王藤不能不說是一個人才，在桓溫平滅成漢後，北方胡人政權無力南下，晉朝水軍沒有了用武之地，而王藤則充分發揮了水軍的優勢，僅僅幾年的功夫，讓晉軍水師成了晉朝最大的水運商隊。
水軍士卒水運夥計，各級將領也成了商販。雖然名義上長水軍差不多擁有萬餘戰船，可是卻被王藤倒賣大半，剩下的都成了運輸船。
這樣的水軍戰鬥力不用說用腦袋，就是用膝蓋也想得出來，肯定高不到哪裡去。可是褚蒜子的命令不能不執行，王藤就這樣帶着數年沒有訓練的水軍，帶着四千餘艘東拼西湊來的戰船，發動了聲勢浩大的襲擊。
王藤說他是水軍將領都有點屈才，他除了出身水軍將領世家之外，也就不會暈船這點優點了。對於指揮打仗，他不僅是外行，而且是非常外行的外行。不過，王藤雖然不會打仗，可是他卻會用人。王藤的副手是唐發財，唐發財可是一個傳奇人物。他本是一個走水路的私鹽販子，大字不識一個，卻擅長操舟。有一次在販運私鹽的時候，遇到王藤麾下的水軍搶劫商旅。
搶劫的時候，搶到了唐發財的頭上。唐正財麾下數十人都是亡命，把鹽看得比自己的命中，就這樣，唐發財怒而反抗。他們三艘小舟，五十來人，硬是殺退了長水軍的二十餘艘船，將近五百人馬。
唐發財不僅打敗了這支長水軍，更是連將長水軍的財物和戰艦搶得一乾二淨。唐發財這一次真正的發財了，他不僅得到了十幾艘完好無損失戰船，還得到了價格近萬金的財貨。
唐發財不過是一個小私鹽販子，一年到頭其實最多也就掙個數百萬錢，突然遇到上億錢的財貨，唐發財的眼睛當時就紅了。初嚐到搶劫好處的唐發財，決定不幹私鹽了，改行當水匪了。
他利用這批財貨招兵買馬，很快就聚集了上千人。
唐發財誰的主意不打，專盯着王藤的長水軍水師。接連人財兩失，讓王藤勃然大怒，率領水師攻打唐發財。可是王藤是每戰必敗，簡直成了唐發財的運輸隊，結果是唐發財越打越強，後來擁有了兩千多艘船，人馬過萬。
這樣鬧下去不是辦法，王藤害怕朝廷知道他的罪行，就派人與唐發財聯繫。招安了唐發財，並且與唐發財燒香喝血酒拜把子。就這樣，唐發財完成了一個從私鹽販子到水匪再到朝廷命官的脫變。
唐發財會打仗，而且戰場上的戰機把握得恰到好處，他最得意的是改進了戰艦，用粗大的毛竹成排成排的捆在鬥艦上，由於這種毛竹的彈性非常好，根本不怕投石器石彈的轟擊。第二點就是採取了鐵鎖聯船，當然這種鐵鎖聯船並不是像曹操那樣自尋死路，他的聯船就是小型的火船。用鐵鎖聯起來，就好比大網撒魚，用這一招對付王藤無往不利。
就在第二天天剛矇矇亮，晉軍水師的戰艦就抵達了燕子磯附近的江面上，唐發財帶着三十餘鬥艦，八百多艘火船，作爲第一攻擊梯隊率先向魏軍水師發起了攻擊。
一時間近千艘戰艦，千帆雲集，萬漿如飛，距離魏軍水師不足兩裡，唐發財命令道：“戰鼓給老子敲起來，燒他孃的！”
隨着戰鼓聲響起，晉軍水師八百多艘火船開始變隊，以排數艘或十餘艘小型火船相聯，組成了一道幾乎與長江江面等寬的火船網，這種火船網都堆放着大量的引火易燃物，雖然沒有燃燒彈，但是卻有不少猛火油。
第一排火船開始燒起來了，隨着燃燒的火船，就像一道高達過丈的火牆，向魏軍的戰艦衝去。
這就好比連環馬，讓你根本沒有地方跑。更絕的是，除了逃跑，別無選擇。慕容恪自然不想未戰先退，他命令五牙戰艦用襄陽砲轟擊火船。
然而，這次他失望了。
魏軍的戰艦雖然高大，堅固，相應的速度絕對沒有那種小火船快，順流而下的小火船快速逼近了魏軍水軍。雖然五牙戰艦上擁有襄陽砲和八牛弩，可是對於這種火船效果卻不大，襄陽砲畢竟不是火炮，射擊精度有限，而且這種火船由於太小，射擊反擊困難。火船不小，速度也比鬥艦快，這樣以來，命中更加困難。
對於晉軍的高大的鬥艦和樓船，襄陽砲在五至七發石彈就可以命中一次，最多三五枚石彈就可以報銷一艘樓船或鬥艦。但是打火船，就是十發石彈甚至都無法命中一次，而且即使命中一艘兩艘對於實際戰果卻無傷大雅。
魏軍試着用襄陽砲轟擊沒有效果後，只得無奈的選擇撤退。
當冉明抵達燕子磯下游時，突然發現江面上濃煙滾滾，火光沖天，就知道水戰打起來了。對於五牙戰艦的威力。冉明非常有自信，然而沒過半個時辰，突然看到一艘艘五牙戰艦居然狼狽不堪的逃跑着。
冉明氣得快要罵娘了，怎麼會敗呢，晉軍水師有多少家底，冉明非常清楚。冉明也不是沒有和晉軍水師交過手，和他們對打，冉明總感覺有點大人欺負小孩子，就算是勝了，也沒有什麼成就感。
這次居然敗了。
冉明道：“打旗語，孤要上旗艦！”
很快魏軍發現了江面上的冉明，就放鉤子，鉤住冉明的座船，然後用繩梯讓冉明接近到旗艦上去。
登上旗艦，冉明站得也高了，自然看得遠，冉明衝慕容恪笑道：“慕容將軍你想不到吧，我們中原可是人才倍出，你發明了鐵鎖連環馬，人家馬上就弄了鐵鎖連環火船。”
慕容恪無奈的苦笑道：“可惜，恪沒有辦法斬下他們的馬腿！”
冉明突然一怔，頓時有了注意：“怎麼沒有辦法，孤就有辦法斬下他們的馬腿！”
“不知殿下用什麼辦法斬掉敵軍的馬腿！”慕容恪神情複雜的望着冉明，望着這個魏國年輕的藩王。對於冉明的態度，慕容恪可以說是複雜之極。
如果沒有冉明搗鬼，在廉臺那一戰，慕容恪就可以完全戰勝冉閔，將魏國消滅。可是偏偏冉明的出現，不僅讓他含恨敗北，更讓即將瀕臨死亡的魏國，重新煥發了新的生機。在衆人意料之外，冉明不僅奪得青州，解決了魏國最大的糧荒問題。更加可恨的是，冉明的心太毒了，他一招利益均沾，不僅瓦解了燕國，更是直接架空了燕國降將的權利，讓燕國失去了翻盤的本錢。
不過，雙方各有其主。慕容恪沒有恨冉明的理由，而且作爲鮮卑人，他們比較現實。強者是讓人尊敬的，而不是讓人痛恨的。冉明有足夠強的實力，也值得慕容恪尊敬。對於晉軍的連環火船，慕容恪那是一點辦法也都沒有。不過作爲一個出色的將領，他能猜測到晉軍的真正用意。
現在魏軍的水師被晉軍的連環火船逼退，因而在燕子磯、幕府山沿線佈置的萬餘步兵肯定會受到晉朝水師的水陸兩面軍隊的夾擊。現在擺在慕容恪面前的是，他選擇捨棄步兵，還是捨棄水師。
如果沒有魏軍水師艦船的掩護，封雷所部萬餘軍隊肯定支持不了多少時間。這是冉閔的心腹、也是嫡系部隊，如果坐看這萬餘軍隊全軍覆沒，哪怕最終他打下建康城，滅掉燕國，也會給冉閔留下不好的印象。但是水師是魏國的諸軍之重，他們現在可以利用水師深入晉朝腹地，打擊建康，同理，如果這支水師全軍覆沒，魏軍沒有水軍持，晉朝的水師若可以如入無人之境，深入打擊鄴城。
和建康城一樣，鄴城也是面臨着從水路直接攻擊的危險。和晉朝一樣，魏國的青州、兗州、冀州、幽州都面臨着晉軍水師的直接打擊範圍之力，光防守這些城池，就要耗費非常龐大的錢糧。
這一戰，此時魏國絕對不對敗。哪怕是失去進攻建康的機會，最不濟也要全身而退。
冉明原本也沒有什麼好的辦法，可是現在他有了火藥則不一樣了。冉明沒有故作神秘，也沒有告訴慕容恪他的辦法。
冉明突然命令旗艦上的拍杆操作手，拍杆是冷兵器時代的威力巨大的水戰近戰武器。工作原理就像是秤砣。突然下落，利用地心吸力，將敵人矮小的戰艦砸沉。這種收發自如的武器，冉明充分利用起來。冉明命令這些拍杆操作手將輕輕的落在十幾艘繳獲的晉軍中型戰船上。然後命令中型戰艦上的士卒將拍杆上的石頭解下來，繫上繩索，放在船頭或船尾。
看到冉明的作法，慕容恪更加疑惑起來。不解的問道：“殿下，意欲何爲？”
冉明道：“無他，代替鐵錨，更好的穩固戰船矣！”
魏軍水師訓練有素，時間不長就完成了這些拍杆取代鐵錨的操作。接着冉明讓人又用抽掉石頭的拍杆，充當吊重機，將一桶五十斤裝的火藥放在這種改進了鐵錨的小型戰艦上。