“溫末人要據關而守？沒毛病吧？”萬毅抵達前線之後和石堅仔細察看了虎丘關之後，對於昔日的這個老對手的行爲有點氣結。他可從來沒見過溫末人還會守城的。
石堅上前一步道：“大帥，恐怕溫末人的心思不這麼簡單，這據險守城恐怕是在等待回鶻人的救援啊。玄影衛的趙四已經開始在甘州境內進行暗戰了，飛鷹旅也已經喬裝進入虎丘關以西地區了。”由於此時回鶻出兵的消息玄影衛尚未能夠送到前線天策軍手中，但是這不妨礙石堅推測回鶻人的動靜，比較自己這一路上對於其他部族的態度肯定讓回鶻人感覺到兔死狐悲，而且本身甘州大部就是回鶻人的統治區域。
“不用擔心回鶻人。雖然溫末兒在虎丘關擋住我軍前進的步伐，但是按照此地的地形來看，其實也同樣不適合回鶻人的援兵展開。可以說溫末人雖然選擇了一道險關來把守，實際上也把援軍可能給自己支援的道路給大部切斷了。”萬毅對於回鶻人沒有多做理會。事實上就算是回鶻人能夠出現在戰場上他也沒有任何擔心的。鐵良的重騎營已經從後方出現，重騎營至今仍然保留着一般的重甲編制，就是爲了西征的時候可能碰到的對方大規模騎兵所用。倒是這個虎丘關讓萬毅皺眉不止，虎丘關是依山而建，位於兩山之間，是西出河西走廊之後的第一道關隘，也是鎖住西北沙漠進入河西走廊的重要關卡。原本當初建城的時候除了防衛方面的因素之外，最重要的就是阻攔西部風沙進入河西。只是現在卻成了阻攔天策軍西進的重大難關。
“大帥，玄影衛那邊入城之後估計也在想辦法打開城門，咱們要不要等等？”石堅見到萬毅的眼光始終停留在虎丘關上面，知道他的心思所以上前問道。
萬毅搖了搖頭道：“此關太過於險峻，只怕溫末兒重點防守之下玄影衛也沒有多少機會，再說西域漢人處境艱難，就算玄影衛能夠策反部分人士，只怕也沒辦法賺開城門。咱們還是要立足於打。不過也正好，試試裝備處送來的最新的炮彈。你去想辦法通知玄影衛，讓他們將城內咱們能控制的人手百姓全部撤到西城，遠離交戰地帶。”萬毅吩咐完這些之後開始吩咐隨自己行動充任西征集團軍參謀長的劉璇安營紮寨，將炮兵營的陣地提前安排好。如今的天策軍是徹底進入熱兵器時代了，所有戰鬥開始之前火力準備都是一個必須的程序，爲此軍事學院那邊已經在李玄清的提示之下研究步炮協同戰術，準備進一步明確炮兵在不同戰場情況之下發揮的作用和打擊秩序。
就在萬毅這邊開始作戰前準備的時候，趙四跟着飛鷹旅摸進虎丘關之後卻黯然發現，這裡的地理條件並不適合玄影衛之前制定的戰術，飛鷹旅的戰鬥力雖然很強，但是依然無法在十幾萬大軍的嚴防死守之下撬開城門，無奈之下只能讓城內的玄影衛暗衛繼續配合蘇小虎在城內轉悠，自己則連夜鑽出虎丘關回到大營之中。
不過趙四雖然沒有完成任務，但是對於關內的地形和構造也是摸得一清二楚，這對於接下來炮兵營的炮擊計劃還是很有作用的。萬毅在思索再三之後決定放棄玄影衛的計劃，讓他通知飛鷹旅撤出關內，改爲掩護周邊的漢民行動，在打擊溫末人的主力部隊的同時摧毀他們在周邊的統治基礎，擊殺那些依然在爲溫末人服務的少數部族首領。
這個計劃非常符合飛鷹旅的作戰特點，玄影衛在通知飛鷹旅之後，蘇小虎帶人連夜從關內撤出開始往北方大地大約方圓幾百餘里的區域而去，並在當天夜裡就成功搗毀了溫末人三個基地，約計有好幾萬匹戰馬被飛鷹旅直接放開馬場周圍的欄杆，直接轟到了草原上去。
而在接下來的時間裡飛鷹旅的作戰目標更是直接集中到這些區域的統治者身上，蘇小虎可沒有玄影衛那麼多耐心去查看這些人的歷史家事，直接斷然下令只要不是漢人當政的一律殺無赦。這一道命令算是直接讓甘東北直接陷入癱瘓和人人自危的境地，幾乎是在幾天時間內這股殺人不眨眼的魔王部隊就將數十個居住點的官員全部擊殺殆盡，連帶着那些本來就是當地富族的各西北部族也被紛紛擊殺了首腦。
實際上蘇小虎此時卻給了自己幾個嘴巴，因爲事起倉促他並沒有將這些部族的骨幹力量擊殺殆盡，而且也沒有聯繫後勤部的人跟上，導致這些財產基本上也沒有能夠保留下來，反而因爲自己的屠殺導致這些部族紛紛開始遷徙。
意識到自己的錯誤之後飛鷹旅也開始改變計劃，在讓後勤部跟着自己的同時，飛鷹旅化整爲零，分成十幾個小隊，依靠強悍的戰鬥力和武裝到牙齒的裝備。硬是壓制了四五個同時準備逃往北部山區和草原的羌族勢力，讓他們困在當地動彈不得。而在壓制住這些人之後蘇小虎也沒有多言，直接給這些部族送去一句話，要想活命，拿錢買。甚至煞有介事的規定一個人頭多少錢，多少錢糧馬匹。甚至到了後來直接來了一句，可以用溫末人或者回鶻人的腦袋來換自己的命。
一開始這五個羌族很多人不信這個邪，帶着大股部隊開始逆衝飛鷹旅預設的防線，但是讓他們驚駭的是這些一個小隊只有十幾個人的無名部隊，其造成的殺戮比起正規部隊絲毫不遜色，甚至自己的人根本進不了他們的身就被一一擊殺。飛鷹旅殺人基本上從來不會出第二招，不管是火槍射擊還是冷兵器交戰，他們已經將殺人當成了一門藝術。而且在李玄清的干預之下，裝備處最新研製出來的仿造後世的迫擊炮的樣炮都被這些傢伙帶上了戰場。這種射速奇快的小炮幾乎是一上戰場就打亂了所有人的節奏，持續不斷跟箭矢一樣密集的炮彈讓這些手持冷兵器的西北騎兵變成了一個個活靶子，根本沒有還手的餘地。而且飛鷹旅作戰的時候也基本上沒有後方，所以他們是打一段時間換一個地方，而且爲了殺人這幫人什麼招都用，肆無忌憚無所不用其極。
所以現在虎丘關附近形成了一個詭異的現象，萬毅的西征部隊主力還在關外做決戰準備，但是除了虎丘關以外的地方卻被蘇小虎指揮的飛鷹旅打成了一鍋粥，後勤部跟上去的人員幾乎是每天都會運回一大堆軍需物資，戰馬牛羊，甚至是不少人口，反正對於蘇小虎的德行而言，什麼都是好東西，搬回去總會有用的。
所以以至於身處關內的溫末兒都有一個錯覺，那就是眼前的天策軍主力纔是佯軍，那些活躍的小股部隊纔是真正的殺手鐗。不過也就在他還在猶豫要不要派人去支援其他地方的時候，萬毅也做好了準備。相對於飛鷹旅的戰鬥只是削弱溫末人和回鶻人在當地的統治基礎，壓制西北少數部族對於天策軍進入的反抗，進而支援那些孤苦無依看不到反抗希望的漢民之外，正面戰場的勝負纔是決定天策軍進入西北的生死大事。所以在做好準備之後，讓石堅負責前線指揮，攻擊虎丘關。同時傳訊鐵良加快速度，準備在打擊虎丘關的同時讓鐵良截住前出支援溫末人的回鶻部隊主力，兩線開戰。
現如今的萬毅有着充足的資本進行兩線作戰，溫末人據關而守，也就是說只要自己的大軍還在城下那麼城內的守軍就無法出城作戰，這就給了萬毅以少量兵力攻擊城池提供了條件。所以萬毅在做攻城部署的時候基本上還是石堅的三萬先鋒部隊，另外爲了入城作戰準備了兩個營的後續部隊，剩餘的五萬人已經按照玄影衛提供的情報提前潛伏準備在必要的時候配合鐵良的重騎營作戰。
“參謀長啊，咱們這次用的火炮怎麼和上次的不一樣？我可是看過陳大帥從北線班師的時候炮兵營的情況，怎麼炮筒子沒有咱們的大啊？”天啓三年四月二十八，本來今天是炮兵營進行火炮測試的日子，但是一大早石堅就來到炮兵陣地，見到眼前的這幾十門火炮不僅僅炮管加長了不少，而且還帶着一個又一個鐵箍。石堅摸了摸這些看起來粗大了近乎一圈的炮筒，笑道：“參謀長這個火炮口徑有多少啊？”
“石將軍，咱們的火炮現在已經達到了125毫米了，可是比陳帥那時候北征大了一圈了呢。咱們這次西征帶來的都是裝備處最新生產出來的新炮。”因爲李玄清提倡的公制計量單位已經全面普及，所以石堅等人一聽也就知道這125毫米代表的是多大了。
石堅聞言點了點頭道：“既然如此你們還測試什麼？炮擊射表不是由玄影衛那邊提供的方位確定了嗎？你們不會真要測試新炮吧？”
劉璇搖搖頭苦笑道：“我的石將軍，這不是炮的問題，而是裝備處炮彈廠這次新生產出來的新式炮彈，這是一種新式的炮彈，準確的說應該是燃燒彈。好像這還是皇后娘娘的工業集團那邊提供的配方。我們在實彈射擊測試的時候發現，這種燃燒彈性能不穩定，而且特別容易自燃自爆，運輸條件非常苛刻。我們這一次是好不容易運進來五百枚，所以打算測試一下如果可行的話將數據儘快反饋給裝備處。”
“五百枚？太少了。”石堅其他的事情倒是沒管，只是對於才五百枚炮彈覺得數量太少。所以直接叫住了劉璇，讓他等等再測試，自己反身去找萬毅，不能浪費了這麼昂貴的炮彈。
“你的意思是在測試之後立即投入攻城？”萬毅聽完石堅的彙報之後沉吟半晌點點頭道：“說的也是，不管燃燒彈效果如何都需要攻城，所以這些測試對於你們來說意義不大。既然這樣你馬上去通知部隊準備，讓炮兵營在你們準備完畢之後立即投入進攻。如果燃燒彈效果不行就立即換成以前的炮彈。同時傳訊爆破組準備，在炮擊的同時進行躍進爆破。”顯然萬毅也在擔心這座要塞的問題，要知道依靠火炮攻擊是不太可能直接炸塌城關的，要想破城還是需要依靠爆破手，好在天策軍這邊爆破組已經成爲部隊正式編制了，爆破手段和技術也更新換代了好幾次，相對來說萬毅對於他們的信心比起炮兵營還要足。
石堅聽到萬毅的答覆之後立即開始去準備，而萬毅在讓傳令兵給鐵良和負責伏擊的薛萬里傳達命令之後，帶着趙四前往前線準備近距離觀戰。因爲李玄清的存在，火藥問世之後天策軍的兵器更新換代速度太快，所以總參給天策軍各級將領下達了一個硬性指標，那就是如果有必要每一次戰役或者新式兵器測試都要儘可能的組織各高級將領觀摩，好直觀的瞭解新式武器的威力，以免在戰場上出現對武器威力的誤判。
不過此時趙四卻在途中收到玄影衛最新的情報，回鶻人的騎兵已經出現在虎丘關一百多裡的地方。十萬騎兵出動聲勢浩大，所以玄影衛近距離的情報幾乎沒有任何失誤。
“這就是說有可能咱們在四月二十八這天兩邊都要開打？薛萬里那邊的炮兵營準備好了沒有？十萬騎兵衝鋒起來可不是小事。”萬毅站在劉璇身邊微微點頭問道。
“請大帥放心，那邊已經準備好了，薛將軍的五十門火炮早就準備好了，而且還做了隱藏，到時候第一時間會打擊對方的先頭部隊的。”劉璇一邊回答一邊看了看石堅這邊的部隊準備情況。
“我今天只是觀戰，具體的你和石堅自行準備。總參那邊培養出來的參謀官現在已經逐步完善，你以後也是要參與領軍的，不能老是去做參謀長。”萬毅點頭道。
萬毅不參與具體指揮，劉璇隨即通過號旗和身處前線的石堅簡單溝通之後立即命令炮兵營立即開始炮擊。只見一種和以前截然不同的標註着紅色的炮彈被塞入炮筒，然後點火發射。
“轟轟轟”五十門火炮同一時間開火，一股股火紅色的火焰沖天而起，帶着五十餘枚燃燒彈直奔虎丘關，只見剎那間這些炮彈落地爆炸之後帶起了一團團巨大的火焰，瞬間籠罩住一整片區域，頓時間濃煙滾滾，火光沖天。四射的炮彈殘骸開始紛紛點燃周邊的一切。
“我的天，這到底是什麼怪物？該不會是地獄裡放出來的魔鬼吧？”萬毅見到幾乎是一瞬間整個虎丘關就籠罩在一片濃煙和火焰之中，忍不住喃喃自語。