蒲昌海的沙陀部落只是沙陀族的一支，人口數千人，這支部落歸屬於少酋長朱月輔國。
當李臻四人途經此處宿營時，正好遇到朱月輔國從北面過來巡視自己的部落，而向李臻挑戰的沙陀少女正是朱月輔國的女兒朱月敏之。
朱月敏之只有十五歲，從小父親就把她當作兒子來養，使她擁有沙陀武士的敏捷武藝和高超騎射。
在去年沙陀族的騎射大賽中，她身着黑豹武士裝，戰勝了衆多沙陀勇士，一舉奪取騎射第三名，在沙陀人中贏得了‘豹美娘’的稱號。
這次她隨父親南下蒲昌海視察，她也想挑幾個騎射不錯的少女，充實她的沙陀女騎兵隊，不料從酒志口中，她得知李臻竟然是大唐第一騎射高手，令她深感興趣。
但李臻隨口戲言卻又激怒了她，她當即向李臻下了挑戰書，要與他比試騎射。
豹美娘要向漢族少年挑戰的消息迅速傳遍了整個部族，沙陀人是馬上民族，長年生活在艱苦的環境中，也養成了他們勇烈好鬥的性格。
這個消息頓時引起了沙陀人的極大興趣，連朱月敏之的父親也被驚動了，他當即下令在蒲昌海畔舉行騎射大會，讓數百沙陀勇士也參與這次騎射比武。
‘嗚——’悠揚低沉的鹿角號聲在廣袤的草原上吹響，一隊隊沙陀勇士從遠處疾奔而至，在草原上插下旗幟，片刻便形成了一片佔地上千畝的比賽場地。
開始有三三兩兩的沙陀騎手從大營趕來，在場地內縱馬奔馳，張弓射箭，準備即將開始的騎射大會。
這時朱月敏之在數十名少女的簇擁下也從遠處奔來，她已換了一身黑豹武士服，這是用一張黑豹皮裁成的衣服，緊緊包裹着她豐滿修長的身體，腳蹬長筒皮靴，大腿和胳膊都裸露在外，頭上插着色彩豔麗的羽毛，手執射鵰弓縱馬疾奔，更加彰顯出她的野性之美。
“那個漢人少年來了沒有？”朱月敏之高聲問道。
幾名沙陀勇士迎上來躬身道：“他還沒有來。”
“去監視他，防止他跑掉了。”
幾名沙陀勇士對望一眼，一起調轉馬頭，向大營方向奔去。
這時，另一名少女問道：“敏之姐姐，你覺得他會跑嗎？”
朱月敏之冷笑一聲道：“那酒志把他吹到天上去，如果他虛有其表，他十有八九要逃跑。”
“就是！我也覺得那個酒志在吹牛，他怎麼會是唐朝第一騎射高手？我看他們明明都是普通人嘛！”
“不管他是不是唐朝第一騎射高手，但他敢輕視我，我就要讓他付出代價！”
朱月敏之俏臉上罩了一層寒霜，調轉馬頭向騎射場疾奔而去。
……
大帳內，李臻坐在一旁平靜地給暗影弓換弦，就彷彿即將舉行的騎射大賽和他沒有半點關係，他只是一個途經此處的看客。
小細和康大壯卻十分擔憂，在清晨的舉石較力中，康大壯戰勝了十二名挑戰者，贏得了沙陀勇士的尊重，但那只是私下的比武較量，輸贏都可以不在意。
但李臻要參加的騎射比武卻是一場正式的比賽，由沙陀酋長髮起，所有沙陀武士都要參加，康大壯深知沙陀人騎射高強，李臻儘管在敦煌箭術奪冠，但和從小長在馬背上的沙陀人相比，未必能佔優勢。
如果敗了，恐怕會給李臻留下難以抹去的恥辱，康大壯憂心忡忡道：“既然我們不是沙陀人，這次騎射比武我們就沒有義務參加，而且沙陀酋長也沒有正式邀請我們……”
不等康大壯說完，酒志便跳起來嚷道：“你的意思是讓老李夾着尾巴逃跑嗎？月黑風高，我們挑起行李像老鼠一樣溜走，老康你可能幹得出，胖爺我是不幹，男子漢大丈夫，輸就輸了，怕個屁！”
康大壯也怒道：“什麼叫我幹得出？我是在爲自己着想嗎？你這個死胖子，別以爲我不知道，這件事就是你惹出來的。”
酒志大怒，擼起袖子惡狠狠道：“你這個火奴，要打架嗎？”
康大壯霍地站起身，捏緊拳頭，半截鐵塔般地身軀罩住了酒志，“你再敢辱我，我殺了你！”
小細膽小，連忙合掌央求，“兩位大哥別吵了，臻哥需要安靜，被你們吵亂心神，怎麼比箭？”
康大壯和酒志互相恨恨的怒視一眼，又坐了下來，李臻只笑了笑，沒有說話，繼續專注地更換弓弦，這時，大帳外傳來一陣馬蹄聲，好像有人在大聲叫喊着什麼？
酒志離帳門最近，他挑開帳門看了看，“老李，好像是來找你的，十幾個沙陀武士，一個個他孃的像要吃人一樣。”
康大壯掀開帳簾，拎着大步走了出去，酒志也覺得沒面子，偷偷摸出兩把飛刀，也跟着出去了。
帳外是十幾名十六七歲的沙陀少年，長得寬鼻大臉，頭戴脫渾帽，身着突厥長袍，腰束革帶，每個人手中拿着弓箭，胯下一匹雄駿的戰馬，沙陀人好勇鬥狠的烈火在他們眼中燃燒，他們用突厥語怒喝：“帳內唐人出來，你有什麼資格和豹美娘比武？出來受死！”
康大壯精通突厥語，他舉起銅棍厲聲大喝：“這是你們酋長的決定，你們爲什麼不用箭去對準酋長？”
十幾名沙陀少年大怒，紛紛張弓搭箭，對準了康大壯，這時，帳簾一掀，李臻從裡面走了出來，冷冷道：“誰要找我？”
沙陀少年們對望一眼，一名最強壯的少年催馬上前道：“我們都認爲你沒有資格和豹美娘比箭，我們要向你挑戰，跟我們走！”
康大壯低聲翻譯了，李臻笑了起來，“你們可能搞錯了吧！不是我想和她比箭，而是她向我挑戰，你們把我當成什麼人了？”
就在這時，幾名沙陀女騎手疾奔而至，爲首之人正是朱月敏之，她見一羣沙陀少年勇士殺氣騰騰圍着李臻，立刻明白過來，她上前怒斥道：“你們如此待客，簡直丟盡沙陀人的臉，有本事去賽場挑戰，跑來這裡算什麼，還不快滾！”
沙陀少年都頗爲懼怕她，恨恨瞪了李臻一眼，調轉馬頭便走，很快就奔遠了，李臻笑着向她點點頭，“感謝姑娘對客人的尊重。”
朱月敏之陰沉着臉道：“沙陀人不會對客人無禮，但進了賽場，就沒有什麼主客了，生死在天，你如果害怕，現在走還來得及。”
不知爲什麼，李臻雖然不太聽得懂那十幾個沙陀少年說的突厥語，但眼前這個沙陀少女的突厥語他卻能聽懂，他點點頭笑道：“多謝姑娘提醒，不過姑娘既然盛情邀請，我若離去，就卻之不恭了。”
朱月敏之的臉色稍稍緩和一點，又道：“我是來問你叫什麼名字，我叫朱月敏之，你呢？”
“在下敦煌李臻！”
‘李臻！’朱月敏之默默唸了兩遍，記住了這個名字，她調轉馬頭又道：“比賽即將開始，請你儘快過去，先適應一下場地，才能發揮出最好的箭術，我很期待看到你在我箭下俯首稱臣。”
“彼此！彼此！”
朱月敏之深深看了一眼李臻，猛抽一鞭戰馬，向東北方向疾奔而去，酒志大聲讚道：“這個胡娘不錯，野得夠味！”
“就是一頭髮情的公豬，看見哪個女人都眼睛發直！”康大壯低低罵了他一句。
酒志卻沒聽見這句話，否則他又要跳起來了，不過李臻卻覺得酒志說得不錯，這個朱月敏之確實野得夠味。
……
賽場周圍已經十分熱鬧了，近萬沙陀族人聚集在四周，穿上自己最好的衣服，議論紛紛，不時開懷大笑，沙陀人沒有什麼具體的節日，對他們而言，全族人的聚會就是最盛大的節日。
賽場另一角，五百多名沙陀年輕勇士騎馬聚在一起，每個人都興奮異常，臉色通紅，執弓背箭，眼中充滿鬥志和對勝利的期待，遠處少女們愛慕的眼光就是他們最大的動力。
誰也想不到，朱月敏之一句負氣之言竟演變成了蒲昌沙陀人前所未有的騎射大賽。
沙陀人臨時搭建了一座看臺，看臺上坐着沙陀酋長朱月輔國和幾名族中長老。
朱月輔國年約四十歲，身材中等，健壯如牛，兩條長長的八字鬍修剪得十分整齊，他父親朱月金山是整個沙陀人的大酋長，已年近六十，很快，朱月輔國就將繼承父親的大酋長之位。
“那幾個漢人少年來了沒有？”朱月輔國笑問道。
“來了，在那裡！”
一名隨從指向賽場角落，朱月輔國看見了，在沙陀勇士的另一邊，四個少年孤零零地牽馬站在那裡，似乎沒有人理會他們。
“他們是客人，不能這樣無禮，請他們過來！”
片刻，隨從將李臻等四人領了過來，四人躬身施禮，“參見大酋長！”
朱月輔國看了他們一眼，目光落在李臻身上，他是有眼光之人，康大壯雖然高大魁梧，但他只是有力量，而看不出苦練過箭術，其他兩人更看不出什麼過人之處。
唯獨李臻手臂尤長，渾身充滿了一種含而不露的爆發力，一雙冷厲的目光彷彿能看透人心，這正是多年苦練箭術留下的痕跡。
“你就是李臻？”朱月輔國注視着李臻笑問道。