郭家村與其說是一座村落，不如說是一戶人家，只不過這戶人家人丁衆多，開枝散葉之後加起來足有三百餘口。
郭長順今年六十二，雖不是家中年歲最長者，卻是郭氏嫡系長房，爲郭家族長。他將程奢一行請入自己家中，又將三個兒子全都召集過來，就着粗茶水，與程奢商談起來。
程商，恕老朽冒昧，恐怕你不止是個行商吧？
何以見得？
程商對官府治策瞭若指掌，老朽聽程商一一道來之時，想起幼時本地裡正，程商說話的語氣和官府差役很類似。
某是行商，自然對官府治策極爲關心，若是一直渾渾噩噩，這營生是沒法做的，郭老多慮了。
郭長順搖頭：程商休要隱瞞，老朽這感覺錯不了。而且程商隨行的兩個護衛也與他人不同，行走之間一板一眼，非軍中精銳之士不能如此。老朽當年也是從過軍的，自問這點眼力界還是有的。
謊話被當場拆穿，程奢未免有點不好意思，尷尬着笑了兩聲，解釋道：郭老好眼力，呵呵。實不相瞞，某是營州長史府人事科副科長，此來松嶺，是想了解當地民生民情。只是柳城初定，官府不欲驚擾百姓，是故便隱瞞了身份。不過郭老放心，適才答允郭老的買賣，某定不會食言。說罷，取出長史府所授印信公文給郭長順看。
郭長順也搞不清楚程奢的官階品級，但既然對方是官府的人，便忙起身，招呼三個兒子重新見了禮。確認了程奢的身份之後，郭長順便愈發恭敬了些，道：該當叫您程科長罷？不知老朽這麼稱呼是否妥當？……程科長此來，是爲了解民情的？官府想要將這裡納入治下麼？
程奢道：李將軍解民於倒懸，希望能給營州帶來長治久安，保營州一方太平，將百姓納入治下。也是題中應有之義，還望郭老能予支持。
郭長順道：老朽適才便說過，若是能夠納入官府治下。按照官府釐定的農策繳稅，這也是咱百姓的本分，何況從祖上起，咱就是漢人。是大唐的子民，朝廷能夠回來，老朽也是十分願意的。只是如今咱們這片都在羊山寨的管轄之下，老朽也不知該如何是好。
郭長順身邊一個青年忽然插話：官府要是真能將羊山寨平了，咱老郭家必定響應官府徵召。出錢出糧出人都沒說的！
郭長順喝道：七郎休得胡言亂語，程科長在這裡，這等大事，哪兒有你說話的份！在旁邊老實聽着就是！他生有七個兒子，只活了二郎、五郎和七郎三個，插話的青年便是他的老幺郭七郎。被他一喝，郭七郎便不敢再說，低頭生着悶氣。
程奢道：該如何做。某回去後自會稟告李將軍和馮長史。此刻便想聽聽這裡的情況。不知郭老能否給某仔細講講？
郭長順畢竟歲數有些大，如今族中很多事情都交給郭二郎料理，是以便由郭二郎講給程奢聽，程奢吩咐兩位賬房先生筆墨記錄。
郭二郎年約四十，與程奢彷彿，但顯得比他要蒼老許多。深深的皺紋已經佈滿了額頭。他的話也不多，卻很實在。數目報得也很精確，短暫接觸後。程奢便知道此人是個理事的好手。
郭家共有丁口三百四十六，男丁二百一十，其中青壯九十有六。山裡山外耕田一千畝掛零，山裡河谷邊的上田七百三十畝，畝收糧一石三，其餘爲山外下田，因缺乏看管，畝產不到一石。除了耕田外，郭家還兼營畜牧，在山外放養牛羊，並時常從河裡捕獲鮮魚。這樣的生活若是無人干涉，那可就太滋潤不過了，可惜有個羊山寨，郭家的日子便不好過了。
按照郭二郎的描述，郭家每年糧食收穫之季，都要按照對半的比例將所得糧食繳納到羊山寨，此外，羊山寨每月都要派人來收取一些牲畜和魚貨。遇到羊山寨與外敵爭鬥時，郭家還會收到加派的要求，有時加派的甚至是人力。郭家三郎就是被徵去羊山寨服役的時候戰死的。郭二郎還專門提到，羊山寨經常欺男霸女，爲此禍害了不少人家，郭五郎訂下的親事就是被這麼禍害掉的。
程奢看了看一旁默不作聲的郭五郎，只見他緊咬嘴脣，額上青筋暴起，拳頭緊握，隱隱顫抖。郭二郎說到這裡時，郭長順伸過手去握住了自家五郎的手，長長嘆了口氣。
只聽郭二郎道：剛纔七郎在程科長面前失了禮數，那是因爲郭家與羊山寨有大仇，七郎說得沒錯，若是官府真能主持公道，郭家必然竭盡全力報效官府，若是不能的話，今日便當某說了個笑話，程科長切莫傳揚出去。
程奢道：二郎放心，某即身爲官府差員，自當秉公上報此事。卻不知那個羊山寨是什麼來頭，什麼人住在那裡，他們是什麼行止，爲何大夥兒都乖乖聽命？
郭二郎道：羊山寨原本居住的是劉家，自從朝廷退出營州之後，有些遊兵潰勇敗逃至松嶺，被一個叫鄭則的人聚攏了。聽說鄭則以前也是營州都督府的軍官，武藝十分嫺熟，軍中威望素著，他將潰兵收攏後，看中了羊山寨的地勢，便住在了那裡。沒過多久，老劉家被屠戮乾淨，那個鄭則說劉家通胡，要出賣朝廷。其實究竟如何，咱心裡都明白。姓鄭的佔據了羊山寨後，以抵禦胡人入寇爲名，徵收各村各戶的糧食，但那麼多年了，沒見羊山寨出去跟胡人打過，倒是跟山裡的幾大強寨打得不可開交，他們自己說是抵禦胡人，其實寨子裡卻收容了不少胡人棄民，都不幹人事，純粹是強盜土匪！
程奢問：羊山寨有多少人？
郭二郎道：鄭則前幾年就死了，現在羊山寨的寨主是鄭則的兒子，都叫他鄭天王，他手下有上百人，人人武藝精熟。羊山寨旁邊的氐裡窪和矛石鋪都對他唯命是從，真要打起來，能糾集起兩三百人。有時候還從各家村寨要人，讓咱們幫他打仗。
程奢點了點頭，知道這羊山寨其實就是一佔山爲王的匪寨，又問：羊山寨平時都能管到哪些地方？和羊山寨敵對的又是什麼寨子？
郭二郎道：從六家屯算起，石擔村、劉家窯、松林口、魚兒寨、氐裡窪、矛石鋪都是聽羊山寨的，左右就是沿河谷向下六七十里地方，過了矛石鋪就是張家堡的地盤，張家堡是羊山寨的死敵，兩邊打了十多年了，有勝有負，連累着咱們這些村戶也整天擔驚受怕的。
程奢繼續追問：這些村子都有多少丁口？田畝有幾何？
郭二郎道：不少。單拿六家屯來說，除了郭家外，還有齊、白、任、李、賀五家，這五家某是知曉的，加上郭家，丁口兩千餘，田畝總有四千多畝，不過大多數都在桃花水旁邊。程科長不知道桃花水？桃花水就在山樑那邊，水流匯入小淩河，河谷兩岸也有很多好地，只是咱們人少，耕種不過來。至於石擔村那些村寨，某就知道得不多了，不過某家和這些村子都有些交道，若是程科長想了解詳情，可以讓某家七郎陪同前往。有七郎在，他們都會多少給些照應。
程奢大喜，能夠尋到一個山裡人當嚮導，當然是件好事，更何況這個嚮導還是郭家主事之人的親弟弟，此行應當會順遂許多。
當晚，程奢等人在郭家用了飯食，歇宿在此。第二天一早，程奢道別郭長順和郭二郎、郭五郎，以七郎爲嚮導，開始瞭解和詳查這裡的民情。
整整一個月的時間，程奢帶領的第一組踏遍了小淩河上游的所有河谷和村莊，跑遍了桃花水、三泉溪等小淩河的支流，點驗了一應人丁和開墾的田畝，各村各寨的民情風俗、地形地貌也記錄了厚厚幾大本。
按照事先在長史府商議的保密原則，程奢叮囑郭家切勿泄露他們一行的真實身份，郭長順等人自然心中有數，就連作爲嚮導的郭七郎也表現得十分小心謹慎，只說程奢等人是行商，準備開拓小淩河商路的。
當他們來到羊山寨後，程奢終於明白爲什麼鄭則當年要將老巢選擇在這裡。這裡正當小淩河的一道急彎，山谷兩邊山高陡峭，不易攀爬。羊山寨立在一處山腳延伸的高梁上，卡住了山谷行進的通道。寨子雖然不大，卻當險處，若是堂堂正正的攻打，還不知要折損多少人馬才能收到成效。
程奢也不打算進寨探查，走了一個多月的山路，察訪過那麼多村寨，他心裡已經明朗了一件事情，要想收攬這片土地的民心，羊山寨必須剷除。因此，他只是將這裡的地形地貌記錄下來，再畫了個簡陋的草圖，便隨郭七郎迴轉。
回到柳城後，程奢又等了幾天，待五個小組全部回來後，便着手彙總清查點驗的情況，同時將各組察訪的當地民風民情進行了認真的整理。這是一份極爲重要的卷宗，直接涉及營州高層當前最關心的問題，卷宗編號——天字甲三。