茉莉的歸來令這縣府之中又出了份靈動，就連剛坐完月子的喀秋莎也是極爲投緣，二人常住在一起說着話，也不管規矩不規矩，明裡暗間對着院裡的人就以姐妹相稱了。對此小荷聞言後皺眉說道：“這個丫頭！真是缺了管教。本是等長大些再說，看來是不成了，你們都說說該怎麼處置。”轉而去逗了懷裡的女兒。
朵兒一笑而過，只是對說此事的太真道：“妹妹可是操着心了。這茉莉剛從狼口裡逃了出來，連夫君都寬着她些，你我姊妹便莫要生事了。”瞧了喝茶不語的柳葉兒道，“大姐姐可是走了，要說這宅子裡穩住些的還得說像大姐姐這樣的。”
“瞧二姊說的，好似妹妹就是那年少不更事的人。但如此慣着一個丫頭，這讓各房裡的那些奴婢該怎麼想，該如何看？這茉莉是小了些，但你我歲數也大不了她多少，妾身進李家時還不是十三的慶生剛過，如今還不得伺候着郎君。要是依了妹妹我的主意，不管是誰房裡的，這主僕的規矩可不能變了。”太真被暗裡嗆了一下，心裡壓不住了火氣，便張口回道。
朵兒也不是好相與的，這幾個月裡的明爭暗鬥已是擺在了眼前，就連李揚都感到頭痛。那時個個都溫柔可人，如水似玉的性子，但一扯到房裡的事上便都是咄咄逼人，不能容讓半分。見小菏不動聲色，仍是用手指頭去逗着女兒玩耍，便放下心來慢慢的說道：“妹妹說的倒是個理兒。不過怎麼稱呼那是人家五房妹妹自己的事，由不得我們這些做阿姊的指三道四，莫要說自己的房裡丫頭也一樣是懂規矩的，哪個陪着的丫頭不是姐長妹短的。就說我房裡的夏蓮吧，那是半路上於嶽州買來的。頭些日子調教時也是規規矩矩的，可現在呢，一見了沒有外人便是撒嬌打鬧，全沒個奴婢的樣子。都是跟了好些日子的老人了，用着順了慣了，也捨不得再換，就是偶爾過份了，一些但也睜一眼閉一眼的饒了。這興許是妾身是小門小戶裡出來的人有關係，沒有那麼多的講究。妹妹，你說是不？”
“好了，整日裡說三道四的成什麼樣子。秋娘、梅子你們將茉莉叫來，當衆掌嘴十下，以示懲處，這事日後便不提了。”小荷發了話，二邊都不敢支聲，將女兒抱給身後候着的奶孃，瞧了一眼仍是雖茶的柳葉兒，見她還是不言不語，一幅事不關已的樣子，心中便是着了惱，於是問道，“四房妹妹，你是御封的鄉君也說句話，這般處置是否妥當。”
“阿姊說什麼便是什麼了，阿姊是正房，這家還得阿姊掌控纔是。不管誰人也不管是不是什麼鄉君、縣主的，自進了這家門就應聽着正房的安排。妹妹是番夷之人的出身，但要說這規矩卻是也懂的些，像茉莉丫頭這般的做派可謂變相的欺主，就是打死了也是活該。不過話又說了回來，郎君帶回來時大家也瞧了出來，好似當了妹妹一樣看待，誰人能知道這日後是不是該稱爲六房的小奶奶呢？人哪，還是知足些好，莫要存着一些不着邊際的想法，那樣是會害死人的。即是阿姊問起了，那妹妹要說的就是這些，凡事由阿姊做主便是了。”柳葉兒好似左右拉架，但話裡的意思卻是讓衆女心裡一驚，齊齊在想，莫不是真如她說的，這茉莉是存了這等心思，不行，就是將她今日打了，也不能由着這些不知天高地厚的丫頭胡來。
朵兒與太真對視了一眼，非明從各自的眼裡看出了同樣的意思，互相交換了一下神色，竟是出了奇的統一了想法，說什麼也不能再讓別的小娘再插了進來。
一會的功夫，茉莉哭着被秋娘與梅子各扯了一條胳膊帶了進來，往房裡一丟重重的喝道：“跪下！”，梅子便去取了木掌。
茉莉見此大哭道：“姐姐，茉莉到底做錯了什麼？”
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這時喀秋莎被春月扶着進來，見是如此與茉莉看了一眼，先施了禮後小心的問道：“阿姊，茉莉犯了何事，聽說要被掌刑。”
梅子見五房奶奶說了話，便不好下手，只得用眼看了小菏。
“茉莉不持主僕規矩，按家法掌嘴十下。”與衆女將喀秋莎迎進坐下的太真瞧着小荷有些尷尬，但替小荷說了出來，又關切的道，“妹妹，這些日子可得小心身子，剛剛生產了，可不比了平日。因多在房裡靜坐着，看日後落了病根。”
喀秋莎忙回道：“謝阿姊的關心，已是過了一個月有餘，奴家如今無事了。”看茉莉仍在跪在哪裡哭着便道，“請諸位阿姊，就請看在奴家的面了，饒過茉莉吧。要說這事也都怪奴家，這起因就是奴家極是喜歡茉莉，強讓她認奴家當了姐姐。要罰就罰奴家，奴家在這裡向諸位阿姊求情了。”說着離了座位，朝幾人萬福。
“妹妹，不必如此。好吧，即是你出了頭那便算了。但這主僕尊卑有別，再加上這丫頭生性好動，如不警示那日後不一定得出什麼亂子。那這樣吧，發配廚下幫廚一月以觀後效。”小荷也是回禮，心裡卻道，人家可是給李家生了庶長子，這母憑子貴，已是穩穩的壓了她們幾個妾室一頭，這妹妹朵兒也不爭氣，都是一年有餘了還不見動靜，我這做姊姐的都替她着急。罷了，一會私下裡問問吧。再看自己生的嫡長女瑤兒，心裡一陣溫暖，爲了女兒的成長就少見些哭淚，多行些陰德，於是便順口答應了。
事後，朵兒將茉莉領回了房裡好生的埋怨了一通：“你這個丫頭真是膽大，私下裡如何稱呼那是一回事，這明裡這樣讓別人還當是如何了。這次饒過了你，你可是要記清了，誰對你好，誰對你壞，自己心裡應有個主意。這幾日你也少去五房那裡走動，等過些日子，我去求了阿姊再將你接回來。這次給你個教訓只當是一次提醒吧，莫要存了非分的想法，有些事情一但做出來，就明瞭就讓別人抓了你的把柄，這宅子裡上上下下貼已的、粗苯的丫頭、婆子大小十數人，要都像你這樣那還了得。你呀，讓我說你什麼好呢！”
茉莉撇了嘴有些不在乎的說道：“奶奶，說句實在的。茉莉到底哪裡做的錯了，還不是有人看着奶奶與小奶奶礙眼嗎？茉莉是不懂事，但也不過是稱了聲姐姐而已，又不是什麼大事。老爺那裡還沒說話呢，她倒是跑了出來。好在她不是大房，如是那樣，那茉莉還不得讓她得活活虐死了。”
“胡說什麼！看來你這個樣子是真的要打嘴巴了。”話雖是這樣，可朵兒卻是絲毫沒有生氣的樣子，美豔的臉上倒是有些嗔怒，不過忽裝不下臉去，笑而嫣然，直將茉莉看的有些癡了，不由的說道：“奶奶真是好美！”
朵兒卻是被說的羞了，將手揮了揮，無力嬌弱的罵道：“還不快去廚娘那裡看看，要是再讓那邊傳出你的壞事來，定不饒你！”
一個小小的風波，引的內宅裡的人各個懷着自己的心思。李揚自是不知道這些，只覺得今日太真分外的賣力，差些將自己融化了。
臘月底，將縣裡課役之先後，訴訟之曲直，理清發往沙州備案後。請鄉老數十人行鄉飲酒之禮，當日間，六十歲已上者坐於親民大堂之上，五十歲已下皆侍立於堂下，李揚親敬諸位，口稱後輩小子，與樂之，同時下令全縣皆守孝道，使人知尊卑長幼之禮節。
一轉眼，壽昌縣就這樣在一片平穩之間度過了開元二十一年，進入了二十二年。
安西都護府河中地，原吐火羅故地，此是爲我大唐波斯都督府，條支都督府，寫鳳都督府，昆虛州都督府，月氏都督府所在。現如今爲白衣大食呼羅珊總督地。
爲了安西的穩定，帝於開元七年召回了十姓招慰使、定遠道行軍大總管、磧西節度使阿史那獻,讓安西四鎮之一碎葉,以之爲突騎施牙帳,另以焉耆備列四鎮,改以輪臺爲北道商稅關卡,同時遣使拜蘇祿爲突騎施忠順可汗、金方道經略大使，是爲緩衝方解了大食之攻擊。
開元二十二年，大食哈利發希沙姆遣阿西木主呼羅珊事，至之，聽聞康國有美人，遣使討要。
康國王烏勒伽不忍再受兵禍，選美二十名送往呼羅珊。
阿西木自是喜歡，但有人進言道：“總督閣下，康國分明是在搪塞於你。”見阿西木握了腰間的彎刀，又趕忙解釋道：“這二十美女果真不假，但與那康國的寶石康居公主相比，就差的遠了。我曾遠遠的眺過一眼，就差些迷興在那一雙明亮的眼睛之中。那時她還小卻是傾國傾城之貌，如今大概是爲十二、三歲，可想而知更是了不得。”
“可惡！”阿西木將桌子踢翻在地，一把將身邊服侍的康國美女頭髮抓在手裡，惡狠狠的問道，“他說的可是真的？”
那美女倔強的將頭仰起不語。
“哼！”手中鑲着寶石的彎刀在那白嫩的脖子間輕輕的劃過，又有些厭惡的將失了生氣的美女屍體扔在一邊，用帶血的刀尖指了那人道，“何羯達你去，將那個康居公主給本督請回來。如是將此事辦好，本督會考慮讓你當何國國主的，”
“是，多謝總督。請總督放心，小的自會辦好此事的。”何羯達跪於地上，用嘴親吻着阿西木沾血的靴子。
長安，李隆基心情有些不好，自下了朝去了武惠妃的宮裡，吩咐了不必聲張，悄悄進去從後面將武惠妃抱起笑着問道：“愛妃在做什麼？”
“陛下可是嚇着妾身了。”武惠妃將頭轉過嫵媚的輕笑回道，伸手卻是要將那紙塞入別處，“哪裡有做什麼，不過是閒着無事隨意寫着玩的。”
“哦，朕倒要看看。”騰出一隻手，捏了起來念道，“何緣交頸爲鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！（摘自西漢，司馬相如，鳳求凰）”笑道，“愛妃這是怎麼了，怎麼無緣無故的寫了這些東西，莫不是心裡與誰有了酸味？”
武惠妃輕輕的掙開了懷抱，走自琴前，用手拔了一下，清脆之聲響起，幽幽的說道：“妾身沒什麼大的志向，只願永伴君之身側，爲陛下撫琴，爲陛下歌舞。”
“好端端的盡說了些酸味的話，快些告訴朕，究竟是怎麼了？”李隆基過來拉着武惠妃的手坐於牀上問道，去用手摟了她的肩頭，惠妃扭了一下身子躲開了。
李隆基有些性致索然，便放開她，沉聲問道：“你已經是禮至於皇后，無非就是差了個爲後的封號，莫不是有些不滿？那好，明日朕便下旨冊授你爲後，不就是幾個老朽攔着嗎，一併開了便是。”想必是想到今日朝中的事，心裡大爲忿然。
“陛下！誤會妾身了，妾身哪裡會有這種想法，只是眼看了瑁兒已成年，可還需稱別人這母親，這讓妾身實是心裡難過。”武惠妃隨意說了個藉口。
“哦，那便讓他回來吧。”李隆基也是嘆了聲，又說道，“這幾日沒見了鹹直那個丫頭，也不知整日瘋在哪裡？”
“不能在哪裡，讓陛下幽閉的怕了，這些日子只與萬安在一起，整日回來說些一些不着邊際的胡話，什麼相與於無相與，相爲於無相爲。什麼泉涸，魚相與處於陸，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘乎江湖。（二句皆出自莊子，大宗師）又說起夫哀莫大於心死，而人死亦次之。（莊子，田子方）等話，真是好讓妾身擔心，莫不是這待着久了也想入了道？”武惠妃幽幽的說道。
李隆基站起於地上走了幾步，朝外說道：“去尋了鹹直公主回來？”
“三郎，你可是要責罵於她？”武惠妃小心的問道，見李隆基不語，這心裡慌了起來，過來拉其的胳膊快要哭出來道，“都是妾身不好亂說話，讓三郎生氣了。妾身求三郎，莫要責罵於鹹直了，她如今好不容易活潑了些，就由她去吧。”
李隆基嘆息道：“朕不會的，愛妃放心好了。明歲鹹直便有十五了吧，慶了生後就開府下嫁去吧。由着她如此的胡鬧，也不是個法子。”
“可鹹直一直都不願意，妾身也是說了數次，都是不得法。前幾日將楊洄宣入了宮裡，鹹直竟然出口笑罵他爲燕雀，並數落道，安知鴻鵠之志哉？（出自史記，陳涉世家）好在長寧公主未隨着來，這要是聽到了那還了得！”
李隆基氣道：“都是慣出來的好毛病！”
不一會，衣帶飄飄的鹹直公主從外面進來，見了李隆基也不施禮，直直的奔了進來叫道：“父皇，女兒可是想死你了。”
當鹹直撲入懷中的時候，李隆基卻是怎麼也氣不起來，只得責怪道：“都是這麼大的年歲了，還如小孩子一般。”
“女兒就是老若婦人，也永是父皇最親的女兒。”鹹直公主撒着嬌的說道。
武惠妃在一旁笑道：“好了，快些下來，讓人看了好笑話的。”
鹹直公主這才安靜了下來，拉了李隆基的手搶着說道：“父皇你是不知，女兒這幾日可是長了本事，學會了掌心雷。父皇你看！”說着裝模作樣的運了氣，忽將手掌朝外推開，卻是沒有一絲動靜，不由的惱怒起來道，“這個老司馬原來是在騙本宮，一會就叫你好看。”
“鹹直！”李隆基大笑，捋須而道，“快些收起，哪裡還有個公主的樣子。過來，好好的讓父皇看看是否長高了。”
鹹直俏生生的而立於牀邊，而身子扭來扭去一會朝宮女張牙舞爪的做惡人狀，一會又去用手指遙對着小雀勾了勾。
李隆基被女兒這般也弄的心情大慰，笑道：“父皇爲你寫段文如何？”
“好啊，快些說來。”鹹直順勢坐在李隆基之側，用手勾着他的脖了搖道。
李隆基想了想便道：“寶髻偏宜宮樣，蓮臉嫩，體紅香。眉黛不須張敞畫，天教入鬢長。莫倚傾國貌，嫁取個，有情郎。彼此當年少，莫負好時光。（李隆基，好時光）”
“父皇！鹹直不與你玩了。盡拿話臊女兒。”鹹直紅了紅說道。
武惠妃假意生氣道：“鹹直，怎能這樣說你父皇！”
李隆基大笑道：“不妨事，不妨事。莫要說了鹹直。”又對鹹直公主道，“女兒，你看楊洄可好？”
“不好！求父皇，女兒不想嫁人，只想守在父皇與母妃身邊。”鹹直公主聽後大驚，馬上撒起嬌來。
“盡說些胡話，哪有不嫁人的道理。明歲，你便是十五了，父皇會風風光光的將你下嫁。”李隆基笑着說道。
鹹直公主大叫道：“不嫁，就不嫁。女兒不稀罕他！”
李隆基皺了眉問道：“那他哪裡不好了？”
“不好就是不好，女兒不嫁！”
“哼！是不是那壽昌令李子仁就是好的！大膽！鹹直，你太令朕失望了！”李隆基怒極，將鹹直的手甩開，大步往外走去。
宮外就聽得高力士叫道：“擺駕柳婕妤綾綺殿！”