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三月初九，就當魏國出使宋郡的使節崔詠正在昌邑，與昌歑等宋郡的名門望族因爲「宋郡自治」一事而扯皮時，魏將龐煥則率領着四萬餘鎮反軍，在宋郡寧陵縣擺好了陣仗，並準備對睢陽展開初次試探性的進攻。
在前往睢陽的途中，南樑侯趙元佐坐跨着戰馬，在腦海中回憶着有關於桓虎的情報。
據他所知，桓虎乃是韓人出身，傳聞曾經還是「馬邑」一帶的駐邊騎將，亦是韓國西境抗擊匈奴的悍將，後來據說是得罪了什麼人，於是索性就帶着部卒淪爲了騎寇。
據說關於此人，韓國的雁門守李睦曾做出這樣的評價：這是一個很危險的男人！
這裡所說的危險，大概就是指桓虎曾襲擊韓國的兵械運輸隊伍，奪取了韓國運往雁門的一批軍備。
當然也正因爲這樣，桓虎被雁門軍驅逐，被驅趕到了原太原守廉頗的地盤，隨即又被廉頗驅趕，一路逃竄，最終逃到了當時的河西，成爲河西一帶的流寇。
「成皋合狩」時，桓虎率領數百騎寇襲擊了魏王的營地，因此被魏國擬罪爲「惡黨」，舉國緝捕。
然而，桓虎後來又逃亡到三川，又從三川潛入魏國潁水郡，在一番無法無天的作亂後，最終逃到了宋郡，投奔了當時還在世的南宮垚。
一直到「魏楚雍丘戰役」之後，桓虎趁着南宮垚兵敗之際，篡班奪權，非但殺死了南宮垚，還竊取了後者包括睢陽軍在內的所有基業。
不誇張地說，南宮垚這些年來在宋郡收刮的財富，以及苦心打造出來的睢陽軍，至少有大半落入了桓虎這個賊寇手中。
“有意思的傢伙。”
南樑侯趙元佐輕哼一聲。
平心而論，他對桓虎起初並不是很重視，直到他看過有關於桓虎的情報，得知這個傢伙居然前後跟李睦、廉頗、太子趙潤打過交代，這才逐漸產生了興趣。
要知道，李睦與廉頗乃是韓國的北原十豪，而太子趙潤更是魏國最擅征戰的統帥，桓虎竟然能前後從這三人設下的包圍網中率領部下逃脫，說實話這很了不起。
更別說桓虎還曾將成皋軍耍地團團轉。
當然，感興趣歸感興趣，但歸根到底，桓虎在他心中也就是一般層次的對手罷了——除了禹王趙元佲，其餘，哪怕是太子趙潤，南樑侯趙元佐也提不起多大興致。
與勝敗無關，純粹就是提不起勁。
遺憾的是，前段時間的大梁內戰，禹王趙元佲居然不曾親自掌兵，這讓南樑侯趙元佐感到十分失望。
『……不知年中對河套用兵，老五是否會率魏武軍出戰。』
想着想着，南樑侯趙元佐的心思，不由地轉到了幾個月後魏國謀劃針對河套的戰爭中。
在他看來，這場戰爭不出意料的話，將會是魏國近兩年最大規模的對外戰爭，投入的精銳軍隊之多，讓他亦隱隱有種躍躍欲試的興奮，畢竟偌大的河套地區，版圖可是非常遼闊的，幾乎不亞於一個九年前的魏國（不包含上黨與三川）。
這邊南樑侯趙元佐正想着此事，耳畔忽然傳來了大將龐煥的聲音：“侯爺，還有十里就到睢陽了。……您有何指示麼？”
停止了胡思亂想，南樑侯趙元佐眯着眼睛瞭望着睢陽的方向，只可惜隔着十里，他並未望見的睢陽縣的輪廓。
“眼下你是主帥，你來發號施令。”
南樑侯趙元佐淡淡說道。
因爲此刻的他，在鎮反軍中只不過是掛着「參軍參將」的職位罷了。
當然，更主要的原因在於，他並不認爲區區一個桓虎，需要他親自出馬——以龐煥的才能，足以將那個騎寇擊潰。
龐煥恭敬地抱了抱拳，隨即吩咐左右道：“令蒙濼爲先鋒，先行一步到睢陽城下搦戰！”
“遵令！”
傳令兵騎着馬迅速離去。
而與此同時在睢陽縣，幾名身穿黑衣的隱賊急匆匆地奔入了城內。
片刻之後，原阜丘衆的首領金勾便一臉凝重地來到了桓虎的宅邸，或者乾脆點說，是原來南宮垚的宅邸。
當金勾推門而入走到內廳時，桓虎仍赤着上身，與幾名女人嬉戲玩耍着。
不得不說，桓虎確實是個十足的惡黨，非但篡班奪權殺了南宮垚，竊取了後者所擁有財富與兵力，還霸佔了南宮垚的妻妾。
甚至於，爲了激怒南宮氏如今唯一的僅存者、即南宮垚的長子南宮郴，桓虎還特地寫過一封信給後者，將他與華氏——即南宮垚的正妻、南宮郴的生母——的牀事，繪聲繪色寫在信中。
只可惜南宮郴沒有上當，並沒有因此怒髮衝冠，帶着兵馬前來攻打睢陽。
這讓桓虎感到很遺憾。
“桓虎。”
就在桓虎伸着脖子叼走一名女子手中的果乾時，金勾咳嗽一聲給予了提醒。
他與桓虎只是相互協助的關係，因此，倒也不需要對桓虎採用敬語。
桓虎斜睨了一眼金勾，微皺着眉頭，似乎在責怪金勾選在這個不合時宜的時間出現，打攪了他的好事。
似乎是看透了桓虎的心思，金勾沉聲說道：“別玩了，魏國派來了征討的軍隊，這次可不是成陵王趙燊麾下那些烏合之衆。”
聽聞此言，桓虎的眉頭挑了挑，表情古怪地問道：“那位新太子……親征了？”
金勾聞言氣勢一泄，搖頭說道：“那倒沒有……”
“那有什麼好擔心的？”桓虎舔了舔嘴脣，隨即右手攬過華氏，看着這位半老徐娘眼眸中那羞憤中帶着幾絲恐懼的目光，他嘿嘿怪笑了幾聲，故意在後者飽滿的胸脯上抓了幾下。
見此，金勾皺了皺眉，鄭重說道：“此番來的，雖然不是太子趙潤，但論用兵打仗，亦相差不遠……”說着，他面色凝重地說出了魏軍統帥的名諱：“南樑王趙佐！”
聽到這個名字，桓虎的臉上露出幾許凝重之色，只見他坐起身來，皺着眉頭問道：“「五方伐魏」時，打敗了韓國的南樑王趙佐？”
“正是！”金勾肯定道。
“……”桓虎伸手撓了撓下巴，臉上露出若有所思之色。
雖然早已叛出了韓國，但韓國當年與魏國的戰爭，他多少還是關注過的。
因此，當他聽說韓國最終被南樑王趙元佐設下毒計，迫不得已只能求和的時候，他心中無比震驚。
要知道，那場戰爭韓國出動了數位北原十豪級別的將軍，就連「雁門守李睦」、「北燕守樂弈」這樣百戰不殆的韓國名將亦紛紛出動，桓虎實在無法想象，那般強盛將軍陣容，最終竟被南樑王趙元佐耍地團團轉。
不過在稍一沉吟之後，桓虎臉上又露出了笑容，笑着說道：“唔，也沒什麼好在意的，咱們的財帛，也轉移地差不多了，若實在打不過，咱們就退到魯地，有人有錢，還怕不能東山再起？”
“桓虎！”金勾壓低聲音提醒道，同時用不信任的眼神看了一眼屋內那幾名面露不安之色的女人，心中暗暗責怪：這麼大的事，怎麼能當着這些女人的面說呢？
注意到金勾一個勁地朝自己使眼色，桓虎無奈地聳聳肩，隨即拍拍手說道：“好了好了，都退下吧，我跟金勾大人還有要事商量。”
聽聞此言，那幾名女子低着頭紛紛離開，其中，華氏面帶幾分惶恐不安地問道：“桓、桓虎大人，您……您要棄睢陽而去麼？”
“這是你該問的麼？！”金勾面色不悅地喝道。
桓虎擺了擺手，右手輕輕一勾華氏的下巴，笑眯眯地說道：“別擔心，撤軍的時候，我會帶上你的……我怎麼捨得你呢？”說吧，他輕輕拍了拍華氏的翹臀，說道：“乖，先下去吧。”
華氏勉強擠出幾分笑容，低着頭匆匆離開了。
看着華氏離去的背影，金勾皺着眉頭對桓虎說道：“老夫真不明白，你到底看中她哪一點？”
說實話，金勾實在不明白，要知道桓虎在攻陷睢陽後，年輕漂亮的女人唾手可得，可他偏偏看上了南宮垚的正妻華氏，一個生過兩個兒子的老女人。
想到這裡，金勾面無表情地揭穿道：“這個女人，只不過是期待着日後她兒子會來救她，故而虛與委蛇罷了。”
“老子當然知道。”桓虎嗅了嗅方纔摸過華氏翹臀的右手，嘿嘿冷笑道：“不過就是找點樂子罷了……每次看着她明明心中不情願，卻勉爲其難不得不強顏歡笑伺候老子，老子心中就痛快地很……有時候我在想，待有朝一日，老子把南宮郴那個小崽子抓到她面前，她會不會爲了給她兒子求情，更加賣力地迎合老子呢？嘿嘿嘿嘿……”
金勾的眼皮跳了跳，對於桓虎這種惡趣味極感無語。
不過鑑於華氏只是一個無關大礙的小角色，因此金勾也懶得管桓虎這些屁事，岔開話題說道：“另外還有一樁事，北亳軍那邊，這次不用指望宋雲會給予協助了……”
“唔？”桓虎皺了皺眉，有些迷惑。
見此，金勾遂解釋道：“魏國朝廷丟出了一個「宋郡自治」的誘餌，北亳軍不捨得放棄，目前，宋郡那些名門望族正在跟朝廷商談，應該是沒可能出兵援助我等。”說到這裡，他冷哼一聲，不屑地說道：“那幫人也是蠢，難道看不出來這是魏國朝廷的詭計麼？”
“所以說讓你平日裡多讀點書，這叫陽謀，就算你看穿了陰謀，也得乖乖就範……”桓虎懶洋洋地說道。
就在這時，有一陣腳步聲由遠及近，隨即，一名桓虎的舊部急匆匆來到內廳，抱拳稟報道：“頭領，城外有一支魏軍逼近。”
“來得好快啊……”金勾微微吃驚道。
而此時，桓虎已站起身來，扯過外衣披在身上，舔舔嘴脣說道：“走，去看看南樑王那支擊敗了韓國的魏軍！”
估摸着一炷香工夫左右，待等桓虎來到西城門時，非常納悶地發現竟沒有看到陳狩的身影。
憑他對陳狩的瞭解，陳狩應該早就露面了纔對。
“陳狩呢？”
他剛問完一句，就看到在城牆上，許多睢陽軍的士卒皆探着腦袋看着城下，心下遂有所猜測。
待等他走上前，撥開幾名士卒瞧了一眼城外，果然看到陳狩正與一名魏將在城下噼裡啪啦打成一團。
“那魏將的實力不錯啊，居然能跟陳狩那傢伙打得不分上下……”
略帶驚訝地嘀咕了一句，桓虎皺眉問道：“那魏將什麼來頭？”
話音剛落，左右便有知情的士卒回答道：“乃是魏軍先鋒大將，蒙濼。”
桓虎歪着腦袋想了想，對於這個蒙濼沒有多大印象。
不過對此他並不意外，畢竟這個天下太大了，赫赫有名的未必名副其實，而籍籍無名的，也未必就沒有真豪傑。
就比如陳狩，最初只是中陽「陽武軍」的一名伯長，可事實上，此人的武力卻比桓虎還要出色。
看着城下陳狩與蒙濼單槍匹馬你來我往地過招，桓虎撓了撓頭，心中竟有些焦慮。
對於陳狩，桓虎可是十分重視的，畢竟陳狩的武力以及在沙場上斬將奪旗的能力，在桓虎看來絕對不亞於韓國那些吹捧起來的北原十豪，要是這等猛將意外戰死，那他幾乎要懊惱死。
然而他也明白，陳狩跟金勾一樣，都是因爲某個目的才與他桓虎同一陣線，他與陳狩並非上下級關係，因此，哪怕這會兒他下令讓陳狩退入城中，在城下打到興起的陳狩，也未必會聽從他的指示。
好在陳狩果然有着讓桓虎器重的才能，漸漸地，與他交手的蒙濼，出招的速度漸漸緩了下來，力道也逐漸減輕，以至於在片刻之後，陳狩便逐漸佔據了上風。
不過想想也是，雖然蒙濼號稱是南樑王趙元佐麾下第一悍將，但這傢伙終歸也年過五旬了，哪比得上陳狩年輕氣盛？
這不，沒過多久，就被陳狩抓住破綻一槍甩在肩膀上，險些直接將其打落下馬。
“喔喔！”城樓上睢陽軍士氣大振，紛紛爲陳狩吶喊助威。
而城外的魏軍先鋒軍卻慌了神，當即便有一羣護衛騎衝了上來，企圖逼退陳狩，將蒙濼救回去。
“這幫不要臉的。”桓虎在城上撇撇嘴，不屑地罵道。
反觀陳狩倒是很淡定，揮揮手阻止了身後正準備衝上來援護的部下兵將，主動策馬退後，避免了與魏軍的混戰。
在魏軍將蒙濼救回去的同時，他也命令城內的士卒打開城門，重新回到了城裡。
待等陳狩回到城門樓上時，他意外地看到，僅披着一件單薄外衣、赤着胸腹的桓虎，正背靠牆垛，雙手手肘支撐在牆垛上，似笑非笑地看着他，口中說道：“恭喜陳將軍得勝歸來。”
陳狩眼眉挑了挑，淡淡說道：“打贏一個年過半百的老頭，沒什麼好恭喜的……那個蒙濼很了不得，若他年輕二十歲，我不見得能擊傷他。”
說罷，他看了一眼城外的魏軍，喃喃嘀咕道：“這等猛將，我卻從未聽說過。”
聽聞此言，金勾在旁解釋道：“蒙濼，乃是南樑王趙元佐麾下第一悍將，不過他跟他主人一樣，在正值壯年的時候，就被魏王給流放了，流放了整整十七年……”
“怪不得。”陳狩恍然大悟。
此時，桓虎已轉過身，目視着城外的魏軍，摸着下巴輕笑道：“魏軍剛來，就被你打亂了陣腳……”
正說着，忽然他眼眸中閃過一絲凝重之色。
因爲他忽然看到，在遠處的天邊，隱隱出現一線灰色，隨即，這一線灰色迅速擴大成爲一道灰濛濛的區域，再然後，逐漸可以看清，數之不盡的魏國軍隊，正迅速朝着睢陽而來。
而在這支軍隊中，隱約可以看到一面「魏、南樑侯」的旗幟。
“不是南樑王麼？”桓虎奇怪地嘀咕道。
金勾淡淡解釋道：“因爲牽扯到三王叛亂，被太子趙潤削了王爵。”
“他孃的！”桓虎頗爲鬱悶地罵了一句，除了金勾與陳狩外，幾乎沒有人明白桓虎的氣憤從何而來。
原因就在於，桓虎當初想「棄暗投明」、借殺死南宮垚一事仕官於魏國，但魏國朝廷卻因爲他曾經襲擊過魏王趙元偲的營地而不給予寬恕，而如今，魏國朝廷卻寬恕了「牽扯三王叛亂的南樑王趙元佐」，這讓桓虎感到很是憤懣。
而與此同時，南樑侯趙元佐與大將龐煥，已率領着中軍抵達了睢陽城外。
猛然聽說蒙濼在陣前鬥將中被桓虎麾下的一名賊將擊傷肩膀，南樑侯趙元佐與龐煥都感到非常驚訝。
要知道，雖說蒙濼已年過五旬，實力遠不如當年，但尋常人依舊不是他的對手。
想當初在幾次「魏韓北疆戰役」時，被蒙濼所殺的韓國年輕將領，足足有二十幾人，簡直稱得上是老當益壯的典範，沒想到，居然會在睢陽被一名賊將擊傷。
『先鋒失利，這場仗難打了……』
龐煥微眯着眼睛，微微皺了皺眉頭。
而待等他看到睢陽縣那高聳的城牆時，他眉頭皺着更深了。
要知道，睢陽可不是一般的城縣，它曾是宋國的王都，城牆本來就比其他縣城高出一大截，再加上後來南宮垚歷年增高加固，要攻陷這樣一座堅城，說實話非常不易。
想了想，龐煥決定還是等待軍中的秘密兵器抵達，再行攻城。
見城外的魏軍遲遲沒有行動，桓虎、陳狩、金勾三人都感到十分納悶。
他們巴不得魏軍立刻下令攻打睢陽縣，好讓他們藉助這座堅城，狠狠挫一挫這支魏軍精銳的銳氣——在桓虎看來，這也是極好的機會，讓那些曾將他主動投誠拒之門外的、那些有眼無珠的魏國朝廷官員，看看他桓虎的能耐。
可沒想到，城外的魏軍卻異常地沉得住氣。
“他們在等什麼？”桓虎喃喃嘀咕道。
沒過多久，遠處便駛來了大量的馬車，隨即，一架架好似拋石機的戰爭兵器，迅速在城外的魏軍隊伍中組裝起來。
『原來是在等攻城的兵器。』
見此，桓虎環抱雙手，咧嘴笑了笑：“拋石機？嘿！”
對於拋石機、投石車這類攻城用的遠程兵器，桓虎哪怕不是出身魯國，也絕對不會陌生，因爲這是中原各國都會打造的攻城兵器。
但是說實話，這類攻城兵器，在攻城戰中能起到的作用，其實很小，原因就在於命中率極低。
因此，一旦出現拋石機、投石車的戰場，往往是幾百架、幾百架出動，用純粹的數量去堆砌命中的可能性，而似城外的魏軍，僅僅十幾架的數量，這對於城牆的威脅，幾乎是微乎其微。
就在桓虎暗暗嗤笑之際，忽然耳畔傳來一聲轟鳴。
“轟隆——！”
『……』
張了張嘴，原本抱着雙臂正準備看城外魏軍白忙碌一場的桓虎，機械般緩緩轉過頭，目瞪口呆地看着城門樓右側的城牆。
只見在目測三十丈遠的城牆處，一塊磨盤大的石頭砸碎了牆垛，將兩名躲避不及的睢陽軍，砸陷到了內側的城牆當中。
『什麼情況？』
『首次就命中？』
包括桓虎在內，城牆上幾乎所有人都呆若木雞。
“轟隆——！”
又是一聲巨響，彷彿整座城牆都爲之搖晃了一下。
桓虎當即探出腦袋，正好看到又一塊磨盤大的巨石，在將城牆的外側牆壁砸出一片蛛網般的裂痕後，轟隆一聲掉落在城下的土地上。
“喂喂喂……”
擡頭看了一眼魏軍中的拋石機，桓虎眼皮跳了跳，隱隱有種不祥的預感。
而就在這時，只聽轟隆一聲，城門樓稀里嘩啦地崩塌了大半，將十幾名躲閃不及的睢陽軍士卒埋了廢墟中。
就連桓虎，亦被那些碎石土塵莫及，好不狼狽。
『三彈全中……』
抹了抹臉上的塵土，桓虎氣急敗壞地說道：“這他孃的根本不是拋石機！”
他猜得沒錯，鎮反軍所使用的，當然不是拋石機，而是冶造局研製的最新攻城利器——弩炮。
與此同時，南樑侯趙元佐與大將龐煥，亦神色凝重地看着遠處的睢陽城，心下暗暗震驚。
“難以置信。”親眼目睹毫無操作經驗的士卒，三炮就將睢陽縣的城門樓轟塌，縱使是大將龐煥，亦忍不住嘖嘖讚歎出聲：“得此神器，天下一概城牆、城塞，皆成擺設……”
“……”南樑侯趙元佐嘴脣微微動了動，但卻什麼都沒說。
只不過在心底，忽然浮現了太子趙潤曾經對他說過的一番話。
他必須承認，那位太子殿下，那是真的絲毫也無需忌憚他。