從伊州走莫賀延磧道至赤崖驛, 過玉門關, 到沙州, 經過肅州、倉州、涼州，返回中原。
沿路所過之處，風聲鶴唳, 商隊行色匆匆, 疲於趕路, 不敢多做停留。
去年底，吐蕃贊普在邏娑城佛僧的協助下, 成功誅殺把持朝政的尚家姻親，廢黜贊蒙，開始大刀闊斧改革內政, 同時不斷向北蠶食, 恢復繁榮的隴右道商路再度陷入可能被攔腰截斷的危險境地。
多虧有執失雲漸鎮守都護府, 才能遏制吐蕃想吞併整個蔥嶺的野心。
武六郎一路擔驚受怕，回到中原, 看到熟悉的山水城郭, 熱鬧坊市，才悄悄鬆口氣。
執失雲漸能夠領着兩萬人馬橫掃西域，防住吐蕃的攻勢, 果然厲害，難怪大兄愁眉苦臉，非要拉攏他。
西域商路繁華，但只僅限於沿途的城邦市鎮, 其他地方荒無人煙，大漠草原，冷清荒涼，行走大半天，前不見人影，後不見過客，唯有當空一輪紅日，西風凜冽。
還是長安好，晝夜喧譁，燈火通明，胡姬美酒，山珍海味，最是人間富貴溫柔鄉。
聖人時日無多，剛剛登基的新帝沒有實權，太后大權在握，這個天下，很快就是武家人的。
武六郎越想越覺得心中激盪不已，縱馬飛馳起來，橫衝直撞，路上的行人不敢抱怨，躲閃不迭。
連皇城下衙的官吏們也不敢觸武六郎的黴頭，被飛濺的塵土撲了滿臉，隨手抹掉灰土，陪笑和他打招呼。
武承嗣下午不值班，在家和美姬吃酒，吃得正高興，聽說武六郎回來了，當即披上衣裳，去書室見他。
“執失雲漸心軟了？”
武六郎抱拳回道：“沒有，他很冷靜，我當着他的面連殺四名女子，他一聲不吭。”
武承嗣皺了皺眉，之前他給執失雲漸送過金銀財寶，對方全部如數奉還，執失家戰功赫赫，光是俘獲的財物幾輩子都花不完，並不缺錢。
人總是有缺點的，有人求財，有人好色，有人看重名聲，有人心繫家人，爲了打動執失雲漸，武承嗣每一種都嘗試過了，可惜收效甚微。
因爲柳家朝李旦獻美人的事啓發，他這才靈機一動，想到送模樣相似的美人這個法子，沒想到也沒什麼作用。
姑母臨朝聽政多年，已經獲得朝中大部分官員的支持，唯有武將們冥頑不靈，始終不肯擁護姑母。
爲了防止武將們擁兵自重，姑母這些年打壓將才，陸陸續續誅殺了一批桀驁不馴的武將，反對之聲漸漸平息。
但那遠遠不夠，朝中無將可用，長此以往，必會釀成禍患。
姑母現在急於扶持一位能夠用戰功爲她揚名的武將，執失雲漸年輕氣盛，身負異族血統，遊離權貴階層之外，無法融入中原世家，是最好的人選。
“難道他真的赤膽忠肝，一點都不動心？”武承嗣不甘心，辦不好姑母交代的事情，他怎麼更進一步？
武六郎左右看看，靠近武承嗣，小聲道：“他倒不是不動心……他簡直癡心妄想！他非相王妃不可。”
武承嗣愣了一下，隨即苦笑，“他想要相王妃？”
他要是敢動裴英娘，就不會煞費苦心讓人去找替身了！直接抓了人送去伊州，還怕執失雲漸不點頭？
武六郎道：“執失雲漸說，如果大兄能幫他得到相王妃，他保證會全力完成太后的所有要求。”
武承嗣站起身，走到窗邊，神色掙扎。
李旦和裴英娘遠在洛陽，他根本插不進手。
最好的辦法是告訴姑母，姑母一定會毫不猶豫的把十七娘賜給執失雲漸。如此一來，正好挑撥執失雲漸和李旦，皇室和武將彼此仇視，不是正好方便姑母架空幾位親王嗎？
送出一個名義上的侄女，姑母坐收漁翁之利。
這個挑撥離間的方法很完美，可武承嗣不想告訴姑母……真到了那一步，李旦發起瘋來，很可能玉石俱焚，屆時江山既不是李家兄弟的，也不是姑母的，只能便宜外人。
太宗皇帝的兄弟，聖人的兄弟，他們各自的子孫……李家的王族子弟虎視眈眈，哪一個都不能小覷。
武家很快就能得到夢寐以求的一切，他正在秘密修繕武家宗祠，準備吉兆，爲姑母打造聲勢，不能功虧一簣。
“我沒法答應執失雲漸的條件。”武承嗣負手踱步，沉吟許久，眼珠一轉，計上心來，“和他說，相王對我防備極深，我這邊有動作的話，一定會打草驚蛇。我沒法接近相王妃……武家可以幫他拖住相王，爲他製造機會，至於能不能得手，還得看他自己的本事。”
武六郎答應一聲，準備筆墨，武承嗣按住他的手，“不能寫信，這種事不要留下任何憑證，如果執失雲漸真的對相王妃念念不忘，這輩子都不可能如願以償，他只能依靠我們纔有一搏的機會，你再去和他談，他會答應的。”
武六郎不敢反駁武承嗣，來不及洗漱換衣，命親信套車，匆匆吃了頓飽飯，再度出發。
出了京畿道後他改乘寶馬，每天只休息一個時辰，快馬加鞭，跑死幾匹駿馬，預備趕往安西都護府，誰知幾天後卻在沙州遇到執失雲漸的人馬！
武六郎怔愣半天，想清楚緣由後，竊喜不已：執失雲漸果然還是動心了，不然怎麼會按耐不住，南下沙州，特意在驛站等他？
摸清執失雲漸的心思，武六郎開門見山，轉述完武承嗣的話，皮笑肉不笑，“都督自己掂量，是退守荒涼之地，一輩子在塞外奔波，還是和我們武家合作？相王妃姓武，我們武家於情於理，實在不好動她……不過假如都督肯棄暗投明，一定官運亨通，屆時您一人之下，萬人之上，想要誰，還不是輕而易舉？再加上我們武家暗中相助，您一定能心想事成，得到心中所繫。”
驛站有兩層，二樓說是雅間，其實陳設簡陋，到處灰撲撲的。
執失雲漸坐在胡牀上，長袍衣襬沾了灰塵污跡，皮靴踩着腳凳，姿態懶散，淡淡道，“好，成交。”
武六郎眉開眼笑。
執失雲漸瞥他一眼，淺褐色眸子沉靜淡然，波瀾不驚，緩緩道：“首先，我需要一道能夠返回長安的任命。第二，我身爲副都督，戰時能統領兵馬應戰，但無權管束調動軍隊，太后想要我應和她，必須破格給我超出其他武將的權力。我名下有幾千藩兵，從草原其他部落投奔而來，朝廷得給他們以正規軍士的待遇。第三，打仗的事，聽我的。”
武六郎記下執失雲漸的條件，滿臉堆笑，“好說好說，能得都督襄助，一切好說！”
※
東都洛陽。
亭外蜀葵的花朵落盡了，池子裡的蓮葉依舊青翠欲滴，最後一茬荷花開得如火如荼，等荷花也開敗，差不多是初冬時候。
“執失雲漸回長安了？”李旦皺眉，手指下意識微曲，“他是副都督，不能擅離職守，誰召他回長安的？回來多久了？”
“他前天返回長安的。”郭文泰剛從長安趕到洛陽，兩地雖說相隔不近，但如果單人騎快馬的話，沒有負累，一天能夠到達，他看到執失雲漸出現在建福門外，覺得不對勁，立刻啓程，中間沒有閤眼，“太后下的旨，說是突厥復興，威脅關中，所以召執失雲漸回來駐守京師，並賜絹一千匹，承繼安國公爵位。之前沒有傳出風聲，秦巖看到執失雲漸也大吃一驚。”
也就是說，連李治也被瞞在鼓裡。
武皇后大權在握，又有安國公護持，可以高枕無憂了。
李旦沉默一瞬，“有勞郭校尉。桐奴，帶校尉去側殿休息。”
桐奴恭敬應喏。
郭文泰抱拳，跟着桐奴走出書室。
相王似乎不想多談執失雲漸的事，難道是因爲相王妃的緣故？
郭文泰剛走，長史躡手躡腳走進閣子，“郎君，依您看，執失雲漸是不是背叛主上了？”
官員除了職事官，還可以領功勳，任散官銜，多的時候一個人可以掛好幾個名頭，執失雲漸早晚會襲爵，安國公只是爵位而已，沒什麼好大驚小怪的，但是駐守京師，掌禁軍……這就非同小可了。
如果執失雲漸真的投靠武皇后，李旦不得不防。
他皺眉道：“派人去長安找王浮，如果他死了，不必聲張。如果他還活着，要他立刻稟明伊州、西州到底發生了什麼事。”
執失雲漸回到長安，王浮肯定也回中原了，如果找不到人，說明他已經死在關外。
長史答應一聲，猶豫着道：“其實……還可以託王妃的商隊打聽情況。”
商隊有會馴養信鴿的能人，馴養出一批信鴿來回傳遞信件，信上一般以他們內部的暗號書寫，被人截獲也不會走漏消息，既快捷又安全，唯一的缺點就是不穩定。
閣子外傳來一陣歡快笑聲，孩子們的笑鬧永遠天真無邪。
裴英娘領着二孃、三郎和四郎在岸邊練習投壺。
小兒臂力小，身子嬌弱，學騎射太早，投壺既是遊戲，又可以強身健體，順便讓三郎和四郎練練手感，一舉多得。
“我親自和她說。”李旦道。
長史捋一捋長鬚，輕輕籲口氣。
走過曲橋，踏上芳草萋萋的湖岸，離歡笑的人羣越來越近。
桂樹下很熱鬧，宮婢、內侍們圍成一團，爲裴英娘和三位小貴主加油鼓勁，廊檐底下時不時爆發出一陣鬨笑。
芭蕉叢前的草地上蹲着一隻圓肚鎏金狩獵紋銅壺，壺口窄小，周圍的空地上散落着不少箭矢，銅壺裡空空如也，顯然今天還沒人投中。
裴英娘頭梳高髻，未施珠翠，只簪一朵雍容半卷的瑤臺玉鳳，身穿丹朱色團花錦小袖翻領胡服，腰繫鏤刻鈿帶，腳踏軟錦靴，手執一枝羽箭，杏眼眯起，盯着幾尺外的銅壺看。
李旦慢慢走到她身後。
周圍的宮婢連忙行禮不迭，他做了個噓聲的手勢，衆人屏息凝神，不敢繼續嬉笑。
二孃、三郎和四郎圍在裴英娘身邊，等着她投出長箭，沒有發現李旦。
裴英娘深吸一口氣，“哐當”一聲，擲出箭矢，箭尖那一頭撞到銅壺，力道反彈，箭矢落在地上。
三郎和四郎齊齊發出一聲失望的嘆息。
二孃搶着道：“嬸母投的比我們準多了。”
裴英娘搖頭失笑，摸摸二孃的腦袋，“那是，碰到銅壺，基本上就是投中了！”
三個孩子都笑了，蹬着小短腿跑到竹筒前，一人抽一枝竹箭，跑回裴英娘身邊，爭着要把自己的竹箭遞給她。
裴英娘拍拍手，“先生的射術很高明，讓先生教你們好不好？”
投壺是一項流行於文人們之間的高雅游戲，騎射工夫不好不要緊，反正丟臉的場合不多。如果連投壺都不會玩，宴會之上絕對會被同僚們嘲笑，教導詩書禮儀的先生一般都很擅長投壺。
至少比裴英娘擅長。
小傢伙們呆了一呆，把頭搖得撥浪鼓一般，嬸母天天忙，今天好不容易纔有空陪他們玩，機會難得。他們只要又漂亮又年輕又溫和的嬸母，纔不要刻板嚴厲的先生！
裴英娘揉揉手腕，她今天一次都沒投中，不管她的準頭有多差，這些宮婢和幾個小傢伙只會一個勁兒叫好，她都不好意思了。
她吩咐宮婢把投壺挪近一些，“來，你們自己試試。”
四郎自告奮勇，頭一個施展自己的力氣，啪嗒一下，竹箭飛出他的小肉手掌，落地的地方足足和銅壺離了三四尺。
裴英娘拍手笑，“四郎能投得這麼遠，力氣真大。”
四郎挺起小胸脯，得意洋洋。
李旦負手而立，看着裴英娘和侄子、侄女笑鬧，嘴角微微勾起，笑容清淺。
他不喜歡看到裴英娘爲二孃他們的事操心，她正當青春年少，應該盡情玩樂纔對，養孩子的事可以讓女官、侍從們料理。
大概能感受到他的不滿，二孃他們很少主動找裴英娘。
現在看她和孩子們一起玩耍，他忽然覺得這樣也不錯，她一直記掛着長安，夜裡時常驚夢，如果和孩子們玩能讓她暫時忘卻煩惱的話，他不介意再接幾個孩子到洛陽來。
當然，照料孩子的事依舊還是交給女官們，她只要好好玩就夠了。