在揚州城以北約十里外有一座被茂盛樹林覆蓋的山崗，山下是大片農田，幾座小村莊零散地分佈在山崗四周，李臻此時就站在山崗頂上，遠遠眺望揚州城，揚州城並不遠，他可以清晰地看見高大的城牆和緊閉的城門。
在他身後站着一千名揚州地方軍，由一名都尉統帥，他們原本接受揚州太守林清的指揮，但林清已經將軍權暫時移交給了李臻，這支軍隊目前由李臻的全權指揮。
都尉名叫莊文泰，遼東人，年約四十歲出頭，在揚州當都尉已經有三年，長得一臉大鬍子，身材魁梧，相貌頗爲粗獷，但實際上他卻是一個精細無比的人，通曉官場文化。
儘管莊文泰是四品武官，比李臻的五品官階還要高一級，但莊文泰心裡卻很清楚，李臻是內衛統領，由聖上直管，又有上官婉兒和高延福兩個後臺，這種朝廷紅人不是自己隨時能遇到，只要他能在聖上面前給自己說幾句好話，或者在報告中給自己美言幾句，那他就有高升的機會了。
也正是出於這種考慮，莊文泰對李臻格外巴結，對他的命令不折不扣地執行。
這時，李臻回頭笑問道：“莊將軍對李元嘉的軍隊熟悉嗎？”
莊文泰臉上露出尷尬之色，他怎麼能說自己對造反叛軍熟悉，他遲疑一下笑道：“談不上熟悉，只是略微有點耳聞。”
“莊將軍覺得他們戰鬥力如何？”李臻又笑問道。
莊文泰想了想道：“這支軍隊最早是興唐會的武士，約兩三百人，大概從去年初開始，李元嘉開始擴大興唐會武士，從各地招募亡命之徒，後來人數越來越多，很多揚州的地痞無賴也加入了他的軍隊，還有徐州一帶的災民，很快便膨脹到了四五千人，武士變爲軍隊，反正士兵來源衆多，軍隊中三教九流，什麼人都有，非常複雜，從去年秋年開始，他們一直在揚子島上訓練，反正在訓練之前他們是一羣烏合之衆，現在或許好一點了。”
說到這，莊文泰又小心翼翼道：“雖然他們戰鬥力比較弱，不過人數衆多，我們只有一千人，和他們硬拼的話還是略微吃力……”
不等他說完，李臻便微微笑道：“我不會和他們硬拼，伺機出擊吧！”
說完，李臻又擡頭看了看天色，已經是下午時分了，江陽縣並不遠，李元嘉如果急於奪取揚州的話，他應該率軍趕到了。
就在這時，遠處一名黑衣人沿着田埂向山崗這邊疾奔而來，莊文重認出了來人，大喊道：“是我們的斥候！”
李臻和其他軍官都精神一振，斥候必然帶來了李元嘉的消息。
片刻，斥候順着山道奔上了山頂，他翻身下馬，單膝稟報：“啓稟李統領，李元嘉率領軍隊正向揚州城殺來，距離揚州城不到十五里！”
“有多少人？”李臻又急問道。
“大約五千人左右！”
旁邊莊文重倒吸口冷氣，李元嘉這是傾巢出動了，他眼轉一轉，對李臻低聲道：“李統領，李元嘉頗有輕敵之意，我覺得江陽縣必定是一座空城。”
李臻明白他的意思，沉思了片刻，笑道：“我倒有一個想法。”
他低聲對莊文重低語幾句，莊文重頓時讚道：“好計策！”
他轉身一揮手，“第一營和第二營跟我走！”
莊文重率領五百士兵從另一條小道下了山崗，繞遠道向江陽縣而去，李臻回頭看了看他還剩下的五百士兵，又向揚州城方向望去，心中暗暗祈禱，‘但願揚州城能守過今晚！’
……
江陽縣通過揚州的官道上，李元嘉身着金盔金甲，騎在一匹大宛馬上，儘管他年事已高，鬚髮皆白，但他依舊老當益壯，手執一柄大刀，顯得威風凜凜。
在他身後，一隊隊士兵正列隊奔跑，對揚州城的巨大財富充滿了期望，李元嘉深爲了解這支軍隊的願望，他高聲大喊道：“殺進揚州城，放假三天，努力吧！兒郎們，發財的時機到了。”
軍隊士氣更加振奮，加快了奔跑的腳步，李元嘉確實率領軍隊傾巢而出，他心裡很清楚，婁師德率領的軍隊正在前來揚州的路上，他的時間不多，必須要拿下揚州，以揚州爲根基，再號令天下起兵反武。
當年李敬業就是先佔揚州，起兵時只有數千人馬，但短短半個月，軍隊就迅速擴增到十餘萬人，並在潤州一戰擊敗李孝逸的先鋒。
李元嘉又想到了自己，他雖然只有五千軍，但揚州人口衆多，只要他先拿下揚州，以揚州充滿的錢糧，招募七八萬軍隊不成問題，而婁師德只有三萬人，自己據城而戰，勝券可望。
莊文重認爲李元嘉有點輕敵，但李元嘉可不是這樣想，關鍵是揚州太守林清已暗中投降了他，那麼揚州城就唾手可得。
此時距離揚州城還有十里，已經能隱隱看見揚州那黑黝黝的城牆，李元嘉心中更加激動，這時，長子李訓催馬追上父親道：“父親，孩兒有話要說。”
李元嘉勒住了戰馬，他不太喜歡這個長子，顧慮太多，缺乏斬斷殺伐之氣，他不高興問道：“有什麼事？”
“父親，孩兒覺得全軍壓上不太好，江陽縣幾乎無兵無卒，我們糧食又不多，萬一被人抄了後路，奪取江陽縣，我們境況堪憂。”
“我當然知道！”
李元嘉狠狠斥責兒子道，“我們兵力不多，當然要集中兵力奪城，奪取了揚州城再回江陽，你不要再煩我了。”
父親的態度十分嚴厲，李訓嚇得不敢再多言，只能慢慢退了下去，兄弟李諶從他身邊奔過，不屑地哼了一聲，“前怕狼，後怕虎，能做什麼大事？”
這句話被李元嘉聽見了，他大聲讚許道：“說得好，做大事豈能惜身？”
李訓滿臉通紅，掉頭催馬向後軍而去，他本來就是一個文弱書生，醉心於書畫，現在居然要跟隨父親造反，他又怎能不擔心害怕，相比父親和兄弟的滿腔激情，他要冷靜得多，眼看父親一意孤行，他心中只得嘆了口氣，不想再多說一句話。
李元嘉率領大軍浩浩蕩蕩向揚州城殺來，此時揚州城頭上，太守林清帶着衆人正眺望遠處的飛揚塵土，每個人的心中都格外沉重，李元嘉終於殺來了。
“林太守！”
趙秋娘快步走上前，對他道：“我有個想法，是否可以先示弱，誘李元嘉入甕城？”
林清沒有吭聲，他知道要想誘李元嘉入甕城，必須他本人下城去迎接，李元嘉纔會上當，但這樣做，他的風險太大了，他可不想以身冒險。
趙文初明白林清的苦衷，在一旁道：“趙校尉有所不知，李元嘉極爲狡猾，要想讓他入城，必須一千州兵先出城投降，否則他不會上當，偏偏我們州兵都不在城內，所以——”
趙秋娘見他們不肯接受自己的方案，不由心中一陣惱火，又道：“既然如此，我們就擺空城計，打開南城門，偃旗息鼓，所有弓箭手埋伏在城頭上，看他進不進來！”
這個方案可以接受，林清便欣然道：“這個方案可行，一切由趙校尉做主！”
他和趙文初先下城去了，趙秋娘隨即令道：“所有大旗和士兵都給我藏起來，弓箭手全部集中在甕城四周！”
一隊隊剛剛武裝起來的士兵紛紛行動，戰鼓停息，戰旗倒地，士兵們都躲在城牆背後，剛剛被任命爲弓箭手統領的狄燕指揮三千弓箭手埋伏在甕城兩邊。
狄燕心中十分緊張，她本來只率領五十名弓箭手，但因爲她率領的弓箭表現出色，隊列整齊，士氣高昂，更重要是林清聽趙文初提到她的父親就是狄仁傑，林清便建議由狄燕統領三千弓箭手，狄燕也不拒絕，欣然領命。
三千弓箭手應該分佈在城池的四座城門附近，但考慮到李元嘉的兵力也不多，他們很可能會集中攻打一座城門，最有可能是南城，狄燕便將三千弓箭手全部集中在南城。
這還是她第一次率領這麼多人，剛開始的興奮已經沒有了，現在只剩下緊張，她根本沒有半點經驗，只能憑直覺來領兵，她見三千士兵都蹲在城牆後面，便將幾名梆子手叫到自己身邊，又傳令道：“一個個把我的命令傳下去，聽見梆子聲才能射箭，誰敢提前射箭，我就殺了他！”
士兵們一個接一個地將她的命令傳了下去，最後變成了什麼樣子，她也不知道了。
狄燕手執一副弓箭，搭箭上弦，心中緊張得怦怦直跳，這一刻她是多麼盼望李臻在自己身邊，讓她有一個依靠。
李元嘉的軍隊終於來到了南城之下，只見寬闊的護城河上已經放下吊橋，城門大開，城洞內和城牆上卻沒有一個人影。
李元嘉心中十分疑惑，這是怎麼回事？既不像歡迎自己入城，也不像將自己拒之城外，難道揚州城的官員和士兵都跑光了嗎？
“父親，我們沒有攻城武器，趁現在城門開着，抓住機會殺進去吧！”李諶在一旁急不可耐道。
李元嘉猶豫半晌，他還是不敢冒這個險，他回頭對一名郎將道：“周將軍，你可率本部先進城，若拿下城池，我賞你三千兩黃金！”
這名郎將心中也有點擔心，不過看在三千兩黃金的份上，他決定冒這個險入城，他回頭一揮戰刀，“兒郎們，跟我入城！”
一千名身披盔甲的士兵，手執長矛從隊伍中奔出，跟着這名郎將向城門奔去，所有人的目光都集中在了這支千人隊伍身上，能否奪下揚州城，就在此一舉。