少陵野老吞聲哭，春日潛行曲江曲。
江頭宮殿鎖千門，細柳新蒲爲誰綠？
憶昔霓旌下南苑，苑中萬物生顏色。
昭陽殿裡第一人，同輦隨君侍君側。
輦前才人帶弓箭，白馬嚼齧黃金勒。
翻身向天仰射雲，一笑正墜雙飛翼。
明眸皓齒今何在？血污遊魂歸不得。
清渭東流劍閣深，去住彼此無消息！
人生有情淚沾臆，江水江花豈終極？
黃昏胡騎塵滿城，欲往城南望城北。
詩中的曲江早已沒有了當年的麗人，只有一個帝國即將衰亡的愁思。此後長安兵火頻頻，曲江也不復當年盛景。好在涇原亂平後，德宗姑息遷就藩鎮，長安二十餘年未逢戰事，國家雖然衰弱，曲江的盛況卻逐漸恢復過來。前幾年以一首“離離原上草，一歲一枯榮”名動京師的現任秘書省校書郎白居易進士及第後一時興至，寫下了“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”的詩句，洋洋自得之意溢於言表。其實白居易當年已經二十七歲，不過唐時進士難考，有“三十老明經，五十少進士”的說法，二十七歲中進士已經算得上少年得志了。最近據說白校書郎準備參加明年的吏部銓選，忙於策論，已不大寫這樣的詩了。
今年的三月三日，由於德宗皇帝大行，雖然正好是休沐日，唐時的立法也不如後世講究，但爲避人言語，許多官宦人家都沒有出門春遊，即使出現在曲江，也很低調。不過百姓可管不了那麼多，年年繁忙求衣食，難得有放鬆的日子，怎麼能窩在家裡不出來呢？因爲少了許多張揚的官宦的緣故，今年的曲江看似不如往年熱鬧，但是人其實一點也不少，闔家遊春的市民，在長安暫居等待來年考試的書生，尋求豔遇的登徒子，無所事事收保護費的潑皮無賴，做生意的小商小販，還有許多高鼻深目的西域胡人，擠擠挨挨，人聲鼎沸，歡聲笑語，連水邊的新發垂柳都格外有精神。
時近中午，在格外有精神的人羣中，有兩個頭戴烏翅軟帽的士人卻顯得格外另類。兩人中一個三十餘歲，中等個頭，身着白衫，一個二十餘歲，身材細長，面目俊朗，本是個漂亮的小夥子，穿的是嶄新的青衫。只是兩人現在的扮相根本讓人聯想不到漂亮，烏翅軟帽歪斜，衣服也破了，上面滿是污痕，年輕小夥子的臉上還有鞭痕。一看就知道不是在玩行爲藝術，而是被哪家權貴給欺負了。
這兩人一出現，就立刻吸引了衆人的注意力，尤其是那個年輕一點的還口口聲聲罵着“閹貨”，若非那個老成一點的緊緊拉住，只怕要衝回去找打他的人算賬。旁邊醪糟攤上一個正在慢慢品嚐的中年人明顯聽到了年輕人的話，不由得“咦”了一聲，轉過身來。
此人面相奇特，四方臉，眼光漂浮，縱紋入口，相書上說這樣的面相“須防餓死”，這個人眼下明顯還沒到那個地步，從錢袋裡取出一枚銅錢，放在攤上，和老闆招呼了一聲，就尋那二人去了。
只是人潮擁擠，那兩人在人海中一晃就不見了，卻到哪裡尋去？只是這人並不着急，反而慢慢向外走去。原來他見二人上下皆是污漬，必然急着回家更衣，所以出得曲江，人流稀少，必然能夠尋見。果然，在曲江外的一處駐馬處（看馬的地方，不知道當時有沒有，杜撰），見到二人正掏出號牌付錢牽馬（自行車兩毛，電動車五毛，馬匹是多少？），那年輕人兀自憤憤不平，那稍長者也是面色陰沉。見二人將要離開，那中年人忙道：“二位請留步。”說罷，上前見禮。
那兩人聽見有人喊，連忙回頭，一看卻是個不認識的。見對方見禮，連忙拱手回禮。那中年人道：“二位，在下見兩位氣度不凡，明明是官身，卻如何叫人欺負了？”
一聽中年人的話，那年輕人眼眶立馬紅了，剛要訴說，卻被那年長者拉住。那中年人一見，笑道：“是在下唐突了，在下姓裴，單名一個度字，河東聞喜人氏。”
話未講完，那年長者就面露異色，那年輕人卻忍不住，拱手問道：“閣下可是新任監察御史裴度裴中立？”
那中年人忙拱手道：“區區正是在下，未知二位高姓？”
那年長者見裴度問及，忙拱手施禮道“原來是裴御史大人，久仰閣下大名。在下不才，姓白名居易，這位是在下至交，姓元單名一個稹字，河南河內人，現任秘書省校書郎。”原來這二人正是大名鼎鼎的白居易，元稹。白居易後來曾任禮部尚書，元稹也曾拜相，裴度更是三度拜相的中唐柱石，且元稹的去相正是由於裴度的彈劾。不過此三人眼下只是小官，以後的事誰也不知道。
裴度說道：“今日得見二位才子，真是三生有幸，既然相見，即是有緣，此處往東有一家曹家老店，門面不顯，味道卻上佳，不如由在下做東，去曹家老店一敘衷腸，如何？”曹家老店還是當年裴度中進士時去過，時隔多年，卻依然記得。
元稹衣衫破亂本不欲去，卻被白居易捅了下，只得答應。裴度看在眼裡，不由莞爾。於是三人便往曹家老店行去。