相田諱捋了捋鬍鬚，沉聲說道：“如連諶大人所言，派人與魏國交涉，承認戰敗，獻上賠償，倒也不失是緩解齊魏兩國關係的辦法。……但問題是，魏王恐怕不會接受。”說着，他環視了一眼殿內主人，正色說道：“往年，無論魏國打敗了韓國還是楚國，都會立刻派人與韓楚兩國交涉，要求戰爭賠償，但這次，魏國卻至今沒有這方面的意思。我只能認爲，這意味着魏國不願與我大齊言和、不願與楚國言和，這場戰爭，還將持續下去……”
聽了這話，在場諸人都露出了憂慮之色。
曾幾何時，與魏國的戰爭還有承認戰敗這個選項，即支付高額的戰爭賠償，可現如今，魏國自己堵死了這個選項，除非他齊國能戰勝魏國，打的魏國一闋不振，否則，要麼臣服、要麼覆亡，再無第三條路。
而齊國能否戰勝魏國呢？
齊王呂白與在場諸士卿毫無把握就連韓國都敗在了魏國手中，更何況是他齊國？
那可是自齊國衰敗後，中原唯一一個能與魏國爭鋒的國家。
這時，士大夫連諶忽然開口說道：“若是左相出面的話，或許魏國會網開一面？”
聽聞此言，在場所有人都爲之色變，而左相趙昭的面色，最是精彩。
“住口！”
齊王呂白當即喝止了連諶。
此時，左相趙昭或許也意識到自己終歸避不開這件事，在嘆了口氣說道：“我可以一試，但……未必如我等所願。在下的八弟，他是一位雄主，不會因爲兄弟情分就損害國家的利益。”
田諱聞言亦說道：“左相所言極是，大王，切不可將希望放在魏國那邊，臣以爲，眼下我大齊應當加深與楚國的聯盟關係。”說到這裡，他拱手說道：“請大王允許，這次就由臣出使楚國，與楚王交涉。”
“唔，就拜託右相了。”
齊王呂白正色說道。
次日，齊國右相田諱，便帶着齊王呂白的書信，踏上了前往楚國的旅途。
在過了大約二十日左右後，田諱便抵達了楚國的王都壽郢。
此時，楚國亦在因爲諸國聯軍戰敗一事而頭疼。
值得一提的是，鑑於楚水君曾在聯軍戰敗之後，拋棄楚越兩**隊先行逃回楚國，楚國的丞相溧陽君熊盛，曾想趁機將楚水君剷除，因爲熊盛覺得，留着楚水君在，日後必定成爲他楚國的隱患。
對於溧陽君熊盛的提議，楚王熊拓亦有些意動，畢竟這次他對楚水君亦極爲惱火。
因爲在項末於雍丘一帶拼死阻擋魏軍的時候，其餘的楚軍以及越國的軍隊，趁此機會撤回了楚國，在這些撤回楚國的兵將中，深受項末器重的驍將乜魚與俞驥二人，在楚王熊拓面前告了楚水君的狀。
乜魚、俞驥二人列舉的楚水君的罪狀，主要分兩方面。
第一方面，自然就是楚水君在指揮方面的失責。
比如在魏王趙潤率領援軍初至大梁時，楚水君本有機會重創魏國的這支援軍，可最終，由於楚水君的優柔寡斷，導致被魏王趙潤抓住了破綻，率領那三十餘萬因爲長途跋涉趕路而疲倦的魏軍，竟擊敗了原本以逸待勞的百萬聯軍。
倘若說韓國的覆亡，是整個第二次中原大戰的轉折點，使得魏國得以扭轉劣勢，那麼，聯軍這場失利，意味着聯軍方徹底失去了扳回劣勢的機會，以至於後來被魏國一步步牽着鼻子走。
事實上，這也是楚王熊拓最懊惱的原因。
相比之下，楚水君後來在聯軍失利的情況下率先逃回楚國也就是第二樁罪狀，這反而顯得情節較。
畢竟就當時的情況而言，聯軍已經根本不可能扭轉劣勢，楚水君的潰逃，除了形跡惡劣以外，對聯軍的影響倒也沒有。
當時上將項末不是選擇了斷後麼？可結果呢？這位他楚國的名將，還是死在了這場戰爭中。
當日，面對着楚王熊拓的震怒，楚水君承認了自己的罪責，且對前者說道：“大王，臣確實有罪，但臣認爲，事已至此，就算大王處死了臣，亦不能挽回敗局。……相反，若留着臣的性命，或許更爲有用。”
說着，他不等楚王熊拓開口，便拱手說道：“在臣返回大楚的途中，臣亦在思考抵禦魏國的計策……略有所得。”
聽聞此言，楚王熊拓面色稍霽，皺着眉頭說道：“說來聽聽。……倘若確實是妙計，寡人可以從輕處置。”
“多謝大王。”楚水君拱手而拜，旋即侃侃而談道：“此番諸國聯軍伐魏，雖最終戰敗，但亦讓我大楚看清了一些事，比如說，諸國終歸不可靠……雖說主要責任在臣，但倘若齊國的田耽早先不曾保存實力，大梁早已被我聯軍攻克，縱使魏王趙潤後來率領援軍趕來，我聯軍也完全可以依據大梁與魏軍交戰……”
這一點，楚水君說的倒是實話。
“接着說。”熊拓催促道。
楚水君拱了拱手，繼續說道：“臣以爲，我大楚不應當將擊敗魏國的希望放在組建諸國聯軍上，聯軍人衆心雜，心思不齊，似這般，如何能擊敗魏軍？”
“你的意思是，用我大楚的軍隊單獨面對魏國麼？”楚王熊拓皺着眉頭說道。
“是的。”
楚水君正色說道：“雖然魏國這場仗取得了勝利，但臣相信，魏國此番亦耗損巨大，短時間內難以派兵攻打我大楚。臣猜測，應該有兩年空閒，而趁此期間，我大楚當加緊鍛鍊軍卒，爲來日的戰爭做準備……”
“這就是你的妙計？”
楚王熊拓冷笑兩聲，對楚水君的提議不屑一顧。
畢竟似楚水君所言，連三歲小兒都曉得。
然而這時，卻見楚水君正色說道：“大王，臣建議，將宋郡作爲練兵之地，組建新軍前往……臣尋思着，倘若派去一百萬人，最後怎麼說也能練出三成的精銳吧？至於糧草，亦無須擔心，相信齊國願意爲我大楚提供充足的糧草。”
楚相溧陽君熊盛聞言驚駭地睜大了眼睛，在他看來，楚水君的建議簡直就是喪心病狂。
“以戰練兵……麼？”
熊拓皺着眉頭沉思着。
楚水君的意思他是聽懂了，即是用殘酷的戰爭來磨礪兵將，彷彿大浪淘沙般，淘汰弱者，鍛煉出悍勇的士卒。
雖說這樣一來，必定會有無數的楚軍士卒喪生，但不可否認，確實可以在短短兩年時間內，鍛煉出幾十萬能與魏**隊抗衡的強大軍隊。
或許，這是他楚國唯一能扭轉局勢的辦法？
楚王熊拓陷入了沉思。