119.前往江南
置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。
憶郎郎不至，仰首望飛鴻。
冬日陰霾在空中飄散，時而見晴，又逐漸轉向日墓錯朦。揚州刺史府邸裡傳來了悠揚的古箏聲，伴隨着黃鶯出谷般的歌聲，如流淌過山澗青石，若行雲飄向寥廓天際。刺史府中的千金小姐用她那美妙的歌喉唱着《西洲曲》，這首曲子描述了一個少女從初春到深秋，從現實到夢境，對鍾愛人的苦苦思念，與這位小姐婉轉悽諒的歌聲配合得恰到好處。
半晌過後，那餘音嫋嫋的古箏聲才漸漸彌散在空氣中，房門上的帷簾被纖纖玉手悄然撩起，走出來一位櫻脣小巧，酒渦秀美的美麗女子。庭院裡清豔的梅花映照人眼，露水的痕跡輕輕綴上花瓣，彷彿美人洗淨脂粉風淡雅，露出無限美麗的容顏。
佳人聚斂着愁眉，佇立着聽到寒空中傳來雁的鳴叫，只見厚厚的雲層卻不見飛雁的蹤影，望着青苔上花瓣兒旋舞着飛落地面，少女悠悠地嘆了口氣。
“婷兒，這些日子怎不見你和無雙一起上街呢？終日裡悶在屋裡也不太好。”只見一位身着錦衣大袍的中年婦人，徐徐從曲門穿入走到少女身邊。
“娘……”少女親密地挽住母親的手臂，她漂亮的眼睛上睫毛輕輕閃動，櫻脣輕啓道：“這越州的疫病這麼駭人，讓百姓們吃了恁多苦，死了恁多人，女兒聽了舅父的描述，心中感到不安，也就沒有心思再和慕容姐姐出去玩了。”
“恐怕還不只是這個原因吧？我家婷兒似乎還在因爲那疫病，滯留在揚州回不了長安，遠離了她的未婚夫君而心緒不寧？”知女莫過母，婦人和藹地打趣着女兒。
“娘……”少女心事被母親揭穿，她嚶嚀一聲，羞煞地臻首埋入那婦人的懷裡，靠在她身上仿若小女孩般對着母親撒嬌。
“我適才聽你舅父說，皇上將派一位諫議大夫率領一隊由大夫和士兵組成的隊伍，前往越州去察看疫情……”婦人輕輕撫摸着女兒如雲般柔順的秀髮，語帶隱意地對女兒說道。
“這樣也好，希望那位朝廷大臣能儘早解除百姓疫病之苦……”少女想起了這些日子聽到的關於疫情的可怕，她不禁涌出了對受難百姓們地憐憫之情。
原來自從皇上宣佈了長孫廩將會成爲長樂公主的駙馬爺之後，方善婷的母親裝氏便知道自家女兒要嫁到長孫家府上，怕是要等到長樂公主大婚之後，而正好裴氏那位居揚州刺史的同胞兄弟裴植，今年過六十大壽生日，託人帶書邀請她到揚州去，裴氏考慮這樣也可讓女兒在揚州解解悶打發時間，母女倆在中秋過後便啓程前往揚州。誰知後來越州疫病發作，本來在揚州住了兩個多月的裴氏，恐慌一路上諸多不便，容易染上這類晦疾，加上兄長的熱情挽留，她便給家裡老爺修書一封，道明滯留原因後，便宜繼續在揚州住了下來。
是日，長孫廩的救災大軍開始向江南出發。除了原來靈州軍營的長孫營處，他還挑選了一批新入伍的新兵，主要是因爲新人有着一種初生不怕虎地精神。而之前這些士兵一直是在薛仁貴和王仲越的營中訓練，所以各方面還是能達到他的標準。
與家人和愛人依依不捨的告別之後，長孫凜帶着三千多的士兵，以及尚藥局和太醫署挑出來的兩百名御醫或者醫師，以及各種各樣地藥物器具，浩浩蕩蕩地走上了前往越州的官道。
新人有新人的朝氣蓬勃，但也有懶散的缺點，雖然此次並非是去與敵人真槍決戰，但那猛於鬼魅的疫情似乎比敵人更加可怕，所以長孫凜在出發之前就將長孫營裡的軍法軍規，又三令五冒昧強調了一遍這，一路之上，將士們畏於軍紀，果然秋毫無犯。沿路有許多賣瓜果熟食的，士兵們有想吃的，各都掏錢去買。只是當大軍行至河南。
道許州遠郊黃雀谷一帶，適逢老天反常下起了大雨，雷鳴電閃，雨腳如麻。天空中陰雲密佈，像倒扣了一個黑鍋，竟然一連下了幾天都不肯放晴。
進軍的路上，積水成潦，泥濘不堪，車輾馬踏，早軋成了爛漿糊般的淤泥。單人走在上面，兩腳粘成了個泥疙瘩，一步一跋涉，十分吃力。而車馬輜重，深陷於泥淖之中，根本無法前進。
大軍爲大十所困，只好在地形最高處，安營紮寨，臨時滯留在這曠野之中，等待雨停天晴。長孫凜正鬱悶地看着老天，本來他就已經是心急如焚，這老天爺卻還在幫倒忙，因此脾氣也就比較焦躁。
好不容易等到雨過天晴，將士們地心情也像這天氣一樣，陰霾頓掃，清新愉悅，長孫凜下令，讓將士們涼曬鎧杖行裝，繼續往東前進。由於路程延誤了幾天，他也就甚少讓士兵們休息下來，尤其是專門找那偏僻近路急行軍，意圖加快腳程。只是將士們一路急行軍，這冬天本來氣候就特別乾燥，人特別容易缺水，長孫凜卻又不住那些城裡通行，也不方便增添些水果之類的食物。戰士們急行軍途中，一個人脣舌燥，嗓子裡像是昌煙似的。天近已時，距離揚州尚有數十里，路邊出現了一片桔園。密密層層的綠葉之中，無數表皮光滑，色澤紅豔的桔子掛滿枝頭，像是在衝着士兵們點頭媚笑。走在後隊中的新兵週三石，其父本是因隋末混亂逃到冊林落草爲寇地一個盜匪，雖然後來歸附了唐軍，但一直改不了在山寨大碗喝酒，大塊吃肉的習慣。週三石也不學會了其父的盜痞作風，加上長安常年繁華富榮，在長安內吃香辣的他何曾受過如此的苦楚？
他終於經不住路邊桔子的誘惑，強嚥下一股口水，對身邊的幾名弟兄們使個眼色，十幾個人悄悄地離開隊伍，潛進桔園。猴子一般靈巧地攀到樹上，專揀熟透了地大個桔子，剝了皮後大嚼大咽，飽餐一頓。
若要人不知，除非已莫爲。這事兒很快就傳到了長孫凜地耳朵裡，出發前還強調的軍令，便有人公然違公，此事非同小可，長孫凜便讓王仲越繼續帶隊，自己卻打馬奔回那片桔園。
他找到了桔園地主人，上前施禮道：“都怪我治軍不嚴，屬下偷吃了你的桔子，在下特地來賠罪。”說完，便從懷裡掏出數貫錢遞過去：“這算是我們買桔子的錢，還請老丈恕罪。”
那老頭兒可是覺得這可是日頭從西邊出的新鮮事，哪有人偷吃之後還會回來把錢給付了，而且當得知大軍是前往越州解救在疫病中掙扎的百姓時，老頭兒哪裡敢接這樣，慌忙推拒道：“這位軍爺說笑了，幾個桔子值得甚錢？自己樹上長的，就算是小老頭兒孝敬大軍的。”
長孫凜笑着把錢塞到了老頭兒的懷裡，說道：“老人家能不見怪我們已經感激不盡，白吃白拿，平搶平奪，與土匪賊寇何異？“說完他衝着老頭兒抱着一揖，轉身跨上馬背，飛奔而去。
十二月，天士冱寒，河套地區被銀霜籠罩。寬廣無垠，源遠流長的黃河也結起一層厚厚的冰，南北兩巖頓時被冰封連結了起來。
週三石再也沒有想到，大軍將領對這樣一件小事會如此認真，如此看重，在他看業，大家都是少年人，性格自然也是豪爽，哪裡會拘泥如此小節，只是當看到長孫凜匆匆去而返回後，想到士兵流傳的關於他的嚴厲，週三石便嚇心頭噗噗亂跳，公然違忤將令，觸犯軍紀，若是這位爺叫真起來，不是砍了自己腦袋，也要被打得皮開肉綻，該是怎麼辦呢？是伺機逃跑，還是等待處罰？他只覺得六神無主，渾身上下早已經冷汗淋漓。
正當週三石胡思亂想的當兒，忽聽到前面傳下軍令，隊伍原地休息，埋鍋做飯，他心裡咯噔一下，看來今日是在劫難逃，這個少年將軍對着宮中御醫都敢揮出拳頭，難道會放過自己的嗎？看來他週三石這個彪形大漢要成爲殺雞給猴看的”雞“了。