今年的冬天格外寒冷，鵝毛大的雪花紛紛擾擾地連續下了五六天，西域山脈層層疊疊的山嶺都換了冬裝，天上地下到處一片潔白，走在道上遠望，也分辨不清哪裡是天，哪裡是雲，哪裡是山。
赤亭谷，杜荷爬上高處，眺望這巍巍山谷，見山谷內部的赤亭道，奇峰危石，千姿百態，天然造就，狹長如巷，奇險無比，端是一夫當關萬夫莫開，心中既喜又嘆：“高昌真的無人了，若派一支五千人的精銳在此駐紮，我軍根本沒有這個機會通過！”
在身旁的羅通、劉仁軌也一起點頭贊同。
羅通笑道：“也許是我們來的太快，他們根本就沒有時間準備吧！”
“也有這個可能！”杜荷聽羅通說起此事，也是一臉的自豪！
他在伊吾休整了三天，領了一些備用的物資後，直往高昌行軍。
從伊吾到高昌需要經過一條長達近四百里的赤亭古道。正如書上記載的一般，這條赤亭古道異常險峻，氣候無常，行軍艱難。但好在這裡不是沙漠氣候，並非晝熱夜涼，而且並無飲水之憂。他們經過這裡時，正是寒冬臘月，氣候嚴寒，均氣溫幾乎都在零度以下。
本來這寒冬臘月是不適合作戰的，只是高昌觸及了大唐的經濟命脈之一，猶如觸及了龍之逆鱗。爲了避免更大的損失，爲了避免高昌做足站前準備，才破天荒的在這寒冬臘月選擇出戰。
也不得不說，如此惡劣的天氣對於杜荷的先鋒大軍來說確實是一大考驗。
但他們莫賀延磧這生死地都闖了過來，這赤亭古道更不在話下！
杜荷爲了鼓勵士氣，教全軍兵卒唱歌，一曲曲振奮人心的“男兒當自強”、一曲曲慷慨激昂的“精忠報國”不斷的在他們經過的上空迴盪。他們冷了就小跑驅寒，累了就哼首歌忘記疲勞每一曰幾乎都能前行六十里，四百里的赤亭道他們用了七天的時間就走到了盡頭，來到了這赤亭出口的山谷——赤亭谷。
他見赤亭谷地勢險峻，一夫當關萬夫莫開，隱隱有一線天的架勢，心中駭然，念道：“若我是麴文泰，必然向突厥借兵，在此地建造防禦工事，只需五萬精銳，足可抵禦任何強敵的來犯。”
於是，立刻領着羅通、劉仁軌一起探測地形，爬上了左右山崖，由高處往下，見山道兩岸山崖高達十丈，不可攀延，由上往下望去，崖下景物一覽無餘，任何異動都清晰此可見。
若一支大軍堵在谷口，再由兩隊神射手在左右山崖下向下放箭，必然無解。任憑大唐虎狼之師如何了得，想要破這種局，也將難上之難，思索許久，卻發現自己面對如此陣勢無計可施。
於是問道：“我有五萬兵，四萬在這赤亭谷建造據點防禦工事，只守不攻。另一萬爲神射手，分爲位於山崖左右。若是你們，應當如何破陣！”
聽杜荷如此一問，羅通、劉仁軌也相繼變色，也想到這點，各自沉吟。
羅通搖頭道：“除了強攻，我想不出別的辦法！”
劉仁軌也是臉色嚴肅，“要不尋找小道，要不繞道而行！此地地理位置過於險峻，有萬夫莫當地勢，強攻那是下下之策，我們遠道而來，正的疲乏之旅，攻打如此要地完全不可取。”
聽羅通、劉仁軌也沒有好的辦法，杜荷更爲嚴肅，也不說話，下了山崖找到了安龍馬、切米莉，問他們還有沒有別的通向高昌的道路，或者是能夠繞過赤亭谷的小徑。
切米莉並不清楚。
安龍馬卻萬分肯定的道：“沒有路的。從伊吾到高昌這赤亭道是唯一的必經之路。”
得到了這個答案，杜荷沉吟片刻，立刻讓羅通廣派斥候遊弋與附近三十里防衛，以防高昌、突厥來襲。讓他領着五百人搜索山崖北岸，劉仁軌領五百人，在山崖的南岸搜索、查探地形，並且繪製地圖。
羅通道：“高昌根本沒有在此地設防，我們如此謹慎是不是小題大做了。”
“不，絕對不是！”杜荷肅然道：“現在想不到，不等於明天想不到。高昌國接受漢化已久，朝中未必沒有能人。我們不能將勝利的希望寄託在對手的愚笨上。這是最愚蠢的想法。知道諸葛亮、司馬懿兩人吧？兩人都是天下奇才，但諸葛亮卻技高一籌。第一次與司馬懿交手就取得了甲首三千的勝利。司馬懿知自己不如諸葛亮，採取了最正確的戰略，死守不攻。原因就在於魏國耗得起，而蜀國耗不起。如今也是一樣，高昌、突厥耗得起，我們糧線長達數千裡，根本耗不起。若他們佔據此地，即便我大唐在如何強勢，面對這種天險也將無計可施。時曰一長，我大唐會因後繼無力，不敗而敗，他們卻不勝而勝。這是進取西域的第一戰，我們唐朝不能失敗，更不可以失敗！”
他知這個時候的唐朝對於西域的控制力太弱，遠遠比不上西突厥。一旦敗給了西突厥，大唐將失去對西域的控制。西突厥也會因此而聲勢大震，從而一統西域，成爲西域霸主。
見杜荷如此重視此事，羅通、劉仁軌也不在大意，領命去了。
連續找了兩天，將附近的地皮都翻了了一遍，始終沒有早到任何的小路。
杜荷不信邪，親自出動，利用輕功，專找無路的密林草從，希望能夠開闢一條小路，能夠讓侯君集的大軍抄小路而行的，但始終無果。
本來還打算繼續搜索，可時間已經不允許他這麼做了。
因爲這一天他得到了西突厥的消息，西突厥的七萬兵馬已經殺氣騰騰的向他們衝殺了過來。
“撤！”杜荷沒有任何猶豫的選擇了撤退，赤亭谷這裡的地勢奇特，用這形象的話來說就如一個漏斗。頭小的那一處對着赤亭道，而頭大的那一處對着高昌邊境。
這樣也造成了一個很讓人無語的情況，從山道里打出來難入登天，從高昌外面打進去卻是無險可守。
在完全不佔據地利優勢的情況下，以七千人與七萬人硬抗，顯然不是理智的決定。
故而他們早已在黑紺嶺選擇了一處易守難攻的寶地，用來抵禦大軍的來襲。
更主要的還是將西突厥兵馬帶離赤亭谷，讓侯君集的後續大部隊能夠自由的出入。
只要侯君集能夠通過赤亭谷，避開這奇險之地，以他的本事，對付西突厥是綽綽有餘的，在他對付西突厥的同時，當然也是杜荷自己攻伐高昌的時候。
對於高昌的攻伐，他也有了初步的計劃：在還未抵達赤亭谷之前，他已經派人潛入高昌的五座大城中散佈歌謠，謠言，相信以大唐的威勢，五大城此刻一定是人心惶惶，不可終曰。
黑紺嶺是西域奇山的一處高嶺，此處植被豐富，樹木參天，堪稱塞外江南。不但易守難攻，而且還有利於姜行本的就地取材。他可是精於土木，熟知戰具製造的高級工程師。他的部下都是能工巧匠。頂尖工程師和一流工程兵湊一塊，那就有用之不盡的防守器械。
*****西突厥總的來說並非是一個國家而是有十個姓氏的大部落組成的團體，每一個部落的首領都有一枝金箭，故稱十箭。其中以咥利失的部落最爲強大，所以是公認的首領。餘下木昆、胡祿居、攝舍提、突騎施、鼠尼施、阿悉結、哥舒、拔塞乾等皆爲輔助。
這一次帶隊的正是木昆部落的首領木昆括，他是咥利失一手提拔出來的第一心腹，驍勇善戰，向來是先鋒的第一人選，這一次也不例外。
聽杜荷領兵匆匆而逃，木昆括得意非常：“都說唐軍能夠以一當十，我看也不過如此嘛！跑得比兔子還快。”
隨軍的張雄卻搖頭讚歎道：“此言差矣，在實力遠遠遜色對方的情況下，逞英雄才不是理智的做法。知進曉退，這敵將不可忽視，不過他似乎太小覷我張雄了，木昆首領，請你下令放棄追擊，將兵馬調入赤亭谷，以磚瓦碎石就地修建防禦工事。”
木昆括愕然道：“張老頭，這是爲什麼？”他自持武勇，根本不將張雄這個老傢伙看在眼裡，若不是咥利失讓他一切以張雄的話爲主，他纔不屑與他這老頭在一起呢。
張雄也不屑跟木昆括這個有勇無謀的大老粗計較，只是自若笑道：“別中了他們的詭計，唐將之所以逃跑並不是因爲他們怕，而是因爲不讓我們注意到赤亭谷的險峻，好讓侯君集的主力大軍通過而已。這赤亭谷是我們能夠抵禦唐軍唯一的地方，只要赤亭谷不失，唐王朝就奈何不得我們。任憑侯君集有通天之能，想要通過這赤亭谷也不可能。我們打不贏唐朝，但耗得贏，就像三國時的司馬懿一樣。”
木昆括聽不懂張雄說些什麼，司馬懿究竟是哪個烏龜也不清楚，只是不耐煩的道：“那他們怎麼辦？”
“不用理會！”張雄冷冷的笑了起來：“區區七千人，不成氣候，只要我們利用地利壓制住侯君集，這七千人得不到補給，唯死而已。”
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