用過早飯，李揚將衆妻妾叫在一起道：“今歲吏部銓選評定估計就要下來了，如不出其左，爲夫將任向它地，又因定省之假三十有五，所以與娘子商定，你們先行回雲州。”眼光瞟向小荷處，又道：“此次路經長安、晉陽時，就一併回去看看。”
“大郎！”小荷急切的叫道。
“怎麼？爲夫當不了家了嗎？莫要再說什麼，娘子你是正室，當起表率作用，就這麼定了，今日收拾後便走。”李揚將小荷的話頭喝斷，卻見小荷急出淚來，又柔聲道，“娘子，這全家十餘口就全託付你了。”
“嗯！”小荷點頭，環了衆女道，“都是聽見了？無事都去收拾吧。”
衆女皆不想留去，紛紛出言相問。
“好了！亂紛紛的成何體統！都快去收拾，誰在多說一句，我便將她逐了出去！”小荷將正妻的顏面擺出沉聲而道，見衆女施着禮下去，又溫柔的喚道，“茉莉，你等一下，我與你有話說。”
茉莉應了一聲，規規矩矩的站在那裡。
“娘子，你們聊着，爲夫出去走走。”李揚不欲摻合家中之事，藉口出去。
小荷招手喚着茉莉道：“妹妹，這邊坐，有些貼已的話，阿姊要與你說。站的那麼遠如何能聽的見。”
“是”茉莉低頭走過問道，“阿姊，有什麼只管問奴家，茉莉自會如實回話的。”
小荷的眼皮一挑，指了旁邊而道：“坐下說。”又道，“妹妹納入李家可是真心實意的願意？”
茉莉低首臉紅點頭不語。
“那便是了？你與大郎可是恩愛？”
茉莉用手捂了臉，嬌聲喚道：“大姊！”心道，哪裡能這般問人的，這讓我如何的說出口。
“本來今日我是想重新安排你們服侍夫君的日子，可大郎忽然想讓我等姊妹回雲州去盡孝道，所以便擱下了，妹妹可不許怨了我。等在雲州相聚時，自會有你的好日子。”小荷笑道。
“阿姊，你盡說些什麼話，真是羞死人了。”茉莉捂面跺腳道。
“好了，有什麼不好說的，都是自家人了。對了茉莉，你家孃家康姓可是九姓中的頭姓，是這樣嗎？”
“嗯，九姓之中康姓爲最。”茉莉聽是問這，便隨口回道。
小荷仍是笑而問道：“聽大郎學說，河中的昭武九姓原本都是胡姓，那這康字是從何而來的，你與說說。”
“回阿姊的話，康國本無姓，原爲月氏人的一部，原住在河西北昭武城後西遷至河中之地，先建貴霜國，後有唐居國。我大唐高宗皇帝於永徽年間建康居都督府，後萬歲通天元年則天皇后又授大首領篤娑鉢提爲康國王。粟特族人皆以國爲姓，那康國中人自就姓康了。”茉莉甜甜的回道。
“原來如此，一直也未問妹妹，這家中還有誰人，如何能尋着他們，這採納之禮是總得交於他們手上纔好。”
茉莉闇然回道：“還有父親、母親與兄弟姊妹俱在，只是出來的時候奴家太小的，竟是記不得回去的路了。”
小荷伸過手拉住茉莉安慰道：“這不還有我們嗎？”
“阿姊！茉莉知道的。”茉莉低頭而小聲說道。
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“真是個傻妹妹。好了，都不說這些了。這日阿姊想與你打聽個人，康國的康居公主你聽過沒有？”小荷說着話，眼睛卻看着茉莉的反映，果然茉莉身子不由的抖動，眼神慌亂的想將手從小荷手裡抽出，急道，“我，奴家是聽過的。”
小荷緩緩又問道：“那她人長的如何？”
“阿姊，奴家有事要退下了。”茉莉低了頭胡亂的施了一禮便要走掉。
“康居公主！”小荷忽喚道，見茉莉頓住打了個踉蹌扶住門框，又柔聲道，“我都知道了，你可是騙的我們好苦！”
茉莉將身子慢慢的轉了過來，流着淚哭道：“阿姊，爲什麼要問，爲什麼要這樣？這裡已沒有了康居公主，奴家只是茉莉，只不過是李家的娘子，也是衆位阿姊的妹妹。”
“怎麼？難不成你還想回康國做康居公主麼？”小荷朝茉莉伸出了手，笑着說道。
茉莉驚訝的看着小荷那笑着的模樣，於是哭聲急道：“阿姊，這，這！”復喊道，“阿姊！”便撲了過來，埋頭哭起。
“妹妹，即是入了門，就是這院裡的六房奶奶。方纔阿姊不過是想讓你說出實情罷了。有什麼苦衷，你便講出來，有阿姊爲你做主，我看誰能將你從李家搶走！”小荷輕拍哭泣的茉莉之背。
茉莉隨即放開聲的大哭起來。
許久茉莉哭夠了，擡起頭緩緩說道：“阿姊，妹妹是康國曹王咄曷之女，號爲康居公主，本名仍然是茉莉。”
“嗯，這些已是有人告訴我了。那爲何來了沙州？”小荷點頭問道。
茉莉將淚擦了，復站起身來轉到了小荷的背後，輕輕的捶打着。回憶的說道：“聖上先天年間，我家國被大食所破，祖父烏勒伽一時糊塗便投敵於大食。但我父王心懷大唐之恩，不滿其所做所爲，偷偷跑於碎葉躲藏。但大食強徵暴虐，不管康國人的死活，這讓祖父看出了其心。對之前的做法十分痛心，大爲後悔。於是暗中通曲大唐，日夜盼迴歸。開元七年，突騎施大破白衣，祖父藉機上表請聖上發兵助他復國，又千方百計的尋我父王。也就是奴家出生之時，終是尋到了，當下接了回去，並立父王爲王儲，請封曹王，立奴家自號爲康居公主。但父王已是灰心，只願身在大唐，做個逍遙的巨賈足已，加之一側白衣大食虎視眈眈，不願讓奴家擔驚受怕，便遺了大臣也就是胡媚樓主康居利護送着奴家來了沙州，本想就這樣一生一世平安而過，誰能知道奴家一時調皮竟跟着歌伎與夫君獻舞。自見了夫君，奴家就一眼看上了夫君，便死皮賴臉的纏着來了。還有，奴家今年十五了，只因臉小常被認做十三。阿姊，這可是實情。”
小荷點頭道：“那康赫姆又是怎麼一回事，去歲被擄去莫非是設的局？”
“嗯，奴家逼康居利亂寫了身契，隨夫君回了壽昌。康居利不敢瞞着，連夜回國將此事與父王、祖父說了。那日去市裡尋康居利，便是康居利哄騙奴家說父王派人來了，奴家信以爲真便與夫君說去問問，誰能知道，祖父竟是大怒，派人借那個機會將奴家抓回了康國。奴家回國後，日夜想着阿姊。”這臉上一紅心裡卻是想說想着夫君，“便苦苦的哀求，父王與祖婆心疼，便揹着祖父將奴家放出，並派出領兵大臣康赫姆一路護送到壽昌。就這樣，奴家便又回來了。”一時想到父親與祖母，這心裡便是十分的懷念，不由的害起鄉愁來。
小荷知道話雖說的輕巧，但其中肯定曲折頗多，這苦苦的哀求幾字道出了何等的艱難，於是嘆道：“可是苦了妹妹。”又是問道，“那昨日難不成又是康國王抓你回去？”
“不是的阿姊，這次是真的有賊人來擄我。就在二月寒食那日，曹娘子過來與奴家說，見有人在縣府門前發牢騷，卻是聽到了大吃一驚，便跑來告訴奴家，說小心些。奴家也是緊張但又不敢讓夫君與阿姊知道，怕引出自己的身世就裝不下去了，於是便將此事藏在了心裡。但小心了幾月後沒見什麼人來，但將心放寬了，也放鬆了警覺，誰能知道五月端陽節這日，還是讓賊人尋着了機會，見奴家獨身過去尋夫君，便起了擄人之意，將奴家迷倒之後便想偷偷的運到大食，去獻給那阿什麼的總督。但他們是錯打了算盤，領兵大臣康赫姆一直都在暗中帶人保護着奴家，未讓他們走出多遠便將車劫下，但那領頭之人本領高強，連傷了數名國中赭羯，將奴家用刀擒住想逃去，卻被人蒙面之人一劍所傷。匆忙之間，奴家逃得了性命，由康赫姆送回宅裡。而賊子的那領頭之人卻在混亂之中不知逃到哪裡去了，就連那恩人也不知了去向。”茉莉嘆道，“真想當面謝謝恩人。”
小荷心道：有些事你卻不知道，那恩人昨夜已是留書，將一些事寫了出來，這才讓夫君大驚。怕你我受了傷害，才讓我們回雲州的，但這些都是不能說的，於是回道：“有緣自會相見的，妹妹也去收拾一下，吩咐了下人請曹氏過來說說話，此去雲州，也不一定多時能回的了這裡，該交待的都交待了吧。”
“嗯，那妹妹便去了。”茉莉施了禮退下。
小荷喚秋娘道：“秋娘，你去幫着五房這邊收拾下，她那邊可能忙不過來。”
秋娘在外門應聲而去，小荷好好的看了看屋裡，默然而思。
李揚去了二堂坐定，將李蒼頭喚過道：“蒼頭，今日我家娘子要回雲州，這一路上你就辛苦些，帶着劉一等人將她們送回去。”
“老爺，太客氣了。老奴盡心盡力辦就是了。”李蒼頭拱手應是，眼皮仍是塔拉着。
劉一進拱手道：“老爺，有一孩童讓奴將此轉交老爺，請老爺過目。”
是一折好的麻紙，李揚展開上寫了北道玉門四字，看筆跡與留書之人相似，便心裡一動。合了笑問：“那孩童可仍在？”
“在，屬下交於司法史看管。”
“將他帶來，不可嚇着他。”李揚交待。
不一會，領過看也機靈的十歲左右孩童，見正面李揚坐着便指着笑道：“就是你了，叔叔給了三文錢，讓我將東西給你，可東西讓他拿走了。”又去指了劉一。
李揚將麻紙晃了晃笑道：“是給我了，我問你，你可是認得給你東西的那人麼？”
那孩童也不怕生，眼眼轉了幾圈道：“不認得。”
“蒼頭，給他五文錢。”
接過錢孩童笑道：“認得，不就是神仙叔叔嗎？認得。他給我們變戲法。”
“哦，怎麼的一個神仙叔叔呢？”李揚好奇的問道。
孩童舉了雙手向上跳了跳道：“他能跳好高。”又眯了眼用手做拋物狀道，“還能用石子打雀。”
“嗯，是神仙。”李揚知道定是遊俠高手，便又問道，“你可知神仙叔叔住在何處？”
“知道，在城裡的知天觀裡。”孩童卻又是說道，“你們可是要去抓他，別去了，他今日便和我說，要是有人問他住在哪裡，那便是有惡人去抓他了。你是那個惡人嗎？”
“我，當然不是了。”李揚止住了往外走的劉一，又道，“那你說說，我還能在哪裡見到這神仙叔叔。”
孩童側頭想過，又去看了李蒼頭。李蒼頭苦笑摸出五文錢遞過去，孩童方說：“叔叔說了，每每別人要知道什麼，就與他要好處。既然你們給了錢，那我便能說了，他說讓你去一個地方，還說你知道，還說不能帶別人不然就不要見了，還說你肯定有手下要去，還說讓他們都滾蛋。”撲哧一聲笑道，“還說你肯定會愁死，肯定不敢去！因爲你是個惜命的膽小鬼。”搖頭晃腦有些滑稽。
李揚有臉色很難看，擺手讓劉一帶下去說道：“去讓家人好好的管教。”
劉一出去拍着孩童的後腦笑道：“真是童言無忌。”便將他抱起低笑了幾聲朝街坊而去。
“蒼頭，備馬。”李揚的心裡氣極喝道。
李蒼頭朝他拱手道：“是，老朽這便去。一併說與脫不也花小心的跟着。”
“算了，還是我不人去的好，可不能真讓那人恥笑了。”李揚搖頭。
“這？”
“快去！本官倒要看看是何人。”一句膽小鬼將李揚的內心燃成了火，自是不與人話柄。
“是”李蒼頭退下準備。
北道玉門，至壽昌西北一百一十七裡。又道舊關。後漢定遠候班仲升（名超）在西域上疏曰：“臣幸得護西域，如自以壽終屯部，誠無所恨，恐後代謂臣沒西域，臣能無依風首丘之思域！臣不敢望酒泉郡，但願生入玉門關。”此玉門關就是北道玉門。
現已殘破，失去了往日的車馬碌碌、人聲嘯嘯，只留了一道高高的關口擋着半牆高的黃沙，向世人敘說着人間的蒼桑。
一匹鈍馬放任自隨，不住的用蹄刨着地面，想從裡面找出可食的草根，聽得有動靜，將頭擡起，雙耳聳立朝來聲方向，嘶叫數聲以示自己的存在。
斷垣之上，一人盤坐於上，嘯聲長嗚，引正在奔往這裡的李揚注意。
加急一鞭，來到竟前，指了喝道：“你是何人？”
那人笑而答道：“來者皆是緣，隨意找個地方坐下。”見李揚將馬放開走到一處陰影下，縱身一跳便從上而下落來，走到近前拱手道，“李壽昌別來無恙？”
“是你？”李揚看的驚住，這不是那日的乞丐麼，但看如今白袍淨面，腰懸寶劍，好一個濁世的佳公子，風度之雅，讓衆多兒郎折腰，不免些有自愧起來。
“是我，在下河東柳思成！”瀟灑的回道，“如鄙人猜的不錯的話，你便是河東雲州李揚了。”
“正是本官”有些自卑，便用身份來搬回少許。
柳思成很滿意自己給李揚的壓迫感，不由的小看了李揚，又道：“那日是迫不得已，請李壽昌見諒。”
“哪裡，本官還得謝過柳俠士，若不是你提前示警，怕是我與娘子都會遭了毒手，李揚有禮了。”李揚退後一步堪堪躲過那逼人的氣勢，施禮道。
柳思成見此微笑：“無他，只是舉手之勞罷了。”
“那麼，本官問你，那些死去的馬賊也是你所爲了？”李揚輕聲的又問。
“呵呵，好大的官威”柳思成淡淡的一句就將李揚營造的官場擊潰，緊迫一步笑道，“難不成還要將我這個救命的恩公繩之以法麼？那麼盡請來吧，柳某甘心就擒。”
李揚啞然，處處落於下風，隨笑着擺手道：“恩公說笑了，只不過是在下隨意問問而已。”
“哦”柳思成轉身背過道，“君看這蒼茫的天地如何？”
李揚深吸氣，前一步站於柳思成之左道：“天之幽，無邊無際。地之闊，浩浩蕩蕩。斯人爲塵土，隨波逐流而已。蒼茫何來？不外乎心之境也。”
柳思成回看了李揚一眼，有些驚異的道：“君是入世的佛陀？”
李揚抓住這難得的機會，高聲說道：“哪一人不是佛陀，那一佛陀不在世間！”
“好，好的很。那老子有云，天下皆知美之爲美，斯惡已；皆知善之爲善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無爲之事，行不言之教。萬物作焉而弗始，生而弗有，爲而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。這又是爲何？（摘自道德經二章）”柳思成讚賞而道，又提一問道。
李揚朝天一拜，回道：“南雲真人（莊子）雲，昔者莊周夢爲胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻適志與！不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢爲胡蝶與？胡蝶之夢爲周與？？周與胡蝶則必有分矣。此之謂物化。（摘自莊子，齊物論）一切皆是因果，物即是我，我即是物。”
“善！朋黨比周之譽，君子不聽；殘賊加累之譖，君子不用；隱忌雍蔽之人，君子不近；貨財禽犢之請，君子不許。凡流言、流說、流事、流謀、流譽、流愬，不官而衡至者，君子慎之，聞聽而明譽之，定其當而當，然後士其刑賞而還與之；如是則奸言、奸說、奸事、奸謀、奸譽、奸愬，莫之試也；忠言、忠說、忠事、忠謀、忠譽、忠愬、莫不明通，方起以尚盡矣。（摘自荀子，致士篇）又做何爲？”柳思成點頭言道。
李揚想了想道：“此之謂君待士之道，衡聽、顯幽、重明、退奸、進良之術也。揚爲一方縣令，只求導揚風化，撫字黎氓，敦四人之業，崇五土之利，養鰥寡，恤孤窮，審察冤屈，躬親獄訟，知百姓之疾苦。（摘自唐六典卷三十）保境安民，合其安居樂業，替聖上分憂，替大唐守土足亦！”
柳思成注視李揚許久，緩緩而道：“那娶妻當爲愛護，爲何又接二連三的再納好人家之女數人。君不見壽昌境內飢者企天而食，無妻者輾轉難寢，你一人獨霸天之嬌女若干，這難道也是士之所爲嗎？”